La 33.ª División (第33師団, Dai-sanjūsan Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División de Arco (弓兵団, Yumi Heidan ) . La 33.ª División fue creada en Utsunomiya , prefectura de Tochigi , simultáneamente con las divisiones 32.ª , 34.ª , 35.ª , 36.ª y 37.ª. Su cuartel general estaba inicialmente en Sendai . Fue creada con reclutas en su mayoría de las prefecturas del norte de Kantō de Tochigi , Ibaraki y Gunma .
Inicialmente, la 33.ª división fue asignada al 11.º ejército en el centro de China y enviada a Hubei . Entró en combate en la Primera Batalla de Changsha a partir del 14 de septiembre de 1939. En abril de 1941, la 33.ª división fue transferida a Shanxi y su regimiento de reconocimiento fue disuelto.
La 33.ª División fue transferida al 15.º Ejército el 6 de noviembre de 1941 y participó en la invasión de Birmania británica , bajo el mando del teniente general Shozo Sakurai . Inicialmente, la 33.ª División desembarcó en Bangkok en enero de 1942 y procedió hacia el interior. Perdió un batallón en la batalla de Yenangyaung , pero completó la conquista de Birmania en mayo de 1942 de todos modos. En diciembre de 1942, la 33.ª División fue fundamental en la derrota de las fuerzas aliadas en la campaña de Arakan .
El 25 de octubre de 1943, cuando se completó oficialmente la construcción del ferrocarril de Birmania , el mando japonés en Birmania se reorganizó. Se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente que se enfrentaba a la India británica en Nagaland y Assam , era el 15.º Ejército , cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi . Al mismo tiempo, el teniente general Shozo Sakurai fue ascendido a comandante del 28.º Ejército en el sur de Birmania. Su mando de la 33.ª División fue sucedido por el teniente general Motoso Yanagida.
El plan de Renya Mutaguchi era que la 33.ª División destruyera a la 17.ª División de Infantería india en Tedim y luego atacara Imphal desde el sur, una acción conocida como Operación U-Go . El Cuartel General del Grupo de Infantería de la 33.ª División, bajo el mando del mayor general Tsunoru Yamamoto, formó la Fuerza Yamamoto, compuesta por unidades de las 33.ª y 15.ª Divisiones japonesas, que destruirían a la 20.ª División de Infantería india en Tamu y luego atacarían Imphal desde el este. Mientras tanto, la 15.ª División, bajo el mando del teniente general Masafumi Yamauchi, envolvería Imphal desde el norte, mientras que en una operación subsidiaria separada, la 31.ª División , bajo el mando del teniente general Kotoku Sato, aislaría Imphal capturando la cercana Kohima . Todos los comandantes divisionales de Renya Mutaguchi estaban en desacuerdo con el plan hasta cierto punto, y Motoso Yanagida lo ridiculizó abiertamente como un "imbécil".
En las primeras etapas de la batalla de Imphal , la 33.ª División cortó el paso a la 17.ª División india, al mando del mayor general Cowan . El 215.º Regimiento japonés, al mando del coronel Masahiko Sasahara, capturó un depósito de suministros en el Hito 109, a treinta kilómetros detrás de los puestos de avanzada de Cowan. El 214.º Regimiento japonés, al mando del coronel Takanobu Sakuma, se apoderó de Tongzang y de una cresta llamada Tuitum Saddle al otro lado de la única carretera, a unos kilómetros detrás de la posición de la 17.ª División india. Sin embargo, no pudieron atrincherarse adecuadamente antes de que fueran atacados por la 48.ª Brigada india el 18 de marzo de 1944, sufriendo numerosas bajas. Los combates en torno al Hito 109 fueron aún más duros.
A principios de abril de 1944, la 33.ª División atacó desde el sur en Bishenpur , donde abrieron una vía secundaria desde Silchar hacia la llanura. Motoso Yanagida ya estaba pesimista y deprimido por su fracaso en atrapar a la 17.ª División india. También lo había desconcertado un mensaje de radio confuso que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en el Hito 109. Por lo tanto, avanzó con cautela. Al hacerlo, puede haber perdido una oportunidad de obtener éxito, ya que Bishenpur estaba en manos de la 32.ª Brigada india (de la 20.ª División) y la 17.ª División de Infantería india estaba descansando después de su retirada. Renya Mutaguchi lo destituyó del mando.
A principios de mayo de 1944, los británicos contraatacaron. Ninguna de las divisiones japonesas había recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva (el ferrocarril de Birmania solo podía transferir 400 toneladas de suministros por día, de una capacidad nominal de 3000 toneladas por día [1] ), y algunas de las tropas estaban muriendo de hambre; otras estaban enfermas de malaria y la mayoría tenían poca munición. Aunque ahora no había esperanzas realistas de éxito, Renya Mutaguchi (y su superior Masakasu Kawabe ) ordenaron nuevos ataques. La 33.ª División, reforzada en junio de 1944 por batallones de las 53.ª y 54.ª Divisiones y bajo un nuevo y poderoso comandante, el teniente general Nobuo Tanaka, lanzó feroces ataques contra las posiciones de la 17.ª División india en Bishenpur el 20 de mayo de 1944, pero no logró abrirse paso, sufriendo un 70% de bajas en junio de 1944.
El 2 de junio de 1944, los comandantes divisionales de Renya Mutaguchi se negaron a realizar nuevos ataques contra Imphal , ya que no estaban en condiciones de hacerlo. Renya Mutaguchi finalmente ordenó que se interrumpiera la ofensiva el 3 de julio de 1944. Los japoneses se retiraron al río Chindwin , abandonando su artillería, transporte y soldados demasiado enfermos para caminar. La derrota en Kohima e Imphal fue la mayor derrota hasta esa fecha en la historia japonesa. Habían sufrido 55.000 bajas, incluidos 13.500 muertos.
La División fue reconstruida hasta una fuerza de aproximadamente 10.000. Cuando los Aliados lanzaron su ofensiva ( Batalla de Meiktila y Mandalay ) en Birmania Central, los japoneses se retiraron detrás del río Irrawaddy . Una retaguardia de la 33.ª División sufrió fuertes pérdidas defendiendo el puerto fluvial de Monywa en el río Chindwin . Durante las etapas iniciales de las operaciones de la Batalla de Pokoku y el río Irrawaddy en febrero-marzo de 1945, después de que los Aliados cruzaran el río Irrawaddy , la 33.ª División defendió el vital puerto fluvial de Myingyan . No fue atacado directamente, ya que las cabezas de puente aliadas estaban al este y al oeste de sus posiciones. La división mantuvo Myingyan hasta que la mayor parte del 15.º Ejército ya estaba en plena retirada. La 33.ª División sufrió más bajas mientras se retiraba hacia el sur.
Al final de la guerra, la división se trasladó a Moulmein, en el sur de Birmania.
Allentown, Pensilvania: 1981