El Arajs Kommando (también: Sonderkommando Arajs ; letón : Arāja komanda ), dirigido por el comandante de las SS y colaborador nazi Viktors Arājs , era una unidad de la Policía Auxiliar de Letonia ( alemán : Lettische Hilfspolizei ) subordinada al Sicherheitsdienst (SD) alemán. Fue una notoria unidad de matanza durante el Holocausto .
Después de la entrada del Einsatzkommando en la capital letona [1] Viktors Arājs se puso en contacto con el Brigadeführer Walter Stahlecker el 1 de julio de 1941. Stahlecker ordenó a Arājs que creara un grupo que más tarde se llamaría Policía de Seguridad Auxiliar de Letonia o Arajs Kommando . [2] La unidad estaba compuesta por estudiantes y ex oficiales. Todos los miembros de Arajs Kommando eran voluntarios y podían irse en cualquier momento. [2] Al día siguiente, el 2 de julio, Stahlecker le dijo a Arājs que su grupo comando iba a desatar contra los judíos un pogromo que parecía espontáneo. [3]
La unidad Arajs Kommando participó activamente en una variedad de atrocidades nazis, incluido el asesinato de judíos , romaníes y pacientes mentales, así como acciones punitivas y masacres de civiles a lo largo de la frontera de Letonia con la Unión Soviética . [2] [4] Se estima que el Kommando mató a unos 26.000 judíos letones. [5] En particular, la unidad participó en las masacres de Liepāja . También participaron en la masacre masiva de judíos del gueto de Riga y de varios miles de judíos deportados de Alemania, como guardias en la masacre de Rumbula del 30 de noviembre y 8 de diciembre de 1941, aunque la matanza real fue llevada a cabo por 12 miembros del personal de la Schutzpolizei alemana asignados a la operacion. Algunos de los hombres del comando también sirvieron como guardias en el campo de concentración de Salaspils . [6]
Como puede verse en los noticiarios nazis contemporáneos, como parte de una campaña para crear la percepción de que el Holocausto en los países bálticos fue local y no dirigido por los nazis, el Arajs Kommando ocupó un lugar destacado en la quema de la Gran Sinagoga (Coral) de Riga el 4 de julio. 1941. La conmemoración de este evento ha sido elegida para conmemorar el Día Conmemorativo del Holocausto en la actual Letonia.
La unidad contaba con entre 300 y 500 hombres durante el período en que participó en las matanzas de judíos letones, y hasta 1.500 miembros en su apogeo en el apogeo de su participación en operaciones antipartisanas en 1942. En las fases finales de la guerra , la unidad se disolvió y su personal fue transferido a la Legión Letona . [4]
Se han identificado un total de 356 miembros de Arajs Kommando. Entre 1944 y 1966, 352 de ellos fueron procesados por los soviéticos, aunque un caso fue suspendido posteriormente. [7]
Catorce de las sentencias de muerte nunca se ejecutaron desde que los soviéticos abolieron temporalmente la pena capital entre 1947 y 1949, salvando así las vidas de los juzgados y condenados durante ese período. La sentencia impuesta con mayor frecuencia fue 25 años de prisión con trabajos forzados y la pérdida de los derechos civiles durante cinco años, además de la confiscación de todos los bienes. Después de la caída de la Unión Soviética, los tribunales letones rehabilitaron a más de 40 de los condenados a pesar de las pruebas abrumadoras en prácticamente todos los casos. [7] [8]
Después de esconderse con éxito en Alemania Occidental durante varias décadas después de la guerra bajo un nombre falso, Viktors Arājs finalmente fue identificado por un ex colega, arrestado, juzgado y encarcelado por sus crímenes. Arājs murió en prisión en 1988.
Herberts Cukurs , subcomandante del Arajs Kommado, fue asesinado por el Mossad israelí en 1965. Mientras vivía en Brasil, Cukurs se hizo amigo de un agente del Mossad de habla alemana, quien lo atrajo a Uruguay, donde Cukurs fue emboscado, inmovilizado y ejecutado sumariamente. [9]
Más recientemente, los gobiernos de Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y Australia estuvieron involucrados en intentos de extraditar a Konrāds Kalējs , un ex oficial del Arajs Kommando, [10] a Letonia para ser juzgado por cargos de genocidio . Kalējs murió en 2001 en Australia antes de que pudiera procederse a la extradición, manteniendo su inocencia hasta el final, afirmando que estaba luchando contra Rusia en el frente oriental o estudiando en la universidad cuando tuvo lugar la matanza de judíos en 1941. Historiador del Holocausto letón Andrew Ezergailis Afirmó que alrededor de un tercio del Arājs Kommando, 500 de un máximo de alrededor de 1.500 miembros en total, participaron activamente en los asesinatos de judíos, y señaló que uno no puede ser condenado por crímenes contra la humanidad basándose únicamente en la pertenencia a una organización. [11]