La campaña de Birmania fue una serie de batallas libradas en la colonia británica de Birmania . Fue parte del teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial e involucró principalmente a las fuerzas aliadas (principalmente del Imperio Británico y la República de China , con el apoyo de los Estados Unidos ) contra las fuerzas invasoras del Imperio del Japón . El Japón imperial contaba con el apoyo del ejército tailandés Phayap , así como de dos movimientos y ejércitos independentistas colaboracionistas . En las zonas conquistadas se establecieron estados títeres nominalmente independientes y Tailandia anexó algunos territorios . En 1942 y 1943, la fuerza aliada internacional en la India británica lanzó varias ofensivas fallidas para recuperar los territorios perdidos. Los combates se intensificaron en 1944 y las fuerzas del Imperio Británico alcanzaron un máximo de alrededor de 1 millón de fuerzas terrestres y aéreas. Estas fuerzas procedían principalmente de la India británica, con fuerzas del ejército británico (equivalentes a ocho divisiones de infantería regulares y seis regimientos de tanques), [29] 100.000 tropas coloniales de África Oriental y Occidental, y un número menor de fuerzas terrestres y aéreas de varios otros Dominios y Colonias. [4] Estas fuerzas adicionales permitieron la reconquista aliada de Birmania en 1945.
La campaña tuvo una serie de características notables. Las características geográficas de la región significaron que el clima, las enfermedades y el terreno tuvieron un efecto importante en las operaciones. La falta de infraestructura de transporte hizo hincapié en la ingeniería militar y el transporte aéreo para mover y suministrar tropas y evacuar a los heridos. La campaña también fue políticamente compleja, ya que los británicos, los Estados Unidos y los chinos tenían diferentes prioridades estratégicas. También fue la única campaña terrestre de los aliados occidentales en el Teatro del Pacífico que se desarrolló de forma continua desde el inicio de las hostilidades hasta el final de la guerra. Esto se debió a su ubicación geográfica. Al extenderse desde el sudeste asiático hasta la India, su área incluía algunas tierras que los británicos perdieron al comienzo de la guerra, pero también incluía áreas de la India donde finalmente se detuvo el avance japonés. El clima de la región está dominado por las lluvias monzónicas estacionales , que permitieron realizar campañas eficaces sólo durante poco más de la mitad de cada año. Esto, unido a otros factores como el hambre y el desorden en la India británica y la prioridad dada por los aliados a la derrota de la Alemania nazi , prolongó la campaña y la dividió en cuatro fases: la invasión japonesa, que supuso la expulsión de los británicos, Fuerzas indias y chinas en 1942; los intentos fallidos de los aliados de montar ofensivas en Birmania, desde finales de 1942 hasta principios de 1944; la invasión japonesa de la India en 1944, que finalmente fracasó tras las batallas de Imphal y Kohima ; y finalmente la exitosa ofensiva aliada que liberó a Birmania desde finales de 1944 hasta mediados de 1945.
La campaña también se vio fuertemente afectada por la atmósfera política que estalló en las regiones del sudeste asiático ocupadas por Japón, que seguía la política panasiática de una " Esfera de coprosperidad de la Gran Asia Oriental ". Esto condujo a una revolución patrocinada por los japoneses durante la invasión inicial y el establecimiento del Estado de Birmania , cuyo Ejército de Independencia de Birmania había encabezado los ataques iniciales contra el país. El Gobierno Provisional de la India Libre , con su Ejército Nacional Indio liderado por Subhas C. Bose del movimiento India Libre , luchó bajo o junto al Japón imperial, especialmente durante la Operación U-Go en 1944. El INA había colaborado anteriormente con la Alemania nazi . La actitud dominante del militarista japonés que comandaba el ejército estacionado en el país, finalmente condenó la esfera de coprosperidad en su conjunto, lo que llevó a que las esperanzas locales de una independencia real se desvanecieran y a una revuelta del Ejército Nacional de Birmania en 1945. , las relaciones políticas fueron mixtas durante gran parte de la guerra. La Fuerza X China entrenada en Estados Unidos del Teatro China Birmania India condujo a la cooperación entre los dos países, pero las estrategias enfrentadas propuestas por el general Joseph Stilwell y el generalísimo chino Chiang Kai-shek conducirían a la eventual destitución de Stilwell de su puesto como comandante estadounidense del teatro. . Por otro lado, las relaciones entre China e India fueron positivas gracias a la cooperativa Carretera de Birmania , construida para llegar a la Fuerza Y china y al esfuerzo bélico chino dentro de China , así como a las heroicas misiones a través de la extremadamente peligrosa ruta aérea sobre el Himalaya , apodada " La Joroba ". La campaña tendría un gran impacto en la lucha por la independencia de Birmania y la India en los años de la posguerra.
Los objetivos japoneses en Birmania se limitaron inicialmente a la captura de Rangún (ahora conocida como Yangon), la capital y principal puerto marítimo. Esto cerraría la línea de suministro terrestre a China y proporcionaría un baluarte estratégico para defender las conquistas japonesas en la Malasia británica y las Indias Orientales Holandesas . El Decimoquinto Ejército japonés al mando del teniente general Shōjirō Iida , que inicialmente constaba de sólo dos divisiones de infantería, se trasladó al norte de Tailandia (que había firmado un tratado de amistad con Japón) y lanzó un ataque sobre cadenas montañosas cubiertas de selva en la provincia de Birmania del sur. Tenasserim (ahora Región de Tanintharyi ) en enero de 1942.
Ante los avances japoneses, un gran número de indios, angloindios y anglobirmanos huyeron de Birmania, unos 600.000 en el otoño de 1942, lo que constituía hasta entonces la mayor migración masiva de la historia. Quizás 80.000 de los que huyen morirían de hambre, agotamiento y enfermedades. [30] Algunas de las peores masacres en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial no fueron perpetradas por los japoneses sino por bandas birmanas vinculadas al Ejército de Independencia de Birmania. [31]
Los japoneses atacaron con éxito por el paso de Kawkareik y capturaron el puerto de Moulmein en la desembocadura del río Salween después de superar una dura resistencia. Luego avanzaron hacia el norte, flanqueando sucesivas posiciones defensivas británicas. Las tropas de la 17.ª División de Infantería de la India intentaron retirarse sobre el río Sittaung , pero los grupos japoneses alcanzaron el puente vital antes que ellos. El 22 de febrero, el puente fue demolido para impedir su captura, decisión que desde entonces ha sido extremadamente polémica.
La pérdida de dos brigadas de la 17.ª División India significó que Rangún no pudo defenderse. El general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano , ordenó no obstante la detención de Rangún porque esperaba refuerzos sustanciales del Medio Oriente. Aunque llegaron algunas unidades, los contraataques fracasaron y el nuevo comandante del ejército de Birmania (general Harold Alexander ) ordenó la evacuación de la ciudad el 7 de marzo después de que su puerto y su refinería de petróleo hubieran sido destruidos. Los restos del ejército birmano estallaron hacia el norte, escapando por poco del cerco.
En la parte oriental del frente, en la Batalla de la carretera Yunnan-Birmania , la 200.ª División china detuvo a los japoneses durante un tiempo alrededor de Toungoo , pero después de su caída el camino quedó abierto para que las tropas motorizadas de la 56.ª División japonesa destrozaran el frente. El Sexto Ejército chino hacia el este en los estados Karenni y avanza hacia el norte a través de los estados Shan para capturar Lashio , flanqueando las líneas defensivas aliadas y aislando a los ejércitos chinos de Yunnan . Con el colapso efectivo de toda la línea defensiva, no quedaba otra opción que una retirada por tierra a la India o a Yunnan.
Después de la caída de Rangún en marzo de 1942, los aliados intentaron resistir en el norte del país (Alta Birmania), habiendo sido reforzados por una fuerza expedicionaria china . Los japoneses también habían sido reforzados por dos divisiones disponibles tras la captura de Singapur y derrotaron tanto al recién organizado Cuerpo de Birmania como a la fuerza china. Los aliados también se enfrentaron a un número creciente de insurgentes birmanos y la administración civil se desmoronó en las zonas que aún controlaban. Con sus fuerzas aisladas de casi todas las fuentes de suministro, los comandantes aliados finalmente decidieron evacuar sus fuerzas de Birmania. El 16 de abril, en Birmania, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la Batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china. [32]
El retiro se llevó a cabo en circunstancias muy difíciles. Refugiados hambrientos, rezagados desorganizados y enfermos y heridos obstruían los caminos y caminos primitivos que conducían a la India. El Cuerpo de Birmania logró recorrer la mayor parte del camino hasta Imphal , en Manipur, India, justo antes de que estallara el monzón en mayo de 1942, después de haber perdido la mayor parte de su equipo y transporte. Allí se encontraron viviendo al aire libre, bajo lluvias torrenciales, en circunstancias extremadamente insalubres. El ejército y las autoridades civiles de la India tardaron mucho en responder a las necesidades de las tropas y los refugiados civiles.
Debido a la falta de comunicación, cuando los británicos se retiraron de Birmania, casi ninguno de los chinos sabía de la retirada. Al darse cuenta de que no podían ganar sin el apoyo británico, algunos miembros de la Fuerza X comprometidos por Chiang Kai-shek hicieron una retirada apresurada y desorganizada a la India, donde fueron puestos bajo el mando del general estadounidense Joseph Stilwell . Después de recuperarse, fueron reequipados y reentrenados por instructores estadounidenses. El resto de las tropas chinas intentaron regresar a Yunnan a través de remotos bosques montañosos y de ellas, al menos la mitad murió.
De acuerdo con la alianza militar tailandesa con Japón firmada el 21 de diciembre de 1941, el 21 de marzo, tailandeses y japoneses también acordaron que los estados Karenni y Shan estarían bajo control tailandés. El resto de Birmania quedaría bajo control japonés.
Los elementos principales del ejército tailandés Phayap al mando del general JR Seriroengrit cruzaron la frontera hacia los estados Shan el 10 de mayo de 1942. Tres divisiones de infantería tailandesas y una división de caballería, encabezadas por grupos de reconocimiento blindados y apoyadas por la Real Fuerza Aérea Tailandesa , se enfrentaron a los que se retiraban. 93.a División china. Kengtung , el objetivo principal, fue capturado el 27 de mayo. El 12 de julio, el general Phin Choonhavan , que se convertiría en el gobernador militar tailandés del estado ocupado de Shan más adelante en la guerra, ordenó a la 3.ª División del Ejército Phayap de la parte sur del estado de Shan ocupar el estado de Karenni y expulsar a la 55.ª División china. División de Loikaw . Las tropas chinas no pudieron retirarse porque las rutas a Yunnan estaban controladas por las fuerzas del Eje y muchos soldados chinos fueron capturados. Los tailandeses mantuvieron el control de los estados Shan durante el resto de la guerra. Sus tropas sufrieron escasez de suministros y enfermedades, pero no fueron sometidas a ataques aliados.
Los japoneses no renovaron su ofensiva después de que terminó el monzón. Instalaron un gobierno birmano nominalmente independiente bajo Ba Maw y reformaron el Ejército de Independencia de Birmania de manera más regular como Ejército Nacional de Birmania bajo el mando del general Aung San . En la práctica, tanto el gobierno como el ejército estaban estrictamente controlados por las autoridades japonesas.
Del lado aliado, las operaciones en Birmania durante el resto de 1942 y en 1943 fueron un estudio de frustración militar. Gran Bretaña sólo pudo mantener tres campañas activas y las ofensivas inmediatas tanto en Oriente Medio como en el Lejano Oriente resultaron imposibles por falta de recursos. Se dio prioridad a Oriente Medio, más cerca de casa y de acuerdo con la política de "Alemania primero" en Londres y Washington.
El fortalecimiento aliado también se vio obstaculizado por el estado desordenado del este de la India en ese momento. Hubo violentas protestas para abandonar la India en Bengala y Bihar , [33] que requirieron un gran número de tropas británicas para reprimirlas. También hubo una hambruna desastrosa en Bengala , que puede haber provocado 3 millones de muertes por inanición, enfermedades y exposición. En tales condiciones de caos, era difícil mejorar las inadecuadas líneas de comunicación con la línea del frente en Assam o hacer uso de las industrias locales para el esfuerzo bélico. Los esfuerzos para mejorar el entrenamiento de las tropas aliadas tomaron tiempo y en las zonas de avanzada la mala moral y las enfermedades endémicas se combinaron para reducir la fuerza y la eficacia de las unidades de combate.
Sin embargo, los aliados montaron dos operaciones durante la estación seca de 1942-1943. La primera fue una pequeña ofensiva en la provincia costera de Arakan en Birmania. El Ejército del Este de la India tenía la intención de volver a ocupar la península de Mayu y la isla de Akyab, que tenía un importante aeródromo. Una división avanzó hasta Donbaik, a sólo unos kilómetros del final de la península, pero fue detenida por una fuerza japonesa pequeña pero bien atrincherada. En esta etapa de la guerra, los aliados carecían de los medios y la capacidad táctica para superar los búnkeres japoneses fuertemente construidos. Los repetidos ataques británicos e indios fracasaron y provocaron numerosas bajas. Los refuerzos japoneses llegaron desde Birmania central y cruzaron ríos y cadenas montañosas que los aliados habían declarado intransitables, para golpear el flanco izquierdo expuesto de los aliados e invadir varias unidades. Los exhaustos británicos no pudieron mantener ninguna línea defensiva y se vieron obligados a abandonar gran parte del equipo y retroceder casi hasta la frontera india.
La segunda acción fue controvertida. Bajo el mando del brigadier Orde Wingate , una unidad de penetración de largo alcance conocida como Chindits se infiltró a través de las líneas del frente japonesas y se adentró profundamente en Birmania, con el objetivo inicial de cortar el principal ferrocarril norte-sur de Birmania en una operación denominada Operación Longcloth. . Unos 3.000 hombres entraron en Birmania en muchas columnas. Dañaron las comunicaciones de los japoneses en el norte de Birmania, cortando el ferrocarril posiblemente durante dos semanas, pero sufrieron numerosas bajas. Aunque se cuestionaron los resultados, la operación se utilizó con fines propagandísticos, en particular para insistir en que los soldados británicos e indios podían vivir, moverse y luchar con tanta eficacia como los japoneses en la jungla, lo que contribuyó en gran medida a restaurar la moral entre las tropas aliadas.
Desde diciembre de 1943 hasta noviembre de 1944, el equilibrio estratégico de la campaña de Birmania cambió decisivamente. Las mejoras en el liderazgo, el entrenamiento y la logística aliados, junto con una mayor potencia de fuego y una creciente superioridad aérea aliada, dieron a las fuerzas aliadas una confianza de la que antes carecían. En Arakan, el XV Cuerpo Indio resistió y luego rompió un contraataque japonés, mientras que la invasión japonesa de la India resultó en pérdidas insoportables y la expulsión de los japoneses más allá del río Chindwin .
En agosto de 1943, los aliados crearon el Comando del Sudeste Asiático (SEAC), un nuevo comando combinado responsable del Teatro del Sudeste Asiático, bajo el mando del almirante Lord Louis Mountbatten . El entrenamiento, el equipamiento, la salud y la moral de las tropas aliadas al mando del 14º ejército británico al mando del teniente general William Slim estaban mejorando, al igual que la capacidad de las líneas de comunicación en el noreste de la India . Una innovación fue el uso extensivo de aviones para transportar y suministrar tropas.
SEAC tuvo que adaptarse a varios planes rivales, muchos de los cuales tuvieron que abandonarse por falta de recursos. Los desembarcos anfibios en las Islas Andamán (Operación "Pigstick") y en Arakan fueron abandonados cuando las lanchas de desembarco asignadas fueron retiradas a Europa en preparación para el Desembarco de Normandía .
El mayor esfuerzo estaba destinado a ser realizado por tropas chinas entrenadas por Estados Unidos del Comando del Área de Combate del Norte (NCAC) bajo Stilwell, para cubrir la construcción de Ledo Road . Orde Wingate había obtenido de manera controvertida la aprobación de una fuerza Chindit muy ampliada, a la que se le asignó la tarea de ayudar a Stilwell interrumpiendo las líneas de suministro japonesas hacia el frente norte. Chiang Kai-shek también había aceptado a regañadientes montar una ofensiva desde Yunnan.
Bajo el mando del Decimocuarto Ejército británico, el XV Cuerpo indio se preparó para renovar el avance en la provincia de Arakan, mientras que el IV Cuerpo lanzó un avance tentativo desde Imphal en el centro del frente largo para distraer la atención japonesa de las otras ofensivas.
Casi al mismo tiempo que se estableció el SEAC, los japoneses crearon el Ejército del Área de Birmania bajo el mando del teniente general Masakazu Kawabe , que tomó bajo mando el Decimoquinto Ejército y el recién formado Vigésimo Octavo Ejército .
El nuevo comandante del XV Ejército, el teniente general Renya Mutaguchi, estaba ansioso por montar una ofensiva contra la India. El Ejército del Área de Birmania originalmente anuló esta idea, pero descubrió que sus superiores en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur estaban interesados en ella. Cuando el personal del Ejército Expedicionario del Sur se convenció de que el plan era inherentemente riesgoso, a su vez descubrieron que el Cuartel General Imperial en Tokio estaba a favor del plan de Mutaguchi.
Los japoneses fueron influenciados hasta cierto punto por Subhas Chandra Bose , comandante del Ejército Nacional Indio . Estaba compuesto en gran parte por soldados indios que habían sido capturados en Malaya o Singapur, e indios ( tamiles ) que vivían en Malaya. A instancias de Bose, un contingente sustancial del INA se unió a esta Chalo Delhi ("Marcha sobre Delhi"). Tanto Bose como Mutaguchi enfatizaron las ventajas que se obtendrían con un ataque exitoso a la India. Con recelos por parte de varios de los superiores y subordinados de Mutaguchi, se lanzó la Operación U-Go . [34]
Las fuerzas de Stilwell (designadas X Force) inicialmente consistían en dos divisiones chinas equipadas por estadounidenses con un batallón de tanques ligeros M3 tripulados por chinos y una brigada de penetración de largo alcance estadounidense conocida como " Merodeadores de Merrill ".
En 1943, la invasión del ejército tailandés Phayap se dirigió a Xishuangbanna en China, pero fue rechazada por la fuerza nacionalista china.
En octubre de 1943, la 38.ª División china dirigida por Sun Li-jen comenzó a avanzar desde Ledo, Assam hacia Myitkyina y Mogaung , mientras ingenieros estadounidenses y trabajadores indios ampliaban la carretera de Ledo detrás de ellos. La 18.ª División japonesa fue flanqueada repetidamente por los Merodeadores y amenazada con un cerco.
En la Operación Jueves , los Chindits debían apoyar a Stilwell interceptando las comunicaciones japonesas en la región de Indaw . Una brigada comenzó a marchar a través de las montañas Patkai el 5 de febrero de 1944. A principios de marzo, la Royal Air Force y la USAAF llevaron a otras tres brigadas a zonas de aterrizaje detrás de las líneas japonesas y establecieron fortalezas defensivas alrededor de Indaw.
Mientras tanto, las fuerzas chinas en el frente de Yunnan ( Fuerza Y ) montaron un ataque a partir de la segunda quincena de abril, con casi 75.000 soldados cruzando el río Salween en un frente de 300 kilómetros (190 millas). Pronto, unas doce divisiones chinas de 175.000 hombres, [5] al mando del general Wei Lihuang , estaban atacando a la 56.ª División japonesa. Las fuerzas japonesas en el Norte luchaban ahora en dos frentes en el norte de Birmania.
El 17 de mayo, el control de los Chindits pasó de Slim a Stilwell. Los Chindits ahora se trasladaron de la retaguardia japonesa a nuevas bases más cercanas al frente de Stilwell, y Stilwell les asignó tareas adicionales para las que no estaban equipados. Lograron varios objetivos, pero a costa de numerosas bajas. A finales de junio, se habían unido a las fuerzas de Stilwell pero estaban exhaustos y fueron retirados a la India.
También el 17 de mayo, una fuerza de dos regimientos chinos, la Unidad Galahad (Merodeadores de Merrill) y guerrilleros Kachin capturaron el aeródromo de Myitkyina. [35] Los aliados no siguieron inmediatamente este éxito y los japoneses pudieron reforzar la ciudad, que cayó sólo después de un asedio que duró hasta el 3 de agosto. Sin embargo , la captura del aeródromo de Myitkyina ayudó inmediatamente a asegurar el enlace aéreo de la India a Chongqing sobre el Hump .
A finales de mayo, la ofensiva de Yunnan, aunque obstaculizada por las lluvias monzónicas y la falta de apoyo aéreo, logró aniquilar la guarnición de Tengchong y finalmente llegó hasta Longling . Luego, fuertes refuerzos japoneses contraatacaron y detuvieron el avance chino.
En Arakan, el XV Cuerpo indio al mando del teniente general Philip Christison renovó el avance sobre la península de Mayu. Cadenas de colinas empinadas canalizaron el avance en tres ataques, cada uno de ellos por parte de una división india o de África occidental. La 5.ª División de Infantería de la India capturó el pequeño puerto de Maungdaw el 9 de enero de 1944. Luego, el Cuerpo se preparó para capturar dos túneles ferroviarios que unían Maungdaw con el valle de Kalapanzin , pero los japoneses atacaron primero. Una fuerte fuerza de la 55.a División japonesa se infiltró en las líneas aliadas para atacar a la 7.a División de Infantería de la India desde la retaguardia, invadiendo el cuartel general de la división.
A diferencia de ocasiones anteriores en las que esto había sucedido, las fuerzas aliadas se mantuvieron firmes contra el ataque y se les lanzaron suministros en paracaídas. En la Batalla de la Caja de Administración del 5 al 23 de febrero, los japoneses se concentraron en el Área Administrativa del XV Cuerpo, defendida principalmente por tropas de la línea de comunicación, pero no pudieron hacer frente a los tanques que apoyaban a los defensores, mientras que las tropas de la 5.ª División India se abrieron paso. el pase de Ngakyedauk para relevar a los defensores del área. Aunque las bajas en batalla fueron aproximadamente iguales, el resultado fue una dura derrota japonesa. Sus tácticas de infiltración y cerco no lograron asustar a las tropas aliadas y, como los japoneses no pudieron capturar los suministros enemigos, murieron de hambre.
Durante las siguientes semanas, la ofensiva del XV Cuerpo terminó cuando los Aliados se concentraron en el Frente Central. Después de capturar los túneles del ferrocarril, el XV Cuerpo se detuvo durante el monzón.
El IV Cuerpo, al mando del teniente general Geoffry Scoones , había hecho avanzar dos divisiones hasta el río Chindwin. Una división estaba en reserva en Imphal, Manipur . Había indicios de que se estaba gestando una gran ofensiva japonesa. Slim y Scoones planearon retirarse y obligar a los japoneses a luchar con su logística al límite. Sin embargo, calcularon mal la fecha en la que los japoneses debían atacar y la fuerza que utilizarían contra algunos objetivos. [36]
El Decimoquinto Ejército japonés estaba formado por tres divisiones de infantería y un destacamento del tamaño de una brigada ("Fuerza Yamamoto"), e inicialmente un regimiento del Ejército Nacional Indio. Mutaguchi, el comandante del ejército, planeó aislar y destruir las divisiones de avanzada del IV Cuerpo antes de capturar Imphal, mientras que la 31.ª División japonesa aisló Imphal capturando Kohima . Mutaguchi pretendía aprovechar la captura de Imphal capturando la estratégica ciudad de Dimapur , en el valle del río Brahmaputra . Si esto pudiera lograrse, se cortarían las líneas de comunicación con las fuerzas del general Stilwell y las bases aéreas utilizadas para abastecer a los chinos sobre Hump.
Las tropas japonesas cruzaron el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones (y Slim) tardaron en ordenar a sus tropas de avanzada que se retiraran y la 17.ª División de Infantería india quedó aislada en Tiddim . Luchó para regresar a Imphal con la ayuda de la división de reserva de Scoones, suministrada mediante lanzamientos en paracaídas. Al norte de Imphal, la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India fue derrotada en Sangshak por un regimiento de la 31.ª División japonesa en su camino a Kohima. Imphal quedó así vulnerable a un ataque de la 15.ª División japonesa desde el norte, pero debido a que el ataque de distracción lanzado por los japoneses en Arakan ya había sido derrotado, Slim pudo mover la 5.ª División India por aire al Frente Central. Dos brigadas fueron a Imphal, la otra a Dimapur, desde donde envió un destacamento a Kohima.
A finales de la primera semana de abril, el IV Cuerpo se había concentrado en la llanura de Imphal. Los japoneses lanzaron varias ofensivas durante el mes, que fueron rechazadas. A principios de mayo, Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa al norte de Imphal. El progreso fue lento, ya que las lluvias monzónicas dificultaron el movimiento y el IV Cuerpo tenía escasez de suministros.
También a principios de abril, la 31.ª División japonesa al mando del teniente general Kotoku Sato llegó a Kohima. En lugar de aislar allí a la pequeña guarnición británica y avanzar con su fuerza principal hacia Dimapur, Sato decidió capturar la estación de montaña . El asedio duró del 5 al 18 de abril, cuando los exhaustos defensores fueron relevados. Un nuevo cuartel general de formación, el XXXIII Cuerpo indio al mando del teniente general Montagu Stopford , se hizo cargo ahora de las operaciones en este frente. La 2.ª División de Infantería británica inició una contraofensiva y, el 15 de mayo, habían expulsado a los japoneses de Kohima Ridge. Tras una pausa durante la cual llegaron más refuerzos aliados, el XXXIII Cuerpo renovó su ofensiva.
Para entonces, los japoneses estaban al final de su resistencia. Sus tropas (particularmente las Divisiones 15 y 31) estaban muriendo de hambre y, durante el monzón, las enfermedades se propagaron rápidamente entre ellos. El teniente general Sato había notificado a Mutaguchi que su división se retiraría de Kohima a finales de mayo si no estaba abastecida. A pesar de las órdenes de resistir, Sato efectivamente se retiró. Las principales tropas del IV Cuerpo y del XXXIII Cuerpo se reunieron en el Hito 109 en la carretera Dimapur-Imphal el 22 de junio y se levantó el asedio de Imphal.
Mutaguchi (y Kawabe) continuaron ordenando nuevos ataques. La 33.ª División y la Fuerza Yamamoto hicieron repetidos esfuerzos, pero a finales de junio habían sufrido tantas bajas tanto por la batalla como por las enfermedades que no pudieron lograr ningún progreso. La operación Imphal finalmente se interrumpió a principios de julio y los japoneses se retiraron dolorosamente al río Chindwin.
Fue la mayor derrota hasta esa fecha en la historia de Japón. Habían sufrido entre 50.000 y 60.000 muertos [37] y 100.000 o más bajas. [38] La mayoría de estas pérdidas fueron el resultado de enfermedades, desnutrición y agotamiento. Los aliados sufrieron 12.500 bajas, incluidos 2.269 muertos. [39] Mutaguchi ya había relevado a todos los comandantes de sus divisiones y posteriormente él mismo fue relevado del mando.
Durante el monzón de agosto a noviembre, el Decimocuarto Ejército persiguió a los japoneses hasta el río Chindwin. Mientras la 11.ª División de África Oriental avanzaba por el valle de Kabaw desde Tamu, la 5.ª División India avanzaba por la carretera montañosa de Tiddim. A finales de noviembre, Kalewa había sido recapturada y se establecieron varias cabezas de puente en la orilla este del Chindwin.
Los aliados lanzaron una serie de operaciones ofensivas en Birmania a finales de 1944 y la primera mitad de 1945. El mando en el frente se reorganizó en noviembre de 1944. El cuartel general del Undécimo Grupo de Ejércitos fue reemplazado por las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático y el NCAC y el XV Cuerpo fueron reemplazados. situado directamente debajo de esta nueva sede. Aunque los aliados todavía estaban intentando completar la carretera de Ledo, era evidente que no afectaría materialmente el curso de la guerra en China.
Los japoneses también hicieron cambios importantes en su mando. El más importante fue el reemplazo del general Kawabe en el ejército del área de Birmania por Hyotaro Kimura . Kimura confundió los planes aliados al negarse a luchar en el río Chindwin. Al reconocer que la mayoría de sus formaciones eran débiles y carecían de equipo, retiró sus fuerzas detrás del río Irrawaddy , lo que obligó a los aliados a ampliar considerablemente sus líneas de comunicación.
En Arakan, el XV Cuerpo reanudó su avance sobre la isla de Akyab por tercer año consecutivo. Esta vez los japoneses eran mucho más débiles y se retiraron ante el constante avance aliado. Evacuaron la isla de Akyab el 31 de diciembre de 1944. Fue ocupada por el XV Cuerpo sin resistencia el 3 de enero de 1945 como parte de la Operación Talon, el desembarco anfibio en Akyab.
Las lanchas de desembarco ya habían llegado al teatro y el XV Cuerpo lanzó ataques anfibios en la península de Myebon el 12 de enero de 1945 y en Kangaw diez días después durante la Batalla de la Colina 170 para aislar a los japoneses en retirada. Hubo intensos combates hasta finales de mes, en los que los japoneses sufrieron numerosas bajas.
Un objetivo importante para el XV Cuerpo fue la captura de la isla Ramree y la isla Cheduba para construir aeródromos que apoyarían las operaciones de los aliados en Birmania Central. La mayor parte de la guarnición japonesa murió durante la batalla de la isla Ramree . Las operaciones del XV Cuerpo en el continente se redujeron para liberar aviones de transporte para apoyar al Decimocuarto Ejército.
El NCAC reanudó su avance a finales de 1944, aunque fue debilitado progresivamente por la salida de tropas chinas al frente principal de China. El 10 de diciembre de 1944, la 36.ª División de Infantería británica en el flanco derecho del NCAC entró en contacto con unidades del 14.º Ejército cerca de Indaw, en el norte de Birmania. Cinco días después, las tropas chinas en el flanco izquierdo del comando capturaron la ciudad de Bhamo .
El NCAC se puso en contacto con los ejércitos de Yunnan de Chiang el 21 de enero de 1945 y finalmente se pudo completar la carretera de Ledo, aunque en ese momento de la guerra su valor era incierto. Chiang ordenó al general estadounidense Daniel Isom Sultan , al mando del NCAC, que detuviera su avance en Lashio, que fue capturada el 7 de marzo. Esto fue un duro golpe para los planes británicos, ya que puso en peligro las perspectivas de llegar a Yangon antes del inicio del monzón, previsto para principios de mayo. Winston Churchill , primer ministro británico, apeló directamente al jefe del Estado Mayor estadounidense, George Marshall, para que los aviones de transporte asignados al NCAC permanecieran en Birmania. [40] A partir del 1 de abril, las operaciones del NCAC cesaron y sus unidades regresaron a China e India. Una fuerza guerrillera liderada por Estados Unidos, el Destacamento OSS 101 , asumió las responsabilidades militares restantes del NCAC.
El Decimocuarto Ejército , formado ahora por el IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo, realizó el principal esfuerzo ofensivo en Birmania. Aunque la retirada japonesa sobre el Irrawaddy obligó a los aliados a cambiar completamente sus planes, tal era la superioridad material de los aliados que se hizo. El IV Cuerpo fue trasladado en secreto del flanco derecho al izquierdo del ejército y tenía como objetivo cruzar el Irrawaddy cerca de Pakokku y apoderarse del centro de línea de comunicación japonés de Meiktila , mientras el XXXIII Cuerpo continuaba avanzando hacia Mandalay .
Durante enero y febrero de 1945, el XXXIII Cuerpo tomó los cruces sobre el río Irrawaddy cerca de Mandalay. Hubo intensos combates que atrajeron a las reservas japonesas y fijaron su atención. A finales de febrero, la 7.ª División India, al frente del IV Cuerpo, tomó los cruces en Nyaungu, cerca de Pakokku. La 17.ª División India y la 255.ª Brigada de Tanques India los siguieron y atacaron Meiktila. En el terreno abierto de Birmania Central, esta fuerza superó a los japoneses y cayó sobre Meiktila el 1 de marzo. La ciudad fue capturada en cuatro días, a pesar de la resistencia del último hombre.
Los japoneses intentaron primero relevar la guarnición de Meiktila y luego recuperar la ciudad y destruir a sus defensores. Sus ataques no estuvieron debidamente coordinados y fueron rechazados. A finales de marzo, los japoneses habían sufrido numerosas bajas y habían perdido la mayor parte de su artillería, su principal arma antitanque. Interrumpieron el ataque y se retiraron a Pyawbwe.
El XXXIII Cuerpo había renovado su ataque a Mandalay. Cayó en manos de la 19.ª División India el 20 de marzo, aunque los japoneses mantuvieron la antigua ciudadela que los británicos llamaron Fuerte Dufferin durante una semana más. Gran parte de las partes histórica y culturalmente significativas de Mandalay fueron quemadas hasta los cimientos.
Aunque las fuerzas aliadas habían avanzado con éxito hacia el centro de Birmania, era vital capturar el puerto de Rangún antes del monzón para evitar una crisis logística. En la primavera de 1945, el otro factor en la carrera por Rangún fueron los años de preparación de la organización de enlace Force 136 , que dieron lugar a un levantamiento nacional dentro de Birmania y la deserción de todo el Ejército Nacional de Birmania al bando aliado. Además del avance aliado, los japoneses ahora se enfrentaban a una rebelión abierta detrás de sus líneas.
El XXXIII Cuerpo montó el avance secundario del Decimocuarto Ejército por el valle del río Irrawaddy contra una dura resistencia del Vigésimo Octavo Ejército japonés. El IV Cuerpo realizó el ataque principal por el "Valle del Ferrocarril", al que también siguió el río Sittaung. Comenzaron atacando una posición dilatoria japonesa (mantenida por los restos del Trigésimo Tercer Ejército japonés ) en Pyawbwe . Inicialmente, los atacantes fueron detenidos por una fuerte posición defensiva detrás de un canal seco, pero un movimiento de flanqueo de tanques e infantería mecanizada golpeó a los japoneses por la retaguardia y los destrozó.
A partir de ese momento, el avance por la carretera principal hacia Rangún enfrentó poca oposición organizada. Un levantamiento de las guerrillas Karen impidió que las tropas del XV Ejército japonés reorganizado llegaran al principal centro de carreteras de Taungoo antes de que el IV Cuerpo lo capturara. Las principales tropas aliadas se encontraron con la retaguardia japonesa al norte de Bago , a 64 kilómetros (40 millas) al norte de Rangún, el 25 de abril. Heitarō Kimura había formado las diversas tropas de servicio, el personal naval e incluso los civiles japoneses en Yangon en la 105 Brigada Mixta Independiente. Esta formación corta detuvo el avance británico hasta el 30 de abril y cubrió la evacuación de la zona de Rangún.
La concepción original del plan para retomar Birmania había previsto que el XV Cuerpo realizara un asalto anfibio a Rangún mucho antes de que el Decimocuarto Ejército llegara a la capital, con el fin de aliviar los problemas de suministro. Esta operación, denominada Operación Drácula, se pospuso varias veces ya que las lanchas de desembarco necesarias se retuvieron en Europa y finalmente se abandonaron en favor de un ataque a la isla de Phuket , frente a la costa occidental de Tailandia.
Slim temía que los japoneses defendieran Rangún hasta el último hombre durante el monzón, lo que pondría al Decimocuarto Ejército en una situación de suministro desastrosa. Por lo tanto, pidió que se volviera a montar la Operación Drácula lo antes posible. Las fuerzas navales para el ataque a Phuket se desviaron a la Operación Drácula y se embarcaron unidades del XV Cuerpo desde Akyab y Ramree.
El 1 de mayo, un batallón de paracaidistas Gurkha fue lanzado sobre Elephant Point y limpió la retaguardia japonesa de la desembocadura del río Yangon . La 26.ª División de Infantería de la India desembarcó en barco al día siguiente. Cuando llegaron, descubrieron que Kimura había ordenado la evacuación de Rangún a partir del 22 de abril. Después de la retirada japonesa, Yangon había experimentado una orgía de saqueos y anarquía similar a los últimos días de los británicos en la ciudad en 1942. En la tarde del 2 de mayo de 1945, las lluvias monzónicas comenzaron con toda su fuerza. La campaña aliada para liberar Rangún antes de las lluvias había tenido éxito con sólo unas pocas horas de sobra.
Las principales tropas de las divisiones indias 17.ª y 26.ª se reunieron en Hlegu, a 45 kilómetros (28 millas) al norte de Rangún, el 6 de mayo.
Después de que los aliados capturaron Rangún, se creó un nuevo cuartel general del Duodécimo Ejército a partir del cuartel general del XXXIII Cuerpo para tomar el control de las formaciones que debían permanecer en Birmania.
El Vigésimo Octavo Ejército japonés, después de retirarse de Arakan y resistir al XXXIII Cuerpo en el valle del Irrawaddy, se retiró a Pegu Yomas , una cadena de colinas bajas cubiertas de selva entre los ríos Irrawaddy y Sittang. Planeaban escapar y unirse al ejército del área de Birmania. Para cubrir esta fuga, Kimura ordenó al Trigésimo Tercer Ejército que montara una ofensiva de distracción a través del Sittang, aunque todo el ejército pudo reunir la fuerza de apenas un regimiento. El 3 de julio atacaron posiciones británicas en "Sittang Bend". El 10 de julio, tras una batalla por un país que quedó casi totalmente inundado, tanto los japoneses como los aliados se retiraron.
Los japoneses habían atacado demasiado pronto. El Vigésimo Octavo Ejército de Sakurai no estuvo listo para iniciar la fuga hasta el 17 de julio. La fuga fue un desastre. Los británicos habían colocado emboscadas o concentraciones de artillería en las rutas que iban a utilizar los japoneses. Cientos de hombres se ahogaron intentando cruzar el hinchado Sittang en balsas y flotadores de bambú improvisados. Guerrilleros y bandidos birmanos mataron a los rezagados al este del río. La fuga costó a los japoneses casi 10.000 hombres, la mitad de los efectivos del 28.º Ejército. Las bajas británicas e indias fueron mínimas.
El Decimocuarto Ejército (ahora bajo el mando del Teniente General Miles Dempsey ) y el XV Cuerpo habían regresado a la India para planificar la siguiente etapa de la campaña para retomar el Sudeste Asiático. Un nuevo cuerpo, el XXXIV Cuerpo indio , al mando del teniente general Ouvry Lindfield Roberts, fue creado y asignado al Decimocuarto Ejército para futuras operaciones.
Este iba a ser un asalto anfibio en el lado occidental de Malaya con el nombre en código Operación Cremallera . El lanzamiento de las bombas atómicas impidió esta operación, pero se llevó a cabo después de la guerra como la forma más rápida de llevar tropas de ocupación a Malasia.
En general, la recuperación de Birmania se considera un triunfo para el ejército indio británico y resultó en la mayor derrota que los ejércitos japoneses habían sufrido hasta esa fecha. [ dudoso ]
El intento japonés de invasión de la India en 1944 se lanzó sobre premisas poco realistas, ya que después de la debacle de Singapur y la pérdida de Birmania en 1942, los británicos estaban obligados a defender la India a toda costa. Una invasión exitosa por parte de las fuerzas imperiales japonesas habría sido desastrosa. Desde entonces, las operaciones de defensa en Kohima e Imphal en 1944 han adquirido un enorme valor simbólico como el cambio de rumbo de la suerte británica en la guerra del Este.
El historiador estadounidense Raymond Callahan concluyó que "la gran victoria de Slim... ayudó a los británicos, a diferencia de los franceses, los holandeses o, más tarde, los estadounidenses, a salir de Asia con cierta dignidad". [41]
Después de que terminó la guerra, una combinación de la agitación previa a la guerra entre la población de Bamar por la independencia y la ruina económica de Birmania durante la campaña de cuatro años hicieron imposible que se reanudara el régimen anterior. Al cabo de tres años, tanto Birmania como la India eran independientes.
Los objetivos estadounidenses en Birmania habían sido ayudar al régimen nacionalista chino. Aparte del puente aéreo "Hump", estos no dieron frutos hasta tan cerca del final de la guerra que contribuyeron poco a la derrota de Japón. Estos esfuerzos también han sido criticados por ser infructuosos debido al interés propio y la corrupción del régimen de Chiang Kai-Shek.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)