El mayor general David Tennant Cowan , CB , CBE , DSO y Bar , MC (9 de octubre de 1896 - 15 de abril de 1983), también conocido como "Punch" Cowan , fue un oficial del ejército británico y del ejército británico de la India durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Lideró la 17.ª División de Infantería de la India durante casi toda la campaña de Birmania .
Cowan estudió en la Reading School y en la Universidad de Glasgow. Fue nombrado miembro de los Argyll and Sutherland Highlanders en agosto de 1915, un año después de que comenzara la Primera Guerra Mundial . [1] Se le concedió la Cruz Militar [2] y se le mencionó en los despachos . Fue asignado al Ejército de la India en 1917, y su nombramiento se confirmó en marzo de 1918 mientras servía en el 4.º batallón de los 3.º Fusileros Gurkha . [3] Más tarde se unió al 6.º Fusileros Gurkha . La cita de su Cruz Militar dice:
Por su notable valentía en acción. Lideró a su pelotón con gran ímpetu contra las trincheras enemigas y, cuando le dispararon unas cinco ametralladoras, se retiró una corta distancia y se atrincheró. Luego regresó, informó a su comandante y dirigió otro pelotón para reforzar el suyo. [1]
Entre las guerras, sirvió en la frontera noroeste (donde fue mencionado nuevamente en los despachos para el servicio en Waziristán ) y en varios puestos de personal. [1] De 1932 a 1934, fue el Instructor Jefe en la Academia Militar de la India y en 1937 fue mencionado una vez más en los despachos durante un nuevo período de servicio en Waziristán. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , estaba al mando del 1.er Batallón, 6.º Fusileros Gurkha . [1]
Cowan también jugó al hockey sobre césped en equipos de regimientos del ejército en el Reino Unido y la India. Fue nombrado capitán del equipo nacional de hockey sobre césped del ejército indio para su primera gira internacional por Nueva Zelanda y Australia en 1926. También se desempeñó como director del equipo durante la gira. [4] [5]
Fue nombrado Oficial del Estado Mayor de primer grado en la India desde el 18 de septiembre de 1940 hasta el 17 de febrero de 1941. [6]
Designado brigadier interino, fue Director de Entrenamiento Militar en la India del 18 de febrero de 1941 al 30 de septiembre de 1941, luego subdirector de Entrenamiento Militar en la India del 1 de octubre de 1941 al 14 de diciembre de 1941, luego Director de Entrenamiento Militar en la India del 15 de diciembre de 1941 al 1 de marzo de 1942. [7] Cuando los japoneses invadieron Birmania , fue destinado a Rangún , inicialmente como oficial de estado mayor en el Cuartel General del Ejército de Birmania con deberes bastante mal definidos, pero fue nombrado mayor general interino y comandante de la 17.a División de Infantería de la India cuando su comandante anterior, Jackie Smyth VC, fue relevado después de que un puente volara detrás de la división en retirada y gran parte de él quedara cortado.
Permaneció al mando de la división durante el resto de la campaña de Birmania : durante la retirada a la India, los combates en torno a Tiddim en 1943, la batalla de Imphal en 1944 y el avance hacia Birmania central en 1945. A principios de 1945, su hijo murió mientras servía como oficial en la antigua unidad de Cowan (1/6 Fusileros Gurkha). Luchó en la decisiva batalla de Meiktila tras haber sufrido esta pérdida, aunque sólo unos pocos amigos cercanos lo sabían. Por su liderazgo en Birmania fue galardonado dos veces con la Orden de Servicio Distinguido . Su comandante del ejército, Bill Slim , escribiría más tarde sobre la gestión de Cowan en la batalla de Meiktila:
El manejo de Cowan de esta difícil y dividida batalla fue impresionante... durante todo el tiempo estuvo alerta a cada cambio en la situación en cualquier sector... su firme control sobre sus propias formaciones y sobre el enemigo nunca flaqueó. [8]
Fue ascendido al rango de mayor general el 12 de febrero de 1945. [9] Una bella descripción de la vida del soldado, luchando en su división, se encuentra en las memorias de George MacDonald Fraser Quartered Safe Out Here (Londres, Harvill 1993).
Su misión era liderar el contingente del ejército indio del Cuerpo de la Commonwealth que se estaba formando provisionalmente para participar en la invasión planificada de Japón. La rendición de Japón cambió estos planes y, en su lugar, Cowan lideró la división conjunta británico-india BRINDIV, parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica , en Japón. En 1947, entregó el mando de esta fuerza y se retiró del ejército.