El 20 de septiembre de 1881, a las 2:15 am , hora del este de Estados Unidos, Chester A. Arthur fue investido presidente número 21 de los Estados Unidos . La investidura marcó el comienzo del único mandato de Chester A. Arthur (un mandato parcial de 3 años y 165 días) como presidente. El juramento presidencial fue administrado por el juez de la Corte Suprema de Nueva York, John R. Brady, en la residencia privada de Arthur en la ciudad de Nueva York. Dos días después, Arthur participó en una segunda investidura en Washington, DC, con el juramento administrado por Morrison Waite , presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Arthur se convirtió en presidente tras la muerte de su predecesor, James A. Garfield , quien había sido asesinado por un candidato a la presidencia con problemas, Charles J. Guiteau .
Arthur fue el cuarto vicepresidente en ascender a la presidencia después de la muerte de su presidente, pero fue el primero en hacerlo después de un largo período de incapacidad presidencial. El largo período de recuperación de Garfield creó una "crisis de 80 días" durante la cual su gabinete no estaba seguro de cómo delegar las responsabilidades de la presidencia. Con el Congreso en receso y Arthur en general desagradado por el público, el gabinete decidió no dispersar las responsabilidades de Garfield. Cuando Garfield sucumbió a su herida en septiembre, Arthur asumió su cargo bajo el precedente establecido por John Tyler en 1841. La cuestión de la incapacitación presidencial permaneció en el siglo XX, particularmente después de que Woodrow Wilson sufriera un derrame cerebral no fatal , hasta que se ratificó la Vigésima Quinta Enmienda en 1967.
El primer presidente de los Estados Unidos que murió en el cargo fue William Henry Harrison , quien sucumbió a una neumonía poco después de la medianoche del 4 de abril de 1841. [1] En ese momento, el Artículo Dos de la Constitución de los Estados Unidos establecía que "En caso de destitución del Presidente de su cargo o de su muerte... la misma recaerá en el vicepresidente". [2] Los miembros del gabinete de Harrison no pudieron ponerse de acuerdo sobre el significado del artículo. Algunos creían que "la misma" significaba que el vicepresidente asumía automáticamente el cargo de presidente durante el resto del mandato de su predecesor, mientras que otros lo interpretaron como que el vicepresidente se convertiría en presidente interino. [3] Según esta última interpretación, el entonces vicepresidente John Tyler solo asumiría las funciones de la presidencia hasta que una elección especial decidiera quién ocuparía el próximo cargo oficial. [4]
Tyler creía que el Artículo Dos le otorgaba tanto los deberes como el título de presidente inmediatamente después de la muerte de Harrison. Argumentó esta interpretación ante el gabinete de Harrison, que finalmente accedió. [5] [6] Aunque Tyler personalmente creía que el juramento del cargo de vicepresidente era suficiente, entendió que tomar el juramento presidencial legitimaría aún más su reclamo al cargo, y se llevó a cabo una ceremonia de inauguración formal el 6 de abril. [7] [8] Tres días después de la ceremonia, Tyler pronunció un discurso presidencial oficial para explicar que, como vicepresidente de un presidente fallecido, "se le ha transferido el cargo presidencial". [9] El Congreso formalizó la asunción del cargo de Tyler en junio con la aprobación de una resolución patrocinada por el aliado de Tyler, Henry A. Wise . [10]
Las futuras inauguraciones presidenciales a través del Artículo Dos fueron menos controvertidas que la de Tyler. Tras la muerte de Zachary Taylor en el cargo en 1850, su vicepresidente, Millard Fillmore , se enteró de la muerte de su predecesor por una nota del gabinete de Taylor dirigida al "Presidente de los Estados Unidos". [11] Fillmore juró formalmente el 10 de julio de 1850 en la Cámara de Representantes del Capitolio de los Estados Unidos . [12] Tras el asesinato de Abraham Lincoln , el gabinete le preguntó a Andrew Johnson dónde y cuándo deseaba ser investido: eligió su habitación de hotel lo antes posible. [13] Salmon P. Chase administró el juramento presidencial en el Hotel Raleigh entre las 10 y las 11 a. m. ( hora del Este de EE. UU. ). [14] [15]
En 1880, el Partido Republicano de los Estados Unidos estaba dividido en dos facciones basadas en sus puntos de vista sobre el sistema de clientelismo . Los incondicionales buscaban preservar el sistema, mientras que los mestizos apoyaban los esfuerzos de James G. Blaine por reformar el servicio civil . [16] En la Convención Nacional Republicana de 1880 , Blaine era el favorito para la nominación presidencial de la facción mestiza, mientras que los incondicionales buscaban un tercer mandato para Ulysses S. Grant . [17] Los dos partidos permanecieron en un punto muerto hasta la 34.ª votación, momento en el que la delegación de Wisconsin se unió detrás de James A. Garfield , un congresista de Ohio que apoyaba a John Sherman para la presidencia. [16] [18] Dos votaciones más tarde, Garfield ganó la nominación republicana con 399 votos. [19]
En un intento de apaciguar a los Stalwarts, Garfield eligió a Chester A. Arthur como su compañero de fórmula . Arthur era visto como el segundo al mando de los Stalwarts después del senador de Nueva York Roscoe Conkling , y anteriormente había dirigido la Aduana de Nueva York hasta que fue destituido por Rutherford B. Hayes por permitir el soborno y la corrupción dentro del cargo. [20] La elección de Arthur resultó controvertida entre ambas facciones del partido: los Half-Breeds desconfiaban de Arthur, quien había rechazado a Conkling y a los otros Stalwarts al aceptar la nominación. [21] Conkling había intentado persuadir a Arthur para que "rechazara despectivamente" la nominación, argumentando que la pérdida de Garfield era una conclusión inevitable, a lo que Arthur respondió que incluso una "nominación estéril" sería "un gran honor". [22] En el otro bando del partido, Edwin Lawrence Godkin aseguró a los lectores de The Nation que "no hay lugar en el que los poderes de maldad de [Arthur] sean tan pequeños como en la Vicepresidencia". [23] Algunos republicanos preguntaron si sería posible dividir su papeleta para poder votar por Garfield pero no por Arthur. [23] Garfield defendió a su compañero de fórmula contra las acusaciones de corrupción, diciéndole a Sherman que "no había sido deshonesto, sólo ineficiente". [24]
La participación electoral en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1880 fue alta: el 78 por ciento de los votantes elegibles participaron. [25] Garfield derrotó a Winfield Scott Hancock por 214 votos en el colegio electoral contra 155. [26] Ganó el voto popular por un margen de solo 7368 votos, [27] en ese momento el margen de victoria más estrecho para cualquier presidente electo de los Estados Unidos, [28] y muchos de sus votos electorales llegaron por márgenes estrechos. Garfield ganó Nueva York por menos del dos por ciento de los votos. Si los 35 votos electorales de Nueva York hubieran ido a Hancock, habría ganado la presidencia. [29]
El 5 de marzo de 1881, Charles J. Guiteau viajó a Washington, DC, para solicitarle a Garfield un cargo político. Guiteau, que se cree que sufría de sífilis o esquizofrenia que afectó sus capacidades mentales, [30] creía que tenía derecho a un puesto diplomático por su discurso de campaña a favor de Garfield. [31] Fue rechazado repetidamente por aquellos a través de los cuales intentó conseguir una cita con Garfield, pero Arthur se compadeció de él y Guiteau creyó que tenían una amistad. [32] El 18 de mayo, dos días después de que Conkling renunciara a su escaño en el Senado, Guiteau decidió asesinar a Garfield, creyendo que Dios le estaba diciendo que "si el presidente se fuera del camino, todo iría mejor". [33] Guiteau compró un revólver British Bull Dog calibre .44 , un cuchillo y una caja de cartuchos el 6 de junio, [34] y practicó su tiro en la orilla del río Potomac . [35] Pasó el mes siguiente acechando a Garfield, primero con la esperanza de dispararle en la iglesia antes de decidirse por la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac , donde Garfield y su esposa abordarían el tren hacia su casa de Nueva Jersey. [36]
A eso de las 9:30 am ET de la mañana del 2 de julio de 1881, Guiteau disparó dos tiros a Garfield, quien estaba acompañado por Blaine en la estación de Baltimore y Potomac. [37] Fue arrestado casi inmediatamente después de abrir fuego y les dijo a los oficiales que lo capturaron: "Lo hice. Iré a la cárcel por ello. Soy un fiel y Arthur será presidente". [38] Mientras estaba sentado en la cárcel del distrito, Guiteau continuó insistiendo a la policía que era amigo personal de Arthur y que sería recompensado por su asesinato de Garfield. [39] El comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Stephen French, temía que el público estadounidense relacionara a Arthur con Guiteau e intentara la violencia contra él. Como tal, colocó a varios oficiales de policía y detectives en el Hotel de la Quinta Avenida donde se hospedaba Arthur. [40] Arthur inicialmente evitó viajar a la capital para que no lo vieran demasiado ansioso por asumir la presidencia, pero cuando Garfield permaneció con vida a las 11 pm, decidió tomar un tren tardío hacia la capital. [41]
La mayoría de los estadounidenses, incluido Arthur, creían que Garfield moriría rápidamente después del tiroteo. [42] Harrison y Taylor estuvieron indispuestos durante unos días antes de sucumbir a sus respectivas enfermedades, mientras que Lincoln había muerto sólo horas después de su asesinato 16 años antes. En cambio, Garfield se convirtió en el primer presidente que permaneció incapacitado durante un período prolongado de tiempo, vivo pero débil física y mentalmente. [43] Su prolongado período de recuperación complicó la crisis constitucional iniciada por Harrison. Lo máximo que el Artículo Dos había abordado sobre un presidente enfermo o herido fue en la cláusula "incapacidad para ejercer los poderes y deberes de su cargo", que no se aplicaba del todo a Garfield, cuya lucidez aumentó y disminuyó a lo largo de su proceso de recuperación. [44]
Otro factor de confusión fue la aversión del público en general hacia Arthur. El intento de asesinato de Garfield fue recibido con pavor cuando los periódicos y los políticos se dieron cuenta de que su muerte resultaría en el ascenso de Arthur a la presidencia. [45] La animosidad hacia Arthur aumentó a medida que la condición de Garfield se deterioró y disminuyó cuando pareció encaminarse hacia la recuperación. [46] Arthur también era reacio a parecer demasiado ansioso por asumir los deberes de la presidencia, por temor a ser acusado de usurpación. [47] Se retiró de la vida pública, temeroso de las amenazas de muerte que recibió y de la teoría de que era cómplice del asesinato del presidente. [48] Según el politólogo Jared Cohen y la historiadora Candice Millard , Arthur nunca había querido la presidencia, y vio la vicepresidencia como su objetivo final. Venía con el prestigio de un cargo de élite, pero no las intensas responsabilidades que enfrentaba el presidente. [49] [50]
En ausencia de un liderazgo ejecutivo activo, Estados Unidos se vio sumido en una agitación política y económica. Una vacante en la Corte Suprema permaneció sin cubrir, mientras que la investigación sobre el escándalo de la Ruta de las Estrellas se estancó. Los asuntos exteriores en general requerían atención, y el mercado de valores , siempre en algún estado de cambio, mostró una tendencia a la baja. Esta falta de liderazgo federal se vio exacerbada por el hecho de que el Congreso había entrado en receso en marzo y no fue llamado a reunirse nuevamente hasta diciembre. [51] Blaine fue el primero en sugerir que el Artículo Dos permitía al gabinete nombrar a Arthur presidente interino mientras Garfield estuviera incapacitado, [52] una opinión que el propio Arthur rechazó. [53] El gabinete de Garfield propuso tres cursos de acción para manejar el largo período de recuperación del presidente. Bajo la primera opción, podrían aprovechar el largo receso del Congreso y permitir que el presidente incapacitado mantuviera su poder. Segundo, podrían delegar en lugar de delegar el poder ejecutivo, a través del cual Garfield llevaría a cabo sus deberes a través de un miembro seleccionado de su gabinete. Finalmente, propusieron que el Congreso aprobara una ley que previera la "desvinculación temporal de los deberes presidenciales durante la incapacidad del presidente", lo que sería difícil de hacer durante un período de receso. [54] El gabinete finalmente optó por no tomar ninguna medida drástica, arriesgándose a que no ocurriera nada de urgencia inmediata. [55]
El médico de cabecera de Garfield, el doctor Willard Bliss , no creía en los procedimientos antisépticos nacientes promovidos por su contemporáneo Joseph Lister , [56] y la herida de bala de Garfield se infectó debido a los intentos no estériles de Bliss de recuperar la bala. [57] Dos meses después de que le dispararan, Garfield murió aproximadamente a las 10:35 pm ET en la noche del 19 de septiembre de 1881. [58] [59] Un reportero de The Sun llegó a la casa de Arthur poco después de la medianoche para informarle de la muerte de Garfield. Arthur inicialmente no creyó el informe y le dijo al reportero: "Espero, Dios mío, espero que sea un error". [60] El informe inicial fue seguido poco después por un telegrama del Fiscal General de los Estados Unidos Wayne MacVeagh y firmado por otros cuatro miembros del gabinete. MacVeagh le aconsejó a Arthur "tomar juramento como presidente de los Estados Unidos sin demora" y le pidió que viniera a Washington "en el primer tren mañana". [61] Respondió rápidamente al telegrama, diciendo: "Su información me llena de profundo pesar. Exprese a la señora Garfield mi más sentido pésame". [62] Cuando un reportero del New York Times llegó a la casa de Arthur preguntando si el nuevo presidente haría una declaración, Aleck Powell lo rechazó, diciendo: "Está sentado solo en su habitación sollozando como un niño... No me atrevo a molestarlo". [63]
Después de recomponerse, Arthur envió dos carruajes para encontrar un juez adecuado para administrar el juramento del cargo. Elihu Root y Pierre C. Van Wyck regresaron poco antes de las 2 a. m. con el juez de la Corte Suprema de Nueva York John R. Brady . El hijo de Arthur, Chester Alan Arthur II , fue llamado a la casa de Arthur desde sus estudios en la Universidad de Columbia . [62] Brady administró el juramento presidencial a las 2:15 a. m. en el salón delantero de la casa de piedra rojiza de Arthur en 123 Lexington Avenue , leyendo un trozo de papel en el que estaba escrito a mano el juramento. [62] Fue la primera inauguración que tuvo lugar en la ciudad de Nueva York desde la primera inauguración de George Washington en 1789. [64] Varios periodistas se reunieron afuera, mientras que French había apostado a dos oficiales de policía afuera de la propiedad. Después de recitar el juramento, Arthur se retiró a su biblioteca para hablar con su amigo John Reed, y finalmente se fue a dormir a las 5 a. m. [65]
Las luchas internas entre los senadores republicanos habían llevado a un aplazamiento en mayo sin la elección de un presidente pro tempore del Senado , y no habría presidente de la Cámara hasta que la Cámara volviera a reunirse en diciembre. [62] Temiendo una pérdida de la sucesión presidencial si moría en un accidente o era asesinado mientras se dirigía a Washington, Arthur envió por correo una proclamación a la Casa Blanca convocando una sesión especial inmediata del Senado para que pudiera elegir un presidente pro tempore. [62] Al llegar a Washington, Arthur destruyó la carta y tres semanas después Thomas F. Bayard fue elegido presidente pro tempore. [66]
Temiendo que la apresurada inauguración inicial, que había sido realizada por un funcionario estatal y sin ningún registro federal, causaría una crisis de legitimidad, Arthur aceptó repetir el juramento presidencial en una ceremonia formal en Washington, DC. [66] Viajó a Washington en la mañana del 20 de septiembre para asistir a la procesión fúnebre de Garfield, y al día siguiente, repitió el juramento del cargo ante el presidente del Tribunal Supremo Morrison Waite . [67] Se hicieron arreglos silenciosamente para esta segunda toma de juramento, con Richard J. Bright, el Sargento de Armas del Senado de los Estados Unidos , instruido para reservar la Sala del Vicepresidente del Capitolio para la ceremonia. [68] Alrededor de 40 personas estuvieron presentes, incluidos Hayes y Grant, los jueces asociados John Marshall Harlan y Stanley Matthews , varios miembros del gabinete de Garfield, siete senadores y seis miembros de la Cámara de Representantes. [69] La ceremonia tuvo lugar poco después del mediodía, y Waite y sus jueces asociados llegaron a las 12:10 p. m. (hora del este de EE. UU.). [68] Waite documentó además la inauguración para los registros de la Corte Suprema. [66]
A diferencia de los vicepresidentes anteriores que habían asumido la presidencia, Arthur nunca antes había ocupado un cargo político electo, y los políticos y escritores no sabían qué esperar de su discurso inaugural . En él, enfatizó la fuerza de la sucesión presidencial, diciendo: "No podría existir una prueba más alta y más segura de nuestro gobierno popular que el hecho de que, aunque el elegido del pueblo sea derrocado, su sucesor constitucional sea instalado pacíficamente sin conmoción ni tensión". [70] Arthur intentó calmar los temores del público en su discurso inaugural, prometiendo que seguiría la visión de Garfield para el condado en lugar de tomar un camino diferente. [71] Estas promesas fueron bien recibidas por su audiencia, pero Arthur llegó a la presidencia siendo ampliamente desconfiado y detestado por el público en general. [72]
La presidencia de Arthur fue mejor recibida por el público de lo que había sido durante la incapacitación de Garfield. [73] Las motivaciones detrás del asesinato de Garfield habían impulsado un impulso nacional hacia la reforma del servicio civil, y Arthur firmó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton el 16 de enero de 1883. [74] El proyecto de ley ordenó formalmente que los puestos del gobierno federal se otorgaran por mérito en lugar de por clientelismo político. [75] Durante su presidencia, Arthur enfermó de la enfermedad de Bright , lo que lo dejó con pocas ganas de buscar la reelección en 1884. Si bien recibió varios delegados en la convención republicana, Arthur perdió la nominación republicana ante Blaine, quien perdió ante Grover Cleveland en las elecciones presidenciales de 1884. [ 76] Arthur sucumbió a la enfermedad el 18 de noviembre de 1886. [77]
La casa de piedra rojiza en la que Arthur prestó juramento inicial ha sufrido varias renovaciones desde su presidencia. [78] William Randolph Hearst vivió en la casa después de la muerte de Arthur y, a mediados del siglo XX, estuvo habitada por John Clellon Holmes . [79] Desde 1944, el edificio ha estado ocupado por Kalustyan's , una tienda de especias y delicatessen. [80] El sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , pero en 2016, el gobierno declaró que el edificio había sido transformado de tal manera que no calificaba como Monumento Histórico Nacional . [81]
La cuestión de la incapacitación presidencial de larga duración no terminó con Garfield. En 1893, Grover Cleveland se sometió a una cirugía de cáncer oral en secreto, y sus asesores afirmaron que estaba de vacaciones para disuadir cualquier rumor sobre su salud. [82] Su condición no fue revelada al público hasta 1917, mucho después de su presidencia. [83] En 1919, Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral no fatal que lo dejó semiinválido por el resto de su mandato. Varios de sus confidentes llevaron sus negocios por él, incluida su esposa Edith . [84] En 1958, Dwight D. Eisenhower , que había sufrido varias enfermedades graves durante su presidencia, le confió al vicepresidente Richard Nixon que debería haber "arreglos específicos" para el vicepresidente en caso de que Eisenhower "incurriera en una discapacidad que impidiera el desempeño adecuado del deber durante un período de suficiente duración". [84] En 1961, John F. Kennedy y su compañero de fórmula Lyndon B. Johnson acordaron "adherirse a procedimientos idénticos a los" de Eisenhower y Nixon, [85] y el 10 de febrero de 1967, durante el mandato presidencial de Johnson, la Vigésima Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos codificó el procedimiento informal establecido por Eisenhower, Nixon, Kennedy y Johnson. [86]