La isla Melville es una pequeña península en Nueva Escocia , Canadá, ubicada en el brazo noroeste del puerto de Halifax , al oeste de la isla Deadman . Es parte del municipio regional de Halifax .
El sitio fue descubierto por los europeos en el siglo XVII, aunque probablemente fue explorado antes por los pueblos indígenas. El terreno es rocoso, con suelo fino y ácido, pero alberga un hábitat boscoso limitado. Inicialmente se utilizó como almacén antes de ser comprado por los británicos, quienes construyeron un campo de prisioneros de guerra para retener a los cautivos de las Guerras Napoleónicas y más tarde de la Guerra de 1812 . El cementerio de los prisioneros se encontraba en la adyacente Isla del Hombre Muerto.
Más tarde, la isla Melville se utilizó como depósito de recepción para refugiados negros que escapaban de la esclavitud en los Estados Unidos y luego como hospital de cuarentena para inmigrantes llegados de Europa (particularmente Irlanda). Sirvió brevemente como centro de reclutamiento para la Legión Extranjera Británica durante la Guerra de Crimea y luego fue vendido a los británicos para su uso como prisión militar. En 1907, el terreno fue cedido al gobierno canadiense, que lo utilizó para detener a ciudadanos alemanes y austrohúngaros durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros fueron enviados a la isla McNabs y los depósitos de municiones se mantuvieron en la isla Melville.
La península ahora alberga la casa club y el puerto deportivo del Armdale Yacht Club . La isla Melville ha sido objeto de varias obras culturales, la mayoría de las cuales se refieren a su uso como prisión.
La isla Melville forma parte del municipio regional de Halifax , en la costa sureste de Nueva Escocia. La península se encuentra en el límite oriental de Melville Cove en el brazo noroeste, una ensenada entre la península de Halifax y Halifax continental . [1] [2] Tiene una superficie total de aproximadamente 2.000 metros cuadrados (22.000 pies cuadrados). [3] La isla Melville está a 200 metros (660 pies) al oeste de la isla Deadman y al sureste de Regatta Point. [4] La península se encuentra en una zona de fractura con tendencia noroeste-sureste, y está ubicada en el límite entre la Formación Halifax Slate y una formación a base de granito. Hay evidencia de erosión glaciar en la zona. El fondo marino circundante varía desde grava hasta grava fangosa, y la costa es rocosa. [2]
El agua que rodea la isla Melville es salada y oscila entre 15 °C (59 °F) en verano y parcial o completamente congelada en invierno. [2] El agua está contaminada por los vertidos de aguas residuales de Halifax y se considera muy contaminada. [5] [6] [7] El color del agua varía del marrón oliva al negro verdoso, con poca corriente. [2] [8] La profundidad del agua alrededor de la isla Melville es de 4,5 a 10,5 metros (15 a 34 pies). [9]
La península presenta un suelo fino y ácido , y alberga plantas como la vara , la pera india , el té de labrador , la gaulteria y los arbustos de arándanos . Es una zona boscosa, con abedules , alerces , arces , robles , hayas y pinos blancos . [4] Dado el desarrollo del terreno por parte del Armdale Yacht Club, el crecimiento de las plantas ahora se limita en gran medida a la colina en la que se encuentra la casa club principal; la mayor parte de la península fue pavimentada en 1971. [10] [11] Los peces capturados en la isla Melville incluyen el bacalao y la caballa. [12] Las aves locales incluyen zampullines , somormujos y álcidos . [13]
No hay una estación de seguimiento meteorológico en la isla Melville (la más cercana son los astilleros de Halifax); sin embargo, como ocurre con la mayor parte de los alrededores, Melville tiene un clima continental húmedo fuertemente influenciado por la temperatura del agua en el puerto de Halifax. Las temperaturas medias del aire oscilan entre -4,4 °C (24,1 °F) en enero y 18,9 °C (66,0 °F) en agosto. Recibe alrededor de 1.500 mm (59 pulgadas) de precipitación por año y puede recibir nieve de octubre a abril. [14] Aunque el área está bastante protegida, está sujeta a daños por huracanes y otras tormentas, en particular el huracán Juan en 2003. [15] [16]
Aunque el área de Halifax fue colonizada por aborígenes , particularmente el pueblo Mi'kmaq , ya en el año 7000 a. C., [17] no hay evidencia arqueológica de habitación nativa en la isla Melville antes de la llegada de los europeos. Los primeros europeos en llegar a esta tierra probablemente fueron comerciantes y misioneros franceses en el siglo XVII. [4] Halifax fue fundada por los británicos en 1749. [18] El primer uso documentado de la isla Melville fue por Robert Cowie y John Aubony, quienes obtuvieron una subvención de la Corona en 1752 para permitirles construir un almacén. Después de la muerte de Cowie en 1781, John Butler Kelly compró lo que entonces se conocía como la isla de Cowie y rápidamente la revendió en 1784 a James Kavanagh, el jefe de una próspera pesquería familiar, por £ 65. [19] [20]
Después de que la decapitación de Luis XVI en 1793 desató una guerra entre Gran Bretaña y Francia (ver las Guerras Revolucionarias Francesas ), el gobernador de Nueva Escocia, John Wentworth, alquiló la isla de Kavanagh para albergar a 600 prisioneros franceses que habían sido capturados en San Pedro y Miquelón . El comandante de la guarnición de Halifax, el general de brigada James Ogilvie, se opuso al plan y, en cambio, alojó a los prisioneros en Cornwallis Barracks en Halifax. Varios prisioneros lograron escapar de la prisión improvisada y el resto fue enviado a Guernsey en junio de 1794. [21]
En agosto de 1794, un barco francés capturado en Santo Domingo llegó a Halifax. [21] Un plan para albergar a estos prisioneros en Halifax encontró oposición de la ciudadanía por temor a la "fiebre"; de hecho, el cirujano John Halliburton sugirió que si el plan se llevaba a cabo, "los populares quemarían [la vivienda] con los prisioneros enfermos dentro". [22] Halliburton alquiló la isla de Kavanagh, probablemente por sugerencia del gobernador John Wentworth , y en junio de 1795 había enviado a 70 prisioneros enfermos y heridos a su improvisado hospital penitenciario. Los demás prisioneros fueron mantenidos en el barco prisión La Félix . [23] Dieciséis soldados del Regimiento Real de Nueva Escocia actuaron como guardias del hospital a partir de 1796. [4] Debido al hacinamiento a bordo de La Felix , a algunos de sus prisioneros se les permitió vivir en Halifax, donde algunos crearon tal disturbio que fueron enviados a la isla de Kavanagh para ser encarcelados. [24] En 1801, el Tratado de Amiens dio como resultado que la mayoría de los prisioneros fueran devueltos a Francia y el sitio fue abandonado. [25]
El sitio fue arrendado formalmente para alojamiento de prisioneros en 1803 después de que quince pescadores franceses, tres cirujanos y 188 marineros fueran llevados a Halifax como prisioneros durante las Guerras Napoleónicas . Aunque muchos de estos prisioneros fueron enviados más tarde a Inglaterra o Bermudas, uno de los cirujanos (Antoine Noel) fue contratado para cuidar a los prisioneros, mientras que al menos otros dieciséis prisioneros pudieron escapar. [26] Melville fue comprado por £1000 en 1804 (£89,970 a partir de 2020 [27] ) por Robert Murray, designado por el Almirantazgo británico como agente de prisiones; fue reemplazado poco después por John MacKellar. [28] En ese momento, la instalación tenía una capacidad máxima de 200 prisioneros. [29] La prisión improvisada se caracterizaba por problemas de disciplina. [26]
La tierra pasó a llamarse oficialmente Isla Melville a finales de 1804 o principios de 1805 en honor a Henry Dundas, vizconde de Melville (quien en ese momento acababa de ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo). [30] Se construyó una prisión militar estilo cuartel de madera para albergar a los prisioneros comunes, cuya piedra angular se colocó en 1808 y hoy se conserva como monumento, mientras que se diseñó un edificio de varios pisos para albergar a los oficiales. [31] Como no se estableció ningún sistema de intercambio con los franceses, la prisión rápidamente quedó superpoblada. [32] Algunos prisioneros españoles también estaban alojados en la prisión en este momento. [33]
A su llegada a Melville, los prisioneros registraban su nombre y otros detalles en un libro de entrada. [34] A los reclusos se les entregó ropa amarilla que los identificaba claramente como prisioneros de guerra, y se les suministró provisiones de carne de res, pan, patatas y sal de un contratista local "con fama de poseer la mayor parte del ganado de la región". [35] [36] A algunos oficiales se les permitió enviar bienes comerciales a Halifax, o incluso trabajar en la ciudad como sirvientes domésticos o personal de mantenimiento. [35] También había tiendas dirigidas por prisioneros y una "feria de ciudad pequeña" en la isla Melville, frecuentada por oficiales británicos y residentes de Halifax. [37] Otras actividades de los prisioneros incluían loterías en la prisión, construcción de modelos navales, elaboración de cerveza, pesca y dulces de melaza. [38] Se sabía que algunos prisioneros tenían mascotas o criaban gallinas. [12]
A finales de 1805, un grupo de oficiales violó la libertad condicional y escapó; Esto llevó al capitán de la guarnición a restringir la compra de bienes fabricados por los prisioneros como medio de castigo y aplicación de la disciplina. Los castigos más graves incluían azotes o confinamiento en un agujero con barrotes en el sótano de la prisión, conocido como el "Agujero Negro", con sólo pan y agua. [39] Uno de los prisioneros, Pierre Poulin, mató a puñaladas a otro en abril de 1805 y fue juzgado y ahorcado por asesinato en Halifax. [40] Los prisioneros también mantuvieron su propio Gran Consejo ( Grand Conseil ) con el que imponer disciplina, aunque con un enfoque diferente al de los británicos: cualquiera que revelara a los guardias un intento de fuga planeado estaba sujeto a ser lapidado hasta la muerte (aunque el historiador Brian Cuthbertson cuestiona la probabilidad de esta afirmación). [41] [42] Las fugas y los intentos eran frecuentes, y los demás prisioneros consideraban "con gran estima" a los intentos de fuga. [41] Antes de 1812, aproximadamente 130 prisioneros, incluidos 25 oficiales, escaparon, de los cuales sólo 11 fueron recapturados a pesar de las recompensas anunciadas en los periódicos locales. [41] [43] Muchos otros fueron enviados a prisiones en Inglaterra o las Indias Occidentales, o fueron liberados después de jurar lealtad a la Corona británica. [41] Aproximadamente 1535 prisioneros franceses fueron encarcelados en Melville entre 1803 y 1813, y un número desconocido estuvo retenido durante los Cien Días de Napoleón . [18] [34] Se sabe que sesenta y seis franceses murieron en la prisión, diez de los cuales eran prisioneros de los Cien Días. [44] Nueve prisioneros españoles también murieron durante este período. [18]
La guerra de 1812 provocó una afluencia de prisioneros estadounidenses a la isla Melville; hasta 1800 a la vez fueron alojados en sus cuarteles o en un cercano barco prisión Magnet con capacidad para 350 personas . [45] [46] La mayoría de los prisioneros franceses fueron liberados o puestos en libertad condicional para dejar espacio a los estadounidenses, quienes eran vistos como un mayor riesgo. [47] David Stickney fue el primer prisionero estadounidense registrado y llegó el 4 de julio de 1812. [48] Al principio de la guerra, muchos estadounidenses fueron intercambiados por prisioneros británicos en Boston o Salem, Massachusetts , en un acuerdo conocido como "cártel"; De este modo, 1981 de los cautivos capturados antes de octubre de 1812 fueron intercambiados, mientras que otros diecisiete, acusados de matar a un granjero canadiense y violar a su esposa, fueron enviados a Inglaterra y encarcelados. [47] Los cautivos afroamericanos nunca fueron considerados para el intercambio y, en cambio, comúnmente fueron liberados en virtud de la Ley de Abolición de 1807 . [49]
A finales de 1812, los mapas de la península mostraban un marcado aumento de edificios: una prisión común de dos pisos, un pequeño hospital, dependencias de oficiales, una casa de artillero, un almacén llave en mano, cobertizos de combustible, la oficina del agente y la caseta de vigilancia. una campanario, nueve garitas y cuatro letrinas junto al mar. [50] [51] A pesar de esto, la instalación estaba muy superpoblada, un problema agravado por los intentos de segregar a los prisioneros franceses restantes y a los pocos afroamericanos de la población estadounidense mayoritariamente blanca. [52] [53] A finales de 1812 se registraron 2078 prisioneros, incluidos 1412 corsarios y 572 marineros mercantes. [54] Más de 3.000 llegaron durante los dos años siguientes, incluidos casi 1.000 soldados capturados en el área de Niágara . [55]
Los relatos sobre la vida en prisión varían: Cuthbertson dice que los prisioneros fueron "supuestamente bien tratados", pero las quejas de los prisioneros sugirieron que eran "realmente miserables". [46] Debido a las condiciones de hacinamiento, "las autoridades hicieron todo lo posible para mantener tranquilos a los prisioneros", incluso mentirles. [56] Los corsarios capturados fueron enviados a Inglaterra en grandes cantidades "para acosar y angustiar esa descripción de los prisioneros". [57] Se leyeron todas las cartas enviadas a y por los prisioneros. [58] Los residentes del cuartel de la prisión de Melville estaban infestados de piojos y dormían en hamacas colgadas en niveles (primeros tres y luego cuatro niveles), y sus actividades eran más restringidas que las de los prisioneros franceses anteriores. [59] [60] Se observó un estricto régimen de limpieza en un intento de promover las condiciones sanitarias, y los prisioneros podían ser enviados a régimen de aislamiento por falta de limpieza. [61] Las raciones se consideraban "sólidas": los prisioneros recibían 0,45 kilogramos (1 libra) de pan y carne de res y una branquia (0,1421 litros) de guisantes al día. [59]
En octubre de 1812, John Mitchell fue designado "agente estadounidense" para supervisar el tratamiento de los prisioneros estadounidenses en Melville y organizar intercambios de prisioneros. [62] Dio a los estadounidenses café, azúcar, patatas, tabaco, periódicos y jabón, y también proporcionó dinero para otras compras. [63] Mitchell era responsable de comprar ropa, pero carecía de fondos para satisfacer la demanda: a finales de 1813, casi 1000 de los prisioneros estaban descalzos y muchos más no tenían chaquetas. [64] El personal del hospital penitenciario atribuyó un brote de tuberculosis a la "falta de ropa cómoda". [65] Aunque Mitchell visitaba la isla Melville con regularidad, lo que más le preocupaba era hablar con los oficiales, no con los prisioneros comunes. [66] Mitchell fue destituido en octubre de 1814 en represalia por el trato dado al agente prisionero británico, Thomas Barclay, por parte del gobierno de los Estados Unidos. [67]
A pesar de las condiciones de la prisión, los estadounidenses continuaron la tradición francesa de establecer tiendas dentro de la prisión. Los bienes vendidos incluían puros y ron de contrabando. [68] Los juegos de azar eran un pasatiempo popular, particularmente el backgammon y otros juegos de dados, así como el baile, el canto y la narración de cuentos. [69] Un prisionero pudo falsificar monedas españolas, que llegaron a la economía de Halifax. [61] Los domingos, se llevaban a cabo servicios religiosos y se permitían visitas, aunque muchos haligonianos visitantes eran leales al Imperio Unido que venían "para complacer sus ojos... con la vista de lo que llamaban 'rebeldes'". [69]
Los 320 supervivientes estadounidenses de la captura del USS Chesapeake en 1813 fueron internados en la isla Melville y su barco, rebautizado como HMS Chesapeake , se utilizó para transportar prisioneros desde Melville a la prisión de Dartmoor en Inglaterra . [70] Muchos oficiales fueron puestos en libertad condicional en Halifax, pero algunos comenzaron un motín en la interpretación de una canción patriótica sobre la derrota de Chesapeake . [71] Las restricciones a la libertad condicional se hicieron más estrictas: a partir de 1814, los oficiales en libertad condicional debían asistir a una reunión mensual en la isla Melville, y aquellos que violaban su libertad condicional eran confinados en la prisión. [72] Después de frustrados planes de fuga en 1813 y 1814, los temores de una fuga masiva llevaron a una mayor seguridad y al transporte de 600 prisioneros a Inglaterra. [58] [72] Por esta época, el teniente William Miller, que había estado a cargo de los prisioneros, fue reemplazado por el capitán J. Crochet; Miller se había destacado por su mala educación, incluida una ocasión en la que les dijo a los prisioneros que "mueran y sean condenados, ya que hay ciento cincuenta acres de tierra para enterrarlos, que Dios los maldiga". También había sido acusado de crueldad por los periódicos estadounidenses, aunque algunos prisioneros lo defendieron y la veracidad de las afirmaciones de los medios es cuestionable. [72] [73]
Hasta el momento del desmantelamiento, más de 10.000 prisioneros franceses, españoles y estadounidenses se encontraban recluidos en la prisión. [74] La mayoría eran estadounidenses: se registraron 8.148 prisioneros estadounidenses, 3.542 de los cuales eran corsarios de los 92 barcos traídos a Halifax. [75]
De los prisioneros estadounidenses retenidos en la isla Melville durante la guerra, 195 murieron, en su mayoría a causa de fiebres y neumonía (una tasa de mortalidad del dos por ciento). [76] Los prisioneros en la isla Melville tenían una tasa de mortalidad más baja que la mayoría de los soldados británicos que servían en los puestos fronterizos en América del Norte y las condiciones de la prisión eran mejores que muchas de las que soportaban los prisioneros británicos en los campos de prisioneros de guerra en los Estados Unidos. [76] La mayoría de los muertos franceses y estadounidenses fueron enterrados en la cercana Isla del Hombre Muerto. [77] James Brooke sugiere una tasa de entierro de uno por semana. [78] La guerra terminó en diciembre de 1814, pero la noticia de esto no llegó a Melville hasta marzo de 1815, tiempo durante el cual murieron unos cincuenta prisioneros. [77] [79] Los prisioneros fueron liberados para "abandonar Halifax por su propia cuenta", aunque algunos pudieron encontrar amarres en barcos mercantes. A mediados de abril, todos menos 120 se habían marchado; la mayoría de los que quedaban eran pacientes hospitalizados, que fueron enviados al Hospital Naval de Halifax a principios de mayo. [79] La isla Melville fue dada de baja en mayo de 1815 y sus bienes, incluidas 1.170 hamacas, se vendieron en una subasta en Halifax. [80]
Después del desmantelamiento de la prisión militar, la isla Melville se utilizó como depósito de recepción para algunos de los refugiados negros , los aproximadamente 1600-2000 esclavos fugitivos que llegaron a Halifax entre 1815 y 1818. En abril de 1815, setenta y seis refugiados fueron trasladados a Melville de Halifax Poor House, muchos de ellos enfermos de viruela. Los refugiados recibieron mantas, ropa "colorida" (a menudo uniformes de soldados capturados o desmovilizados) y zapatos para niños. [81] [82] Las raciones incluían carne de cerdo o ternera, patatas, arroz, harina de maíz, melaza, cerveza de abeto (para prevenir el escorbuto ) y, a veces, café. [81] Para disuadir a los hombres de dejar a sus familias en el depósito mientras trabajaban en Halifax, las raciones solo se entregaban a los jefes de familia. [83] A Thomas Jeffery se le concedió un salario de £ 1500 (£ 113 600 a partir de 2020 [27] ) por administrar el depósito. [84] Ochenta y dos refugiados murieron durante el brote de viruela y 500 fueron vacunados para evitar una mayor propagación de la enfermedad. [85] Un número cada vez mayor pasó por la isla Melville en su camino hacia los asentamientos canadienses: entre 727 y 798 se registran entre abril y julio de 1815. [85] [86] La mayoría de ellos encontraron trabajo en Halifax o se trasladaron a concesiones de tierras, pero algunos Regresó el invierno siguiente "cuando estaba en apuros". [87] Al menos 107 de estos refugiados murieron en la isla Melville. [18] [87] El vicegobernador de la provincia ordenó que los refugiados fueran trasladados a Preston o Halifax en mayo de 1816, y alquiló la tierra a "una persona de carácter intachable", pero no se registra ningún arrendamiento durante este período. [88] El hospital se cerró oficialmente en junio de 1816. [86]
A partir de 1818, la isla Melville se utilizó como hospital de cuarentena para los inmigrantes enfermos que llegaban a Nueva Escocia. [89] El hospital estuvo operativo durante breves períodos en 1818, 1831 y 1846. [86] En 1829, quedaban diez edificios en la isla Melville, todos "en estado de abandono y decadencia". [90] En 1831, tres médicos ( Matthias Hoffmann , Samuel Head y John Stirling) fueron contratados para atender a pacientes de viruela en la isla; Como "los pobres no compartían el entusiasmo por el hospital temporal", sólo dieciséis pacientes fueron tratados allí durante este período. [91] En 1847, la Junta de Salud ordenó la cuarentena de más de 1200 inmigrantes irlandeses que huían de la Gran Hambruna en la isla Melville; de ellos, 203 fueron internados en el "hospital de fiebre" y 30 murieron. [92] Las víctimas del tifus también fueron retenidas en Melville, tiempo durante el cual al personal médico no se le permitió salir por temor a propagar la infección. [18]
Las enfermedades encontradas entre los inmigrantes incluyeron viruela, tifus y fiebre amarilla . Se registraron 37 muertes. [93]
En 1855, el político de Nueva Escocia, Joseph Howe, desarrolló un plan para utilizar la isla Melville como centro de reclutamiento y entrenamiento para soldados estadounidenses que lucharían por los británicos en la Guerra de Crimea . Las leyes de neutralidad de Estados Unidos impedían que los estadounidenses participaran en guerras en el extranjero, por lo que los reclutadores enviados a Estados Unidos anunciaban hombres para trabajar en el Ferrocarril de Nueva Escocia y se enfrentaban a un arresto si se descubría su verdadero propósito. [94] A su llegada a Halifax, los hombres fueron enviados a la isla Melville para su alistamiento y entrenamiento básico. El primer grupo de 66 hombres llegó el 6 de abril de 1855, pero todos se negaron a unirse a la Legión Extranjera Británica. [93] Sin embargo, a finales de mayo había 71 soldados recién reclutados en la península, y se habían alistado hasta 158 en total. [95] [96] El descontento estadounidense con el proyecto obligó a su abandono en junio; El depósito de Melville Island cerró y los reclutas fueron enviados primero a Halifax y luego a Inglaterra. [95] En total, el proyecto de reclutamiento reclutó entre 500 y 700 hombres, en su mayoría ciudadanos alemanes e irlandeses. [18] [95]
Una vez finalizado el proyecto de reclutamiento, el Almirantazgo vendió el terreno al ejército británico por £ 2800 (£ 267 500 a partir de 2020 [27] ) para usarlo como prisión militar. [97] Los primeros 70 prisioneros llegaron en 1856. [96] En ese momento, la flagelación se estaba eliminando gradualmente como castigo para los miembros militares, que en cambio eran encarcelados bajo la Ley de Motín de 1844 ; La compra de la isla Melville permitió sacar a estos prisioneros de la superpoblada Ciudadela de Halifax. [95] Una guardia militar de 22 hombres supervisó a los prisioneros, que fueron sometidos a trabajos forzados: el jefe de guardia importó 500 toneladas (492 toneladas largas; 551 toneladas cortas) de granito de Purcell's Cove para que lo rompieran. [98] Los castigos incluían confinamiento solitario o "simulacro de tiro", donde se obligaba a un recluso a transportar balas de cañón de 11 kilogramos (24 libras) de un extremo del patio al otro. [99] En 1884 se construyó un nuevo edificio penitenciario de 34 celdas para aliviar el hacinamiento. [18] Hubo algunos intentos de fuga durante este período, el más violento de los cuales involucró que los martillos de piedra utilizados para romper piedras fueran reutilizados como proyectiles y armas. [99]
Los oficiales británicos de la guarnición de Halifax realizaban inspecciones de la prisión cuatro veces al año, y el mantenimiento lo realizaban los propios prisioneros o los soldados de la guarnición de Halifax. [99] La prisión también albergaba un aula y una capilla, ambas atendidas por personal del ejército. [98] Antes de 1905 se construyó una nueva prisión de piedra junto a los antiguos cuarteles de madera, así como viviendas para los guardianes y sus familias. El nuevo edificio alivió los problemas reportados por falta de iluminación y ventilación en la estructura anterior. [100] En diciembre de ese año, la Fuerza Permanente Canadiense asumió la custodia de la prisión, momento en el que quedaban tres prisioneros. [101] El terreno fue concedido al gobierno canadiense cuando los británicos abandonaron Nueva Escocia en 1907. El nombre se cambió en 1909 de "prisión militar" a "cuartel de detención", lo que refleja un cambio de actitud hacia el personal militar encarcelado: los reclusos eran conocidos como detenidos, no prisioneros, y después de su baja del ejército no mantuvieron antecedentes penales permanentes. [100]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, a la policía canadiense se le dio la capacidad de detener a ciudadanos alemanes y austrohúngaros y encarcelar a cualquiera que se negara a aceptar no apoyar a sus países de origen en la guerra. En septiembre, el barco español Monserrat que transportaba un gran número (unos 80) de hombres en ruta a Alemania para presentarse al servicio militar fue interceptado por el HMS Glory , que llevó el barco al puerto de Halifax. Una vez allí, los alemanes a bordo fueron llevados a la isla Melville con un guardia de guarnición, interrogados y encarcelados bajo la supervisión del personal del cuartel de detención. Durante los meses siguientes, más ciudadanos alemanes fueron llevados a Melville, detenidos por barcos británicos o por las fuerzas policiales canadienses. [102] Los intentos de fuga comenzaron en octubre y se instituyó un procedimiento para contar a los prisioneros dos veces al día en un intento de prevenirlos. Los guardias anglófonos a menudo no podían comunicarse con los prisioneros ni siquiera pronunciar sus nombres, recurriendo a apodos y complicando los esfuerzos en el manejo de los prisioneros. [103] Se hicieron reparaciones en los edificios de la prisión después de que varios reclusos escaparon haciendo un agujero en el piso del cuartel de madera. [104]
Inicialmente no existía ningún sistema que permitiera a los presos enviar cartas; Los arreglos de censura se hicieron a través de la Policía del Dominio en Ottawa, y el cónsul estadounidense fue designado representante para el bienestar de los prisioneros. [105] A medida que avanzaba la guerra, grupos de detenidos fueron trasladados hacia y desde otras cárceles según su comportamiento o nivel de riesgo y el número de reclusos por institución. [104] Después de la explosión de Halifax de 1917 , los prisioneros fueron trasladados al campo de internamiento de Amherst, con capacidad para 800 hombres, en Amherst, Nueva Escocia . [106] Uno de los prisioneros transferidos pudo haber sido León Trotsky , aunque esto está en disputa. [107] [108]
El 10 de abril de 1935, un incendio destruyó por completo el antiguo cuartel de madera de la prisión, [109] por lo que cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, los prisioneros y guardias restantes fueron enviados a la isla de McNab . La isla Melville se utilizó primero para confinar a los desertores del ejército y luego, a partir de 1941, como instalación de almacenamiento temporal para los depósitos de municiones del ejército canadiense. [18] [110] Cuando el Día VE provocó disturbios en el centro de Halifax , hubo rumores de un plan para irrumpir en los depósitos y desplegar granadas de mano; Se envió un escuadrón de soldados para protegerse contra esta posibilidad, pero no se produjo ninguna "invasión". [110]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, terminaron las actividades militares en Melville; El terreno se adjudicó inicialmente a la Asociación de Marineros Navales, decisión que provocó cierto desacuerdo entre los miembros del Parlamento. [10] Los haligonianos presionaron para que el área fuera reutilizada para recreación, en parte debido a la ansiedad sobre su uso como instalación de almacenamiento de químicos potencialmente tóxicos. [111] En 1947, el ejército canadiense arrendó la isla Melville al Armdale Yacht Club por 1 dólar canadiense al año. El club demolió algunos de los edificios, renovó y amplió otros, ensanchó la carretera y rellenó un nuevo terraplén para la navegación. [112] Se realizaron más renovaciones en 1952 y la década de 1960, agregando terrazas a las dos casas club (una de las cuales data de 1808 y se usó como casa del guardián) y remodelando sus interiores. [10] [113] Aunque el contrato de arrendamiento del club fue inicialmente de año a año, en 1956 comenzó un contrato de arrendamiento de 99 años del Departamento de Defensa Nacional . [113] [114] El club dragó Melville Cove, añadió un " ferrocarril marítimo " y creó un gran puerto deportivo, en el que ahora están atracados docenas de barcos. [111]
Durante ciertos períodos, la isla Melville fue un destino social para los residentes de Halifax. Los habitantes de Haligon visitaron la "feria de la ciudad" dirigida por reclusos franceses durante el período napoleónico. [37] Un periódico de 1855 llamó a la península un "gran centro turístico de las damas de Halifax". [115] Sin embargo, desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta 1947, los visitantes a Melville estuvieron restringidos. Aunque se reabrió con la llegada del Armdale Yacht Club, la historia del área quedó en gran parte olvidada hasta el establecimiento en 2000 de Deadman's Island Park en la península adyacente. [116] [117]
La península también ha sido objeto de tratamientos artísticos y literarios. Se han conservado varios escritos de los prisioneros de Melville, incluido un diario de François-Lambert Bourneuf [118] y un relato acreditado a Benjamin Waterhouse (aunque los historiadores no están seguros de su verdadera autoría). [119] El político Joseph Howe escribió un poema que describe su uso como prisión militar. [120] La historia del sitio ha sido objeto de un libro de Brian Cuthbertson, [121] y otro de Iris Shea y Heather Watts. [122] La prisión es objeto de una pintura del UK National Trust y de una canción popular de Nueva Escocia, entre otras obras culturales. [123] [124]
44°38′06″N 63°36′50″O / 44.635°N 63.614°W / 44.635; -63.614