La historia de los judíos en Letonia se remonta a la primera colonia judía establecida en Piltene en 1571. [2] Los judíos contribuyeron al desarrollo de Letonia hasta la Guerra del Norte (1700-1721), que diezmó la población del país. [3] La comunidad judía se restableció en el siglo XVIII, principalmente a través de una afluencia desde Prusia , y llegó a desempeñar un papel principal en la vida económica de Letonia. [2]
En Letonia, los judíos formaban partidos políticos y participaban como miembros del parlamento . La comunidad judía floreció. Los padres judíos tenían derecho a enviar a sus hijos a escuelas que utilizaran el hebreo como idioma de instrucción, como parte de una importante red de escuelas para minorías. [2]
La Segunda Guerra Mundial acabó con la prominencia de la comunidad judía. Bajo el régimen de Stalin, los judíos, que formaban sólo el 5% de la población, constituían el 12% de los deportados. [4] El 80% de la población judía de Letonia fue asesinada en el Holocausto . [4]
La comunidad judía actual tiene sus raíces en los sobrevivientes del Holocausto, judíos que huyeron al interior de la URSS para escapar de la invasión alemana y luego regresaron, y principalmente en los judíos recién inmigrados a Letonia desde la Unión Soviética. La comunidad judía letona actual es pequeña pero activa.
Las antiguas tribus letonas no tenían conexiones con los judíos y su entrada fue prohibida en Livonia . [Nota 1] Solo después de la Guerra de Livonia en la segunda mitad del siglo XVI, cuando las tierras de Letonia se convirtieron en súbditos de Dinamarca, Polonia y Lituania, los judíos comenzaron a llegar al territorio de Letonia. Primero fue el Ducado de Curlandia , donde se formó una comunidad judía cerca de las actuales Piltene y Aizpute después de 1570. En el siglo XVII, un gran número de judíos llegaron al Ducado de Curlandia, que era vasallo del Rey de Polonia . A los judíos se les confiaron los cargos de recaudadores de impuestos, cambistas y comerciantes. Facilitaron las reformas económicas del duque Jacob (1610-1681). Los intentos de los terratenientes conservadores de desterrar a los judíos fracasaron. En el siglo XVIII, el duque Ernst Johann von Biron y su padre Peter von Biron tenían una actitud benévola hacia los judíos. Un papel importante en la modernización de Curlandia lo desempeñó el asistente de finanzas de la corte, el judío Aaron Levi Lipman (que ocupó el cargo hasta 1741), a petición de quien llegaron a Curlandia muchos artesanos , médicos y profesores de origen judío. [5] [6] Trajeron consigo la idea de la emancipación de los judíos, la Haskalah . Los judíos también participaron en la construcción de los palacios del duque en Rundāle y Jelgava . En 1793, los judíos de Jelgava expresaron su gratitud al duque Peter von Biron por la protección de los judíos y la tolerancia religiosa. [7] [8]
En la parte oriental de Letonia, Latgale, llegaron judíos de Ucrania, Bielorrusia y Polonia en los siglos XVII y XVIII, la mayoría de los cuales pertenecían a la cultura polaca del yiddish . Una gran parte de su vida comunitaria estaba gestionada por el kakhal (autogobierno). En los siglos XVII y XVIII, a los judíos no se les permitía permanecer en Riga o Vidzeme. Durante el reinado de Catalina II , a partir de 1766, a los comerciantes judíos se les permitía permanecer en Riga durante seis meses, siempre que vivieran en un bloque particular de la ciudad. En 1785, a los judíos de Sloka se les permitió una estancia temporal en Riga por un período de tiempo más largo. [9]
En esencia, el núcleo del judaísmo letón estaba formado por los judíos de Livonia y Curlandia , los dos principados de la costa del mar Báltico que se incorporaron al Imperio ruso durante el siglo XVIII. Rusia conquistó la Livonia sueca , con la ciudad de Riga , de Suecia en 1721. Curlandia , anteriormente un ducado autónomo bajo soberanía polaca , fue anexada a Rusia como provincia en 1795. Ambas provincias estaban situadas fuera de la Zona de Asentamiento , por lo que solo aquellos judíos que pudieran demostrar que habían vivido allí legalmente antes de que las provincias se convirtieran en parte de Rusia estaban autorizados a residir en la región. Sin embargo, la población judía de la región del Báltico aumentó gradualmente porque, de vez en cuando, judíos adicionales que disfrutaban de "privilegios" especiales, como los graduados universitarios , los que se dedicaban a profesiones "útiles", etc., recibían autorización para establecerse allí. A mediados del siglo XIX, había alrededor de 9.000 judíos en la provincia de Livonia.
En 1897 la población judía ya había aumentado a 26.793 (3,5% de la población), aproximadamente tres cuartas partes de los cuales vivían en Riga. [ cita requerida ] En Curlandia había 22.734 judíos a mediados del siglo XIX [ cita requerida ] , mientras que según el Censo Imperial Ruso de 1897 , vivían allí unos 51.072 judíos (7,6% de la población). [ cita requerida ] Los judíos de Curlandia formaban un grupo especial dentro del judaísmo ruso . Por un lado, estaban influenciados por la cultura alemana que prevalecía en esta región, y por otro por la del vecino judaísmo lituano . La haskalah penetró temprano en las comunidades de Livonia y Curlandia, pero la asimilación no hizo el mismo progreso allí que en Europa occidental .
El judaísmo de Curlandia desarrolló un carácter específico, que combinaba rasgos tanto del judaísmo de Europa del Este como del judaísmo alemán . Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los ejércitos rusos se retiraron de Curlandia (abril de 1915), las autoridades militares rusas expulsaron a miles de judíos a las provincias del interior. Un número considerable de ellos regresó posteriormente a Letonia como repatriados tras el establecimiento de la república independiente.
Tres distritos de la provincia de Vítebsk , en los que la mayor parte de la población era letona, Latgallia ( en letón : Latgale ), incluida la gran comunidad de Daugavpils (Dvinsk), se unieron a Curlandia (Kurzeme), Semigallia (Zemgale) y Livonia (Vidzeme), y se estableció la República Letona independiente (noviembre de 1918). Al principio, prevaleció un espíritu liberal y progresista en el joven estado pero el régimen democrático duró poco. El 15 de mayo de 1934, el primer ministro, Kārlis Ulmanis , disolvió el parlamento en un golpe de estado y Letonia se convirtió en una autocracia . Ulmanis fue proclamado presidente de la nación. Su gobierno se inclinó a ser neutral .
Durante la Primera Guerra Mundial en 1914, había alrededor de 190.000 judíos en los territorios de Letonia (7,4% de la población total). [10] Durante los años de guerra, muchos de ellos fueron expulsados al interior de Rusia, mientras que otros escaparon de la zona de guerra. [ cita requerida ] En 1920, los judíos de Letonia sumaban 79.644 (5% de la población). Después de la firma del tratado de paz entre la República de Letonia y la Unión Soviética el 11 de agosto de 1920, los repatriados comenzaron a regresar de Rusia; estos incluían un número considerable de refugiados judíos. En ese momento, había 40.000 judíos solo en Riga. [11] Para 1925, la población judía había aumentado a 95.675, el mayor número de judíos durante el período de existencia de Letonia como estado independiente. [ cita requerida ]
Entre 1925 y 1935, más de 6.000 judíos abandonaron Letonia (la abrumadora mayoría de ellos hacia el Mandato Británico de Palestina , que pronto sería declarado el Estado de Israel ), mientras que el aumento natural sólo reemplazó parcialmente estas salidas. [ cita requerida ] Las comunidades más grandes eran Riga con 43.672 judíos (11,3% del total) en 1935, Daugavpils con 11.106 (25%) y Liepāja con 7.379 (13%). [ cita requerida ]
Los judíos ya desempeñaban un papel importante en la industria , el comercio y la banca antes de la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ] Después del establecimiento de la república, una grave crisis se apoderó del joven estado. El gobierno aún no se había consolidado y el país se había empobrecido como resultado de la Primera Guerra Mundial y la lucha por la independencia que Letonia había llevado a cabo durante varios años (1918-20) contra Alemania y la Unión Soviética. Con el cese de las hostilidades, Letonia se encontró retrasada tanto en las esferas administrativa como económica. [ cita requerida ] Entre otras dificultades, estaba la inflación en marcha . Los judíos hicieron una gran contribución a la reconstrucción del estado a partir de las ruinas de la guerra y sus consecuencias. [ cita requerida ] Teniendo mucha experiencia en la exportación de materias primas de madera y lino antes de la Primera Guerra Mundial, a su regreso de Rusia reanudaron la exportación de estos bienes por iniciativa propia. [ cita requerida ] También desarrollaron una industria variada, y una parte considerable del comercio de importación, como el de petróleo , carbón y textiles , estaba concentrado en sus manos. [ cita requerida ] Sin embargo, una vez que los judíos hicieron su contribución, las autoridades comenzaron a expulsarlos de sus posiciones económicas y a privarlos de sus fuentes de sustento. [ cita requerida ]
Aunque en teoría no existían leyes discriminatorias contra los judíos en la Letonia democrática y estos disfrutaban de igualdad de derechos , en la práctica la política económica del gobierno pretendía restringir sus actividades. [ cita requerida ] Esto también se reflejó en el área del crédito . [ cita requerida ] Los judíos de Letonia desarrollaron una red ramificada de bancos de préstamos para la concesión de créditos con el apoyo del Comité Judío Americano de Distribución Conjunta y la Asociación de Colonización Judía (JCA). Se establecieron sociedades cooperativas de crédito para artesanos , pequeños comerciantes , etc., y se organizaron dentro de un organismo central, la Alianza de Sociedades Cooperativas para el Crédito. Sin embargo, los bancos judíos y las sociedades cooperativas fueron discriminados en la esfera del crédito público y el banco estatal estaba en la práctica cerrado para ellos. [ cita requerida ] Sin embargo, estas sociedades funcionaron sobre bases sólidas. Su capital inicial era relativamente mayor que el de las sociedades cooperativas no judías. [ cita requerida ] En 1931, más de 15.000 miembros se organizaron dentro de las sociedades Jewisherion. Los judíos eran particularmente activos en las siguientes ramas de la industria: madera, fósforos , cerveza , tabaco , pieles , textiles , alimentos enlatados (especialmente pescado ) y molienda de harina . Aproximadamente la mitad de los judíos de Letonia se dedicaban al comercio , la abrumadora mayoría de ellos en el comercio mediano y pequeño. Alrededor del 29% de la población judía estaba ocupada en la industria y alrededor del 7% en las profesiones liberales. No había judíos en la administración gubernamental. La situación económica de la mayoría de los judíos de Letonia se volvió difícil. Un gran número de ellos fueron expulsados de su posición económica y perdieron su sustento como resultado de la política gubernamental y la mayoría de ellos se vieron empujados al pequeño comercio, la venta ambulante y el trueque de diversos productos en los mercados de ropa de segunda mano en los suburbios de Riga y las ciudades de provincia. El declive de su estatus se debió a tres causas principales: el gobierno asumió el monopolio del comercio de cereales , eliminando así a un gran número de judíos de esta rama del comercio, sin aceptarlos como trabajadores asalariados ni proporcionarles ningún otro tipo de empleo [ cita requerida ]; las cooperativas letonas gozaban de un amplio apoyo gubernamental y funcionaban en condiciones privilegiadas en comparación con las empresas judías; y los judíos tenían dificultades para obtener créditos . Además de lo anterior, la población judía estaba sometida a una pesada carga fiscal [ cita requerida ] .
El judaísmo letón continuó las tradiciones comunales y populares del judaísmo ruso, del que formó parte hasta 1918. Por otra parte, también recibió la influencia de la cultura del judaísmo de Europa occidental, al estar situado en su proximidad (es decir, Prusia Oriental ). En su vida espiritual hubo, por tanto, una síntesis de tradición judía y cultura secular. Desde el punto de vista socioeconómico, los judíos de Letonia no formaban un grupo único y existían considerables diferencias sociales entre ellos. Se dedicaban a una variedad de ocupaciones y profesiones: había grandes, medianos y pequeños comerciantes, industriales y diferentes categorías de artesanos, trabajadores, vendedores, oficinistas, maestros y miembros de las profesiones liberales como médicos, abogados e ingenieros. Todos estos factores, económicos y espirituales, se reflejaban prácticamente en la vida pública: en la esfera judía nacional y en la vida política general del estado. La población judía también estaba representada en el parlamento letón. En el Consejo Popular de Letonia , que se formó durante el primer año de la independencia de Letonia y existió hasta abril de 1920, también había representantes de las minorías nacionales, incluidos siete judíos, entre ellos Pauls Mincs ( Paul Mintz , más tarde presidente del Partido Democrático Nacional Judío), que actuó como Ministro de Trabajo (1919-21), entre otros altos cargos, y Mordehajs Dubins ( Agudas Israel ). El 1 de mayo de 1920, se reunió la Asamblea Constituyente, que fue elegida por una votación relativamente democrática. Funcionó hasta el 7 de octubre de 1922 e incluyó a nueve delegados judíos que representaban a todos los grupos de la población judía ( sionistas , demócratas nacionalistas, bundistas , Agudas Israel). El número de delegados judíos en los cuatro parlamentos que se eligieron en Letonia hasta el golpe de Estado de 1934 fue el siguiente: seis en el primero (1922-25), cinco en el segundo (1925-28) y el tercero (1928-31), y tres en el cuarto (1931-34). Entre los diputados de larga duración se encontraban Dubins (Agudas Israel), Mordehajs Nuroks ( Mizrachi , más tarde miembro de la Knesset en Israel después de la creación del país en 1948), Matitjahu Maksis Lazersons ( Ceire Cion ) y Noijs Maizels (Bund). Los dos últimos no fueron reelegidos para el cuarto parlamento.
El 8 de diciembre de 1919, el Consejo Popular de Letonia aprobó el proyecto de ley general sobre escuelas , que coincidió con el proyecto de ley sobre la autonomía cultural de las minorías. En el Ministerio de Educación existían departamentos especiales para las minorías. El ingeniero Jacob Landau dirigía el departamento judío. [12] Se creó una amplia red de escuelas hebreas y yiddish en las que los niños judíos recibían educación gratuita. Además de éstas, también había escuelas rusas y alemanas para niños judíos, elegidas de acuerdo con el idioma de sus familias y los deseos de sus padres. Sin embargo, más tarde fueron excluidas del departamento judío porque, por decisión del Ministerio de Educación, sólo las escuelas hebreas y yiddish quedaron incluidas en el ámbito de la autonomía judía .
En 1933 existían noventa y ocho escuelas primarias judías con aproximadamente 12.000 alumnos y 742 profesores, dieciocho escuelas secundarias con aproximadamente 2.000 alumnos y 286 profesores, y cuatro escuelas profesionales con 300 alumnos y treinta y siete profesores. Los alumnos asistían a escuelas religiosas o seculares según los deseos de sus padres. También había institutos pedagógicos gubernamentales para profesores de hebreo y yiddish, cursos para maestros de jardín de infantes , universidades populares , una academia popular de música judía, escuelas nocturnas para jóvenes trabajadores, un teatro yiddish y clubes culturales. Había una prensa judía que reflejaba una variedad de tendencias.
Después del golpe de estado de Ulmanis del 15 de mayo de 1934, se impusieron restricciones a la autonomía de la educación de las minorías, así como a la educación en la lengua materna. Esto fue parte de un movimiento más amplio para estandarizar el uso del letón en la educación y en los sectores profesionales y gubernamentales. Como resultado, las escuelas judías continuaron funcionando mientras que las escuelas yiddish seculares fueron cerradas. [2] Esto dio como resultado que las obras de autores judíos eminentes como el poeta Hayim Nahman Bialik ( en letón : Haims Nahmans Bjaliks ) y el historiador Simon Dubnow ( en letón : Šimons Dubnovs ) fueran eliminadas del plan de estudios judío. Cabe destacar que Dubnow estaba entre los judíos que huyeron de Alemania a Letonia en busca de seguridad en 1938. (Letonia continuó recibiendo refugiados hasta el otoño de 1938).
También se abolieron todos los partidos y organizaciones políticas. De los grupos judíos, sólo Agudat Israel siguió funcionando. Sin embargo, la vida social judía conservó su vitalidad. Debido en parte a las restricciones impuestas a las minorías, incluidos los judíos, la influencia de la religión y el sionismo aumentó, lo que motivó a algunos a emigrar a Palestina. Esto también aumentó la influencia de los proscritos socialdemócratas , mientras que la intelectualidad judía gravitó hacia el sionismo. [2]
Después de obtener el acuerdo de Letonia bajo coacción (Stalin amenazó personalmente al ministro de Asuntos Exteriores letón, en Moscú, durante las negociaciones) para el estacionamiento de tropas soviéticas en suelo letón, la Unión Soviética invadió Letonia el 16 de junio de 1940. Los líderes cívicos y políticos judíos comenzaron a ser arrestados en agosto de 1940. [13] Los primeros en ser arrestados fueron los líderes sionistas Favid Varhaftig y Mahanud Alperin. [13] Los líderes de Betar fueron deportados. [13] En 1941, los soviéticos arrestaron a Nuroks, Dubins y otros líderes cívicos judíos, sionistas, conservadores y socialistas de derecha. [13] Sus órdenes de arresto fueron aprobadas por S. Shustin. [13] Cuando los soviéticos ejecutaron la primera ronda de deportaciones masivas del Báltico , en la noche del 13 al 14 de junio de 1941, miles de judíos letones fueron deportados junto con los letones. De todos los grupos étnicos deportados, los judíos sufrieron proporcionalmente más que cualquier otro, y fueron deportados a condiciones especialmente duras. [14] Se han conservado registros de las deportaciones de 1.212 ciudadanos judíos letones (el 12,5% de los deportados a los confines de la URSS), pero el número real de judíos deportados fue ciertamente mayor, del orden de 5.000 a 6.000 durante la primera ocupación soviética. [13] [15] [16]
Las deportaciones de líderes cívicos y rabinos judíos, miembros del parlamento y la clase profesional y mercantil solo una semana antes de que la Alemania nazi invadiera el Báltico dejaron a la comunidad judía mal preparada para organizarse de cara a la invasión y al Holocausto que siguió inmediatamente. Entre los deportados se encontraban los miembros de la Convención Constitucional Īzaks Rabinovičs e Īzaks Berss , el primer y tercer diputado de la Saeima y jefe del Bund Noijs Maizels, así como otros miembros judíos del parlamento. Los hombres fueron separados de sus familias y enviados a campos de trabajo en Solikamsk (en Perm), Vyatka y Vorkuta , [13] [17] mientras que sus esposas e hijos fueron enviados a Novosibirsk, Krasnoyarsk y otros lugares. [13] Aproximadamente la mitad murió como consecuencia de su deportación, algunos deportados más de una vez: M. Dubins murió después de ser deportado por segunda vez en 1956. [13]
Se estima que de los 2.100.000 judíos que quedaron bajo control soviético como resultado del Pacto Mólotov-Ribbentrop que dividió Europa del Este, alrededor de 1.900.000 fueron deportados a Siberia y Asia central. [18]
Letonia fue ocupada por los alemanes durante las primeras semanas de la guerra germano-soviética en julio de 1941. Pasó a formar parte del nuevo Reichskommissariat "Ostland" , designado oficialmente como " Generalbezirk Lettland ". Otto-Heinrich Drechsler fue nombrado su comisario general, con sede en Riga, la sede del comisario del Reich para Ostland, Hinrich Lohse . A finales de julio de 1941 los alemanes sustituyeron la administración militar por una civil. Uno de sus primeros actos fue la promulgación de una serie de ordenanzas antijudías. También se estableció una administración civil subordinada compuesta por elementos colaboracionistas locales , a la que se nombraron consejeros generales letones. Su jefe nominal era Oskars Dankers , un ex general del ejército letón.
A mediados de junio de 1941, en vísperas del ataque de Hitler a la Unión Soviética, 14.000 ciudadanos de Letonia, incluidos varios miles de judíos, fueron deportados por las autoridades soviéticas a Siberia y otras partes de Asia soviética como elementos políticamente indeseables. Durante el ataque nazi a Letonia, un número considerable de judíos también logró huir al interior de la Unión Soviética; se estima que unos 75.000 judíos letones cayeron en manos nazis. [ cita requerida ] Los relatos de los supervivientes a veces describen cómo, incluso antes de que la administración nazi comenzara a perseguir a los judíos letones, estos habían sufrido excesos antisemitas a manos de los activistas letones, aunque existe cierto desacuerdo entre los historiadores judíos en cuanto al alcance de este fenómeno. El historiador letón-estadounidense del Holocausto Andrew (Andrievs) Ezergailis sostiene que no hubo ningún período de " interregno " en la mayor parte de Letonia, cuando los activistas letones podrían haber participado en la persecución de los judíos por iniciativa propia. [19] Los Einsatzgruppen ("grupos de trabajo") desempeñaron un papel destacado en la destrucción de los judíos letones, según la información que figura en sus propios informes, especialmente en el informe del SS -Brigadeführer (General) Stahlecker , comandante del Einsatzgruppe A , cuya unidad operaba en el frente del norte de Rusia y en las repúblicas bálticas ocupadas. Su relato abarca el período desde finales de junio hasta el 15 de octubre de 1941.
Sin embargo, el Comando Arajs de Letonia desempeñó un papel destacado en las atrocidades cometidas en el gueto de Riga en relación con la masacre de Rumbula el 30 de noviembre de 1941. Uno de los miembros más notorios del grupo fue Herberts Cukurs . Después de la guerra, los testigos supervivientes informaron de que Cukurs había estado presente durante la limpieza del gueto y había disparado contra la masa de civiles judíos. Según otro relato, Cukurs también participó en la quema de las sinagogas de Riga. Según Bernard Press en su libro El asesinato de los judíos en Letonia, Cukurs quemó la sinagoga de la calle Stabu.
Por instigación del Einsatzgruppe, la Policía Auxiliar Letona llevó a cabo un pogromo contra los judíos en Riga. Todas las sinagogas fueron destruidas y 400 judíos fueron asesinados. Según el informe de Stahlecker, el número de judíos asesinados en ejecuciones masivas por el Einsatzgruppe A a fines de octubre de 1941 en Riga, Jelgava (Mitau), Liepāja (Libau), Valmiera (Wolmar) y Daugavpils (Dvinsk) ascendió a 30.025, y a fines de diciembre de 1941, 35.238 judíos letones habían sido asesinados; 2.500 judíos permanecieron en el gueto de Riga y 950 en el de Daugavpils. A fines de 1941 y principios de 1942, comenzaron a llegar a Letonia judíos deportados de Alemania, Austria , Checoslovaquia y otros países ocupados por Alemania. En varias calles del gueto de Riga, liquidado, se instalaron unos 15.000 judíos del Reich. Muchos de ellos fueron trasladados directamente desde la estación de ferrocarril de Riga a los lugares de ejecución en los bosques de Rumbula y Biķernieki , cerca de Riga, y a otros lugares. En 1942, unos 800 judíos del gueto de Kaunas (Lituania) fueron trasladados a Riga y algunos de ellos participaron en la organización clandestina del gueto de Riga.
La potencia ocupante alemana también mantuvo a los judíos en "campos de barracones", es decir, cerca de sus lugares de trabajo forzado. Un número considerable de estos campos se encontraban en la zona de Riga y en otras localidades. Entre los campos de concentración más grandes se encontraban los de Salaspils y Kaiserwald (Mežaparks). El campo de concentración de Salaspils, creado a finales de 1941, albergaba a miles de personas, entre ellas muchos judíos letones y extranjeros.
Las condiciones de vida en este campo, uno de los peores de Letonia, provocaron una gran pérdida de vidas entre los reclusos. El campo de concentración de Kaiserwald, creado en el verano de 1943, albergaba a los supervivientes judíos de los guetos de Riga, Daugavpils, Liepāja y otros lugares, así como a no judíos. A finales de septiembre de 1943, los judíos del gueto de Vilna (Lituania) liquidado también fueron llevados a Kaiserwald. Cuando las victorias soviéticas en el verano de 1944 obligaron a Alemania a retirarse de los estados bálticos, los reclusos supervivientes del campo de Kaiserwald fueron deportados por los alemanes al campo de concentración de Stutthof , cerca de Danzig , y desde allí fueron enviados a varios otros campos.
Unos 1.000 judíos letones sobrevivieron a su internamiento en campos de concentración; la mayoría de ellos se negaron a la repatriación y permanecieron en los campos de desplazados de Alemania, Austria e Italia . Junto con el resto de los supervivientes acabaron asentándose en nuevos hogares, la mayoría en Israel. En la propia Letonia, varios cientos de judíos habían conseguido sobrevivir. Unos días después de su liberación se celebró en Riga una manifestación pública en la que participaron sesenta o setenta de los judíos supervivientes. Poco a poco, algunos de los judíos que habían encontrado refugio en la Unión Soviética volvieron. Varios miles de judíos letones habían luchado en la división letona del ejército soviético , la 201.ª (43.ª Guardia) y la 304.ª, y muchos murieron o resultaron heridos en combate.
Según el censo de población realizado en la Unión Soviética en 1959, había 36.592 judíos (17.096 hombres y 19.496 mujeres; 1,75% de la población total) en la República Socialista Soviética de Letonia . Se puede suponer que unos 10.000 de ellos eran nativos, incluidos los refugiados judíos que regresaron a sus antiguas residencias desde el interior de Rusia, mientras que el resto procedía de otras partes de la Unión Soviética. Alrededor del 48% de los judíos declararon el yiddish como su lengua materna. Los demás declararon principalmente el ruso como su idioma, mientras que solo unos pocos cientos se describieron como letones . Del total, 30.267 judíos (5/6) vivían en Riga. Los demás vivían en Daugavpils y otras ciudades. Según estimaciones privadas, los judíos de Letonia en 1970 sumaban unos 50.000. La inmensa mayoría de ellos vivía en Riga, la capital, que se convirtió en uno de los principales centros de agitación nacional entre los judíos de la Unión Soviética. La actividad religiosa y sionista clandestina despertó una mayor sospecha por parte de las autoridades. [ cita requerida ]
El 7 de abril de 1945, la prensa soviética publicó la "Declaración de la Comisión Especial del Gobierno encargada de la investigación de los crímenes cometidos por los agresores fascistas alemanes durante su ocupación de la República Socialista Soviética de Letonia". Este documento dedica un capítulo a la persecución y asesinato de judíos. La declaración enumera a los nazis considerados responsables de los crímenes cometidos en Letonia bajo la ocupación alemana. Entre ellos se encuentran Lohse, el Comisario del Reich para Ostland; Friedrich Jeckeln , jefe de policía ( HSSPF ) para Ostland; Drechsler, Comisario General para Letonia; Rudolf Lange , jefe de la policía de seguridad ; Kurt Krause , jefe del gueto de Riga y comandante del campo de concentración de Salaspils; Max Gymnich, su asistente; Sauer, comandante del campo de concentración de Kaiserwald; y varias docenas de otros criminales nazis implicados en la destrucción de la judería letona. El 26 de enero de 1946, el tribunal militar del Distrito Militar del Báltico inició un juicio contra un grupo de criminales de guerra nazis , entre ellos Jeckeln, uno de los hombres responsables de la masacre de Rumbula a finales de 1941. Él y otros seis fueron condenados a muerte en la horca; la sentencia se llevó a cabo en Riga el 3 de febrero de 1946. Se celebraron otros juicios en la República Socialista Soviética de Letonia de posguerra , pero en total solo un pequeño número de alemanes y letones que habían participado en el asesinato de judíos letones fueron llevados ante la justicia.
Letones de diversos orígenes también participaron en la persecución y asesinato de los judíos en el país fuera de Letonia. En el momento de la retirada alemana en el verano de 1944, muchos de estos colaboradores huyeron a Alemania. Después de la guerra, como se supone que son desplazados , recibieron ayuda de la UNRRA , de la Organización Internacional para los Refugiados (OIR) y de otras organizaciones de ayuda a las víctimas del nazismo, y algunos de ellos emigraron a los EE. UU. y a otros países del extranjero. Por otro lado, también hubo letones que arriesgaron sus vidas con el fin de salvar a los judíos. Uno de ellos, Jānis Lipke , ayudó a salvar a varias docenas de judíos del gueto de Riga proporcionándoles escondites.
La población judía de Letonia se redujo de 28.300 en 1979 a 22.900 en 1989, cuando 18.800 de sus judíos vivían en la capital, Riga. Parte de esto se debió a una alta tasa de emigración a Israel; la Unión Soviética permitió que un número limitado de ciudadanos judíos abandonaran el país con destino a Israel cada año. Entre 1968 y 1980, 13.153 judíos, o el 35,8% de la población judía de Letonia, emigraron a Israel u otros países occidentales. [20] Otro factor importante fue una alta tasa de asimilación y matrimonios mixtos, y una tasa de mortalidad más alta que la tasa de natalidad. En 1988-89, la tasa de natalidad judía fue de 7,0 por 1.000 y la tasa de mortalidad judía de 18,3 por 1.000. En 1987, el 39,7% de los niños nacidos de madres judías tenían padres no judíos.
En 1989, había 22.900 judíos en Letonia, que comprendían alrededor del 0,9% de la población. Ese mismo año, la Unión Soviética permitió la inmigración judía sin restricciones, y 1.588 judíos emigraron de Letonia (1.536 de ellos de Riga). En 1990, 3.388 judíos letones emigraron a Israel (2.837 de ellos de Riga). En 1991, el número de inmigrantes a Israel desde Riga fue de 1.087. Ese mismo año, la Unión Soviética colapsó y Letonia recuperó su independencia. La inmigración continuó durante la década de 1990, lo que provocó un descenso de la población judía. Según la Agencia Judía , 12.624 judíos y familiares no judíos de judíos emigraron de Letonia a Israel entre 1989 y 2000. Algunos judíos letones también emigraron a otros países occidentales. Muchos de estos emigrantes mantuvieron su ciudadanía letona. [20]
Después de la caída de la Unión Soviética y la independencia de Letonia en 1991, a muchos judíos que llegaron de la Unión Soviética se les negó la ciudadanía letona automática, como a cualquier persona de cualquier nacionalidad que no fuera ciudadano letón, o descendiente de uno, hasta la ocupación soviética de Letonia en 1940. Esto incluía a los hijos y nietos que nacieron en Letonia, ya que según la ley letona, la ciudadanía no se determina por el lugar de nacimiento, sino por tener un antepasado que sea nacional o ciudadano del estado. En la escuela pública, el uso obligatorio del letón afectó a muchos estudiantes judíos, que hablaban ruso como su lengua principal. A medida que Letonia buscaba convertirse en miembro de la Unión Europea , sus requisitos de ciudadanía se relajaron gradualmente en la década de 1990, lo que permitió que sus residentes de la posguerra solicitaran la ciudadanía letona.
En su lucha por la independencia, el movimiento nacional letón intentó hacer causa común con los judíos de la república. El 4 de julio se estableció en Letonia como día de conmemoración de las víctimas del Holocausto .
En el país operan numerosas organizaciones judías.
Del 11 al 17 de junio de 1993 se celebró en Riga el Primer Congreso Mundial de Judíos Letones, al que asistieron delegados de Israel, Estados Unidos, Suecia , Suiza , Alemania, Gran Bretaña , Sudáfrica y Australia .
En 1993 se produjeron dos profanaciones de monumentos conmemorativos del Holocausto, uno en Jelgava y otro en el bosque de Biķernieki. Los delegados del Congreso Mundial de Judíos Letones, que acudieron a Biķernieki para conmemorar a los 46.500 judíos letones fusilados allí, se quedaron estupefactos al ver esvásticas y la palabra Judenfrei escritas en el monumento. En la prensa nacionalista marginal letona aparecieron artículos de contenido antisemita. Los temas principales de estos artículos eran la colaboración de los judíos con los comunistas en el período soviético, los judíos que empañaban el buen nombre de Letonia en Occidente y los empresarios judíos que luchaban por controlar la economía letona.
A principios de la década de 2000, tras una década de emigración masiva, unos 9.000 judíos permanecieron en Letonia, la mayoría en Riga, donde funcionaba una escuela de Chabad de Ohr Avner. Ohel Menachem también dirigía una escuela diurna, así como un jardín de infancia. Una sinagoga activa, la Sinagoga Peitav , funciona en la Ciudad Vieja de Riga. El principal monumento conmemorativo del Holocausto en Riga se construyó en 1993 en el sitio de la destruida Gran Sinagoga Coral, con otro que conmemora los acontecimientos de Biķernieki (construido en 2001), la masacre de Rumbula (construido en 2002) y el campo de concentración de Kaiserwald en Sarkandaugava (construido en 2005). El principal cementerio judío, el Cementerio Nuevo ( Šmerlis ), está situado en el lado este de la ciudad en la calle Lizuma en Jugla . En otras partes de Letonia, la sinagoga de Daugavpils todavía está en funcionamiento, con una nueva sinagoga abierta en Jūrmala y las de Rēzekne y Ludza restauradas como museos. [21] [22] Uno de los monumentos más grandes fuera de Riga se encuentra en las dunas de Šķēde en Liepāja . [23]
La antigua sinagoga (Peitav Shul) en el casco antiguo de Riga funciona con regularidad y, en la actualidad, el rabino de la sinagoga es el rabino Eliyahu Kramer. Esta sinagoga pertenece a la corriente litvak.
El rabino de Jabad es el emisario de Jabad en Letonia desde 1992, el rabino Mordechai Glazman. A él se suman otros rabinos: el rabino Shneur Kot desde 1998 y el rabino Akiva Kramer desde 2016. En septiembre de 2021, se inauguró una Casa de Jabad en el centro de Riga, en la calle Dzirnavu 29, que incluye una sinagoga, un centro comunitario y una tienda kosher.
A finales de agosto de 2018, se inauguró la sinagoga "Beit Yisrael" en la zona residencial de Jūrmala, en la casa del empresario Emanuel Grinshpun. La sinagoga está ubicada en el barrio de Bolderāja y es la única sinagoga activa en la ciudad, la primera desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El rabino de la ciudad es el rabino Shimon Kotnovsky-Liak, cuya familia es originaria de Rēzekne, Letonia. Él mismo es nativo del país. Después de sus estudios y servicio militar en las Fuerzas de Defensa de Israel en 2006, fue enviado a misiones a comunidades judías en los Estados Unidos y Rusia y ha estado activo principalmente en Letonia y Europa desde 2018. El rabino Kotnovsky-Liak es miembro de la Conferencia de Rabinos Europeos y el representante de Europa del Este en Letonia. Sus mentores son el rabino Uri Amos Cherki y el rabino Pinchas Goldschmidt . Tiene una doble titulación en ciencias políticas y judaísmo.
En el censo de 2021, la población aumentó de 6.454 a 8.094 habitantes, de los cuales 4 eran karaim y 3 krymchaks . Alrededor de tres cuartas partes de los judíos son ciudadanos letones, lo que supone un alto porcentaje para una minoría étnica en Letonia.
En 2023, se descubrió en Liepaja una fosa común con decenas de judíos asesinados por los nazis en 1941. [24]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Letonia contaba con casi 100.000 judíos. La mayoría de ellos fueron asesinados en el Holocausto. Después de la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Letonia alcanzó un máximo de casi 37.000 en 1970, y luego comenzó a disminuir de manera constante. La población judía de Letonia disminuyó significativamente en la década de 1990 después de la caída del comunismo , cuando muchos judíos letones se fueron y se mudaron a otros países, especialmente hicieron aliá a Israel y los Estados Unidos (en concreto, a los estados de California y Nueva York ).
Se han reproducido partes importantes de este artículo, con autorización del editor , de la próxima Encyclopaedia Judaica , segunda edición.
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