La 31.ª División (第31師団, Dai-sanjūichi Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División Furiosa (烈兵団, Retsu Heidan ) . La 31.ª División se formó durante la Segunda Guerra Mundial en Bangkok , Tailandia , el 22 de marzo de 1943, a partir del Destacamento Kawaguchi y partes de las divisiones 13.ª , 40.ª y 116.ª. La 31.ª división fue asignada inicialmente al 15.º ejército (la parte del ejército japonés del área de Birmania ).
En 1944, bajo la operación japonesa U-GO , el teniente general Renya Mutaguchi ordenó a la 31.ª División cruzar la frontera de Birmania hacia la India británica como parte de la Batalla de Imphal . Su tarea era capturar Kohima , cortando así Imphal, y luego explotar hasta Dimapur . El comandante de la 31.ª división, el teniente general Kotoku Sato, no estaba contento con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y tenía graves dudas sobre sus posibilidades. Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones Toseiha y Kodoha dentro del Ejército Imperial Japonés a principios de la década de 1930, y Sato desconfiaba de los motivos de Mutaguchi. Además, junto con muchos de los altos oficiales japoneses en Birmania, consideraba a Mutaguchi un "tonto".
A partir del 15 de marzo de 1944, la 31.ª División cruzó el río Chindwin cerca de Homalin y avanzó hacia el noroeste a lo largo de senderos selváticos en un frente de casi 100 kilómetros de ancho. El ala izquierda de la división, el 58.º Regimiento, comandado por el mayor general Shigesaburō Miyazaki, se enfrentó con las tropas indias de la 50.ª Brigada de Paracaidistas india al mando del brigadier Hope-Thompson en la batalla de Sangshak , en los accesos norte a Imphal el 20 de marzo de 1944. La batalla continuó hasta el 26 de marzo de 1944, retrasando el avance japonés.
Las tropas de Miyazaki estaban investigando Kohima el 3 de abril, completando los preparativos del asedio el 6 de abril de 1944. Luego lanzó una serie de ataques en la región nororiental de las defensas el 8 de abril, y el 9 de abril los británicos y los indios habían sido obligados a retroceder. conducidos hacia un pequeño perímetro en lo que llegó a ser conocido como la Batalla de la Cancha de Tenis . En la noche del 17 de abril, la situación de los defensores era desesperada. Sin embargo, en la mañana del 18 de abril la artillería británica se abrió contra las posiciones japonesas, lo que detuvo los ataques. Para apoyar su contraataque, los británicos habían acumulado 38 obuses de montaña de 3,7 pulgadas , 48 cañones de campaña de 25 libras y 2 cañones medianos de 5,5 pulgadas . La RAF también bombardeó y ametralló las posiciones japonesas. Los japoneses pudieron oponerse con sólo 17 cañones de montaña Tipo 94 de 75 mm , con muy poca munición. Se abrió la carretera entre Dimapur y Kohima y se levantó el asedio.
Los japoneses no se retiraron de inmediato, sino que permanecieron en posición y lucharon tenazmente durante varias semanas más. En la mañana del 13 de mayo de 1944, las fuerzas británicas habían retomado la mayor parte de la región de Kohima . Hacia el 15 de mayo la 31.ª División comenzó a retirarse, perseguida por tropas del Decimocuarto Ejército británico .
Después de ignorar órdenes durante varias semanas, Sato fue destituido del mando de la 31.ª División a principios de julio de 1944 y reemplazado por Uchitarou Kawada. Al mismo tiempo se interrumpió el curso de toda la batalla de Kohima . El teniente general Slim siempre se había burlado de Sato como el menos emprendedor de sus oponentes, pero fuentes japonesas culpan a su superior, Mutaguchi, tanto por las debilidades del plan original como por la antipatía entre él y Sato que llevó a Sato a concentrarse en salvar a sus hombres en lugar de hacerlo. que conducir hacia objetivos distantes e indefendibles.
Los restos de la 31.ª División continuaron oponiéndose a la reocupación británica de Birmania, pero la división había dejado en gran medida de existir como una fuerza de combate fuerte después de la Batalla de Kohima.