Morrison Remick " Mott " Waite (29 de noviembre de 1816 - 23 de marzo de 1888) fue un abogado, jurista y político estadounidense de Ohio que se desempeñó como séptimo presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos desde 1874 hasta su muerte en 1888. Durante su mandato , el Tribunal Waite adoptó una interpretación estrecha de la autoridad federal relacionada con las leyes y enmiendas que se promulgaron durante la Era de la Reconstrucción para ampliar los derechos de los libertos y protegerlos de los ataques de grupos de supremacía blanca como el Ku Klux Klan .
Nacido en Lyme, Connecticut , Waite estableció una práctica jurídica en Toledo, Ohio , después de graduarse de la Universidad de Yale . Como miembro del Partido Whig , Waite ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Ohio . Opositor de la esclavitud , ayudó a establecer el Partido Republicano de Ohio . Se desempeñó como abogado en Alabama Claims y presidió la convención constitucional de Ohio de 1873.
Después de la muerte en mayo de 1873 del presidente del Tribunal Supremo Salmon P. Chase , el presidente Ulysses S. Grant emprendió una búsqueda prolongada de un sucesor de Chase. Con el respaldo del Secretario del Interior Columbus Delano , Grant nominó a Waite en enero de 1874. La nominación del relativamente oscuro Waite fue mal recibida por algunos políticos prominentes, pero el Senado confirmó por unanimidad a Waite y asumió el cargo en marzo de 1874. A pesar de cierto apoyo para su nominación, declinó postularse para presidente en las elecciones de 1876 , argumentando que la Corte Suprema no debería servir como un mero trampolín hacia un cargo superior. Sirvió en la corte hasta su muerte de neumonía en 1888.
Waite no surgió como una fuerza intelectual importante en la Corte Suprema, pero estaba bien considerado como administrador y conciliador. Buscó un equilibrio entre el poder federal y estatal y se unió a la mayoría de los demás jueces para interpretar de manera estricta las Enmiendas de Reconstrucción . Su opinión mayoritaria en Munn contra Illinois confirmó la regulación gubernamental de los elevadores de granos y los ferrocarriles e influyó en la comprensión constitucional de la regulación gubernamental. También ayudó a establecer el concepto legal de personalidad corporativa en los Estados Unidos. Sin embargo, en los Casos de Derechos Civiles [2] se puso del lado de una mayoría para derogar la Ley de Derechos Civiles de 1875 , que había prohibido la discriminación en el acceso a los servicios públicos, que no fue restablecida hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
Morrison Remick Waite nació el 29 de noviembre de 1816 en Lyme, Connecticut , hijo de Henry Matson Waite , un abogado, y su esposa Maria Selden. Posteriormente, su padre fue nombrado juez del Tribunal Superior y juez asociado del Tribunal Supremo de Connecticut , en el cargo entre 1834 y 1854; y nombrado presidente del Tribunal Supremo de este último de 1854 a 1857. Morrison tenía un hermano, Richard, con quien más tarde ejerció la abogacía. [3]
Waite asistió a la Academia Bacon en Colchester, Connecticut , donde uno de sus compañeros de clase era Lyman Trumbull . Se graduó en el Yale College en 1837, la misma promoción que incluía a Samuel J. Tilden , el candidato presidencial demócrata de 1876. Como estudiante en Yale, Waite se convirtió en miembro de las sociedades Skull and Bones y Brothers in Unity , [4] y fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa en 1837. [5] Poco después de graduarse, Waite se convirtió en asistente legal de su padre en 1837. [6]
Poco después, Waite se mudó a Maumee, Ohio , donde estudió derecho en la oficina de Samuel L. Young. Fue admitido en el colegio de abogados en 1839 y empezó a ejercer con Young. El bufete de abogados se destacó en el derecho empresarial y inmobiliario. [7] Waite fue elegido alcalde de Maumee y sirvió desde 1846 hasta 1847.
Se casó con Amelia Champlin Warner el 21 de septiembre de 1840 en Hartford, Connecticut . Tuvieron tres hijos juntos: Henry Seldon, Christopher Champlin y Edward Tinker; y una hija, Mary Frances Waite.
En 1850, Waite y su familia se trasladaron a Toledo , donde instaló una sucursal de su bufete de abogados con Young. Waite pronto llegó a ser reconocido como líder del colegio de abogados estatal. Cuando Young se jubiló en 1856, Waite construyó una nueva y próspera empresa con su hermano Richard Waite. [7] Uno de sus socios en Toledo fue George P. Estey , un hombre de New Hampshire que sirvió como general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Waite , miembro activo del Partido Whig , fue elegido para un mandato en la Cámara de Representantes de Ohio en 1849-1850. Hizo dos candidaturas infructuosas para el Senado de los Estados Unidos y se le ofreció (pero rechazó) un puesto en la Corte Suprema de Ohio . A mediados de la década de 1850, debido a su oposición a la esclavitud , Waite se unió al incipiente Partido Republicano y ayudó a organizarlo en su estado natal. En 1870, era conocido como uno de los mejores abogados de Ohio. [8]
En 1871, Waite recibió una invitación para representar a los Estados Unidos (junto con William M. Evarts y Caleb Cushing ) como abogado ante el Tribunal de Alabama en Ginebra . En su primer papel a nivel nacional, obtuvo elogios cuando ganó una indemnización de 15 millones de dólares del tribunal. [8] En 1872, fue seleccionado por unanimidad para presidir la convención constitucional de Ohio de 1873 . [6]
El presidente Ulysses S. Grant nombró a Waite como presidente del Tribunal Supremo el 19 de enero de 1874, después de un circo político relacionado con el nombramiento. El presidente del Tribunal Supremo, Salmon P. Chase, murió en mayo de 1873, y Grant esperó seis meses antes de ofrecer el escaño por primera vez en noviembre al poderoso senador Roscoe Conkling de Nueva York , quien lo rechazó.
Después de descartar el ascenso de un juez asociado en ejercicio a presidente (a pesar de la gran presión de la comunidad jurídica a favor del juez Samuel Freeman Miller ), Grant estaba decidido a nombrar a un outsider como presidente del Tribunal Supremo y ofreció la presidencia a los senadores Oliver Morton de Indiana y Timothy. Howe de Wisconsin , luego a su Secretario de Estado , Hamilton Fish . Finalmente presentó su nominación del Fiscal General George H. Williams al Senado el 1 de diciembre. Sin embargo, un mes después, Grant retiró la nominación, a petición de Williams, después de que acusaciones de corrupción hicieran que su confirmación fracasara. Un día después de retirar a Williams, Grant nominó al demócrata y ex fiscal general Caleb Cushing , pero lo retiró después de que los senadores republicanos alegaran conexiones de la época de la Guerra Civil entre Cushing y el presidente confederado Jefferson Davis . Finalmente, después de una persistente presión por parte de los habitantes de Ohio, incluido el secretario del Interior , Columbus Delano , el 19 de enero de 1874, Grant nominó al poco conocido Waite. Se le notificó su nombramiento mediante un telegrama. [9]
La nominación no fue bien recibida en los círculos políticos. El exsecretario de Marina , Gideon Welles , comentó sobre Waite que "es sorprendente que Grant no haya elegido a un viejo conocido, que era maquinista o camarero , para el lugar", y la revista política The Nation , dijo: "El señor Waite se encuentra en la primera fila de abogados de segunda fila". Sin embargo, el sentimiento nacional fue de alivio por el hecho de que se había tomado una decisión competente y no divisiva, y Waite fue confirmado por unanimidad como Presidente del Tribunal Supremo el 21 de enero de 1874, recibiendo su comisión el mismo día. [10] [11] Waite prestó juramento el 4 de marzo de 1874. [11] [12]
Como presidente del Tribunal Supremo, Waite nunca llegó a ser una fuerza intelectual significativa en la Corte Suprema. Pero su habilidad social y de gestión, "especialmente su buen humor y sensibilidad hacia los demás, le ayudaron a mantener una corte notablemente armoniosa y productiva". [13] Durante el mandato de Waite, el Tribunal decidió unos 3.470 casos. En parte, la gran cantidad de casos decididos y la variedad de cuestiones enfrentadas reflejaron la falta de discreción que tenía la Corte en ese momento para conocer apelaciones de tribunales federales y estatales inferiores. Sin embargo, Waite demostró capacidad para lograr que sus hermanos tomaran decisiones y escribieran opiniones sin demora. Sus propios hábitos de trabajo y su producción fueron formidables: redactó un tercio de estas opiniones. [13]
En materia de regulación de la actividad económica, apoyó una autoridad nacional amplia y expresó su opinión de que los poderes comerciales federales deben "seguir el ritmo del progreso del país". Del mismo modo, un tema principal en sus opiniones fue el equilibrio entre la autoridad federal y estatal. [13] Estas opiniones influyeron en la jurisprudencia de la Corte Suprema hasta bien entrado el siglo XX. [11]
En los casos que surgieron de la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción , y especialmente en aquellos que involucraron la interpretación de las Enmiendas de Reconstrucción , es decir, las enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta , Waite simpatizó con la tendencia general del tribunal a interpretar estas enmiendas de manera estricta. En Estados Unidos contra Cruikshank , el tribunal anuló la Ley de Ejecución , dictaminando que se debía confiar en los estados para proteger a los ciudadanos de los ataques de otros ciudadanos privados.
El deber más elevado de los Estados, cuando entraron en la Unión en virtud de la Constitución, era proteger a todas las personas dentro de sus fronteras en el disfrute de estos "derechos inalienables que les fueron otorgados por su Creador". La soberanía, a estos efectos, recae únicamente en los Estados. Castigar por una conspiración para encarcelar o asesinar falsamente dentro de un Estado no es más deber ni está dentro del poder de los Estados Unidos , como tampoco lo sería castigar por encarcelamiento falso o asesinato en sí.
Concluyó que "podemos sospechar que la raza fue la causa de la hostilidad, pero ¿no es así?".
Así, el tribunal anuló las condenas de tres hombres acusados de masacrar al menos a 105 negros en la masacre de Colfax en el tribunal de Grant Parish, Luisiana , en la Pascua de 1873. Sus condenas en virtud de la Ley de Ejecución fueron anuladas no porque los estatutos fueran inconstitucionales, sino porque las acusaciones bajo las cuales se acusó a los hombres eran débiles porque no alegaban específicamente que los asesinatos se cometieron debido a la raza de las víctimas. [13]
Waite creía que los moderados blancos deberían establecer las reglas de las relaciones raciales en el Sur. Pero, en realidad, esos estados no estaban preparados para proteger a los afroamericanos. No procesaron la mayoría de los linchamientos o ataques paramilitares contra negros. La mayoría de la Corte y la gente fuera del Sur estaban cansados de la amarga lucha racial relacionada con la Reconstrucción. En la década de 1870, los demócratas blancos recuperaron el poder en las legislaturas del sur; aprobaron leyes Jim Crow que suprimían a los negros como ciudadanos de segunda clase. Después de años de elecciones rodeadas de fraude y violencia para reprimir el voto negro, de 1890 a 1908 (después de la muerte de Waite) todas las legislaturas estatales del sur dominadas por los demócratas aprobaron nuevas constituciones o enmiendas que privaron de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres del sur. Hasta bien entrada la década de 1960, estas leyes excluían a esos grupos del sistema político.
La orientación social y política de Waite también fue evidente en la respuesta del Tribunal a las reclamaciones de otros grupos. En Minor v. Happersett (1875), utilizando la definición restringida de ciudadanía nacional y la 14ª Enmienda establecida en los Casos Slaughterhouse (1873), Waite defendió el derecho de los estados a negar a las mujeres el derecho al voto . No obstante, Waite simpatizaba con el movimiento por los derechos de las mujeres y apoyó la admisión de mujeres al colegio de abogados de la Corte Suprema. [13]
En su opinión en Munn v. Illinois (1877), uno de los seis casos de Granger relacionados con legislación estatal de inspiración populista para fijar tarifas máximas cobrables por silos de granos y ferrocarriles, Waite escribió que cuando una empresa o propiedad privada se veía "afectada por un interés público ", estaba sujeto a regulación gubernamental. Por lo tanto, el Tribunal falló en contra de los cargos de que las leyes de Granger invadían los derechos de propiedad privada sin el debido proceso legal y entraban en conflicto con la Decimocuarta Enmienda. Posteriormente, esta opinión fue considerada a menudo como un hito en el crecimiento de la regulación del gobierno federal. [14] En particular, los New Dealers en la administración de Franklin Roosevelt buscaron orientación en Munn v. Illinois para interpretar el debido proceso, así como las Cláusulas de Comercio y Contratos. [ cita necesaria ]
Waite estuvo de acuerdo con la mayoría en los casos Head Money (1884), el caso Ku-Klux ( Estados Unidos contra Harris , 1883), los casos de derechos civiles (1883), Pace contra Alabama (1883) y los casos de curso legal. (incluido Juilliard contra Greenman ) (1883). Entre las opiniones más importantes que escribió personalmente se encuentran los casos de la Ley de ejecución (1875), los casos del fondo de amortización (1878), los casos de la Comisión de Ferrocarriles (1886) y los casos del teléfono (1887).
En 1876, en medio de especulaciones sobre un tercer mandato del presidente Grant, que se había visto empañado por escándalos, algunos republicanos recurrieron a Waite. Creían que era un mejor candidato presidencial por el Partido Republicano. Sin embargo, Waite se negó y anunció que "mi deber no es convertirlo en un trampolín para otra persona, sino preservar su pureza y hacer que mi propio nombre sea tan honorable como el de cualquiera de mis predecesores". [ cita necesaria ] Después de las elecciones presidenciales de 1876 , Waite se negó a formar parte de la Comisión Electoral que decidió los votos electorales de Florida debido a su estrecha amistad con el candidato presidencial republicano Rutherford B. Hayes , además de ser un compañero de clase de la Universidad de Yale. del candidato presidencial demócrata Samuel J. Tilden .
Como presidente del Tribunal Supremo, Waite tomó juramento a los presidentes Rutherford Hayes , James Garfield , Chester A. Arthur y Grover Cleveland . Después de sufrir una crisis nerviosa, probablemente debido al exceso de trabajo, Waite se negó a jubilarse. Casi hasta el momento de su muerte continuó redactando opiniones y presidiendo el Tribunal. [13]
En 1885, SW Sanderson, que era el principal asesor jurídico del Southern Pacific Railroad, decidió demandar al condado de Santa Clara en California porque intentaba regular la actividad del ferrocarril. Su afirmación, en parte, era que debido a que un ferrocarril era una " persona " según la Constitución, los gobiernos locales no podían " discriminarlo " al tener diferentes leyes e impuestos en diferentes lugares.
Cuando el condado de Santa Clara contra Southern Pacific Railroad Company , 118 U.S. 394 (1886), se presentó ante el Tribunal, Sanderson afirmó que las " personas corporativas " deberían ser tratadas de la misma manera que las "personas naturales (o humanas)". y aunque la Corte específicamente no se pronunció al respecto, el Reportero de Decisiones, John Chandler Bancroft Davis , insertó la siguiente máxima en las notas de encabezado: [15]
El tribunal no desea escuchar argumentos sobre la cuestión de si la disposición de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución, que prohíbe a un Estado negar a cualquier persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes, se aplica a estas corporaciones. Todos somos de la opinión de que sí. [dieciséis]
Antes de su publicación, Davis escribió una carta a Waite, fechada el 26 de mayo de 1886, para asegurarse de que su nota de encabezado fuera correcta, a lo que Waite respondió:
Creo que tu mamá. en los casos del Impuesto sobre Ferrocarriles de California expresa con suficiente precisión lo que se dijo antes de que comenzara el argumento. Le dejo a usted que determine si es necesario decir algo al respecto en el informe, ya que evitamos abordar la cuestión constitucional en la decisión. [4]
De ahí que esta frase del encabezado y la respuesta de Waite cambiaran el curso de la historia y cómo las corporaciones llegaron a tener los derechos legales de una persona humana .
Thomas Hartmann , en su libro Protección desigual: el auge del dominio corporativo y el robo de derechos humanos , dice lo siguiente: [17]
En estas dos frases (según la sabiduría convencional), Waite debilitó el tipo de república democrática que los autores originales de la Constitución habían imaginado y preparó el escenario para el futuro daño mundial a nuestros bienes comunes ambientales, gubernamentales y culturales. La plutocracia que había surgido con la Compañía de las Indias Orientales en 1600 y que los fundadores de Estados Unidos habían combatido, había obtenido una herramienta que les permitiría, en las décadas siguientes, volver a hacerse con el control de la mayor parte de América del Norte, y luego de la mundo. Irónicamente, de los 307 casos de la Decimocuarta Enmienda presentados ante la Corte Suprema en los años transcurridos entre su proclamación y 1910, sólo 19 se referían a afroamericanos: 288 fueron demandas presentadas por corporaciones que buscaban los derechos de personas físicas.
Waite murió inesperadamente de neumonía el 23 de marzo de 1888. [18] [19] Esto creó un revuelo en Washington, ya que no había ningún indicio de que su enfermedad fuera grave. Su estado se había tratado de forma confidencial, en parte para no alarmar a su esposa, que se encontraba en California. El Washington Post dedicó toda su portada a su fallecimiento. Grandes multitudes se unieron al duelo. A excepción de los jueces Bradley y Matthews , todos los jueces acompañaron su cuerpo en el tren especial que se dirigió a Toledo, Ohio . La señora Waite viajó en tren desde California y llegó justo a tiempo para el funeral.
Los informes publicados indicaron que el presidente del Tribunal Supremo sería enterrado en una parcela familiar que había comprado en el cementerio de Forest Hill, pero no fue enterrado allí. [20] [21] En cambio, fue enterrado en el cementerio Woodlawn , en Toledo, Ohio .
Waite, que tuvo dificultades financieras durante su servicio como presidente del Tribunal Supremo, dejó un patrimonio muy pequeño que era insuficiente para mantener a su viuda e hijas. Los miembros del Colegio de Abogados organizado en Washington y Nueva York recaudaron dinero para crear dos fondos en beneficio de los familiares de Waite. [22]
El 28 de marzo de 1888 se celebró un funeral en casa en el edificio del capitolio por el fallecimiento de Morrison Waite. Al funeral asistieron el presidente Grover Cleveland, la primera dama Frances Cleveland , el gabinete y otros jueces de la Corte Suprema. [23]
El juez de la Corte Suprema Felix Frankfurter dijo de Waite:
No limitó la constitución a los límites de su propia experiencia. ... El abogado disciplinado y desinteresado que había en él trascendió los límites del entorno en el que se movía y las opiniones del cliente a quien servía en el colegio de abogados. [24]
