La Batalla de Toungoo fue una de las batallas clave en la Batalla de la carretera Yunnan-Birmania en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial y la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El fracaso de los chinos en mantener la ciudad de Toungoo abrió la ruta para que los japoneses atacaran Lashio rodeando el flanco aliado y hacia la retaguardia china.
El 8 de marzo de 1942, elementos avanzados de la 200.ª División llegaron a Toungoo el mismo día de la caída de Rangún . Los chinos asumieron la defensa de este lugar clave de un pequeño destacamento de fuerzas británicas. Toungoo controlaba la carretera al norte hacia Mandalay y el puente sobre el río Sittang que llevaba la carretera al este hasta los estados Karenni y al norte hasta Loikaw , los estados Shan , Lashio y la provincia china de Yunnan . La captura de la ciudad podría amenazar el flanco de la línea defensiva aliada en Birmania y abrir el camino a un avance japonés hacia Birmania Central.
El general de división Dai Anlan, comandante de la división, decidió que la propia ciudad de Toungoo sería la principal posición defensiva de las fuerzas chinas, con una línea de avanzada al sur en Oktwin. Envió el Regimiento de Caballería Motorizada y la 1.ª Compañía del 598.º Regimiento de Infantería a las orillas del río Kan, 35 millas al sur de Toungoo y 12 millas al sur de Pyu . El regimiento de caballería más una compañía de infantería avanzaron hasta el río Kan, con un pelotón de ciclistas tomando posiciones cerca del puente en la aldea de Nyaungchidauk. Debían retrasar el avance de los japoneses hasta que se completaran las defensas de Toungoo.
Mientras tanto, la 200.ª División comenzó a excavar dentro de las antiguas murallas de la ciudad y en la línea avanzada de Oktwin. La propia ciudad de Toungoo se dividió en la ciudad nueva al este del ferrocarril y la ciudad vieja al oeste. El casco antiguo tenía un foso bien conservado y una muralla fortificada que proporcionaba una buena posición defensiva para los chinos. Luego, los chinos mejoraron sus defensas con posiciones cuidadosamente ocultas construidas utilizando un abundante suministro de madera local. Para hacer las cosas más difíciles para los atacantes, la tierra alrededor de Toungoo era plana y sin rasgos distintivos, a excepción del río Sittang al este.
Diez días después, el 18 de marzo, comenzó la primera escaramuza con los elementos principales de la 55.ª División japonesa en el río Kan en Nyaungchidauk. Al retroceder durante los siguientes tres días, la caballería china retrasó el avance japonés mientras los chinos completaban sus defensas en Oktwin y Toungoo. Cuando los japoneses atacaron Oktwin, la decidida resistencia china los retuvo durante otros dos días.
El 24 de marzo, el 112.º Regimiento japonés realizó ataques frontales contra las posiciones de Oktwin. El 143.º Regimiento, con la ayuda de birmanos locales amigos, utilizó la cobertura de la jungla y la zona boscosa al oeste de la ciudad para avanzar seis kilómetros hacia el norte y atacar el aeródromo de Toungoo y una estación de tren cercana. Sólo estaba defendido por un batallón de ingenieros, cuyo comandante se retiró presa del pánico. Esto cortó las comunicaciones de la 200.ª División hacia el norte y la dejó rodeada por tres lados.
Dai Anlan abandonó las posiciones periféricas para concentrar su defensa cerca de las murallas de la ciudad de Toungoo. El 598.º Regimiento ocupó la parte norte de la defensa de Toungoo, el 599.º Regimiento mantuvo el sur de la ciudad y el 600.º Regimiento defendió el oeste. El Cuartel General de la División se trasladó de la ciudad a la orilla oriental del Sittang para evitar los ataques aéreos y de artillería japoneses, y también para salvaguardar la ruta de suministro restante hacia el este. Parte de un Regimiento de Reemplazo que había llegado el día anterior fue apostado en la orilla oriental del río Sittang, para ampliar las posiciones y cubrir la línea de suministro, así como el cuartel general de la división.
A las 08:00, el 25 de marzo, los japoneses lanzaron un ataque total contra los tres lados de la ciudad, con el 143.º Regimiento a la izquierda, el 112.º Regimiento a la derecha y el Regimiento de Caballería más una compañía de infantería atacando a lo largo del río Sittang. . El objetivo era presionar a las fuerzas chinas contra Sittang, donde serían aniquiladas. A pesar de las penetraciones locales en la parte noroeste del perímetro defensivo, la fuerte resistencia china impidió que los japoneses hicieran avances importantes hasta las 22:00, cuando las tropas japonesas se infiltraron en posiciones chinas en la parte noroeste de la ciudadela de Toungoo, seguidas pronto por un batallón completo.
Los chinos reforzaron el 600.º Regimiento con el 2.º Batallón del 598.º Regimiento y contraatacaron. Hubo intensos combates casa por casa y las líneas entre las fuerzas estaban tan cerca que el apoyo aéreo y de artillería japonés tuvo dificultades para evitar atacar a sus propios hombres. El contraataque no logró recuperar las posiciones perdidas cuando las tropas japonesas hicieron buen uso de los edificios y los muros de piedra alrededor de un cementerio local. El 600.º Regimiento fue trasladado entre los otros dos regimientos para defender la propia ciudad de Toungoo. En otros lugares, el puente sobre el río Sittang se convirtió en el objetivo del fuego japonés y resultó tan gravemente dañado que los vehículos no pudieron cruzarlo.
Los ataques japoneses continuaron el 26 de marzo. El 112.º Regimiento atacó y tomó la esquina suroeste de Toungoo, pero no pudo lograr más avances. Por la izquierda, un movimiento de flanqueo para atacar la parte noroeste de Toungoo no tuvo más éxito. El ataque del Regimiento de Caballería también fue rechazado. Los chinos lanzaron contraataques contra el 112.º y los Regimientos de Caballería con alrededor de 300 soldados en cada sector. Estos fueron rechazados, pero las pérdidas fueron cuantiosas y la fuerza ofensiva disminuyó.
Por la tarde, los japoneses habían tomado la parte occidental de la ciudad al oeste del ferrocarril, mientras que las tropas chinas se aferraban a la parte principal de la ciudad al este del ferrocarril. Ambos bandos se enfrentaron a través del ferrocarril a una distancia de menos de 100 metros, lo que dificultó el apoyo aéreo y de artillería japonés. Finalmente, los japoneses se retiraron unos 200 metros para permitir que sus aviones y armas operaran. Durante el bombardeo, los chinos se escondieron en sus posiciones camufladas y luego mantuvieron el fuego hasta que los japoneses avanzaron y estuvieron entre 40 y 50 metros y luego abrieron fuego contra ellos con ametralladoras y granadas. Esto sucedió repetidamente y al final del día la 200.a División tuvo muchas bajas, pero los japoneses también sufrieron mucho y les resultó difícil continuar con los ataques frontales. La llegada de la Nueva 22.ª División al norte de Yedashe obligó a los japoneses a enviar el 2.º Batallón del 143.º Regimiento a Nangyuen como fuerza de bloqueo para impedir que llegaran a Toungoo, reduciendo en gran medida la fuerza de ataque japonesa. El tercer regimiento de la 55.ª división, el 144.º regimiento, así como un batallón de artillería y una compañía de caballería no estuvieron con la división en la batalla de Toungoo, por lo que la división realmente no tenía suficiente personal y el ataque se estancó. como resultado.
El 27 de marzo hubo una pausa por la mañana, pero los aviones japoneses regresaron por la tarde y bombardearon y ametrallaron sistemáticamente las posiciones chinas. Los japoneses continuaron intensificando sus ataques con este apoyo aéreo y por la tarde dispararon una gran cantidad de proyectiles de gas lacrimógeno. A pesar de todo esto, los chinos se mantuvieron firmes. Se decidió entonces esperar a que llegara el 3.er Regimiento de Artillería de Campaña con sus obuses de 15 cm para atacar nuevamente las posiciones chinas el 28 de marzo, que también contaría con el apoyo de ataques aéreos.
El 28 de marzo llegó el 3.er Regimiento de Artillería de Campaña Pesada y, con un fuerte apoyo de bombarderos y más ataques con gas, infligió numerosas bajas a los chinos. El ala derecha del ataque logró destruir muchos puntos fuertes chinos con apoyo de artillería. Sin embargo, los bombarderos ligeros no llegaron hasta las 15.00 horas debido a la densa niebla en los aeródromos y no fue posible vencer la tenaz resistencia de los chinos debido a su defensa en profundidad, aunque los combates se prolongaron hasta la noche.
Mientras tanto, el Regimiento de Reconocimiento de la 56.ª División japonesa , formado por dos compañías de infantería motorizada y una compañía de ametralladoras, una compañía de artillería de campaña con cañones de montaña y un pelotón de ingenieros, se movía rápidamente hacia el norte desde Rangún en una columna de 45 camiones. con una compañía de 6 vehículos blindados y un total de unos 404 hombres. Avanzó rápidamente a lo largo de la carretera principal a Toungoo y alcanzó el cuartel general de la 55.ª División al mediodía del 28 de marzo. Se decidió trasladar esta fuerza al este del río Sittang para atacar la retaguardia de las posiciones chinas. Cruzó el mismo día a las 20.00 horas y vadeó el Sittang en Wagyi, unos kilómetros al sur de la ciudad, donde el agua sólo le llegaba al pecho, dejando atrás sus vehículos.
Si el ataque japonés al este del Sittang tenía éxito, toda la 200.ª División quedaría rodeada. El comandante de la división organizó personalmente la defensa y dos compañías del 3.er Batallón del 598.º Regimiento recibieron la orden de atacar el expuesto flanco izquierdo de los japoneses. Continuó una lucha encarnizada dentro de la ciudad de Toungoo. Alrededor del cuartel general de la división en la orilla este, los combates causaron numerosas bajas en el 3.er Batallón, 599.º Regimiento, así como en la compañía de apoyo de la división; pero los chinos pudieron mantenerse firmes.
El 29 de marzo, la 55.ª División utilizó sus últimas fuerzas para atacar, apoyada por todas las armas disponibles. Al mediodía, las tropas de la izquierda pudieron avanzar hacia la parte noroeste de la ciudad y la ruta de escape de los chinos quedó amenazada. Cubierto por la lucha hacia el oeste, el Regimiento de Reconocimiento de la 56.ª División se movió hacia el norte y atacó a la guardia china del flanco al este del río y al mediodía del día 29 la había invadido. Amenazar el cuartel general de la 200.ª División y el puente del río Sittang.
En la tarde del 29 de marzo, llegaron órdenes para que toda la 200.ª División se retirara esa noche inicialmente hacia el este y luego hacia el norte a lo largo de la orilla oriental del río Sittang. Los combates en la ciudad continuaron hasta la oscuridad con la ciudad en llamas. Los chinos continuaron resistiendo obstinadamente y no se lograron avances. A las 22.00 horas del 29 de marzo, el Regimiento de Reconocimiento motorizado de la 56 División se había acercado al puente sobre el río Sittang y notó signos de vacilación en las fuerzas chinas al caer la noche.
Sin embargo, esta fue la retirada china. Dai Anlan hizo que cada batallón chino dejara una retaguardia que lanzó ataques nocturnos para cubrir la retirada de la fuerza principal. La retirada fue dirigida por el 599.º Regimiento que cruzó el maltratado y amenazado puente, seguido por el 600.º Regimiento y luego el 598.º Regimiento que vadeó el río. A las 04.00 horas, toda la 200.ª División había salido de Toungoo en buenas condiciones, llevándose consigo a todos los heridos. Los chinos afirmaron que sus retaguardias se marcharon antes del amanecer.
En la mañana del 30 de marzo, la 55.ª División atacó a lo largo de todo el frente alegando una fuerte resistencia, a pesar de la retirada de la mayoría (si no de todos) los chinos. Después de que los ingenieros lograron volar posiciones y puntos fuertes chinos a las 08.50, las tropas de la 55.a División finalmente se abrieron paso y se unieron a las tropas de la 56.a División que se habían apoderado del puente vital sobre el Sittang a las 07.00 y luego atacaron Toungoo desde el este. Esto puso fin a la batalla dejando a los japoneses en posesión de la ciudad y el puente sobre el Sittang. El camino hacia el este estaba abierto para que los japoneses lo utilizaran para flanquear la línea aliada en Birmania.
Mientras tanto, la nueva 22.ª División enviada al sur para apoyar a la 200.ª División había avanzado hasta la estación de tren de Nangyun y desalojó parcialmente al II Batallón japonés del 143 Regimiento de su posición allí. También enviaron patrullas más al sur, hacia Toungoo, amenazando el flanco y la retaguardia japoneses. La 200.ª División en retirada se unió a ellos en Yedashe después de retirarse hacia el norte por la orilla este de Toungoo, cruzando el río Sittang al este de Nangyun. Posteriormente, los chinos se retiraron a nuevas posiciones defensivas en Yedashe, para continuar bloqueando el avance japonés por el valle del río Sittang.
18°56′00″N 96°26′00″E / 18.9333°N 96.4333°E / 18.9333; 96.4333