El Palacio de Saboya , considerado la residencia noble más grande del Londres medieval , fue la residencia del príncipe Juan de Gante hasta que fue destruido durante los disturbios de la Rebelión de los Campesinos de 1381. El palacio estaba en el sitio de una finca otorgada a Pedro II, conde de Saboya , a mediados del siglo XIII, que en el siglo siguiente pasó a estar controlada por la familia de Gante. Estaba situado entre el Strand y el río Támesis . La Capilla Savoy de la era Tudor estaba ubicada en la antigua propiedad de la finca y mantuvo el nombre; hoy, el nombre lo mantienen el Teatro Savoy y el Hotel Savoy , nuevamente ubicados ambos en la antigua finca. En la localidad del palacio, la administración de la ley estaba a cargo de una jurisdicción especial, separada del resto del condado de Middlesex , conocida como la Libertad de Saboya . El monarca francés Juan II de Francia murió aquí después de una enfermedad.
En la Edad Media , aunque había muchos palacios nobles dentro de los muros de la City de Londres , el lugar más deseable para albergar a la nobleza era el Strand , que era la mayor parte de la ruta ceremonial entre la City y el Palacio de Westminster , donde se realizaban los negocios del Parlamento y la corte real. Otras ventajas del Strand eran que una casa podía tener un frente de agua sobre el Támesis , la gran vía fluvial, y estar libre del hedor, el humo y el tumulto social de la City de Londres río abajo y, en general, a sotavento hacia el este, y su constante amenaza de incendios.
En 1246, el rey Enrique III concedió las tierras entre el Strand y el Támesis, en las que pronto se construyó el palacio, a un tío de la reina Leonor , Pedro, conde de Saboya , a quien creó barón feudal de honor de Richmond. La casa que el conde de Saboya construyó allí se convirtió más tarde en el hogar de Edmund, conde de Lancaster , y sus descendientes, los duques de Lancaster , vivieron allí durante el siglo siguiente. En el siglo XIV, cuando se pavimentó el Strand hasta el Savoy, era la enorme residencia londinense junto al río de Juan de Gante , un hijo menor del rey Eduardo III que había heredado por matrimonio el título y las tierras de los duques de Lancaster. Era el corredor de poder de la nación y en su época fue el hombre más rico del reino después del rey. El Savoy era la casa noble más magnífica de Inglaterra . Era famosa por la magnífica colección de tapices, joyas y otros adornos de su propietario. Geoffrey Chaucer comenzó a escribir Los cuentos de Canterbury mientras trabajaba en el Palacio Saboya como empleado. [1]
Durante la Rebelión de los Campesinos liderada por Wat Tyler en 1381, los alborotadores, que culparon a Juan de Gante por la introducción del impuesto de capitación que había precipitado la revuelta, demolieron sistemáticamente el Savoy y todo lo que había en él. Lo que no se pudo romper o quemar se arrojó al río. Las joyas fueron pulverizadas con martillos y se dijo [ cita requerida ] que un alborotador al que sus compañeros encontraron que se había quedado con una copa de plata fue asesinado por hacerlo. A pesar de esto, el nombre de Savoy se mantuvo en el sitio.
Fue aquí donde Enrique VII fundó el Hospital de Saboya para gente pobre y necesitada, dotándolo de tierras y dejando instrucciones para ello en su testamento. [2] En 1512, las cartas patentes emitidas por el sucesor de Enrique, Enrique VIII , establecieron el hospital como una entidad corporativa compuesta por un maestro y cuatro capellanes, lo que le permitió adquirir el terreno y comenzar a construir; los primeros funcionarios parecen haber sido nombrados en 1517. [3] La gran estructura ('dedicada al honor del Bendito Jesús, la Virgen María y San Juan Bautista') [3] fue el hospital más impresionante de su tiempo en el país y el primero en beneficiarse de un personal médico permanente. Consistía en una gran disposición cruciforme de dormitorios, alrededor de los cuales se colocaban la capilla, alojamientos separados para el maestro y otros funcionarios, rangos domésticos y una torre, que servía entre otras cosas como tesoro seguro y archivo. [3] Los estatutos publicados en 1523 estipulaban un papel distinto para cada capellán (a saber, senescal , sacristán , confesor y hospitalario) y enumeraban a varios otros funcionarios, incluida una matrona , que era asistida por otras doce mujeres. Cada tarde, una hora antes del atardecer, la hospitalaria, las vicematronas y otras abrían las puertas y admitían a los pobres, que iban primero a la capilla para orar por el fundador, luego al dormitorio donde se les asignaba una cama para pasar la noche; el personal de la matrona también debía asegurarse de que los hombres fueran bañados y sus ropas lavadas. Por la mañana se marchaban (aunque a los enfermos se les permitía quedarse y eran atendidos). [3]
Desde el principio de su existencia, el hospital parece haber sido propenso a la mala gestión. [4] En 1535 se llevó a cabo una investigación sobre su administración. En 1553, el rey Eduardo VI suprimió la fundación , solo para ser refundada tres años más tarde por la reina María . En 1570, el maestro, Thomas Thurland , fue destituido por abuso de cargo, [3] después de quitar los tesoros del hospital, vender sus camas, cargarlo con una deuda privada (de £ 2500) y tener relaciones sexuales con el personal. [4] A partir de entonces, la fortuna del hospital menguó. Los edificios en el recinto se convirtieron en casas para la nobleza (y en el transcurso del siglo XVII varios fueron entregados a comerciantes). Durante la Guerra Civil fue requisado para servir como hospital militar. Cuando Carlos II llegó al trono, restableció el hospital bajo sus estatutos anteriores; Sin embargo, en 1670 algunos de los edificios fueron nuevamente ocupados por los militares (para el uso de los hombres heridos en las Guerras Holandesas ), [3] y en 1679 el Gran Dormitorio y los Alojamientos de las Hermanas se convirtieron en cuarteles para los Guardias de Infantería. [5] En ese momento, la nobleza había desocupado sus casas dentro del recinto y varios comerciantes se habían mudado allí, incluidos fabricantes de guantes, impresores y vendedores de cuero. En 1695, Sir Christopher Wren construyó una prisión militar en parte del sitio . [4]
En 1661 se celebró aquí la Conferencia de Saboya entre obispos anglicanos y destacados no conformistas , que indirectamente condujo al establecimiento en el recinto de una variedad de capillas para diferentes congregaciones no conformistas. A los protestantes franceses se les dio el uso de la "Pequeña Capilla" en ese momento (Wren la reconstruyó para ellos en 1685); a los luteranos alemanes se les dio el antiguo Salón de las Hermanas para que sirviera como iglesia en 1694. También se proporcionaron una capilla calvinista alemana y una casa de reuniones cuáquera en el sitio. [4]
Una comisión designada por el rey Guillermo III informó que la función principal del hospital, el alivio de los pobres, estaba siendo completamente descuidada; hizo recomendaciones, pero estas no se implementaron. [3] En 1702, al estar vacante el cargo de maestro, Sir Nathan Wright , Lord Guardián del Gran Sello , despidió a los capellanes restantes y declaró formalmente disuelta la fundación del hospital. [3]
Los amos del Saboya fueron: [3]
El complejo del Hospital permaneció en uso como cuartel durante la mayor parte del siglo XVIII. En 1776, gran parte de la estructura fue destruida en un incendio; en ese momento albergaba una enfermería militar, prisión y puesto de reclutamiento. Ya en 1775, Sir William Chambers (que ya era responsable de reconstruir la propiedad adyacente a la ribera del río, Somerset House , para que sirviera como oficinas gubernamentales) recibió el encargo de elaborar planes para reemplazar los edificios del Hospital por un cuartel completamente nuevo para los guardias de infantería (para albergar a 3000 hombres). Dibujó planos para un cuadrilátero de tres lados de edificios de seis pisos, abierto hacia el río, detrás de una terraza elevada junto al río (similar a la construida como Somerset House): los detalles incluían techos piramidales en los cuatro pabellones de las esquinas, una gran estructura de doble cúpula en el centro del ala norte (que habría servido como capilla) y una galería subterránea donde los prisioneros harían ejercicio, debajo del patio de armas principal. Le pagaron por su diseño en 1795, pero el plan nunca se llevó a cabo y finalmente se abandonó en 1804. [11] Entre 1816 y 1820, casi todos los edificios restantes del hospital fueron demolidos para dar paso al camino de acceso al nuevo puente de Waterloo . [4]
El único edificio del hospital que sobrevivió a la demolición del siglo XIX fue su capilla, dedicada a San Juan Bautista . En su día albergó a una congregación luterana alemana y ahora está nuevamente en uso por la Iglesia de Inglaterra como iglesia del Ducado de Lancaster y la Real Orden Victoriana . Antes de dedicarse a la música folclórica , el joven Martin Carthy fue corista aquí.
El Palacio y el Hospital Savoy se recuerdan en los nombres del Hotel Savoy y del Teatro Savoy que ahora se encuentran en el lugar. Muchas de las calles cercanas también llevan el nombre del Savoy: Savoy Buildings, Court, Hill, Place, Row, Street y Way. Savoy Place es la sede londinense de la Institución de Ingeniería y Tecnología .
La finca Savoy es propiedad del Ducado de Lancaster , mantenida en fideicomiso para el Soberano en su función de Duque de Lancaster. [12]