Poultry Compter (también conocida como Poultry Counter ) era una pequeña prisión que se encontraba en Poultry , parte de Cheapside en la ciudad de Londres . La compter se usaba para encerrar a delincuentes menores y prisioneros condenados por la ley civil y estaba dirigida por uno de los alguaciles de la ciudad . Funcionó desde el siglo XVI hasta 1815. Fue derribada en 1817 y reemplazada por una capilla. [1]
El compter se utilizaba para albergar a prisioneros como vagabundos , deudores y disidentes religiosos , así como a criminales condenados por delitos menores, como la homosexualidad , la prostitución y la embriaguez . Por ejemplo, el 1 de agosto de 1772, The Craftsman informó que "un hombre bien vestido fue detectado, cerca de Lombard Street , en un crimen contra natura, e inmediatamente enviado al Poultry Compter". [2] El 5 de julio de 1799, un viernes por la tarde, a las 7 en punto, un hombre desnudo fue arrestado en Mansion House y enviado al compter. Confirmó que había aceptado una apuesta de 10 guineas (equivalentes a £ 1,303 hoy) para correr desnudo desde Cornhill a Cheapside . [3]
Los prisioneros no estaban separados y las condiciones en la pequeña prisión eran descritas como malas. En 1776, William Smith dijo que era un lugar donde "los disturbios, la embriaguez, la blasfemia y el libertinaje, el eco de las paredes, la enfermedad y la miseria están confinados en ellos". [4] Otro relato contemporáneo decía:
La mezcla de olores que emanaba del mundungus, el tabaco, los pies sucios, las camisas sucias, el aliento apestoso y los cadáveres sucios nos envenenaba las narices mucho más que una zanja de Southwark, el patio de un curtidor o la fundición de un fabricante de velas de sebo. Aquellos bichos de aspecto feo, con largas barbas oxidadas, envueltos en harapos y con la cabeza, algunos cubiertos con gorros de lana y otros metidos en la parte superior de medias viejas. Algunos dejaron de jugar y vinieron a nuestro alrededor como caníbales, con rostros tan devoradores como si un hombre hubiera sido un bocado para ellos, todos gritando: "¡Adorno, adorno!", como una chusma en una insurrección que grita "¡Libertad, libertad!". Nos vimos obligados a someternos a la doctrina de la no resistencia y a cumplir con sus demandas, que ascendían a la suma de dos chelines cada uno. [5]
Ciertamente, el estado de la prisión era motivo de considerable preocupación y, en 1804, un informe oficial decía que la prisión estaba:
en tal estado de decadencia, que se vuelve inadecuado para la custodia segura de los deudores y prisioneros allí confinados, y extremadamente peligroso, tanto para las vidas de dichos deudores y prisioneros como para las de otras personas que recurren a ellos. [6]
Este informe figuraba en el preámbulo de laLa Ley de Prisiones de Deudores de Londres de 1804 (44 Geo. 3.c. lxxxiv) permitía a las autoridades de la ciudad trasladar a los reclusos a otra prisión de la ciudad (Giltspur Street Compter), aunque este propósito no se logró hasta 1815, tras la aprobación de la Ley de Prisiones de Deudores de Londres y Middlesex de 1815 (55 Geo. 3.c. xcviii). El Poultry Compter fue demolido en 1817.
El Compter de las Aves de Corral estuvo vinculado a las primeras luchas por la abolición de la esclavitud y el fin de la participación británica en el comercio de esclavos . Granville Sharp , el primer activista inglés en favor de la abolición del comercio de esclavos, realizó varias visitas al Compter para lograr la libertad de varios esclavos africanos confinados.
La conexión de Sharp con el Poultry comenzó en 1765 cuando obtuvo la libertad de Jonathan Strong , un joven esclavo negro de Barbados . Strong era un esclavo maltratado que había sido abandonado en Londres por su cruel dueño, David Lisle, un abogado. Después de que Sharp encontró a Strong, lo ayudó a recuperarse de sus heridas y le encontró empleo con un boticario . Sin embargo, cuando Lisle descubrió que Strong estaba vivo y saludable, consiguió que el cuidador del Poultry, John Ross, y William Miller, un subsheriff del Lord Mayor de Londres , secuestraran a Strong. Mientras Strong estaba preso en el Poultry, Lisle lo vendió por 30 libras a John Kerr, un plantador de las colonias americanas . Pero Sharp finalmente logró liberar a Strong de la cárcel después de apelar con éxito a Robert Kite , el Lord Mayor de Londres, de que no se había emitido ninguna orden de arresto y confinamiento de Strong. [7]