El movimiento independentista de Sri Lanka fue un movimiento político pacífico que tuvo como objetivo lograr la independencia y el autogobierno del país de Sri Lanka , entonces Ceilán británico , del Imperio británico . El cambio de poderes se conocía generalmente como transferencia pacífica del poder de la administración británica a los representantes de Ceilán, una frase que implica una continuidad considerable con una era colonial que duró 400 años. [1] Se inició a principios del siglo XX y fue liderado principalmente por la clase media educada. Tuvo éxito cuando, el 4 de febrero de 1948, se le concedió la independencia a Ceilán como Dominio de Ceilán . El estatus de Dominio dentro de la Mancomunidad Británica se mantuvo durante los siguientes 24 años hasta el 22 de mayo de 1972, cuando se convirtió en una república y pasó a llamarse República Socialista Democrática de Sri Lanka .
Los británicos dominaron Asia después de la batalla de Assaye ; tras la batalla de Waterloo , el Imperio británico se volvió más influyente. [1] Su prestigio sólo se vio dañado brevemente por los reveses en la India , Afganistán y Sudáfrica . Hasta 1914, prácticamente no tuvo rivales. Los británicos fueron muy poderosos durante su gobierno en Sri Lanka y dejaron un impacto más duradero que cualquier otra potencia. [1]
La formación de la República Bátava en los Países Bajos como aliada y del Directorio francés , condujo a un ataque británico a Ceilán en 1795 como parte de la guerra de Gran Bretaña contra la República Francesa. El Reino de Kandy colaboró con las fuerzas expedicionarias británicas contra los holandeses, como lo había hecho con los holandeses contra los portugueses.
Una vez que los holandeses fueron expulsados, su soberanía cedida por el Tratado de Amiens y las subsiguientes revueltas en las tierras bajas fueron reprimidas, los británicos comenzaron a planificar la captura del reino de Kandy. Las invasiones de las provincias de Kandy en 1803 y 1804 en la primera guerra de Kandy fueron derrotadas por las fuerzas cingalesas de Kandy. En 1815, los británicos fomentaron una revuelta de la aristocracia cingalesa de Kandy contra el último monarca de Kandy y marcharon hacia las tierras altas para deponerlo en la segunda guerra de Kandy.
La lucha contra el poder colonial comenzó en 1817 con la Rebelión de Uva , cuando la misma aristocracia se alzó contra el dominio británico en una rebelión en la que participaron sus aldeanos. Fueron derrotados por los británicos. Un intento de rebelión estalló de nuevo brevemente en 1830. El campesinado de Kandy y Sinhalese fue despojado de sus tierras por la Ordenanza de Tierras de la Corona (Invasiones) Nº 12 de 1840 (a veces llamada Ordenanza de Tierras de la Corona u Ordenanza de Tierras Baldías), [2] un movimiento de cercamiento moderno y reducido a la penuria.
En 1848, la abortada Rebelión Matale , liderada por Hennedige Francisco Fernando ( Puran Appu ) y Gongalegoda Banda, fue el primer paso de transición hacia el abandono de la forma feudal de revuelta, siendo fundamentalmente una revuelta campesina. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815) o de sus jefes (aplastados después de la Rebelión Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias de Kandy a manos de la gente común, no aristócratas. Los líderes eran pequeños artesanos , parecidos a los Levellers en el período de la Guerra Civil de Inglaterra y mecánicos como Paul Revere y Tom Paine que estaban en el corazón de la Revolución Americana . Sin embargo, en palabras de Colvin R. de Silva , 'tenía líderes pero no liderazgo. Los viejos feudalistas estaban aplastados e impotentes. Todavía no había surgido ninguna nueva clase capaz de liderar la lucha y dirigirla hacia el poder'.
La agricultura era la principal fuente de ingresos del país y de divisas. La tierra en Sri Lanka es muy importante porque ha dado lugar a muchas guerras diferentes entre diferentes países. [3] En la década de 1830, se introdujo el café en Sri Lanka, un cultivo que florece en grandes altitudes y se cultiva en la tierra arrebatada a los campesinos. El principal impulso para este desarrollo de la producción capitalista en Sri Lanka fue la disminución de la producción de café en las Indias Occidentales , tras la abolición de la esclavitud allí.
Sin embargo, los campesinos desposeídos no fueron empleados en las plantaciones: los aldeanos cingaleses de Kandy se negaron a abandonar sus propiedades de subsistencia tradicionales y convertirse en trabajadores asalariados en las duras condiciones que prevalecían en estas nuevas haciendas, a pesar de la presión ejercida por el gobierno colonial. Por lo tanto, los británicos tuvieron que recurrir a su ejército de reserva de mano de obra en la India para trabajar en las plantaciones de su nueva y lucrativa colonia al sur. A través del sistema indio de servidumbre , cientos de miles de " culíes " tamiles del sur de la India fueron transportados a Sri Lanka para trabajar en plantaciones de cultivos comerciales de propiedad europea . [4]
La economía del café se derrumbó en la década de 1870 cuando la plaga del café devastó las plantaciones, pero el sistema económico que había creado sobrevivió intacto en la era de su sucesor, el té, que se introdujo en gran escala a partir de 1880. El té requería más capital y un mayor volumen de inversión inicial para su procesamiento, de modo que los propietarios individuales de las plantaciones fueron reemplazados por grandes empresas inglesas consolidadas con sede en Londres («firmas de libras esterlinas») o Colombo («firmas de rupias»). De este modo, el monocultivo se vio cada vez más limitado por el monopolio dentro de la economía de plantación. El modelo así creado en el siglo XIX se mantuvo vigente hasta 1972. La única modificación significativa de la economía colonial fue la incorporación de un sector del caucho en las zonas del centro del país.
En las tierras bajas se estaba formando un nuevo grupo de capitalistas urbanos en torno a las industrias del transporte, el comercio, la destilería, las plantaciones y la carpintería. Estos empresarios pertenecían a muchas castas y se sentían profundamente ofendidos por la práctica históricamente inédita y poco budista de la «discriminación de castas» adoptada por la Siam Nikaya en 1764, tan sólo diez años después de que la hubiera establecido un monje tailandés. Hacia 1800 organizaron la Amarapura Nikaya , que se convirtió en hegemónica en las tierras bajas a mediados del siglo XIX.
El budismo fue impuesto por reyes y sacerdotes porque pertenecían a la casta brahmán, lo que les permitía tener el poder de impulsar la religión que querían practicar. El budismo practicado entre las castas superiores (brahmanes) fue impuesto aún más por el poder de los reyes y sacerdotes, y su poder aumentó y se extendió a las tierras recién colonizadas. [5] Dado que los individuos de castas superiores y aquellos en el poder estaban imponiendo el budismo, finalmente se convirtió en la religión establecida entre las comunidades sihlaneses. Se volvió muy popular entre todas las castas y se practicó en todas partes y en diferentes tierras (áreas). Había una práctica que se conocía como Asoka en el reino sihlaneses y se cree que el budismo tiene muchos aspectos que se derivaron de Asoka. Similar a Asoka (práctica entre los cingaleses): "Tal establecimiento del budismo en un país fue evidentemente un cambio en la historia de esa religión y parece haber sido una innovación de Asoka". [5]
El intento británico de dar una educación cristiana protestante a los jóvenes de las clases comerciales fracasó, ya que transformaron el budismo practicado en Sri Lanka en algo parecido al modelo protestante no conformista. Se organizó una serie de debates contra clérigos de la iglesia metodista y la anglicana , que culminaron con la "derrota" de esta última en Panadura mediante argumentos lógicos modernos. El renacimiento budista fue ayudado por los teósofos , encabezados por el coronel estadounidense Henry Steel Olcott , que ayudaron a establecer escuelas budistas como Ananda College , Colombo; Dharmaraja College , Kandy; Maliyadeva College , Kurunegala; Mahinda College , Galle; y Musaeus College , Colombo; al mismo tiempo inyectando ideas occidentales seculares más modernas en la corriente de pensamiento budista "protestante".
Los activistas budistas cingaleses , como Anagarika Dharmapala, empezaron a vincular el budismo "protestante" con la identidad cingalesa, creando una conciencia budista cingalesa vinculada al movimiento de abstinencia . Esto rompió las antiguas barreras de casta y fue el comienzo de una identidad budista pancingalesa. Atrajo en particular a los pequeños empresarios y a los pequeños terratenientes, que ahora empezaron a tomar el centro del escenario frente a los mudaliyars , una clase anglicanizada de nuevas élites creadas por los gobernantes británicos. Los elementos colaboracionistas compradore de la élite, liderados por SWRD Bandaranaike , FR Senanayake y DS Senanayake sucedieron a los populistas liderados por Dharmapala en el liderazgo del movimiento de abstinencia.
El aura de invencibilidad británica se vio reforzada por el crucero alemán Emden , que atacó el puerto de Penang en Malasia , hundió un crucero ruso , bombardeó Madrás y navegó sin obstáculos por la costa oriental de Ceilán británico. Tal fue su impacto que, en Sri Lanka, hasta el día de hoy, "Emden" es el fantasma con el que las madres asustan a sus hijos, y el término todavía se utiliza para referirse a una persona particularmente desagradable. Presas del pánico, las autoridades coloniales encarcelaron a un funcionario de vida silvestre bóer, HH Engelbrecht, tras acusarlo falsamente de haber suministrado carne al crucero. Otro golpe al aura de invencibilidad británica fue su derrota en la campaña de Galípoli en 1915. [6]
En 1915, la rivalidad comercial-étnica estalló en un motín en Colombo contra los musulmanes, en el que participaron tanto cristianos como budistas. Las autoridades coloniales británicas reaccionaron con mano dura, ya que el motín también estaba dirigido contra ellos. A Dharmapala le rompieron las piernas y lo confinaron en Jaffna; su hermano murió allí. El capitán DE Henry Pedris , un comandante de la milicia, fue fusilado por motín. El inspector general de policía Herbert Dowbiggin se hizo famoso por sus métodos. Cientos de budistas cingaleses fueron arrestados por el gobierno colonial británico durante los disturbios de 1915. Entre los encarcelados sin cargos se encontraban futuros líderes del movimiento independentista; FR Senanayake, DS Senanayake, Anagarika Dharmapala, Dr. CA Hewavitarne , Arthur V Dias , HM Amarasuriya , Dr. WA de Silva , Baron Jayatilaka , Edwin Wijeyeratne , AE Goonesinghe , John Silva, Piyadasa Sirisena y otros. [7] [8] [9]
Sir James Peiris inició y redactó un memorando secreto con el apoyo de Sir Ponnambalam Ramanathan y EW Perera desafió mares infestados de minas y submarinos (así como de la Policía) para llevarlo en las suelas de sus zapatos al Secretario de Estado para las Colonias , abogando por la derogación de la ley marcial y describiendo las acciones cometidas por la Policía dirigida por Dowbiggin durante los disturbios. [10] El gobierno británico ordenó la liberación de los líderes que estaban detenidos. Varios altos funcionarios fueron transferidos. Un nuevo gobernador, Sir John Anderson, fue enviado para reemplazar a Sir Robert Chalmers con instrucciones de investigar e informar al Gobierno de Su Majestad. Periódicos como The Ceylon Morning Leader desempeñaron un papel vital para moldear la opinión pública. [11]
En 1919 se fundó el Congreso Nacional de Ceilán (CNC) para reclamar una mayor autonomía. Sin embargo, no buscaba la independencia, ya que representaba a la élite compradora que se oponía a Dharmapala. Esta misma élite se opuso vigorosamente a la concesión del sufragio universal por parte de la Comisión Constitucional de Donoughmore .
Dharmapala fue expulsado del país por una campaña de prensa del grupo Lake House del magnate de la prensa DR Wijewardena . Su manto recayó sobre la siguiente generación, personificada por personajes como Walisinghe Harischandra, Gunapala Malalasekera y LH Mettananda, quienes se radicalizaron por las palabras de Dharmapala.
Los jóvenes que siguieron el ejemplo de Dharmapala se organizaron en Ligas Juveniles , en busca de la independencia y la justicia para Sri Lanka. Los primeros movimientos vinieron de la Liga de Jóvenes de Lanka liderada por AE Gunasinha, CHZ Fernando , EAP Wijerathne y AP Thambayah. En 1924 se fundó el Congreso de Estudiantes de Jaffna, posteriormente rebautizado como Congreso de Jóvenes de Jaffna (JYC). Influenciado por el movimiento de independencia de la India, era secular y estaba comprometido con Poorana Swaraj (autogobierno completo), la unidad nacional y la erradicación de las desigualdades impuestas por las castas . En 1927, el JYC invitó al líder del movimiento de independencia de la India, Mahatma Gandhi, a visitar Jaffna. El JYC lideró un boicot exitoso de las primeras elecciones al Consejo de Estado en Jaffna en 1931, argumentando que las reformas de Donoughmore no concedían suficiente autogobierno. [1] [usurpado]
En la década de 1930 se formaron en el Sur las Ligas Juveniles, en torno a un núcleo de intelectuales que habían regresado de sus estudios en Gran Bretaña, influidos por ideales izquierdistas. Los ministros de la CNC pidieron al gobierno colonial que aumentara sus poderes, en lugar de exigir la independencia o incluso el estatus de dominio . Se vieron obligados a retirar su "Memorando de los Ministros" tras una vigorosa campaña de las Ligas Juveniles. [2][3]
La Liga de Jóvenes del Sur de Colombo participó en una huelga en las hilanderías y telares Wellawatte y publicó un periódico irregular en cingalés , Kamkaruwa (El Trabajador).
En protesta contra el uso que se hacía de las ganancias de las ventas de amapolas en el Día del Armisticio (11 de noviembre) para beneficiar a los ex militares británicos en detrimento de los ex militares de Sri Lanka, uno de estos últimos, Aelian Perera, había iniciado una venta rival de flores de Suriya ( árbol Portia ) en este día, cuyas ganancias se destinaron a ayudar a los ex militares de Ceilán necesitados. [ cita requerida ]
En 1933, una profesora británica, Doreen Young Wickremasinghe , escribió un artículo, La batalla de las flores , que apareció en el Ceylon Daily News y criticó la práctica de obligar a los escolares de Sri Lanka a comprar amapolas para ayudar a los veteranos británicos a expensas de los suyos, lo que provocó que sus compatriotas la vilipendiaran.
La Liga de Jóvenes del Sur de Colombo se involucró en el Movimiento Suriya-Mal y lo revivió sobre una nueva base antiimperialista y contra la guerra. Todos los años, hasta la Segunda Guerra Mundial, los jóvenes de ambos sexos vendían flores de Suriya en las calles el Día del Armisticio, en competencia con los vendedores de amapolas. Los compradores de Suriya Mal provenían generalmente de los sectores más pobres de la sociedad y los fondos recaudados no eran grandes. Pero el movimiento proporcionó un punto de encuentro para la juventud de mentalidad antiimperialista de la época. Las autoridades coloniales británicas intentaron frenar la eficacia del movimiento mediante la "Ordenanza de Regulación de la Recolección en las Calles".
Doreen Young fue elegida primera presidenta del movimiento Suriya Mal en una reunión celebrada en la residencia de Wilmot Perera en Horana. Terence de Zilva y Robin Ratnam fueron elegidos secretarios adjuntos y Roy de Mel, tesorero.
En 1934 se había producido una sequía que provocó una escasez de arroz, estimada en 3 millones de fanegas. A partir de octubre hubo inundaciones, seguidas de una epidemia de malaria en 1934-35, durante la cual se vieron afectadas 1.000.000 de personas y murieron al menos 125.000. El Movimiento Suriya-Mal se perfeccionó mediante el trabajo voluntario entre los pobres durante la epidemia de malaria y las inundaciones. Los voluntarios descubrieron que había una desnutrición generalizada , que se agravaba por la escasez de arroz y que reducía la resistencia a la enfermedad. Ayudaron a combatir la epidemia elaborando pastillas de extracto de levadura ' Marmite '. Philip Gunawardena y NM Perera llegaron a ser conocidos como Avissawelle Pilippuwa (Philip de Avissawella) y Parippuwa Mahathaya ('Sr. Dhal ') debido a las lentejas que distribuía como raciones secas a las personas afectadas en esos días.
Como Sybil describió en Forward: The Progressive Weekly muchos años después: “El trabajo relacionado con el alivio de la malaria fue una revelación para muchas de estas personas que estaban empezando a conocer a las masas campesinas. La pobreza era increíble, el hacinamiento aún más, quince, veinte o más personas hacinadas en pequeñas chozas, muriendo como moscas. Esto era lo que significaba la explotación colonial: peor que la peor que prevalecía en Gran Bretaña cuando Marx y Engels analizaron las condiciones de las clases trabajadoras. Esto era lo que había que combatir”. [4]
El Partido Lanka Sama Samaja (LSSP), de tendencia marxista , que surgió de las Ligas Juveniles en 1935, fue el primer partido en exigir la independencia.[5] El primer manifiesto del Partido Lanka Sama Samaja declaró que sus objetivos eran el logro de la independencia nacional completa, la nacionalización de los medios de producción, distribución e intercambio, y la abolición de las desigualdades derivadas de las diferencias de raza , casta , credo o género .
Sus diputados en el Consejo de Estado después de las elecciones generales de 1936, NM Perera y Philip Gunawardena y los otros líderes Leslie Goonewardene y Colvin R. de Silva fueron ayudados en esta lucha por miembros no tan radicales como Don Alwin Rajapaksa de Ruhuna y K. Natesa Iyer de los tamiles indios. Otros que los apoyaron de vez en cuando fueron George E. de Silva de Kandy, BH Aluwihare de Matale, DP Jayasuriya de Gampaha, A. Ratnayake de Dumbara y Susantha de Fonseka , vicepresidenta. También exigieron la sustitución del inglés como idioma oficial por el cingalés y el tamil . En noviembre de 1936, el Consejo de Estado aprobó mociones para que "en los Juzgados Municipales y de Policía de la Isla los procedimientos se hicieran en lengua vernácula " y que "las anotaciones en las comisarías de policía se registraran en el idioma en que se hicieron originalmente" y las remitió al Secretario Jurídico, pero no se hizo nada al respecto y el inglés continuó siendo el idioma de la norma hasta 1956.
Se establecieron relaciones fraternales entre el LSSP y el Partido Socialista del Congreso (CSP) de la India y una delegación del LSSP asistió a las sesiones de Faizpur del Congreso Nacional Indio en 1936. En abril de 1937, Kamaladevi Chattopadyaya, líder del CSP, habló en un gran número de reuniones en varias partes del país en una gira nacional organizada por el LSSP. Esto ayudó a establecer la indivisibilidad de las luchas por la independencia de Sri Lanka y la India. En Jaffna, donde Kamaladevi también habló, el movimiento de izquierda encontró partidarios constantes y leales entre los antiguos miembros del JYC.
El 28 de noviembre de 1936, en una reunión en Colombo , el presidente del LSSP, el Dr. Inusha de Silva, presentó a Mark Anthony Bracegirdle , un ex plantador británico/australiano, diciendo: "Esta es la primera vez que un camarada blanco asiste a una reunión del partido celebrada en una esquina". Pronunció su primer discurso público en Sri Lanka, advirtiendo que los capitalistas estaban tratando de dividir a los trabajadores de Sri Lanka y enfrentarlos entre sí. Participó activamente en la organización de una reunión pública convocada por el LSSP en Galle Face Green en Colombo el 10 de enero de 1937 para celebrar la salida de Sir Herbert Dowbiggin de la isla y para protestar contra las acciones de la policía durante su mandato como Inspector General . En marzo, fue cooptado para formar parte del comité ejecutivo.
Natesa Iyer, miembro del Consejo Estatal por el distrito electoral de Hatton , lo contrató para "organizar una Federación de Trabajadores de las Haciendas en Nawalapitiya o Hatton, con la idea de que él pudiera ser un candidato adecuado para ser el futuro Secretario de la Federación de Trabajadores". [6]
El 3 de abril, en una reunión celebrada en Nawalapitiya a la que asistieron dos mil trabajadores de la hacienda, en la que habló Kamaladevi Chattopadhyaya, el Dr. NM Perera dijo: “Camaradas, tengo un anuncio que hacer. Saben que tenemos un camarada blanco (aplausos)... Él ha accedido generosamente a dirigirse a ustedes. Invito al camarada Bracegirdle a que se dirija a ustedes”. Bracegirdle se puso de pie para hablar en medio de un tumultuoso aplauso y de gritos de “Samy, Samy” (amo, amo).
Las autoridades estuvieron presentes para tomar nota de su discurso:
"El rasgo más notable de esta reunión... fue la presencia de Bracegirdle y su ataque a los plantadores. Afirmó tener un conocimiento inigualable de las fechorías de los plantadores y prometió revelaciones escandalosas. Su forma de hablar, su apariencia facial, su postura eran muy amenazantes... Cada frase estaba puntuada con gritos de "samy, samy" de los trabajadores. Se escuchó a los trabajadores comentar que el Sr. Bracegirdle había dicho correctamente que no debían permitir que los plantadores violaran las leyes laborales y que en el futuro no debían aceptar las cosas sin hacer nada". (T. Perera, The Bracegirdle Saga: 60 Years After , "What Next", No 5 1997.)[7]
Los plantadores británicos estaban furiosos porque su prestigio estaba siendo dañado por un hombre blanco. Convencieron al gobernador colonial británico Sir Reginald Stubbs para que lo deportara. Bracegirdle recibió la orden de deportación el 22 de abril y le dieron 48 horas para partir a bordo del SS Mooltan, en el que el gobierno le había reservado un pasaje.
El LSSP, con el consentimiento de Bracegirdle, decidió que la orden debía ser desafiada. Bracegirdle se escondió y el gobierno colonial inició una búsqueda infructuosa. El LSSP inició una campaña para defenderlo. En la manifestación del Primero de Mayo de ese año en Price Park, se exhibieron carteles que decían "Queremos a Bracegirdle - Deporten a Stubbs" y se aprobó una resolución que condenaba a Stubbs y exigía su destitución y la anulación de la orden de deportación.
El 5 de mayo, en el Consejo de Estado, NM Perera y Philip Gunawardena presentaron una moción de censura contra el Gobernador por haber ordenado la deportación de Bracegirdle sin el asesoramiento del Ministro del Interior en funciones. Incluso el Consejo de Ministros había empezado a sentir la presión de la opinión pública y la votación fue aprobada por 34 votos a favor y 7 en contra.
El mismo día, hubo una manifestación de 50.000 personas en Galle Face Green , que fue presidida por Colvin R de Silva y contó con la participación del Dr. NM Perera, Philip Gunawardena, Leslie Goonewardene, AE Goonesinha, George E. de Silva, DM Rajapakse, Siripala Samarakkody , Vernon Gunasekera, Handy Perimbanayagam, la Sra. K. Natesa Iyer y SWRD Bandaranaike . Bracegirdle hizo una dramática aparición en la plataforma en esta manifestación, pero la policía no pudo detenerlo.
Sin embargo, la policía logró arrestarlo un par de días después en la residencia de Hulftsdorp de Vernon Gunasekera, el secretario del LSSP. Sin embargo, se habían hecho los preparativos legales necesarios. Se presentó un recurso de hábeas corpus y el caso fue llamado ante un tribunal de tres jueces de la Corte Suprema presidido por el Presidente del Tribunal Supremo Sir Sidney Abrahams . HV Perera, el principal abogado civil del condado, ofreció sus servicios de forma gratuita en nombre de Bracegirdle; fue nombrado Consejero de la Reina (QC) el día que Bracegirdle compareció ante el tribunal. El 18 de mayo se dictó una orden por la que no podía ser deportado por ejercer su derecho a la libertad de expresión, y Bracegirdle era un hombre libre.
En 1954, al enterarse de la gira real de la reina Isabel II a Ceilán , CA S Marikar y Henry Abeywickrema obtuvieron un millón de firmas del público para una petición contra la próxima visita. Su oposición se basaba en que si Ceilán era verdaderamente independiente, ¿por qué debería invitar a la monarquía a recorrer el país, aunque según la Constitución de Ceilán , la reina Isabel II era la jefa de estado formal del país, como monarca de Ceilán ? Su objetivo era exponer a los pueblos de Sri Lanka que la independencia obtenida en 1948 era un nombre y solo una alternativa para la gestión del poder. El gobierno, para evitar posibles interrupciones, puso a Marikar y Abeywickrama bajo arresto domiciliario durante la gira real.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los agitadores independentistas se opusieron al apoyo de los ministros al esfuerzo bélico británico. Los ministros presentaron mociones para donar el dinero de los contribuyentes de Sri Lanka a la maquinaria bélica británica, a las que se opusieron los miembros independentistas del Consejo de Estado. La guerra en Sri Lanka suscitó una considerable oposición, en particular entre los trabajadores y los nacionalistas, muchos de los cuales esperaban una victoria alemana. Entre los budistas, había repugnancia por el hecho de que los monjes budistas de origen alemán fueran internados como " extranjeros enemigos ", mientras que los sacerdotes católicos romanos italianos y alemanes no lo eran.
Dos miembros del Partido Gobernante, Junius Richard Jayawardene y Dudley Senanayake , mantuvieron conversaciones con los japoneses con vistas a colaborar para expulsar a los británicos.
A partir de noviembre de 1939 y durante la primera mitad de 1940 se produjo una oleada de huelgas espontáneas en las plantaciones de propiedad británica, cuyo objetivo principal era conseguir el derecho de organización. Había dos sindicatos principales en las plantaciones: el Congreso Indio de Ceilán de Iyer y el Sindicato de Trabajadores de las Plantaciones de Ceilán (más tarde el Sindicato de Trabajadores de las Plantaciones de Lanka, LEWU), dirigido por los samasamajistas .
En la provincia central, la ola de huelgas alcanzó su apogeo en la huelga de la plantación de Mool Oya, encabezada por samasamajistas, entre ellos Veluchamy , secretario del sindicato de trabajadores de la plantación. En esta huelga, el 19 de enero de 1940, el trabajador Govindan fue asesinado a tiros por la policía. Como resultado de la agitación tanto dentro como fuera del Consejo de Estado, el Gobierno se vio obligado a nombrar una comisión de investigación. Colvin R. de Silva compareció en representación de la viuda de Govindan y expuso el papel combinado de la policía y los empleadores en el raj de las plantaciones blancas.
Después de Mool Oya, la oleada de huelgas se extendió hacia el sur, en dirección a Uva, y las huelgas se hicieron más prolongadas y los trabajadores comenzaron a buscar cada vez más el liderazgo militante de los samajistas de Sama. En Uva, los samajistas de Sama, entre ellos Willie Jayatilleke, Edmund Samarakkody y V. Sittampalam, estaban en la dirección. El raj de la plantación consiguió que el magistrado de Badulla prohibiera las reuniones. NM Perera rompió la prohibición y se dirigió a una gran reunión en Badulla el 12 de mayo, y la policía no pudo hacer nada. En Wewessa Estate, los trabajadores crearon un consejo electo y el superintendente acordó actuar en consulta con el Consejo de Trabajadores. Un grupo de policía armado que fue a restablecer la "ley y el orden" fue desarmado por los trabajadores.
La ola de huelgas fue finalmente reprimida por una ola de violencia por parte de la policía, a la que se sumaron las inundaciones que aislaron a Uva del resto del país durante más de una semana. Pero las autoridades coloniales se dieron cuenta de que la lucha por la independencia se había vuelto demasiado poderosa como para ignorarla.
Después de Dunkerque, las autoridades coloniales británicas reaccionaron con pánico (como se reveló en archivos secretos publicados muchas décadas después) y NM Perera , Philip Gunawardena y Colvin R. de Silva fueron arrestados el 18 de junio de 1940 y Edmund Samarakkody el 19 de junio. La prensa del LSSP fue allanada y sellada. Se promulgaron regulaciones que hicieron prácticamente imposible el trabajo abierto del partido.
Sin embargo, la experiencia adquirida ocultando a Bracegirdle dio sus frutos. La organización encubierta del LSSP, a cargo de Doric de Souza y Reggie Senanayake, había estado activa durante algunos meses. Se habían emitido órdenes de detención contra Leslie Goonewardene, pero él evadió el arresto y pasó a la clandestinidad. El LSSP participó en una ola de huelgas que comenzó en mayo de 1941 y que afectó a los trabajadores del puerto de Colombo, los graneros, los molinos Wellawatta, la Compañía de Gas, la municipalidad de Colombo y la ruta de autobús de Fort Mt-Lavinia.
Con la entrada de Japón en la guerra, y especialmente tras la caída de Singapur , Sri Lanka se convirtió en una base británica de primera línea contra los japoneses. El 5 de abril de 1942, la Armada japonesa bombardeó Colombo. Esa tarde, en la confusión que siguió al ataque, los líderes del LSSP pudieron escapar, con la ayuda de uno de sus guardias. Varios de ellos huyeron a la India, donde participaron en el movimiento independentista. Sin embargo, quedó un contingente considerable, liderado por Robert Gunawardena, hermano de Philip. En 1942 y 1944, el LSSP lideró varias huelgas más y en el proceso pudo hacerse con el liderazgo de los sindicatos de trabajadores gubernamentales en Colombo.
La caída del Singapur y la posterior derrota y hundimiento del acorazado Prince of Wales y del crucero de batalla Repulse , desbarataron la propaganda de la invencibilidad británica. La credibilidad y el prestigio de los británicos se vieron aún más dañados por el hundimiento del portaaviones Hermes y de los cruceros Cornwall y Dorsetshire frente a Sri Lanka a principios de abril de 1942; acompañado al mismo tiempo por el bombardeo prácticamente sin oposición de las bases coloniales británicas en la isla y el bombardeo de Madrás (Chennai). Tal fue el pánico entre los británicos en Sri Lanka que una unidad australiana informó que una gran tortuga que llegó a la costa era un grupo de vehículos anfibios japoneses.
La artillería de la guarnición de Ceilán en la isla Horsburgh, en las islas Cocos , se amotinó en la noche del 8 al 9 de mayo, con la intención de entregar las islas a los japoneses. El motín se produjo en parte debido a la agitación del LSSP. El motín fue reprimido y tres de los amotinados fueron los únicos soldados de la Commonwealth británica ejecutados por amotinarse durante la Segunda Guerra Mundial. [8] Gratien Fernando , el líder del motín, se mantuvo desafiante hasta el final.
Los británicos no desplegaron ningún regimiento de combate de Sri Lanka en una situación de combate después del motín de las Islas Cocos. Las defensas de Sri Lanka se reforzaron hasta tres divisiones del ejército británico porque la isla era estratégicamente importante, ya que contenía casi todos los recursos de caucho del Imperio británico . Se instituyó el racionamiento para que los habitantes de Sri Lanka estuvieran comparativamente mejor alimentados que sus vecinos indios, con el fin de evitar el descontento entre los nativos.
Los cingaleses y tamiles de Singapur y Malasia formaron el "Regimiento Lanka" del Ejército Nacional Indio , bajo el mando directo de Netaji Subhas Chandra Bose . Se elaboró un plan para transportarlos a Ceilán británico en submarino, para iniciar un levantamiento independentista contra el dominio colonial, pero el plan fracasó.
La Hikari Kikan , la oficina de enlace japonesa para el sur de Asia, reclutó a cingaleses, tamiles, indios y otros asiáticos del sur residentes en Malasia y Singapur para misiones de espionaje contra los aliados. Cuatro de ellos debían desembarcar en submarino en Kirinda , en la costa sur de Sri Lanka, para operar un transmisor de radio secreto que informara sobre las actividades del Comando del Sudeste Asiático . Sin embargo, fueron lanzados por error a la costa de Tamil Nadu , donde fueron capturados y ejecutados. [9]
La oposición pública al régimen colonial británico siguió creciendo. Entre la élite existía irritación por la discriminación racial que practicaban los principales clubes. Sir Oliver Ernest Goonetilleke , el Comisionado de Defensa Civil, se quejó de que el comandante británico de Ceilán, el almirante Sir Geoffrey Layton, lo había llamado "bastardo negro".
El CNC aceptó a los comunistas , que habían sido expulsados por los trotskistas del Partido Sama Samaja, pero que ahora apoyaban el esfuerzo bélico. En su 25ª conferencia anual, el CNC decidió exigir "una libertad completa después de la guerra". El líder de la Cámara y Ministro de Agricultura y Tierras, Don Stephen Senanayake, abandonó el CNC por la cuestión de la independencia, en desacuerdo con el objetivo revisado de "lograr la libertad". [9]
En noviembre de 1944, Sir Susantha de Fonseka , miembro del Consejo de Estado por Panadura, presentó una moción en el Consejo de Estado en la que solicitaba una constitución de tipo dominio para una Lanka Libre. Posteriormente, el 19 de enero de 1945, se presentó en el Consejo de Estado el "Proyecto de Ley de Lanka Libre".
En la sesión anual del Congreso Nacional de Ceilán, celebrada los días 27 y 28 de enero de 1945, su presidente, George E. de Silva, dijo: "Hoy nos comprometemos a luchar por la libertad. No se puede aceptar nada menos que eso". [ cita requerida ]
El Congreso resolvió: "Considerando que la decisión del Consejo de Estado de 'formular una Constitución del tipo del Dominio para una Lanka Libre' no satisface el pleno derecho nacional a la libertad, no obstante, este Congreso instruye a sus miembros en el Consejo de Estado a apoyar el proyecto de ley que establece 'una nueva constitución para una Lanka Libre' como un avance en nuestra lucha por la libertad..."
En febrero se propuso una segunda lectura del proyecto de ley de la Liberación de Lanka y se aprobó sin ninguna votación. El proyecto de ley se presentó para una tercera lectura, con enmiendas, el 22 de marzo. GA Wille, un miembro designado por los británicos, propuso que "el proyecto de ley se lea por tercera vez dentro de seis meses", lo que fue rechazado por 40 votos a favor y 7 en contra. [ cita requerida ]
Con la conclusión de la guerra contra Alemania, la presión pública para la liberación de los detenidos aumentó. El 30 de mayo de 1945, AP Jayasuriya presentó una resolución en el Consejo de Estado para que los agitadores independentistas detenidos fueran liberados sin condiciones. Esta fue aprobada, con la oposición de sólo dos miembros designados por los británicos. Sin embargo, los detenidos no fueron liberados hasta el 24 de junio, después de una huelga de hambre de dos días. Los prisioneros liberados fueron aclamados como héroes y se les dio una recepción en todo el país. La izquierda había emergido más fuerte que antes de la guerra, habiendo ganado un enorme prestigio.
La opresión durante los años de guerra había mantenido bajo control el malestar, pero, con la relajación de las restricciones impuestas durante la guerra, estalló la ira popular. A partir de septiembre, se produjo una oleada de huelgas en Colombo, en los tranvías y en el puerto. En noviembre, el sindicato All Ceylon United Motor Workers' Union, dirigido por el LSSP , lanzó una huelga de autobuses en toda la isla, que tuvo éxito a pesar de la detención de NM Perera, Philip Gunawardena y otros dirigentes.
El Congreso Campesino de Ceilán adoptó medidas para que el gobierno recogiera obligatoriamente el arroz a 8 rupias por fanega . En algunas zonas, los agricultores se negaron a entregar su arroz al gobierno y cientos de ellos fueron acusados en los tribunales. En 1946, el Congreso organizó una marcha hacia el Consejo de Estado, que obligó a los ministros a abandonar el sistema de recogida obligatoria.
En octubre de 1946, una huelga de trabajadores del gobierno, incluidos los del ferrocarril, se extendió al puerto y a la compañía de gas, y se convirtió en una huelga general . Las autoridades al principio se negaron a negociar, pero finalmente el gobernador en funciones aceptó reunirse con una delegación de la Federación Sindical de Trabajadores del Gobierno. El asesor de la delegación, NM Perera, fue arrestado por la policía, pero los trabajadores se negaron a llegar a un acuerdo en su ausencia. Al final, Perera fue puesto en libertad y se llegó a un acuerdo.
Sin embargo, algunas de las promesas hechas por el gobernador interino no se cumplieron, y una segunda huelga general estalló en mayo-junio de 1947. La Fuerza de Defensa de Ceilán fue llamada de nuevo de su permiso para ayudar a la policía a aplastar este levantamiento. V. Kandasamy, del Sindicato de Servicios Administrativos del Gobierno, fue asesinado a tiros en Dematagoda , camino de Kolonnawa, después de una reunión de huelga en Hyde Park, Colombo, cuando la policía disparó repetidamente contra la multitud. La represión logró romper la huelga. Sin embargo, para las autoridades británicas estaba escrito en piedra que su posición en el país era insostenible. El motín de Bombay y otras señales de malestar en las fuerzas armadas de la India ya habían hecho que los británicos iniciaran su retirada de ese país.
DS Senanayake formó el Partido Nacional Unido (UNP) en 1946 [9], cuando se acordó una nueva constitución. En las elecciones de 1947, el UNP ganó una minoría de los escaños en el Parlamento, pero improvisó una coalición con la Maha Sabha Sinhala de SWRD Bandaranaike y el Congreso Tamil de GG Ponnambalam . Fue a este gobierno al que los británicos se dispusieron a entregar el poder.
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