La jirafa de los Medici fue una jirafa presentada a Lorenzo de' Medici el 18 de noviembre de 1487, [1] por al-Ashraf Qaitbay , el sultán mameluco burji de Egipto , en un intento de ganarse el apoyo de los Medici .
Primera jirafa viva en Europa e Italia desde la Antigua Roma , la jirafa de los Medici causó un gran revuelo a su llegada a Florencia . Aunque los Medici mantenían una gran colección de animales y anteriormente habían presentado un modelo de madera gigante de una jirafa en los entretenimientos animales que ofrecían a la ciudadanía, esta era la primera vez que se veía un ejemplo vivo en la ciudad.
La jirafa de los Medici no sobrevivió por mucho tiempo y murió en enero de 1488; Otra jirafa no fue vista en Europa durante casi 300 años.
Cuando Cosimo recibió al Papa Pío II y a Galeazzo María Sforza en abril de 1459, reunió espectáculos de combate de animales, entre ellos "un jabalí , dos caballos , cuatro toros , dos búfalos jóvenes, algunas cabras , una vaca y un ternero " más "veinte seis leones ". [2] Los leones fueron tomados prestados de Florencia, mientras que Cosimo se hizo cargo de otros gastos. Sin embargo, los leones se aburrieron y perdieron el interés por otros animales porque los habían alimentado demasiado bien. Los leones, que eran símbolos feroces y orgullosos de Florencia, no estaban dispuestos a demostrar su poder, poniendo en riesgo la estatura de Cosme. [3]
En un intento de incitar a los leones a actuar, Cosme envió una "jirafa troyana", una jirafa de madera que contenía guerreros armados en su interior, para excitar a los leones y salvar su reputación. Sin embargo, los leones seguían aburridos. [3]
Al presenciar el catastrófico espectáculo de su abuelo, Lorenzo se dio cuenta de que no conseguiría el respeto absoluto de sus pares sólo con dinero y que necesitaba poder político real en casa y en el extranjero. [4]
En el 46 a. C., César organizó una serie de triunfos espectaculares para celebrar sus logros al derrotar a Pompeyo , conquistar Asia Menor y Egipto y afirmar su poder en Roma. [5] Un desfile de leones, leopardos , panteras negras , babuinos , monos verdes , perros saluki egipcios , loros , flamencos y avestruces marcharon por las calles. Entre esos animales había una criatura única: la jirafa, a la que los romanos llamaban "cameleopardo", ya que sus características parecían ser una combinación de camello y leopardo. La jirafa de César, que rápidamente fue asesinada por leones, fue la primera que llegó a Europa, lo que facilitó la solidificación de su poder en Roma. Aunque Lorenzo y César tenían mucho en común (lograr el éxito a pesar de enemigos internos y externos, ganarse el respeto a pesar de ser acusados de violar los principios republicanos y convertirse en tiranos, y ser objeto de conspiraciones para asesinar), no tenía intención de emular a César. [6]
No está claro cuándo Lorenzo pensó por primera vez en adquirir una jirafa. Podría haber estado muy interesado en los triunfos de César y su jirafa debido a que poseía en su biblioteca la Historia romana de Dion Casio y la Historia natural de Plinio el Viejo , los cuales describían el desfile de animales de César. [7] Lorenzo vio a la jirafa como parte de "su estrategia de ascenso social de múltiples capas" mientras ponía más atención y esfuerzo en las colecciones de arte, y creía que una jirafa viva le permitiría mejorar su reputación. [8]
En 1422, el gobierno florentino había concluido un tratado comercial con el sultán de Egipto y Siria , [9] iniciando una línea marítima para el transporte de mercancías hacia y desde Oriente; sin embargo, no surgieron logros significativos de estos esfuerzos. A mediados de la década de 1480, después de las guerras conspirativas posteriores a Pazzi , los florentinos decidieron intentar nuevamente ayudar a desarrollar el estado. Los florentinos preferían comerciar directamente con Egipto en lugar de trabajar a través de intermediarios como los venecianos . Para crear nuevas relaciones comerciales entre Florencia y Egipto, Paolo da Colle, un embajador florentino , acudió a la corte del sultán de Egipto en El Cairo , que estaba bajo la dinastía mameluca de Qaitbay, en 1485. Se cree que, mientras estaba en Egipto, da Colle había encontrado lo que Lorenzo anhelaba: una jirafa. [10]
Durante este tiempo, el sultán otomano Bayezid II amenazó los territorios mamelucos. El problema político de Bayezid, una lucha dinástica entre Bayezid y su hermano Cem , le impidió hacer la guerra a Egipto. Si hubiera regresado a Egipto, Cem podría haber sido un elemento disuasorio para la agresión de Bayezid o incluso podría haber derrocado a su hermano con la ayuda de Qaitbay. [11]
Al mismo tiempo, el Papa Inocencio VIII se benefició de la custodia de Cem, ya que Bayezid había amenazado con invadir Europa. Como tal, esto podría ayudar a la estrategia de Qaitbay, ya que Cem liderando ejércitos cristianos contra Bayezid le impediría atacar Egipto, lo que sólo ocurría si los franceses aceptaban entregar a Cem. A cambio, los Medici adquirirían una larga amistad con los franceses y al mismo tiempo forjarían una relación familiar con el Papa Inocencio VIII. [12] Por lo tanto, Lorenzo podría ayudar a resolver el dilema de Qaitbay, y Paolo da Colle estaba en una posición ideal para negociar con el sultán de Egipto.
Dadas las intensas relaciones entre Egipto y el Imperio Otomano , no está claro por qué Qaitbay robó los regalos que un embajador de la India había llevado a Bayezid en 1485. Inevitablemente, Bayezid estaba "en pie de guerra contra él". [12] Qaitbay escribió a Francia, donde se encontraba Cem, discutiendo el traslado de Cem a Egipto. Después de pedir la asistencia diplomática de Lorenzo, Qaitbay y Lorenzo acordaron: "una jirafa para un príncipe otomano", [12] lo que también facilitó asegurar el prestigio de Lorenzo. Esta jirafa representaba los esfuerzos de Qaitbay "por establecer buenas relaciones diplomáticas con los florentinos para hacerlos intervenir en su nombre en el conflicto intermusulmán" . [14]
Lorenzo luego le ofreció a Ana de Francia enviarle una jirafa a cambio de su ayuda. La jirafa ayudaría a amplificar "la estatura de Lorenzo como príncipe con autoridad internacional" [12] si pudiera obtener y utilizar la jirafa como herramienta diplomática con Francia. Esta jirafa también sirvió como instrumento de negociación con sus aliados italianos, Fernando I de Nápoles y el duque de Milán . Dudaban en llegar a un acuerdo de asistencia mutua con Lorenzo. Otra ventaja de conservar esta jirafa fue mejorar la persuasiva negociación de Lorenzo con el Papa para obtener un sombrero cardenalicio para su hijo, Giovanni de' Medici . [12]
El 11 de noviembre de 1487 la jirafa llegó a Florencia junto con otros animales exóticos, y siete días después fue presentada oficialmente a Lorenzo. [1]
Otro asunto que Qaitbay quería que Lorenzo resolviera en junio de 1488 era el permiso del Papa para comprar armas. Los venecianos ignoraron la prohibición de venta de armas emitida por el Papa y siguieron vendiendo armas a los otomanos mientras borraban esos rastros en sus registros, lo que llevó a Qaitbay a solicitar a Lorenzo que negociara con el Papa. Se permitió la compra de las armas con autorización papal el 17 de enero de 1489. [15] En cuanto a la custodia de Cem, fue llevado de Francia a Roma en marzo de 1489. [15] Cem murió en febrero de 1495 en Capua , donde acompañó al rey Carlos VIII. de Francia , hermano de Ana, para marchar hacia el sur. [dieciséis]
Lorenzo disfrutó de los frutos de su diplomacia jirafa. Su hija Maddalena se casó con Franceschetto Cibo , el hijo ilegítimo del Papa Inocencio VIII, en enero de 1488. [17] En marzo de 1489, su hijo de trece años, Giovanni, fue nombrado cardenal . [18] Ana de Francia nunca la recibiría a pesar de su añoranza por la jirafa. Aún así, la jirafa fue una de las herramientas políticas de Lorenzo que apalancó su prestigio debido a su contribución a su influencia ante el Papa. [17]
La jirafa murió en enero de 1488 después de que su cabeza se atascara en las vigas del granero en el que estaba guardada. Presa del pánico, se rompió el cuello al mover la cabeza con demasiada fuerza y murió. [17]
Se informó que "también se conservaban jirafas en otras cortes italianas; por ejemplo, Alfonso II , duque de Calabria , en su villa Poggio Reale , y el duque Hércules I en el parque Barco de Ferrara ". [19] Si hubieran existido, ciertamente no habrían tenido la fama que disfrutaba la jirafa de Lorenzo: fue inmortalizada en pinturas y frescos de Botticini , Vasari y Bacchiacca . En el este de Asia , una jirafa fue traída a Beijing en 1414 desde Bengala como regalo tributario . La segunda jirafa fue enviada más tarde directamente desde la ciudad de Melinda en 1421 al emperador con mucha celebración y fanfarria. [20]
No se volvió a ver una jirafa viva en Europa hasta que Muhammad Ali Pasha envió tres jirafas nubias como regalo en la década de 1820: una a Carlos X de Francia en 1826, otra a Jorge IV del Reino Unido en 1827 y otra a Francisco II del Santo. Imperio Romano . Cada uno de ellos causó revuelo en París , Londres y Viena , respectivamente. La primera, la jirafa hembra conocida hoy como Zarafa , sobrevivió más de dos años y luego fue colocada en el Jardín des Plantes . [21]
Hasta el día de hoy, uno de los diecisiete distritos urbanos de la cercana ciudad de Siena lleva el nombre de la jirafa (la Imperiale Contrada della Giraffa ), y se la conmemora en su equipo de equitación y sus sedas de carreras en el Palio di Siena .
