La 15.ª División (第15師団, Dai Jūgo Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su nombre en clave tsūshōgō era División de Festivales (祭兵団, Sai Heidan ) , y su símbolo militar era 15D. La 15.ª División fue una de las cuatro nuevas divisiones de infantería levantadas por el Ejército Imperial Japonés en las etapas finales de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Con los recursos limitados de Japón hacia el final de ese conflicto, toda la IJA se comprometió a combatir en Manchuria , sin dejar ni una sola división para proteger las islas japonesas de los ataques. La 15.ª División se formó inicialmente a partir de hombres en el área que rodea Nagoya bajo el mando del teniente general Okihara Kofu.
El Tratado de Portsmouth se concluyó antes de que la 15.ª división pudiera desplegarse en Manchuria y, en cambio, fue enviada a Corea como fuerza de guarnición. El 24 de marzo de 1907, el batallón de logística fue transferido a la escuela militar en Ushigome , y toda la división se trasladó a Narashino, Chiba el 28 de marzo de 1907. La división se volvió a reunir el 15 de noviembre de 1908 en su cuartel general de división original ubicado en Toyohashi , prefectura de Aichi. .
Sin embargo, el 1 de mayo de 1925, fue disuelta por el Ministro de Guerra Ugaki Kazushige como parte de una medida de ahorro durante la administración de Kato Takaaki , junto con las divisiones 13 , 17 y 18 .
En julio de 1937, estallaron hostilidades abiertas contra China y comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa . La 15.ª División se restableció en Kioto el 4 de abril de 1938 como una división triangular , a partir de las fuerzas de reserva de la 16.ª División IJA . Bajo el mando del teniente general Yoshio Iwamatsu, fue asignado a China continental como fuerza de guarnición alrededor de Nanjing y para mantener la seguridad pública en las áreas ocupadas por los japoneses.
El 17 de junio de 1943, la 15.ª división fue reasignada al 15.º ejército de la IJA en Birmania como parte de una inminente ofensiva contra la India británica , con la guarnición de Nanjing tomada por la recién formada 61.ª división . La construcción de carreteras en Tailandia se retrasó durante varios meses. Al llegar a Birmania, la división participó en el ataque a Imphal como parte de la Operación U-Go junto con las Divisiones 31 y 33 del IJA , seguido de la Batalla de Meiktila y Mandalay . Durante estas operaciones, la división perdió más de la mitad de sus hombres en combate o debido a enfermedades, y fue obligada a salir de Birmania a Tailandia en agosto de 1945, días antes del final de la guerra, donde se disolvió oficialmente.
Se planeó que la Operación U-Go comenzara a principios de marzo de 1944, pero debido a la lenta llegada de la 15.ª División, el inicio de la ofensiva se pospuso hasta el 15 de marzo. La 15.ª División formó la posición central de las tres divisiones atacantes, y su objetivo principal era cortar el camino entre Imphal y Kohima en Kangpokpi . En el mapa, esta era la ruta más corta y directa hacia Imphal, pero la división tuvo que cruzar un terreno difícil con pistas en mal estado. Debido a la dificultad del terreno, la artillería de campaña de la división fue reemplazada por cañones de montaña y el equipo antitanque quedó atrás. De los nueve batallones de la división, uno había sido destacado a la fuerza que se ocupaba de la segunda operación Chindits , y la mayor parte de su 67.º Regimiento todavía estaba en Tailandia.
Así, la 15.ª División inició la campaña con 6 batallones, 18 cañones y un comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi, que enfermó mortalmente de tuberculosis . Pronto tuvo que ser instado a seguir adelante por el comandante del 15.º Ejército, el general Renya Mutaguchi. Una fuerza británica en Sangshak estaba dentro del área operativa de la 15.ª División, pero debido a su baja velocidad, unidades de la 31.ª División asaltaron esta posición el 23 de marzo. El 60.º Regimiento llegó poco después, pero no se le permitió participar en el asalto final del 27 de marzo. La 15.ª División cortó la carretera Imphal-Kohima en Kangpokpi el 3 de abril. Pronto la división ocupó Nunshigum Ridge, que dominaba Imphal. Desde aquí los japoneses podrían amenazar el cuartel general del IV Cuerpo ; esto también marcó lo más cerca que estarían de Imphal. El contraataque británico en esta cresta incluyó tanques M3 Lee , lo que fue un shock para los japoneses, ya que habían considerado el terreno completamente intransitable para los vehículos blindados. Los tanques resultaron decisivos: aunque los británicos sufrieron grandes pérdidas, el batallón japonés defensor fue casi aniquilado. A pesar de este revés, Yamauchi continuó rodeando Imphal desde el norte. El comandante británico, general Geoffry Scoones, llegó a la conclusión de que la 15.ª División era el eslabón más débil en el frente japonés y ordenó a la 23.ª División de Infantería india y a la 5.ª División de Infantería india que la destruyeran. En los meses siguientes, los británicos, con su superioridad numérica y sus tanques casi imparables, expulsaron a los japoneses de una colina tras otra.
A mediados de junio, la 31.ª División japonesa comenzó a retirarse de Kohima después de sufrir numerosas bajas. Esto dejó al 60.º Regimiento que bloqueaba la carretera Imphal-Kohima en una situación imposible y los británicos se abrieron paso y reabrieron la carretera el 22 de junio. Al día siguiente se produjo un cambio de mando, con Yamauchi reemplazado por el teniente general Ryuichi Shibata . El 7 de julio, la división recibió órdenes de un último ataque contra Pallel , pero ya había sido destrozada como formación militar; sus restos se retiraron a través del río Chindwin hacia un lugar seguro.
Después de la derrota en Imphal y los avances aliados en el norte, las fuerzas japonesas en Birmania se vieron obligadas a ponerse a la defensiva para intentar impedir que los aliados cruzaran el Irrawaddy . En enero de 1945, la 15.ª División, junto con la 53.ª División, se lanzó a la defensa de Mandalay . La división había recibido algunos refuerzos, pero con 4.500 hombres todavía era menos de la mitad de su fuerza nominal.
La 19.ª División de Infantería india , la opositora , estableció sus primeras cabezas de puente en el lado oriental del Irrawaddy el 14 de enero y todos los intentos de desalojarlas fracasaron. Después de una rápida preparación, el comandante británico, el general Thomas Wynford Rees, ordenó a sus hombres avanzar. Dejando de lado toda oposición, sus elementos de avanzada estaban a la vista de Mandalay el 7 de marzo. La 15.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Kyoe Yamamoto, había recibido órdenes de defender la antigua capital birmana hasta el último hombre. De las dos posiciones principales, los japoneses fueron expulsados de Mandalay Hill el 12 de marzo, pero los gruesos muros de Fort Dufferin resistieron el bombardeo de artillería y aéreo. El 18 de marzo la división recibió nuevas órdenes que permitían su retirada, lo que hizo por las alcantarillas la noche del 19 de marzo.
Para entonces, la posición japonesa en Birmania se había derrumbado por completo. Los supervivientes de la 15.ª División (menos de la mitad de su fuerza original de 15.000 hombres) se retiraron a través del territorio del pueblo hostil Karen y a través de los estados Shan del Sur , de regreso a Kachanaburi , Tailandia, donde permaneció en el momento de la rendición de Japón. 15 de agosto de 1945.