Los combates en la campaña de Birmania en 1944 estuvieron entre los más severos en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar a lo largo de las fronteras entre Birmania e India, y Birmania y China, e involucró a la Commonwealth británica , las fuerzas chinas y estadounidenses , contra las fuerzas del Japón imperial y el Ejército Nacional Indio . Las fuerzas terrestres de la Commonwealth británica procedían principalmente del Reino Unido , la India británica y África .
Los aliados habían superado las dificultades logísticas y organizativas que habían paralizado sus esfuerzos anteriores y se estaban preparando para invadir la Birmania ocupada por los japoneses en varios puntos muy separados. Los japoneses se adelantaron lanzando su propia ofensiva en la India, y esta ofensiva tuvo un alcance mayor de lo previsto originalmente. A finales de año, los aliados habían logrado importantes avances territoriales sólo en un sector, el extremo nororiental de Birmania, pero el ataque japonés a la India había sido derrotado con muchas bajas. Esto obstaculizó los intentos japoneses de defender Birmania contra nuevas ofensivas aliadas al año siguiente.
Después de la invasión japonesa de Birmania a principios de 1942, los aliados habían lanzado tentativos contraataques a finales de 1942 y principios de 1943 , a pesar de la falta de preparación y recursos. Esto resultó en una derrota aliada en la provincia costera de Arakan en Birmania, y un éxito cuestionable en la primera incursión chindit de largo alcance en Birmania (con nombre en código Operación Longcloth ).
En agosto de 1943, los aliados crearon el Comando del Sudeste Asiático (SEAC), un nuevo comando combinado responsable del Teatro del Sudeste Asiático. Su comandante en jefe era el almirante Louis Mountbatten . Esto trajo un nuevo sentido de propósito y en noviembre, cuando SEAC asumió la responsabilidad de Birmania, el recién formado Decimocuarto Ejército británico estaba listo para tomar la ofensiva. La mejora sustancial en la eficacia de las tropas que heredó el XIV Ejército se ha atribuido a su comandante, el teniente general William Slim . Impuso el uso de medicamentos contra la malaria como parte de un énfasis en la salud individual, estableció un entrenamiento realista de guerra en la jungla, reconstruyó el respeto propio del ejército al obtener victorias fáciles a pequeña escala y desarrolló la infraestructura militar local. [3]
Los esfuerzos de Slim se vieron favorecidos por mejoras en las líneas de comunicación aliadas. En octubre de 1944, la capacidad de los Ferrocarriles del Noreste de la India había aumentado de 600 toneladas por día al comienzo de la guerra a 4.400 toneladas por día. El Comando Aéreo Oriental Aliado, que estaba formado principalmente por escuadrones de la Royal Air Force pero también por varias unidades de la Fuerza Aérea India y unidades de bombarderos y transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), había ganado superioridad aérea y esto permitió a los Aliados emplear nuevas tácticas, basándose en el apoyo aéreo y el reabastecimiento aéreo de tropas.
SEAC tuvo que adaptarse a varios planes rivales:
Después de prolongadas discusiones entre los estados mayores y los comandantes aliados en Londres, Washington y Chungking, los planes aliados para 1944 se redujeron a: la ofensiva de las tropas chinas de Stilwell desde Ledo; la operación Chindit en apoyo de Stilwell; el renovado ataque terrestre en Arakan; y una ofensiva bastante mal definida a través del río Chindwin desde Imphal en apoyo de las otras operaciones.
Casi al mismo tiempo que se estableció el SEAC, los japoneses habían creado un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , comandado por el teniente general Masakazu Kawabe . Sus formaciones subordinadas eran el Decimoquinto Ejército japonés en el norte y el este de Birmania y el Vigésimo Octavo Ejército japonés en el sur y el oeste.
Por casualidad o deliberadamente, el nuevo comandante del XV Ejército, el teniente general Renya Mutaguchi , había desempeñado un papel importante en muchos triunfos japoneses recientes. Por ejemplo, había sido el oficial directamente implicado en el incidente del puente Marco Polo en 1937, que inició las hostilidades entre Japón y China, y manifestó su creencia de que su destino era ganar la guerra para Japón. [7] Estaba ansioso por montar una ofensiva contra la India. El Ejército del Área de Birmania originalmente anuló esta idea, pero la persistente defensa de Mutaguchi convenció a los oficiales del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, el cuartel general de todas las fuerzas japonesas en el sur de Asia. Finalmente, el Cuartel General Imperial en Tokio aprobó el plan de Mutaguchi. Los oficiales que se oponían a los planes de Mutaguchi fueron transferidos o marginados. [8] Ni Kawabe ni el mariscal de campo Hisaichi Terauchi , el comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur, tuvieron oportunidad de vetar el plan de Mutaguchi, o de controlar la operación una vez que había comenzado.
Los japoneses fueron influenciados hasta cierto punto por Subhas Chandra Bose , comandante del Ejército Nacional Indio . Estaba compuesto en gran parte por soldados indios que habían sido capturados en Malaya o Singapur, y algunos trabajadores tamiles que vivían en Malaya. A instancias de Bose, un contingente sustancial del INA se unió a esta Chalo Delhi ("Marcha sobre Delhi"). Tanto Bose como Mutaguchi enfatizaron las ventajas que se obtendrían con un ataque exitoso a la India. Con recelos por parte de varios de los superiores y subordinados de Mutaguchi, se lanzó la Operación U-Go . [9]
Las fuerzas de Stilwell, el Comando del Área de Combate del Norte , inicialmente estaban compuestas por dos divisiones chinas equipadas por estadounidenses, con un batallón de tanques ligeros M3 tripulado por chinos y una brigada de penetración de largo alcance estadounidense conocida por su comandante como " Merodeadores de Merrill ". Posteriormente, tres divisiones chinas fueron trasladadas en avión desde Yunnan a Ledo para reforzar a Stilwell.
En octubre de 1943, la 38.ª División china, dirigida por Sun Li-jen , comenzó a avanzar desde Ledo hacia Shinbwiyang, mientras ingenieros estadounidenses y trabajadores indios ampliaban la carretera de Ledo detrás de ellos. La 18.ª División japonesa avanzó hasta Chindwin para detenerlos, pero se vio superada. Cada vez que las Divisiones 22 y 38 chinas se topaban con puntos fuertes japoneses, se utilizaba a los Merodeadores para flanquear las posiciones japonesas atravesando la jungla. Una técnica que había servido tan bien a los japoneses al principio de la guerra, antes de que los aliados aprendieran las artes de la guerra en la jungla, ahora se estaba utilizando contra ellos. En Walawbum, por ejemplo, si la 38.ª División china hubiera sido un poco más rápida y se hubiera unido a los Merodeadores, podría haber rodeado a la 18.ª División japonesa.
No sólo los japoneses fueron rechazados, sino que los aliados pudieron utilizar el rastro de la vía que los japoneses habían construido para abastecer a la 18.ª División, para acelerar la construcción de la carretera Ledo.
En la Operación Jueves, los Chindits debían apoyar el avance de Stilwell interceptando las líneas de suministro japonesas en la región de Indaw . El 5 de febrero de 1944, la 16.ª Brigada del brigadier Bernard Fergusson partió de Ledo a pie. Cruzaron un terreno excepcionalmente difícil que los japoneses no habían protegido y penetraron en la retaguardia japonesa. A principios de marzo, otras tres brigadas fueron llevadas en avión a zonas de aterrizaje detrás de las líneas japonesas por el 1.er Grupo de Comando Aéreo de la USAAF , desde donde establecieron fortalezas en la mayoría de las conexiones por carretera y ferrocarril japonesas hacia su frente norte. Durante los dos meses y medio siguientes, los chindits se vieron envueltos en muchas batallas muy duras con los japoneses.
La 77.ª Brigada del brigadier Michael Calvert defendió con éxito una de las zonas de aterrizaje, cuyo nombre en código era "Broadway", y estableció un bloqueo de carreteras y ferrocarriles en Mawlu, al norte de Indaw. Este puesto, cuyo nombre en código es "Ciudad Blanca", se mantuvo con éxito durante varias semanas. No todas las comunicaciones con el frente norte japonés fueron bloqueadas, ya que sólo un batallón Chindit operó contra la carretera de Bhamo a Myitkyina, más allá del alcance del apoyo aéreo aliado efectivo.
El 24 de marzo, la brigada de Fergusson intentó capturar el aeródromo de Indaw pero fue rechazada, tras lo cual la exhausta brigada se retiró a la India. El mismo día, Wingate, el comandante de los Chindits, murió en un accidente aéreo. Su reemplazo fue el brigadier Joe Lentaigne , ex comandante de la 111.ª Brigada , una de las formaciones Chindit.
El 17 de mayo, el control general de los Chindits fue transferido del Decimocuarto Ejército de Slim al NCAC de Stilwell. Los Chindits evacuaron "Broadway" y la "Ciudad Blanca" y se trasladaron de la retaguardia japonesa a nuevas bases más cercanas al frente de Stilwell. Se les asignaron tareas adicionales para las que no estaban equipados. Al mismo tiempo, los japoneses reemplazaron la nueva "Takē Force" que había estado tratando de defender sus áreas de retaguardia con el recién formado cuartel general del Trigésimo Tercer Ejército japonés , y desplegaron la 53.ª División contra los Chindits.
La 111.ª Brigada, comandada por John Masters , intentó establecer otro bloque de carreteras y ferrocarriles con el nombre en código "Blackpool" cerca de Hopin , pero se vio obligada a retirarse el 25 de mayo después de 17 días de batalla. El monzón había estallado, dificultando el movimiento e impidiendo que las otras formaciones chindit reforzaran la brigada de Masters.
Las fuerzas chinas en el frente de Yunnan lanzaron un ataque a partir de la segunda quincena de abril, con casi 40.000 soldados cruzando el río Salween en un frente de 320 kilómetros (200 millas). A los pocos días, unas doce divisiones chinas, con un total de 72.000 hombres bajo el mando del general Wei Lihuang , atacaban a la 56.ª división japonesa . Las fuerzas japonesas en el norte luchaban ahora en dos frentes, contra los aliados del noroeste y los nacionalistas chinos del noreste.
La ofensiva china en Yunnan se vio obstaculizada por las lluvias monzónicas y la falta de apoyo aéreo. Los observadores estadounidenses con los ejércitos chinos también criticaron al liderazgo chino. [10] Sin embargo, los chinos lograron rodear la guarnición de Tengchung a finales de mayo. Los defensores resistieron antes de ser aniquilados a finales de septiembre. Más al sur, los chinos capturaron Lungling a finales de agosto después de superar la decidida resistencia japonesa, en la que los japoneses recibieron ayuda cuando los planes y códigos chinos cayeron en sus manos por casualidad. En este punto, los japoneses trasladaron refuerzos equivalentes a una nueva división de fuerzas a Yunnan y contraatacaron, deteniendo temporalmente el avance chino. [11]
Mientras se libraba la ofensiva japonesa en el Frente Central, las fuerzas de Stilwell continuaron logrando avances. El 19 de mayo, las divisiones 22 y 38 chinas rodearon Kamaing. Dos días antes, el 17 de mayo, las fuerzas de Merrill capturaron el aeródromo de Myitkyina después de una marcha a través de las montañas Kumon Bum que casi mutiló a los ya cansados Merodeadores. [12] Si las tropas chinas de Ledo hubieran llegado esa tarde para atacar la ciudad inmediatamente, podrían haber abrumado a la pequeña guarnición, pero las unidades logísticas y de apoyo llegaron primero y se perdió la oportunidad de capturar la ciudad fácilmente, ya que los refuerzos japoneses llegó al pueblo.
El prolongado asedio resultante no estuvo muy bien dirigido y costó a los aliados muchos hombres, particularmente entre los Merodeadores que se mantuvieron en la línea por razones de prestigio estadounidense, y entre los Chindits que se vieron obligados a permanecer en el campo para frustrar los intentos de socorro japoneses. más de lo previsto. Sin embargo, debido al deterioro de la situación en los otros frentes, los japoneses nunca recuperaron la iniciativa en el Frente Norte.
A finales de mayo, Stilwell ordenó a los Chindits capturar Mogaung para cortar la línea de comunicación japonesa con Myitkyina. La 77.ª Brigada de Calvert inició el ataque, anticipando que la ciudad sería capturada el 5 de junio. De hecho, la guarnición japonesa superaba en número a los atacantes. La 77.ª Brigada finalmente capturó Mogaung después de un asedio que terminó el 27 de junio, a costa de un 50 por ciento de bajas. En julio, quedó claro que todos los chindits estaban agotados por las continuas marchas y combates bajo las fuertes lluvias monzónicas, y fueron retirados. Al final de la campaña, los Chindits habían perdido 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad de los restantes tuvieron que ser hospitalizados posteriormente con una dieta especial. La 36.a División británica fue transferida de Arakan al mando de Stilwell para reemplazar a los Chindits.
El asedio aún continuo de Myitkyina provocó grandes pérdidas japonesas. Cuando el aeródromo fue capturado, los japoneses en la ciudad al principio tenían la intención de librar una acción dilatoria únicamente, ayudados por las lluvias monzónicas. El 10 de julio, el general de división Genzo Mizukami, que había sido enviado con refuerzos y puesto a cargo de la guarnición, recibió personalmente la orden de "defender Myitkyina hasta la muerte". Los japoneses se atrincheraron y repelieron varios ataques chinos. A finales de julio parecía imposible seguir resistiendo. Mizukami evacuó a los supervivientes de la guarnición antes de cumplir al pie de la letra sus órdenes al quitarse la vida dentro del perímetro defendido. Myitkyina fue finalmente capturada el 3 de agosto. [13] La captura de Mogaung y Myitkyina marcó el final de la fase inicial de la campaña de Stilwell. Fue la mayor toma de territorio controlado por los japoneses hasta la fecha en la campaña de Birmania. El aeródromo de Myitkyina se convirtió en un vínculo vital en la ruta aérea sobre Hump.
En Arakan, el XV Cuerpo, comandado por el teniente general Philip Christison , renovó el avance sobre la península de Mayu. Cadenas de colinas empinadas canalizaron el avance en tres ataques; por la 5.ª División India a lo largo de la costa, la 7.ª División India a lo largo del río Kalapanzin y la 81.ª División (África Occidental) a lo largo del río Kaladan . La 5.ª División India capturó el pequeño puerto de Maungdaw el 9 de enero de 1944. Luego, el Cuerpo se preparó para capturar dos túneles ferroviarios en desuso que unían Maungdaw con el valle de Kalapanzin. Sin embargo, los japoneses atacaron primero. Una fuerte fuerza de la 55.a División japonesa se infiltró en las líneas aliadas para atacar a la 7.a División India desde la retaguardia, invadiendo el cuartel general de la división.
A diferencia de ocasiones anteriores en las que esto había sucedido, las fuerzas aliadas se mantuvieron firmes contra el ataque y se les lanzaron suministros en paracaídas. En la Batalla de la Caja de Administración del 5 al 23 de febrero, los japoneses se concentraron en el Área Administrativa del XV Cuerpo, defendida principalmente por tropas de servicio, pero no pudieron lidiar con los tanques que apoyaban a los defensores. Tropas de la 5.ª División India atravesaron el paso de Ngakyedauk para relevar a los defensores del área. Aunque las bajas en batalla fueron aproximadamente iguales, el resultado general fue una dura derrota japonesa. Sus tácticas de infiltración y cerco no lograron asustar a las tropas aliadas y, como los japoneses no pudieron capturar los suministros enemigos, ellos mismos murieron de hambre.
Dos nuevas divisiones aliadas (la 26.ª División india y la 36.ª División británica ) tomaron el frente en la península de Mayu y reanudaron la ofensiva. Sin embargo, la ofensiva del XV Cuerpo decayó en las siguientes semanas, cuando los aliados concentraron sus recursos, particularmente aviones de transporte, en el Frente Central. Después de capturar los túneles del ferrocarril y algunas colinas que dominaban la carretera Maungdaw-Buthidaung, el XV Cuerpo se detuvo durante el monzón. Se cedió parte del terreno en el valle palúdico de Kalapanzin para reducir las pérdidas por enfermedades, y los contraataques japoneses obligaron a la aislada 81.ª División (África Occidental) a retirarse hacia el valle de Kaladan.
En Imphal , el IV Cuerpo al mando del teniente general Geoffry Scoones había hecho avanzar dos divisiones hasta el río Chindwin. Una división estaba en reserva en Imphal. Había indicios de que se estaba gestando una importante ofensiva japonesa, y Slim y Scoones planeaban retirarse y obligar a los japoneses a luchar al final de líneas de suministro increíblemente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha en la que los japoneses debían atacar y la fuerza que utilizarían contra algunos objetivos.
El cuerpo principal del Decimoquinto Ejército japonés, formado por la 33.ª División , la 15.ª División y la "Fuerza Yamamoto" del tamaño de una brigada, planeaba aislar y destruir las divisiones de avanzada del IV Cuerpo antes de capturar Imphal. Mientras tanto, la 31.ª División aislaría Imphal capturando Kohima . Mutaguchi pretendía aprovechar esta victoria capturando la estratégica ciudad de Dimapur , en el valle del río Brahmaputra . Si esto pudiera lograrse, su ejército atravesaría la región fronteriza montañosa y todo el noreste de la India estaría abierto al ataque. Unidades del Ejército Nacional Indio debían participar en la ofensiva y provocar una rebelión en la India. La captura de la cabecera ferroviaria de Dimapur también cortaría las comunicaciones terrestres con las bases aéreas utilizadas para abastecer a los chinos a través del "Hump" y cortaría el suministro a las fuerzas del general Stilwell que luchan en el Frente Norte.
Los japoneses comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones sólo dio órdenes a sus divisiones de avanzada de retirarse a Imphal el 13 de marzo. La 20.ª División India se retiró de Tamu sin dificultad, pero la 17.ª División India fue aislada en Tiddim por la 33.ª División japonesa. Del 18 al 25 de marzo, la 17.ª División pudo abrirse camino a través de cuatro controles de carreteras japoneses, gracias al reabastecimiento aéreo de las tripulaciones de la RAF y del Comando de Transporte de Tropas de EE. UU. en sus Douglas C-47 Skytrains , y a la asistencia de la reserva de Scoones. , la 23.ª División India . Las dos divisiones llegaron a la llanura de Imphal el 4 de abril.
Mientras tanto, Imphal había quedado vulnerable a la 15.ª División japonesa. La única fuerza que quedaba cubriendo los accesos norte a la base, la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India , fue maltratada en la Batalla de Sangshak y obligada a retirarse por un regimiento de la 31.ª División japonesa en su camino a Kohima. Sin embargo, el ataque de distracción lanzado por la 55.ª división japonesa en Arakan ya había sido derrotado y, a finales de marzo, Slim pudo trasladar por aire desde Arakan a la curtida 5.ª División india, con toda su artillería, jeeps, mulas y otro material. al Frente Central. La mudanza se completó en sólo once días. El cuartel general de la división y dos brigadas fueron a Imphal, la otra brigada (la 161.ª Brigada de Infantería de la India ) fue a Dimapur desde donde envió un destacamento a Kohima.
Mientras las fuerzas aliadas en Imphal estaban aisladas y asediadas, la 31.ª División japonesa, compuesta por 20.000 hombres al mando del teniente general Kotoku Sato , avanzó por la carretera Imphal-Dimapur. En lugar de aislar la pequeña guarnición en Kohima y avanzar con su fuerza principal hacia Dimapur, Sato decidió concentrarse en capturar la estación de montaña . Los registros japoneses indican que Sato (y los otros comandantes de división de Mutaguchi) tenían graves dudas sobre el plan del Decimoquinto Ejército. En particular, pensaban que las apuestas logísticas eran imprudentes y no estaban dispuestos a perseguir objetivos que consideraban inalcanzables.
La batalla de Kohima comenzó el 6 de abril cuando los japoneses aislaron la guarnición e intentaron desalojar a los defensores de sus reductos en la cima de las colinas . Los combates fueron muy intensos alrededor del bungalow y la cancha de tenis del subcomisario de Naga Hills. Esta fase de la batalla a menudo se conoce como la Batalla de la cancha de tenis y fue el "punto culminante" del ataque japonés. El 18 de abril, la 161.ª Brigada India relevó a los defensores, pero la batalla no terminó ya que los japoneses se atrincheraron y defendieron las posiciones que habían capturado.
Un nuevo cuartel general de formación aliada, el XXXIII Cuerpo al mando del teniente general Montagu Stopford , se hizo cargo de las operaciones en este frente. La 2.ª División británica inició una contraofensiva y, el 15 de mayo, habían expulsado a los japoneses de la propia cresta Kohima, aunque los japoneses todavía mantenían posiciones dominantes al norte y al sur de la cresta. Más tropas aliadas estaban llegando a Kohima. La 7.ª División India siguió a la 5.ª División India desde Arakan, una brigada de infantería motorizada india reforzó la 2.ª División y una brigada desviada de la operación Chindit cortó las líneas de suministro de la 31.ª División japonesa. El XXXIII Cuerpo renovó su ofensiva a mediados de mayo.
La batalla de Imphal fue mala para los japoneses durante abril, ya que sus ataques desde varias direcciones en la llanura de Imphal no lograron romper el anillo defensivo aliado. Los combates se desarrollaron en tres sectores principales. Los ataques de la 15.ª División japonesa desde el norte fueron interrumpidos cuando la infantería de la 5.ª División India y los tanques M3 Lee recuperaron una colina vital en Nungshigum, que dominaba la pista de aterrizaje principal de Imphal, el 13 de abril. Los combates entre la Fuerza Yamamoto y la reducida 20.ª División India se desarrollaron de un lado a otro a través de las colinas a ambos lados de la carretera principal Imphal-Tamu durante todo el mes. La 33.ª División japonesa tardó en lanzar su ataque principal desde el sur, pero hubo intensos combates alrededor de la aldea de Bishenpur durante varias semanas.
A principios de mayo, Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa al norte de Imphal. El progreso fue lento. El monzón había llegado, dificultando mucho el movimiento. Además, el IV Cuerpo sufría algunas escaseces. Aunque se entregaron raciones y refuerzos a Imphal por vía aérea, las municiones de artillería se estaban agotando. Sin embargo, los japoneses estaban al límite de su resistencia. Ni su 31.ª División ni la 15.ª División habían recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva y, durante las lluvias, las enfermedades se propagaron rápidamente entre las hambrientas tropas japonesas.
El teniente general Sato había notificado a Mutaguchi que su división se retiraría de Kohima a finales de mayo si no estaba abastecida. A pesar de las órdenes de resistir, Sato efectivamente comenzó a retirarse, aunque un destacamento independiente de su división continuó luchando contra acciones dilatorias a lo largo de Imphal Road. Mientras tanto, las unidades de la 15.ª División se alejaban de sus posiciones en busca de suministros. Su comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi (que estaba mortalmente enfermo), fue despedido pero esto no pudo afectar las cosas. Las principales tropas británicas e indias del IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo se reunieron en el Hito 109 en la carretera Dimapur-Imphal el 22 de junio y se levantó el asedio de Imphal.
Sin embargo, Mutaguchi (y Kawabe) continuaron ordenando nuevos ataques. La 33.ª División (bajo un nuevo comandante enérgico, el teniente general Nobuo Tanaka) y la Fuerza Yamamoto hicieron repetidos esfuerzos al sur de Imphal, pero a finales de junio habían sufrido tantas bajas tanto por la batalla como por las enfermedades que no pudieron hacer nada. progreso. Mientras tanto, los aliados habían despejado a un gran número de tropas japonesas hambrientas y desordenadas en Ukhrul (cerca de Sangshak) y sus alrededores, al norte de Imphal. La operación japonesa Imphal fue finalmente interrumpida a principios de julio y se retiraron dolorosamente al río Chindwin.
El intento de invasión de la India fue la mayor derrota hasta esa fecha en la historia de Japón. Sufrieron 55.000 bajas, incluidos 13.500 muertos. La mayoría de estas pérdidas fueron resultado de enfermedades, desnutrición y agotamiento. Los aliados sufrieron 17.500 bajas. Mutaguchi fue relevado de su mando y abandonó Birmania rumbo a Singapur en desgracia. Sato se negó a cometer Seppuku (hara-kiri) cuando el coronel Shumei Kinoshita le entregó una espada, insistiendo en que la derrota no había sido obra suya. [14] Fue examinado por médicos que afirmaron que su salud mental era tal que no podía ser sometido a un consejo de guerra, probablemente bajo presión de Kawabe y Terauchi, quienes no deseaban un escándalo público.
De agosto a noviembre, el Decimocuarto Ejército persiguió a los japoneses hasta el río Chindwin a pesar de las fuertes lluvias monzónicas. Mientras la recién llegada 11.ª División de África Oriental avanzaba por el valle de Kabaw desde Tamu y mejoraba el camino detrás de ellos, la 5.ª División India avanzaba a lo largo de la carretera montañosa de Tiddim. Como el Decimocuarto Ejército planeaba utilizar sólo la ruta del Valle de Kabaw para suministros durante la campaña de la próxima temporada, se permitió que la Carretera Tiddim (que incluía tramos con nombres evocadores como "Escalera de Chocolate") cayera en ruinas detrás de la 5.ª División, que fue abastecida. íntegramente mediante lanzamientos en paracaídas. Una formación ligera improvisada, la Brigada Lushai , fue utilizada para interrumpir las líneas de comunicación de los japoneses que defendían la carretera. A finales de noviembre, se había reconquistado Kalewa (un importante puerto fluvial en el Chindwin) y se habían establecido varias cabezas de puente en la orilla este del Chindwin.
Slim y los comandantes de su cuerpo (Scoones, Christison y Stopford) fueron nombrados caballeros frente a los regimientos escocés, gurkha y punjab por el virrey Lord Wavell en una ceremonia en Imphal en diciembre.