La batalla de Yenangyaung ( en chino :仁安羌大捷; pinyin : Rén'ānqiāng Dàjié ; lit. 'Gran victoria en Yenangyaung') se libró en Birmania (actualmente Myanmar ) del 16 al 19 de abril de 1942. Como parte de la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial , la batalla se libró entre las fuerzas aliadas chinas y británicas por un lado y las fuerzas japonesas por el otro. La batalla tuvo lugar en las cercanías de Yenangyaung y sus yacimientos petrolíferos.
La 55.ª División japonesa invadió Birmania el 22 de diciembre de 1941. Tras la captura de Rangún en marzo de 1942, los aliados se reagruparon en Birmania central. El recién formado Cuerpo de Birmania , que estaba formado por tropas británicas, indias y birmanas reclutadas localmente, estaba comandado por el teniente general William Slim . Esta fuerza tenía como objetivo defender el valle del río Irrawaddy ; mientras tanto, la Fuerza Expedicionaria China en Birmania protegía el valle del río Sittaung al este. Después de que las fuerzas japonesas capturaron Singapur y las Indias Orientales Holandesas , pudieron utilizar las divisiones liberadas debido a su conquista. También capturaron camiones para reforzar su ejército en Birmania y lanzar ataques en Birmania central.
Uno de los objetivos de las fuerzas japonesas en el valle del río Irrawaddy era capturar los yacimientos petrolíferos de Yenangyaung . La batalla por estos yacimientos comenzó el 10 de abril [1] y duró una semana. Los japoneses atacaron a la 1.ª División de Birmania en el lado derecho de los Aliados y a la 48.ª Brigada de Infantería de la India en Kokkogwa por la noche durante una tormenta; sin embargo, las bajas los detuvieron. [1] Al día siguiente, el 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR) se enfrentó cerca de Magwe en Thadodan y Alebo. Del 13 al 17 de abril, las fuerzas británicas se retiraron bajo los asaltos japoneses. En varias ocasiones, los bloqueos japoneses dividieron a la Fuerza Fronteriza de Birmania (una fuerza de seguridad interna que actuaba como infantería), la 1.ª División de Birmania , el Cuartel General de la 7.ª Brigada Blindada británica y el 2.º RTR en tres fuerzas.
El 15 de abril, el teniente general Slim dio órdenes de demoler los campos petrolíferos y la refinería. [2] El general Harold Alexander , que comandaba el ejército de Birmania, pidió al teniente general Joseph Stilwell , comandante estadounidense del Teatro China-Birmania-India y jefe del Estado Mayor en Chiang Kai-shek , que trasladara inmediatamente la Nueva 36 División al área de Yenangyaung.
El 16 de abril, casi 7.000 soldados británicos, junto con 500 prisioneros y civiles, fueron rodeados por un número igual de soldados japoneses de la 33ª División del IJA en Yenangyaung y su yacimiento petrolífero.
La 33.ª División logró avanzar entre la 17.ª División de Slim en Taungdwingyi y la 1.ª División de Birmania al sur de Yenangyaung. Temiendo que el Cuerpo de Birmania pudiera quedar atrapado, Slim pidió ayuda a la 38.ª División china de Sun Li-jen . [3]
El general Sun solicitó dirigir a toda su división para ayudar a la 1.ª División de Birmania, pero el general Lo Cho-ying , comandante de la Fuerza Expedicionaria China en Birmania, se negó. El 17 de abril, el general Sun dirigió a su 113.º Regimiento, que constaba de 1.121 hombres, 800 de los cuales eran personal de combate, en la misión. Debido a que las fuerzas chinas no tenían artillería ni tanques, el teniente general Slim asignó al general Sun la 7.ª Brigada Blindada, que estaba comandada por el general de brigada John Anstice . La brigada estaba formada por dos regimientos (batallones) de tanques ligeros M3 Stuart y una batería de cañones de 25 libras . [4]
Durante los tres días siguientes, las fuerzas chinas atacaron hacia el sur. Las temperaturas alcanzaron los 46 °C y el humo de los pozos de petróleo y las refinerías destruidas se cernía sobre el campo de batalla. [5]
Según Allen, [ aclaración necesaria ] los británicos "se vieron privados de un puerto de suministro en Rangún, [y] luego de [su] fuente de combustible en Yenangyaung[;] la cuestión ya no era si retirarse, sino ¿adónde?" [3] : 70