El ganado son los animales domésticos criados en un entorno agrícola con el fin de proporcionar mano de obra y producir productos diversificados para el consumo, como carne , huevos , leche , pieles , cuero y lana . El término a veces se utiliza para referirse únicamente a los animales que se crían para el consumo, y a veces se utiliza para referirse únicamente a los rumiantes de granja , como el ganado vacuno , las ovejas y las cabras . [1] Los caballos se consideran ganado en los Estados Unidos. [2] El USDA clasifica el cerdo, la ternera, la carne de vaca y el cordero ( carne de cordero ) como ganado, y todo el ganado como carne roja . Las aves de corral y el pescado no están incluidos en la categoría. [3] Esto último probablemente se deba al hecho de que los productos pesqueros no están regulados por el USDA, sino por la FDA .
La cría, el mantenimiento, el sacrificio y el sometimiento general del ganado, denominado ganadería , forma parte de la agricultura moderna y se ha practicado en muchas culturas desde que la humanidad pasó de la caza y la recolección a la agricultura . Las prácticas de cría de animales han variado mucho en distintas culturas y períodos históricos, pero siguen desempeñando un papel económico y cultural importante en numerosas comunidades.
Las prácticas ganaderas han cambiado en gran medida hacia la cría intensiva de animales . [4] La cría intensiva de animales aumenta el rendimiento de los diversos productos comerciales, pero también afecta negativamente al bienestar animal , el medio ambiente y la salud pública . [5] En particular, la carne de vacuno, los productos lácteos y las ovejas son una fuente descomunal de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura .
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La palabra ganado se utilizó por primera vez entre 1650 y 1660, como una palabra compuesta que combinaba las palabras "vivo" y "ganado". [6] En algunos períodos, " ganado " y "ganado" se han utilizado indistintamente. Hoy en día, [ especificar ] el significado moderno de ganado es bovinos domesticados , mientras que ganado tiene un sentido más amplio. [7]
La legislación federal de los Estados Unidos define el término para determinar si determinados productos agrícolas son elegibles o no para un programa o actividad. Por ejemplo, la Ley de Informes Obligatorios sobre el Ganado de 1999 (PL 106–78, Título IX) define al ganado únicamente como ganado vacuno, porcino y ovino, mientras que la legislación de asistencia en caso de desastre de 1988 definió el término como "ganado vacuno, ovino, caprino, porcino, aves de corral (incluidas las aves de corral productoras de huevos), equinos utilizados para la alimentación o en la producción de alimentos, peces utilizados para la alimentación y otros animales designados por el Secretario". [8]
El ganado muerto se define, en contraposición al ganado, como "animales que han muerto antes del sacrificio, a veces por enfermedad". En muchos países, como Canadá , es ilegal vender o procesar carne de animales muertos para el consumo humano. [9]
La cría de animales se originó durante la transición cultural de las comunidades agrícolas sedentarias a las de cazadores-recolectores . Los animales se domestican cuando los seres humanos controlan sus condiciones de vida y reproducción. Con el tiempo, el comportamiento colectivo, el ciclo de vida y la fisiología del ganado han cambiado radicalmente. Muchos animales de granja modernos no son aptos para la vida en el mundo natural.
Los perros fueron domesticados tempranamente; los perros aparecen en Europa y el Lejano Oriente hace unos 15.000 años. [10] Las cabras y las ovejas fueron domesticadas en múltiples eventos en algún momento entre hace 11.000 y 5.000 años en el suroeste de Asia. [11] Los cerdos fueron domesticados hacia el 8.500 a. C. en el Cercano Oriente [12] y hacia el 6.000 a. C. en China . [13] La domesticación de los caballos data de alrededor del 4.000 a. C. [14] El ganado ha sido domesticado desde hace aproximadamente 10.500 años. [15] [ especificar ] Los pollos y otras aves de corral pueden haber sido domesticados alrededor del 7.000 a. C. [16]
El término "ganado" no es específico y puede definirse de manera estricta o amplia. En términos generales, el término "ganado" se refiere a cualquier población de animales que los seres humanos tienen con un propósito comercial útil.
El término microganadería se utiliza para referirse a animales mucho más pequeños, generalmente mamíferos. Las dos categorías predominantes son los roedores y los lagomorfos (conejos). También se crían animales más pequeños, como grillos y abejas . La microganadería no suele incluir peces ( acuicultura ) ni pollos ( aves de corral ).
Tradicionalmente, la cría de animales formaba parte del modo de vida de los agricultores de subsistencia , ya que producían no sólo los alimentos que necesitaba la familia, sino también combustible, fertilizantes, ropa, transporte y fuerza de tracción. La matanza del animal para alimentarse era una consideración secundaria y, siempre que era posible, sus productos, como lana, huevos, leche y sangre (en el caso de los masái ), se recolectaban mientras el animal aún estaba vivo. [17]
En el sistema tradicional de trashumancia , los humanos y el ganado se desplazaban estacionalmente entre pastos fijos de verano e invierno; en las regiones montañosas, los pastos de verano estaban en las montañas y los de invierno en los valles. [18]
Los animales pueden criarse de forma extensiva o intensiva. Los sistemas extensivos implican que los animales deambulen a voluntad o bajo la supervisión de un pastor, a menudo para protegerlos de los depredadores . La ganadería en el oeste de los Estados Unidos implica grandes manadas de ganado que pastan ampliamente en tierras públicas y privadas. [19] Se encuentran estaciones de ganado similares en América del Sur, Australia y otros lugares con grandes extensiones de tierra y escasas precipitaciones. Se han utilizado sistemas de ganadería para ovejas , ciervos , avestruces , emús , llamas y alpacas . [20] En las tierras altas del Reino Unido, las ovejas se dejan en las colinas en primavera y pastan en los abundantes pastos de las montañas sin supervisión, y se las lleva a altitudes más bajas a finales de año, proporcionándoseles alimentación complementaria en invierno. [21]
En las zonas rurales, los cerdos y las aves de corral pueden obtener gran parte de su nutrición de la basura, y en las comunidades africanas, las gallinas pueden vivir durante meses sin ser alimentadas, y aún así producir uno o dos huevos a la semana. [17] En el otro extremo, en las partes más occidentales del mundo, los animales a menudo son manejados intensivamente ; las vacas lecheras pueden ser mantenidas en condiciones de pastoreo cero y todo su forraje llevado a ellas; el ganado vacuno puede ser mantenido en corrales de engorde de alta densidad ; [22] los cerdos pueden ser alojados en edificios con clima controlado y nunca salir al aire libre; [23] las aves de corral pueden ser criadas en graneros y mantenidas en jaulas como aves ponedoras en condiciones de iluminación controlada. Entre estos dos extremos están las granjas semi-intensivas, a menudo de gestión familiar, donde el ganado pasta al aire libre durante gran parte del año, se hace ensilaje o heno para cubrir las épocas del año en que la hierba deja de crecer, y fertilizantes, alimentos y otros insumos se compran a la granja desde fuera. [24]
Los ganaderos a menudo han tenido que lidiar con la depredación y el robo de animales del mundo natural por parte de cuatreros . En América del Norte, animales como lobos grises , osos pardos , pumas y coyotes a veces se consideran una amenaza para el ganado. En Eurasia y África, los depredadores incluyen lobos, leopardos , tigres , leones , cuones , osos negros asiáticos , cocodrilos , hienas manchadas y otros carnívoros . En América del Sur, los perros salvajes , los jaguares , las anacondas y los osos de anteojos son amenazas para el ganado. En Australia, los dingos , los zorros y las águilas de cola de cuña son depredadores comunes, con una amenaza adicional de los perros domésticos que pueden matar en respuesta a un instinto de caza, dejando el cadáver sin comer. [25] [26]
Una buena crianza, una alimentación adecuada y una buena higiene son los principales factores que contribuyen a la salud animal en las granjas, y aportan beneficios económicos gracias a la maximización de la producción. Cuando, a pesar de estas precauciones, los animales enferman, el ganadero y el veterinario los tratan con medicamentos veterinarios . En la Unión Europea, cuando los ganaderos tratan a los animales, se les exige que sigan las directrices de tratamiento y que registren los tratamientos administrados. [27]
Los animales son susceptibles a una serie de enfermedades y afecciones que pueden afectar su salud. Algunas, como la peste porcina clásica [28] y el scrapie [29], son específicas de una población de animales, mientras que otras, como la fiebre aftosa, afectan a todos los animales de pezuña hendida [30] . Cuando la afección es grave, los gobiernos imponen regulaciones sobre la importación y exportación, el movimiento de ganado, restricciones de cuarentena y la notificación de casos sospechosos. Existen vacunas contra ciertas enfermedades y los antibióticos se utilizan ampliamente cuando es necesario.
En un tiempo, se añadían antibióticos de forma rutinaria a ciertos alimentos compuestos para promover el crecimiento, pero ahora esto se considera una mala práctica en muchos países debido al riesgo de que pueda provocar resistencia a los antibióticos . [31] Los animales que viven en condiciones intensivas son particularmente propensos a los parásitos internos y externos; un número cada vez mayor de piojos de mar está afectando al salmón de piscifactoría en Escocia. [32] La reducción de la carga parasitaria del ganado da como resultado una mayor productividad y rentabilidad. [33]
Según el Informe Especial sobre el Cambio Climático y la Tierra , se espera que las enfermedades del ganado empeoren a medida que el cambio climático aumenta la variabilidad de la temperatura y las precipitaciones. [34]
Dado que muchos animales son animales de manada, históricamente se los llevaba al mercado "en pie", a una ciudad u otro lugar central. El método todavía se utiliza en algunas partes del mundo. [35]
El transporte por camiones es ahora común en los países desarrollados. [36]
Las subastas de ganado locales y regionales y los mercados agrícolas especializados facilitan el comercio de ganado. En Canadá, en el matadero de Cargill en High River, Alberta , 2000 trabajadores procesan 4500 cabezas de ganado por día, o más de un tercio de la capacidad de Canadá. Cerró cuando algunos de sus trabajadores se infectaron con la enfermedad por coronavirus 2019. [ 37] [38] La planta de Cargill junto con la planta de JBS en Brooks, Alberta y la planta de Harmony Beef en Balzac, Alberta representan tres cuartas partes del suministro de carne de res canadiense. [38] En otras áreas, el ganado puede comprarse y venderse en un bazar o mercado húmedo , como los que se pueden encontrar en muchas partes de Asia Central .
En los países no occidentales, el acceso a los mercados ha alentado a los agricultores a invertir en ganado, con el resultado de una mejora de sus medios de vida. Por ejemplo, el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) ha trabajado en Zimbabwe para ayudar a los agricultores a sacar el máximo partido a sus rebaños de ganado. [39]
En las exposiciones ganaderas , los agricultores traen su mejor ganado para competir entre sí. [40]
Los seres humanos y el ganado representan más del 90% de la biomasa de todos los vertebrados terrestres , y casi tanto como todos los insectos juntos. [41]
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El valor de la producción ganadera mundial en 2013 se ha estimado en 883 mil millones de dólares (dólares constantes de 2005-2006). [42] Sin embargo, las implicaciones económicas de la producción ganadera se extienden más allá: a la industria aguas abajo (ventas, mataderos , carnicerías , procesadores de leche, transporte refrigerado, mayoristas, minoristas, servicios de alimentación , curtidurías, etc.), la industria aguas arriba (productores de piensos, transporte de piensos, empresas de suministro de granjas y ranchos, fabricantes de equipos, empresas de semillas , fabricantes de vacunas, etc.) y los servicios asociados ( veterinarios , consultores en nutrición, esquiladores, etc.). [43]
El ganado proporciona una variedad de productos alimenticios y no alimenticios; estos últimos incluyen cuero, lana, productos farmacéuticos, productos óseos, proteínas industriales y grasas. En muchos mataderos, se puede desperdiciar muy poca biomasa animal en el sacrificio. Incluso el contenido intestinal extraído en el sacrificio puede recuperarse para su uso como fertilizante. El estiércol del ganado ayuda a mantener la fertilidad de las tierras de pastoreo. El estiércol se recoge comúnmente de los establos y las áreas de alimentación para fertilizar las tierras de cultivo. En algunos lugares, el estiércol animal se utiliza como combustible, ya sea directamente (como en algunos países no occidentales), o indirectamente (como fuente de metano para calefacción o para generar electricidad). En regiones donde la potencia de las máquinas es limitada, algunas clases de ganado se utilizan como ganado de tiro, no sólo para la labranza y otros usos en las explotaciones agrícolas, sino también para el transporte de personas y mercancías. En 1997, el ganado proporcionó energía para entre un 25 y un 64% de la energía de cultivo en los sistemas de regadío del mundo, y se utilizaron 300 millones de animales de tiro a nivel mundial en la agricultura en pequeña escala . [44]
Aunque la producción ganadera sirve como fuente de ingresos, puede proporcionar valores económicos adicionales para las familias rurales, y a menudo es un importante contribuyente a la seguridad alimentaria y económica . La ganadería puede servir como seguro contra riesgos [45] y es un amortiguador económico (de ingresos y suministro de alimentos) en algunas regiones y algunas economías (por ejemplo, durante algunas sequías africanas). Sin embargo, su uso como amortiguador a veces puede ser limitado cuando existen alternativas, [46] lo que puede reflejar el mantenimiento estratégico del seguro además de un deseo de retener activos productivos. Incluso para algunos agricultores de las naciones occidentales, la ganadería puede servir como una especie de seguro. [47] Algunos productores agrícolas pueden producir ganado como una estrategia para la diversificación de sus fuentes de ingresos, para reducir los riesgos relacionados con el clima, los mercados y otros factores. [48] [49]
Numerosos estudios han encontrado evidencia de la importancia social y económica del ganado en países no occidentales y en regiones de pobreza rural, y dicha evidencia no se limita a las sociedades pastorales y nómadas . [45] [50] [51] [52]
Los valores sociales en los países desarrollados también pueden ser considerables. Por ejemplo, en un estudio sobre la cría de ganado permitida en tierras forestales nacionales en Nuevo México, Estados Unidos, se llegó a la conclusión de que "la ganadería mantiene los valores tradicionales y conecta a las familias con las tierras ancestrales y el patrimonio cultural ", y que "el sentido de pertenencia, el apego a la tierra y el valor de preservar el espacio abierto eran temas comunes". "La importancia de la tierra y los animales como medios para mantener la cultura y el estilo de vida figuraba repetidamente en las respuestas de los titulares de permisos, al igual que los temas de responsabilidad y respeto por la tierra, los animales, la familia y la comunidad". [53]
En Estados Unidos, las ganancias tienden a ocupar un lugar bajo entre las motivaciones para involucrarse en la cría de ganado. [54] En cambio, la familia, la tradición y un estilo de vida deseado tienden a ser los principales motivadores para la compra de ranchos, y los ganaderos "históricamente han estado dispuestos a aceptar bajos retornos de la producción ganadera". [55]
La ganadería tiene un impacto significativo en el medio ambiente mundial. Es responsable de entre el 20 y el 33% del uso de agua dulce en el mundo, [57] y el ganado, y la producción de alimento para ellos, ocupan alrededor de un tercio de las tierras libres de hielo de la Tierra. [58] La producción ganadera es un factor que contribuye a la extinción de especies , la desertificación , [59] y la destrucción del hábitat . [60] La carne se considera uno de los principales factores que contribuyen a la sexta extinción masiva actual . [61] [62] [63] [64] La agricultura animal contribuye a la extinción de especies de diversas maneras. El hábitat se destruye al talar los bosques y convertir la tierra en cultivos forrajeros y para el pastoreo de animales (por ejemplo, la ganadería es responsable de hasta el 91% de la deforestación en la región amazónica [65] ), mientras que los depredadores y herbívoros son frecuentemente atacados y cazados debido a una amenaza percibida para las ganancias del ganado. El último informe publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) señala que entre los años 1970 y 2000, el aumento de las emisiones agrícolas estuvo directamente relacionado con el aumento de la ganadería. El crecimiento de la población de ganado (incluidos vacas, búfalos, ovejas y cabras) se realiza con la intención de aumentar la producción animal, pero a su vez aumenta las emisiones. [66]
Además, el ganado produce gases de efecto invernadero . El IPCC ha estimado que la agricultura (incluyendo no sólo el ganado, sino también los cultivos alimentarios, los biocombustibles y otros productos) representó alrededor del 10 al 12 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero antropogénicos (expresadas como equivalentes de dióxido de carbono de 100 años) en 2005 [67] y en 2010. [68] El ganado produce unos 79 millones de toneladas de metano por día. [69] [70] [71] El metano entérico del ganado vivo representa el 30% de las emisiones totales de metano del planeta. [69] [70] [71] El ganado es responsable del 34% de todas las emisiones de óxido nitroso relacionadas con los humanos , a través de la producción de piensos y el estiércol. [69] [70] [71] Se estima que las mejores prácticas de producción pueden reducir las emisiones del ganado en un 30%. [69] [70] [71]
El cambio climático tiene numerosos efectos interrelacionados sobre la cría de ganado. Esta actividad se ve muy afectada por el cambio climático antropogénico y es un importante impulsor del mismo debido a sus emisiones de gases de efecto invernadero . En 2011, unos 400 millones de personas dependían de la ganadería de algún modo para asegurar su sustento. [74] : 746 Se estima que el valor comercial de este sector es cercano a 1 billón de dólares . [75] Como actualmente no se considera que el fin total del consumo humano de carne y/o productos animales sea un objetivo realista, [76] cualquier adaptación integral a los efectos del cambio climático también debe tener en cuenta la ganadería.
Los impactos adversos observados en la producción ganadera incluyen un aumento del estrés térmico en todos los países, excepto en los más fríos. [77] [78] Esto causa tanto una mortalidad masiva de animales durante las olas de calor como impactos subletales, como una menor cantidad o calidad de productos como la leche , una mayor vulnerabilidad a condiciones como la cojera o incluso problemas de reproducción . [74] Otro impacto se refiere a la reducción de la cantidad o calidad de los alimentos para animales , ya sea debido a la sequía o como un impacto secundario del efecto de fertilización del CO2 . Las dificultades para cultivar alimentos podrían reducir la cantidad de ganado en todo el mundo entre un 7 y un 10 % a mediados de siglo. [74] : 748 Los parásitos animales y las enfermedades transmitidas por vectores también se están extendiendo más que antes, y los datos que indican esto son con frecuencia de calidad superior a los utilizados para estimar los impactos en la propagación de patógenos humanos. [74]
Aunque se espera que algunas zonas que actualmente sustentan animales de ganado eviten el "estrés térmico extremo" incluso con un alto calentamiento a finales de siglo, otras pueden dejar de ser adecuadas ya a mediados de siglo. [74] : 750 En general, se considera que el África subsahariana es la región más vulnerable a los shocks de seguridad alimentaria causados por los impactos del cambio climático en su ganado, ya que se espera que más de 180 millones de personas en esas naciones vean disminuciones significativas en la idoneidad de sus pastizales hacia mediados de siglo. [74] : 748 Por otro lado, Japón, Estados Unidos y las naciones de Europa se consideran los menos vulnerables. Esto es tanto un producto de las diferencias preexistentes en el índice de desarrollo humano y otras medidas de resiliencia nacional y la importancia ampliamente variable del pastoreo para la dieta nacional como un resultado de los impactos directos del clima en cada país. [72]
Las adaptaciones propuestas al cambio climático en la producción ganadera incluyen una mejor refrigeración en los refugios de animales y cambios en la alimentación animal, aunque a menudo son costosos o tienen efectos limitados. [79] Al mismo tiempo, el ganado produce la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura y demanda alrededor del 30% de las necesidades agrícolas de agua dulce , mientras que solo suministra el 18% de la ingesta calórica global . Los alimentos de origen animal desempeñan un papel más importante en la satisfacción de las necesidades proteicas humanas , pero siguen siendo una minoría del suministro en un 39%, y los cultivos proporcionan el resto. [74] : 746–747 En consecuencia, los planes para limitar el calentamiento global a niveles más bajos como 1,5 °C (2,7 °F) o 2 °C (3,6 °F) suponen que los alimentos de origen animal desempeñarán un papel menor en las dietas globales en relación con la actualidad. [80] Por ello, los planes de transición a cero emisiones netas ahora implican límites al número total de cabezas de ganado (incluidas reducciones de existencias ya desproporcionadamente grandes en países como Irlanda), [81] y ha habido llamados a eliminar gradualmente los subsidios que actualmente se ofrecen a los ganaderos en muchos lugares del mundo. [82]La ética animal es una rama de la ética que estudia las relaciones entre los seres humanos y los animales y la consideración moral de los no animales. Los debates en este campo abordan las implicaciones morales del uso de animales para el consumo humano y las responsabilidades que tienen los seres humanos hacia el ganado. [83] [84]
Se estima que, en todo el mundo, el 74% del ganado se cría en granjas industriales [85] , que se caracterizan por tener animales hacinados en lugares muy confinados. Los consumidores suelen estar en contra de la ganadería intensiva cuando son encuestados [86] . La mayoría desconoce prácticas rutinarias controvertidas como el recorte de las patas, la separación de los terneros de sus madres y el sacrificio en cámaras de gas [87] . Tres cuartas partes de los adultos estadounidenses encuestados creían que los productos animales que consumían provenían de animales que habían sido tratados "humanitariamente" [88] .
La creencia de que la ganadería es cruel fue citada como razón para volverse vegano o vegetariano a lo largo de la década de 2010. [89]
