La epigrafía descifrada indiscutible más antigua encontrada en el subcontinente indio son los Edictos de Ashoka del siglo III a. C., en escritura brahmi .
Si se incluye la epigrafía de la protoescritura , marcas no descifradas con sistemas de símbolos que pueden contener o no información lingüística, hay una epigrafía sustancialmente más antigua en la escritura del Indo , que se remonta a principios del tercer milenio a.C. Se encuentran otras dos clases arqueológicas importantes de símbolos del primer milenio a. C., los símbolos de graffiti megalíticos y los símbolos en monedas marcadas con punzón , aunque la mayoría de los estudiosos no consideran que constituyan escrituras totalmente lingüísticas y sus funciones semióticas no se comprenden bien.
La escritura en sánscrito (sánscrito híbrido epigráfico, EHS) aparece entre los siglos I y IV d.C. [4] La epigrafía india se difunde a lo largo del primer milenio, grabada en las paredes de los acantilados, en pilares, en tablas de piedra, dibujada en cuevas y en rocas, algunas excavadas en el lecho de roca. Posteriormente también fueron inscritos en hojas de palma, monedas, inscripciones en placas de cobre indias y en las paredes de los templos.
Muchas de las inscripciones están redactadas en un lenguaje extravagante, pero cuando la información obtenida de las inscripciones puede corroborarse con información de otras fuentes, como monumentos o ruinas aún existentes, las inscripciones brindan una idea de la historia dinástica de la India que de otro modo carecería de registros históricos contemporáneos. [5]
Del c. De las 100.000 inscripciones encontradas por el Servicio Arqueológico de la India , unas 60.000 se encontraban en Tamil Nadu . [6]
La escritura del Indo de la Edad del Bronce permanece sin descifrar y es posible que en realidad no represente un sistema de escritura. Por lo tanto, la primera evidencia indiscutible de escritura en el subcontinente son los Edictos de Ashoka de c. 250 a. C. [7] Los eruditos anteriores pensaban que varias inscripciones eran anteriores a Ashokan; estas incluyen la inscripción del cofre de la reliquia de Piprahwa , la inscripción del pilar Badli , la inscripción del cofre de la reliquia de Bhattiprolu , la inscripción de la placa de cobre de Sohgaura , la inscripción de Mahasthangarh Brahmi, la leyenda de la moneda Eran , las leyendas de la moneda Taxila y la inscripción en las monedas de plata de Sófitos . Sin embargo, estudiosos más recientes los han datado en períodos posteriores. [8]
Hasta la década de 1990, se aceptaba generalmente que la escritura brahmi utilizada por Ashoka se extendió al sur de la India durante la segunda mitad del siglo III a. C., asumiendo una forma local ahora conocida como tamil-brahmi . A partir de finales de la década de 1990, las excavaciones arqueológicas han producido un pequeño número de candidatos a epigrafía brahmi anterior a Ashoka. A lo largo de los años han aparecido informes de prensa preliminares sobre este tipo de inscripciones anteriores a Ashoka, como Palani , [9] [10] Erode , [11] y Adichanallur , [12] que datan de c. 500 a. C., pero hasta ahora sólo las supuestas inscripciones anteriores a Ashoka en Anuradhapura han sido publicadas en una revista académica reconocida internacionalmente. [13]
Desde 1886 ha habido intentos sistemáticos de recopilar y catalogar estas inscripciones, junto con la traducción y publicación de documentos. [14] Las inscripciones pueden estar en escritura brahmi o tamil-brahmi. También se grabaron inscripciones reales en placas de cobre, al igual que las inscripciones en placas de cobre indias. Los Edictos de Ashoka contienen escritura brahmi y su variante regional, Tamil-Brahmi, fue una escritura temprana utilizada en las inscripciones en las paredes de las cuevas de Tamil Nadu y más tarde evolucionó hasta convertirse en el alfabeto Tamil Vatteluttu . [15] El alfabeto Bhattiprolu , así como una variante del Brahmi, el alfabeto Kadamba , de los primeros siglos a. C. dieron origen al alfabeto telugu-kannada , que se desarrolló en las escrituras kannada y telugu .
Las inscripciones importantes incluyen las 33 inscripciones del emperador Ashoka en los Pilares de Ashoka (272 a 231 a. C.), la inscripción en placa de cobre Sohgaura (el ejemplo más antiguo conocido del tipo de placa de cobre y generalmente asignado al período Maurya, aunque la fecha exacta es incierta). , [16] la inscripción Hathigumpha de Kharavela (siglo II a. C.), la inscripción en el pilar de Besnagar de Heliodoro , la inscripción en la roca de Junagadh de Rudradaman I (150 d. C.), las inscripciones en las cuevas de Nasik , la inscripción de Rabatak , la inscripción en el pilar de Allahabad de Samudragupta , la inscripción de Aihole de Pulakesi II (634 d.C.), la inscripción en kannada Halmidi y las inscripciones en placa de cobre en tamil . La inscripción más antigua conocida en idioma kannada , conocida como inscripción Halmidi para el pequeño pueblo de Halmidi cerca de donde fue encontrada, consta de dieciséis líneas talladas en un pilar de arenisca y data del año 450 d.C. [17] Los informes indican que la inscripción Nishadi. [18] de Chandragiri , que está en antiguo kannada, es más antiguo que Halmidi entre 50 y 100 años y puede pertenecer a c. 350 CE o c. 400 d.C.
La inscripción Hathigumpha (inscripción "Cueva del Elefante") de Udayagiri cerca de Bhubaneshwar en Orissa fue escrita por Kharavela , el rey de Kalinga en la India durante el siglo II a.C. La inscripción de Hathigumpha consta de diecisiete líneas grabadas con letras Brahmi de corte profundo en la cima sobresaliente de una caverna natural llamada Hathigumpha en el lado sur de la colina Udayagiri cerca de Bhubaneswar en Orissa. Está orientado directamente hacia la roca Edictos de Asoka en Dhauli , ubicada a unas seis millas de distancia.
La inscripción de Rabatak está escrita en una roca en lengua bactriana y escritura griega y se encontró en 1993 en el sitio de Rabatak, cerca de Surkh Kotal en Afganistán. La inscripción se relaciona con el gobierno del emperador Kushan Kanishka y brinda pistas notables sobre la genealogía de la dinastía Kushan.
La inscripción Halmidi es la inscripción más antigua conocida en idioma kannada. La inscripción está tallada en un pilar, que fue descubierto en el pueblo de Halmidi , a pocos kilómetros de la famosa ciudad templo de Belur en el distrito Hassan de Karnataka , y está fechado en el año 450 d.C. La inscripción original ha sido depositada ahora en un museo arqueológico de Bangalore , mientras que se ha instalado una réplica de fibra de vidrio en Halmidi.
Las inscripciones tamiles en placas de cobre son en su mayoría registros de concesiones de aldeas o parcelas de tierras cultivables a particulares o instituciones públicas por parte de miembros de diversas dinastías reales del sur de la India. Las subvenciones varían desde el siglo X d.C. hasta mediados del siglo XIX d.C. Un gran número de ellos pertenecen a los reyes Cholas y Vijayanagara . Estas placas son valiosas epigráficamente porque nos dan una idea de las condiciones sociales del sur de la India medieval y ayudan a llenar vacíos cronológicos para conectar la historia de las dinastías gobernantes.
A diferencia de los estados vecinos donde las primeras inscripciones se escribieron en sánscrito y prácrito, las primeras inscripciones en Tamil Nadu utilizaban tamil. [20] El tamil tiene la literatura existente más antigua entre las lenguas dravídicas , pero datar la lengua y la literatura con precisión es difícil. Las obras literarias en la India se conservaron en manuscritos en hojas de palma (lo que implica copias y recopias repetidas) o mediante transmisión oral, lo que hizo imposible la datación directa. [21] Sin embargo, los registros cronológicos externos y la evidencia lingüística interna indican que las obras existentes probablemente se compilaron en algún momento entre el siglo IV a.C. y el siglo III d.C. [22] [23] [24] La certificación epigráfica del tamil comienza con inscripciones rupestres del siglo III a. C., escritas en tamil-brahmi , una forma adaptada de la escritura brahmi . [25] [26] El texto literario más antiguo que se conserva es el Tolkāppiyam , una obra sobre poética y gramática que describe la lengua del período clásico, fechada de diversas formas entre el siglo V a. C. y el siglo II d. C.
La placa es un registro que documenta una donación durante el reinado del rey Budhagupta ( alrededor de 477-88 d. C.) en el año 168 de la era Gupta. La fecha es equivalente a CE 487–88. La placa fue encontrada en Shankarpur , distrito de Sidhi , Madhya Pradesh , India. La placa se encuentra actualmente almacenada en el Museo Rani Durgawati, Jabalpur , Madhya Pradesh. La placa de cobre mide 24 cm x 11 cm. La inscripción en la placa registra que durante el reinado de Budhagupta, un gobernante llamado mahārāja Gītavarman, nieto de mahārāja Vijayavarman y mahārāja Harivarman, hijo de Rānī Svaminī y mahārāja Harivarman, donó una aldea llamada Citrapalli a un brāhmaṇa Gosvāmi. El texto fue escrito por Dūtaka Rūparāja(?), hijo de Nāgaśarma.
La inscripción fue publicada por BC Jain en 1977. [27] Posteriormente, Madan Mohan Upadhyaya la incluyó en su libro Inscripciones de Mahakoshal . [28]
La inscripción es de considerable importancia para la historia del Imperio Gupta , porque es el último registro conocido del posterior rey Gupta Budhagupta . [29] Además, proporciona una fecha segura para Harivarman, el primer rey registrado de la dinastía Maukhari según el sello Asīrgarh. [30]
siddham [||] samvatsara-ṣa(śa)te=ṣṭsa=ṣaṣṭyuta (yutta)re mahāmāgha-samvatsara(re) Śrāvaṇa...
myāṃ paramadeva-Budhagupte rājani asyāṃ divasa-pūrvāyāṃ śrī-mahārāja-Sāṭana Sāla (o rya) na kul-odbhūtena śrī-mahārāja [Gī]tavarman-pautreṇa śrīmahārāja-Vijayavarmma-sute[na ] mahādevyā[ṃ] Śarv asvāminyām utpanneana śri mahārāja Harivarmmaṇā asya brāhmaṇa-Kautsa- sagotra-gosvāmina [e]tac=Citrapalya tāmu(mra)paṭṭen=āgrahāro-tisṛṣṭaḥ akaraḥ acaṭa-bhaṭṭa-pra-veśyaḥ [|*] candra-tār-ārkka-samakāl īyaḥ uktañca bhagavatā vyāsena [|*] svadattām = paradattāṃ=vā yo hareta vasundharā(rāṃ) [|*] s(ś)va vis(ṣ)ṭhāyā(yāṃ) kṛmir=bhūtvā pitṛbhis=saha majyate [||*] bahubhirv=vasudhā bhuktā rājabhiḥ=sagar-ādibhi (bhiḥ) ) [|*] yasya yasya yadā bhūmis=tasya tasya tadā phalaṃ [||*] kumārāmatya-bhagavad-rudrachadi-bhogika-mahāpratīhāra-lavaṇaḥ bapidra-bhogika (ke) [na]
dūtaka(ke)na likhitaṃ Śrī Yaṣṭarājena Nāga(sa)śarma-su[tena] [||*] [31]
En los estados del sur, todas las inscripciones de fecha temprana y la mayoría incluso de las inscripciones modernas fueron escritas en sánscrito... En el país tamil, por el contrario, todas las inscripciones pertenecientes a un período temprano están escritas en tamil..
![Lámina 2[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/37/Dharmeshwara_Temple_Plates_HT-34.jpg/1280px-Dharmeshwara_Temple_Plates_HT-34.jpg)