Una prisión para deudores es una prisión para personas que no pueden pagar sus deudas . Hasta mediados del siglo XIX, las cárceles para deudores (generalmente similares en forma a asilos cerrados ) eran una forma común de lidiar con las deudas impagas en Europa occidental . [1] Las personas indigentes que no pudieran pagar una sentencia ordenada por el tribunal serían encarceladas en estas prisiones hasta que hubieran saldado su deuda a través del trabajo o hubieran obtenido fondos externos para pagar el saldo. El producto de su trabajo se destinó tanto a los costos de su encarcelamiento como a su deuda acumulada. El creciente acceso y la indulgencia a lo largo de la historia de la ley de quiebras han hecho que las penas de prisión por indigencia no agravada sean obsoletas en la mayor parte del mundo.
Desde finales del siglo XX, los críticos también han aplicado en ocasiones el término prisión de deudores a los sistemas de justicia penal en los que un tribunal puede sentenciar a alguien a prisión por honorarios penales impagos intencionalmente , generalmente siguiendo la orden de un juez . [2] Por ejemplo, en algunas jurisdicciones dentro de los Estados Unidos , las personas pueden ser declaradas por desacato al tribunal y encarceladas por falta de pago intencional de la manutención de los hijos , embargos, confiscaciones, multas o impuestos atrasados. Además, aunque los deberes civiles cumplidos adecuadamente sobre deudas privadas en países como los Estados Unidos simplemente darán lugar a que se dicte una sentencia en rebeldía en rebeldía si el acusado se niega intencionalmente a comparecer ante la ley, [3] un número sustancial de deudores indigentes están legalmente encarcelados por el delito de incomparecencia a juicio civil por deudas ordenado por un juez. [4] En este caso, el delito no es indigencia, sino desobedecer la orden del juez de comparecer ante el tribunal. [5] [6] [7] [8] [9] Los críticos argumentan que la terminología "voluntaria" está sujeta a la determinación individual mens rea por parte de un juez, en lugar de un estatuto, y que dado que esto presenta el potencial para que los jueces encarcelen legítimamente personas indigentes, equivale de facto a un sistema de "prisión para deudores".
Durante la Edad Media europea , los deudores, tanto hombres como mujeres, eran encerrados juntos en una única y grande celda hasta que sus familias pagaban su deuda. [10] Los prisioneros por deudas a menudo morían de enfermedades contraídas por otros internados en la prisión de deudores durante muchos años. Algunos prisioneros por deudas fueron liberados para convertirse en siervos o sirvientes contratados ( servidumbre por deudas ) hasta que pagaran su deuda con trabajo.
En el Islam también se practicaba el encarcelamiento por deudas. Los deudores que se negaran a pagar sus deudas podrían ser detenidos durante varios meses para ejercer presión sobre ellos. Si resultaban insolventes, eran puestos en libertad antes de ser puestos bajo tutela legal. [11]
El artículo 1 del Protocolo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos prohíbe el encarcelamiento de personas por incumplimiento de contrato. Turquía firmó pero nunca ratificó el Protocolo 4.
La prisión para deudores, tanto por deudas privadas como estatales, era común en la Francia del Antiguo Régimen . Fue suprimido durante la Revolución Francesa (1793-1797), pero luego reinstaurado. La prisión para deudores por deudas privadas fue abolida en 1867.
Francia todavía permite la contrainte judiciaire , ordenada por un juez, para personas que no estén dispuestas a pagar multas ordenadas por el tribunal como parte de una sentencia judicial. Quedan exentas de la contrainte las personas mayores, menores de edad e insolventes .
Su duración está limitada en función del importe de la multa y tiene como objetivo presionar al deudor para que pague sus multas, de modo que el dinero adeudado siga siendo adeudado al Estado.
A finales de la Edad Media y principios de la era moderna se codificó el derecho público en Alemania. Esto sirvió para estandarizar el arresto coercitivo ( Pressionshaft ), y eliminó las numerosas sanciones arbitrarias que no eran universales. [12] En algunas zonas (como Núremberg) el deudor podría vender o redistribuir su deuda.
En la mayoría de las ciudades, las torres y fortificaciones de la ciudad funcionaban como cárceles. Para determinadas sanciones había cárceles designadas, de ahí que algunas torres se llamaran prisión de deudores ( Schuldturm ). El término Schuldturm , fuera de la Constitución sajona, se convirtió en el lema de la prisión para deudores de derecho público.
En la era moderna, la detención del deudor o el arresto ciudadano seguían siendo válidos en Alemania. A veces se utilizaba como herramienta para obligar a pagar, otras veces se utilizaba para asegurar el arresto de un individuo y asegurar un juicio en su contra con el fin de embargar salarios, replevin o una forma de trover . Esta práctica era particularmente vergonzosa para la identidad de una persona, pero tenía reglas diferentes a las de los juicios penales. Era más similar a la ejecución moderna de sentencias ( Strafvollzug ), por ejemplo, el deudor podría saldar su deuda durante un cierto número de días, graduados según la cantidad que debía.
La Confederación Alemana del Norte eliminó las cárceles para deudores el 29 de mayo de 1868.
En la ley holandesa, un juez puede ordenar el gijzeling (literalmente: tomar como rehén) cuando las personas se niegan a (aparecer como) testigos o no pagan sus multas o deudas. La prisión no cancela el importe adeudado ni los intereses.
En Inglaterra durante los siglos XVIII y XIX, 10.000 personas eran encarceladas cada año por deudas. [13] Sin embargo, una pena de prisión no aliviaba la deuda de una persona; Por lo general, se exigía que un recluso pagara al acreedor en su totalidad antes de ser liberado. [14] En Inglaterra y Gales , las prisiones de los deudores variaban en la cantidad de libertad que permitían al deudor. Con un poco de dinero, un deudor podría pagar algunas libertades; algunas prisiones permitían a los reclusos realizar negocios y recibir visitas; otras (incluidas las prisiones Fleet y King's Bench ) incluso permitieron a los reclusos vivir a poca distancia fuera de la prisión (una práctica conocida como la "libertad de las reglas") y la Fleet incluso toleró los " matrimonios Fleet " clandestinos. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la vida en estas prisiones distaba mucho de ser agradable y los reclusos se veían obligados a pagar su manutención. Samuel Byrom, hijo del escritor y poeta John Byrom , fue encarcelado por deudas en la Flota en 1725, y en 1729 envió una petición a su viejo amigo de escuela, el duque de Dorset , en la que se enfurecía contra las injusticias del sistema. . Algunos prisioneros deudores fueron aún menos afortunados: fueron enviados a prisiones con una mezcla de delincuentes viciosos y delincuentes menores, y muchos más fueron confinados en una sola celda. [ cita necesaria ]
El padre del autor inglés Charles Dickens fue enviado a una de estas prisiones (la Marshalsea ), que a menudo se describen en las novelas de Dickens. [15] Se convirtió en un defensor de la reforma penitenciaria por deudas, y su novela Little Dorrit trató directamente este tema. [dieciséis]
La Ley de Deudores de 1869 ( 32 y 33 Vict. c. 62) limitó la capacidad de los tribunales para condenar a los deudores a prisión, pero no les prohibió por completo hacerlo. Los deudores que tenían los medios para pagar su deuda, pero no lo hicieron, aún podían ser encarcelados por hasta seis semanas, al igual que aquellos que incumplieran sus deudas ante el tribunal. [17] Inicialmente, hubo una reducción significativa en el número de deudores encarcelados tras la aprobación de la Ley de 1869. En 1870, el número total de deudores encarcelados disminuyó en casi 2.000, pasando de 9.759 en 1869 a 6.605 en 1870. [18] Sin embargo, en 1905 ese número había aumentado a 11.427. [18]
Algunas de las prisiones para deudores de Londres fueron la prisión de Coldbath Fields , la prisión de Fleet , la prisión de Giltspur Street , la prisión de King's Bench , la prisión de Marshalsea , la prisión de Poultry y la de Wood Street . La más famosa fue la prisión de Clink , que tenía una entrada para deudores en Stoney Street. Esta prisión dio origen al término de la jerga británica para referirse a estar encarcelado en cualquier prisión, de ahí "in the clink". Su ubicación también dio lugar al término "quebrado" para referirse a los que se encuentran en situación financiera avergonzada. [ cita necesaria ]
El encarcelamiento por impago de deudas era competente en el derecho consuetudinario escocés, pero el efecto del encarcelamiento por tales casos contrastaba marcadamente con la situación en Inglaterra incluso después de la ejecución del Tratado de Unión en 1707. Como observó el vizconde de Dunedin en 1919: estaba "en directa contradicción con la visión de la ley en Inglaterra de que el encarcelamiento no era en ningún sentido una satisfacción de la deuda"; [19] el propósito del encarcelamiento por deudas no era cumplir con la obligación de pagar, sino más bien actuar como un compulsor para obligar al deudor a revelar cualquier activo oculto. La ley escocesa que permitía el encarcelamiento de los deudores se basó en gran parte en una Ley de Sederunt del 23 de noviembre de 1613, que introdujo el proceso de "horning" mediante el cual el acreedor exigiría el pago de la deuda en una fecha determinada. Si el deudor no cumplía con el pago de la deuda dentro de este plazo estipulado, el acreedor podía hacer que un mensajero de armas le "pusiera al cuerno" . La ejecución de los cuernos debería registrarse en el Registro General de Hornings de Edimburgo. Una vez registrada, se podría emitir una orden de arresto contra el deudor. [20] El proceso formal de 'horning' no fue abolido formalmente hasta la aprobación del artículo 89 de la Ley de Deudores (Escocia) de 1987 (c 18), aunque en la práctica el encarcelamiento por impago de deudas había dejado de ser relevante. en Escocia desde la aprobación del artículo 4 de la Ley de Deudores (Escocia) de 1880 (c 34). La prisión sigue siendo competente en los casos en que un deudor infringe una orden judicial o una orden ad factum praestandum .
Si bien el encarcelamiento por deudas era competente en la ley escocesa, se disponía que los deudores que se encontraban dentro de los límites del Parque Holyrood (cuyo conjunto se consideraba un santuario) estaban exentos y, en consecuencia, hasta la abolición del encarcelamiento por deudas, muchos deudores vivieron. en alojamientos dentro de los límites del parque. Estas personas estaban sujetas al Bailie of the Park, que tenía poder, en ciertos casos, para encarcelarlos él mismo en la cárcel de la Abadía. [21]
El encarcelamiento por deudas, ya sea con la oficina de impuestos o con un banco privado, se siguió practicando hasta enero de 2008, cuando la ley cambió después de que el encarcelamiento por impuestos no pagados, así como otras deudas con el gobierno o con la oficina de seguridad social, fuera declarado inconstitucional. después de haber sido practicada durante 173 años; Sin embargo, todavía se retenía la pena de prisión por deudas con bancos privados. [ se necesita aclaración ] La situación relativa al encarcelamiento (προσωποκράτηση (prosōpokrátēsē): custodia) por deudas con el gobierno aún no está clara, ya que los tribunales siguen teniendo esta capacidad para actos criminales. [22]
La Ley de Instrumentos Negociables de 1881 , según enmendada, contiene disposiciones sobre sanciones penales, incluido el encarcelamiento, si alguien incumple una deuda o una obligación de pago.
La sección 28A de la Ley de la Junta de Bolsa y Valores de la India de 1992 (modificada por la Ley de Leyes de Valores (Enmienda) de 2014) [23] contiene disposiciones sobre sanciones, incluido el encarcelamiento, por no pagar a los inversores o a las autoridades.
En India, se sabe que los tribunales encarcelan a morosos financieros como una manera de obligarlos a pagar a sus acreedores privados o al Estado. Por ejemplo, en el caso de Subrata Roy , su fianza estaba condicionada a que devolviera una gran suma a los inversores o a los reguladores. [24]
Una prisión para deudores del siglo XVIII se encuentra dentro de Castellania en La Valeta , Malta, que ahora se utiliza como oficinas del Ministerio de Salud. Se mantuvo en uso como prisión hasta el siglo XIX. De conformidad con la Ley del Convenio Europeo, ninguna persona debe ser privada de su libertad por incapacidad para cumplir una obligación contractual. [25]
Los deudores en los Emiratos Árabes Unidos , incluido Dubai , son encarcelados por no pagar sus deudas. Esta es una práctica común en el país. Los bancos no son comprensivos con los deudores una vez que están en prisión, por lo que muchos simplemente optan por abandonar el país, donde pueden negociar acuerdos para llegar a acuerdos más adelante. La práctica de huir de los Emiratos Árabes Unidos para evitar el arresto debido a impagos de deuda se considera una opción viable para los clientes que no pueden cumplir con sus obligaciones. [26] [27]
Muchas jurisdicciones coloniales americanas establecieron prisiones para deudores utilizando los mismos modelos utilizados en Gran Bretaña. James Wilson , signatario de la Declaración de Independencia , pasó algún tiempo en una prisión de deudores mientras aún se desempeñaba como juez asociado de la Corte Suprema de Estados Unidos. [28] El compañero firmante Robert Morris pasó tres años, de 1798 a 1801, en la prisión de deudores de Prune Street, Filadelfia. [29] [30] Henry Lee III, más conocido como Henry "Light-Horse" Lee , un general de la Guerra Revolucionaria . y padre de Robert E. Lee, estuvo encarcelado por deudas entre 1808 y 1809 [31] donde aprovechó su tiempo escribiendo "Memorias de la guerra". [32]
Las prisiones para deudores prevalecieron en todo Estados Unidos hasta mediados del siglo XIX. Las dificultades económicas que siguieron a la guerra de 1812 con Gran Bretaña ayudaron a aumentar la población carcelaria con simples deudores. Esto dio lugar a que se prestara una atención significativa a las dificultades de los pobres y los más dependientes encarcelados bajo esta práctica generalizada, posiblemente por primera vez. [33] El creciente desfavor hacia las cárceles de deudores junto con la llegada y el desarrollo temprano de las leyes de quiebras de EE. UU. llevaron a los estados a comenzar a restringir el encarcelamiento para la mayoría de las deudas civiles. [34] En ese momento, el uso cada vez mayor de los asilos [35] y de las granjas pobres también se consideraban alternativas institucionales a las cárceles de deudores. Estados Unidos aparentemente eliminó el encarcelamiento de deudores bajo la ley federal en 1833 [36] [37] dejando la práctica de las prisiones para deudores a los estados.
Si bien Estados Unidos ya no tiene prisiones físicas para deudores, ni "cárceles para deudores" de deudas privadas, el término "prisión de deudores" en los tiempos modernos a veces se refiere a la práctica de encarcelar a acusados criminales indigentes por asuntos relacionados con una multa o una tasa impuesta en sentencias penales. [9] [41] Hasta qué punto un deudor será realmente procesado varía de un estado a otro. [5] Podría decirse que este uso moderno del término prisión de deudores tiene su comienzo con sentencias precedentes de 1970, 1971 y 1983 de la Corte Suprema de Estados Unidos, [6] [42] y la aprobación de la Ley de Reforma de Quiebras de 1978 .
En 1970, la Corte dictaminó en Williams v. Illinois que extender una pena máxima de prisión porque una persona es demasiado pobre para pagar multas o costas judiciales viola el derecho a igual protección bajo la Decimocuarta Enmienda . [43] Durante 1971, en Tate v. Short , el Tribunal consideró inconstitucional imponer una multa como sentencia y luego convertirla automáticamente en "una pena de cárcel únicamente porque el acusado es indigente y no puede pagar inmediatamente la multa en su totalidad". [44] Y en el fallo de 1983 en el caso Bearden v. Georgia , el Tribunal dictaminó que la Decimocuarta Enmienda prohíbe a los tribunales revocar la libertad condicional por falta de pago de una multa sin antes investigar la capacidad de pago de una persona y considerar si existen alternativas adecuadas para prisión. [45]
Un estudio de un año de duración publicado en 2010 sobre quince estados con la mayor población carcelaria [46] por el Centro Brennan para la Justicia encontró que los quince estados muestreados tienen jurisdicciones que arrestan a personas por no pagar deudas o no comparecer en audiencias relacionadas con deudas. [36] El estudio identificó cuatro causas que conducen a arrestos tipo prisión por deudas de los deudores:
En un artículo en The American Conservative , Michael Shindler sostiene que otro factor responsable de los arrestos tipo prisión de los deudores es que "Mientras que los acusados indigentes tienen el derecho de la Sexta Enmienda a un abogado designado por el tribunal en casos penales que involucran encarcelamiento, los deudores indigentes en los tribunales estatales y locales Los tribunales no tienen a nadie que los defienda contra el error y el abuso que caracterizan los litigios por cobro de deudas". De manera similar, escribe Shindler, con respecto a los arrestos tipo prisión de deudores explícitamente ilegales ordenados por jueces locales, "la razón por la que estos funcionarios se involucran en este tipo de comportamiento excesivo a menudo se debe a la ignorancia". [55]
En un informe de 2019 del Comité de Abogados por los Derechos Civiles Según la Ley se sostiene que es probable que aparezcan cárceles para deudores en estados como Arkansas, donde muchas personas viven en la pobreza y no pueden pagar multas y honorarios, donde el mantenimiento deficiente de registros exacerba los desafíos que enfrentan. por los acusados, y donde las órdenes de arresto y las suspensiones de licencias de conducir hacen que sea aún más difícil para las personas pagar las deudas impuestas por los tribunales.
En 2014, la Radio Pública Nacional (NPR) informó que todavía había casos de jueces que encarcelaban a personas que no habían pagado las tasas judiciales. [56] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ha estado desafiando tales políticas desde 2009. [57]
En septiembre de 2015, en la ciudad de Bowdon, Georgia , un juez municipal en funciones, Richard A. Diment, fue grabado subrepticiamente amenazando a los acusados con penas de cárcel por infracciones de tránsito si no proporcionaban un pago inmediato. [58] Los incidentes provocaron que el Tribunal Municipal de Bowdon estuviera cerrado durante un mes para implementar cambios en la política. [59]
En 1963, el artículo 1 del Protocolo nº 4 del Convenio para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales "Nadie será privado de su libertad por el mero hecho de no poder cumplir una obligación contractual".
En 1976, el artículo 11 del PIDCP ( Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos ) entró en vigor y establece: "Nadie será encarcelado simplemente por el hecho de no poder cumplir una obligación contractual".
Estos acuerdos internacionales contradicen las leyes nacionales de varios estados ratificantes que permiten el encarcelamiento.