El holismo es la idea interdisciplinaria de que los sistemas poseen propiedades como un todo aparte de las propiedades de sus partes componentes. [1] [2] [3] El aforismo "El todo es mayor que la suma de sus partes", típicamente atribuido a Aristóteles , se presenta a menudo como un resumen simplista de esta propuesta. [4] El concepto de holismo puede informar la metodología para una amplia gama de campos científicos y prácticas de estilo de vida. Cuando se dice que las aplicaciones del holismo revelan propiedades de un sistema completo más allá de las de sus partes, estas cualidades se denominan propiedades emergentes de ese sistema. El holismo en todos los contextos a menudo se opone al reduccionismo , una noción dominante en la filosofía de la ciencia de que los sistemas que contienen partes no contienen propiedades únicas más allá de esas partes. Los defensores del holismo consideran que la búsqueda de propiedades emergentes dentro de los sistemas es una demostración de su perspectiva. [5]
El término "holismo" fue acuñado por Jan Smuts (1870-1950) en su libro de 1926 Holismo y evolución . [6] Si bien nunca asignó un significado consistente a la palabra, Smuts usó el holismo para representar al menos tres características de la realidad. [7] Primero, el holismo afirma que toda cosa científicamente mensurable, ya sea física o psicológica, posee una naturaleza como un todo más allá de sus partes. Sus ejemplos incluyen átomos , células o la personalidad de un individuo . Smuts analizó este sentido de holismo en su afirmación de que el cuerpo y la mente de un individuo no están completamente separados , sino que se conectan y representan la idea holística de una persona. En su segundo sentido, Smuts se refirió al holismo como la causa de la evolución. Sostuvo que la evolución no es un accidente ni es provocada por las acciones de alguna fuerza trascendente , como un Dios. Smuts criticó a los escritores que enfatizaban los conceptos darwinianos de selección natural y variación genética para apoyar una visión accidental de los procesos naturales dentro del universo. Smuts percibió la evolución como el proceso en el que la naturaleza se corrige a sí misma de forma creativa e intencional. De esta manera, el holismo se describe como la tendencia de un sistema completo a responder creativamente a los factores estresantes ambientales, un proceso en el que las partes trabajan juntas de forma natural para llevar el todo a estados más avanzados. Smuts utilizó los estudios pavlovianos para argumentar que la herencia de los cambios de comportamiento respalda su idea de evolución creativa en contraposición al desarrollo puramente accidental en la naturaleza. [8] [9] Smuts creía que este proceso creativo era intrínseco a todos los sistemas físicos de partes y descartó fuerzas indirectas y trascendentes . [7] [10] Finalmente, Smuts utilizó el holismo para explicar la naturaleza concreta (no trascendente) del universo en general. En sus palabras, el holismo es "la última actividad sintética, ordenadora, organizadora y reguladora del universo que da cuenta de todos los agrupamientos y síntesis estructurales que contiene". [11] Smuts argumentó que una visión holística del universo explica sus procesos y su evolución de manera más efectiva que una visión reductiva.
Los filósofos profesionales de la ciencia y la lingüística no consideraron seriamente Holismo y evolución desde su publicación inicial en 1926 y el trabajo ha recibido críticas por su falta de coherencia teórica. [7] [10] [12] Algunos científicos biológicos, sin embargo, ofrecieron evaluaciones favorables poco después de su primera impresión. [13] Con el tiempo, el significado de la palabra holismo se asoció más estrechamente con la primera concepción del término por parte de Smuts, pero sin ningún compromiso metafísico con el monismo , el dualismo o conceptos similares que puedan inferirse de su trabajo. [7]
El advenimiento del holismo en el siglo XX coincidió con el desarrollo gradual de la mecánica cuántica . El holismo en física es la no separabilidad de los sistemas físicos de sus partes, especialmente los fenómenos cuánticos. La física clásica no puede considerarse holística, ya que el comportamiento de las partes individuales representa el todo. Sin embargo, el estado de un sistema en la teoría cuántica se resiste a cierto tipo de análisis reductivo. Por ejemplo, dos sistemas cuánticos espacialmente separados se describen como " entrelazados " o no separables entre sí, cuando un análisis significativo de un sistema es indistinguible del del otro. [14] Existen diferentes concepciones de la no separabilidad en física y se considera que su exploración presenta una visión amplia del problema ontológico . [14] [15]
En cierto sentido, el holismo para la física es una perspectiva sobre la mejor manera de comprender la naturaleza de un sistema físico. En este sentido, el holismo es la afirmación metodológica de que los sistemas se entienden con precisión según sus propiedades en su conjunto. Un reduccionista metodológico en física podría intentar explicar, por ejemplo, el comportamiento de un líquido examinando las moléculas, átomos, iones o electrones que lo componen. Un holista metodológico, por otra parte, cree que hay algo equivocado en este enfoque; uno de sus defensores, un físico de la materia condensada, lo expresa: “los avances más importantes en esta área se producen por la aparición de conceptos cualitativamente nuevos en los niveles intermedio o macroscópico, conceptos que, esperamos, serán compatibles con la información que tenemos sobre el mundo microscópico. constituyentes, pero que en ningún sentido dependen lógicamente de él”. [16] Esta perspectiva se considera una actitud convencional entre los físicos contemporáneos. [14] En otro sentido, el holismo es una afirmación metafísica de que la naturaleza de un sistema no está determinada por las propiedades de sus partes componentes. Hay tres variedades de este sentido de holismo físico.
La afirmación metafísica no afirma que los sistemas físicos impliquen propiedades abstractas más allá de la composición de sus partes físicas, sino que existen propiedades concretas además de las de sus partes físicas básicas. El físico teórico David Bohm (1917-1992) apoya frontalmente esta opinión. Bohm creía que una descripción completa del universo tendría que ir más allá de una simple lista de todas sus partículas y sus posiciones; también tendría que haber un campo físico cuántico asociado con las propiedades de esas partículas que guiaban sus trayectorias. [17] [18] El holismo ontológico de Bohm con respecto a la naturaleza de sistemas físicos completos era literal. [19] Pero Niels Bohr (1885-1962), por otro lado, sostuvo el holismo ontológico desde un ángulo epistemológico, más que literal. [20] Bohr vio un aparato de observación como parte de un sistema bajo observación, además de las partes físicas básicas mismas. Su teoría concuerda con Bohm en que los sistemas completos no estaban compuestos simplemente por sus partes e identifica propiedades como la posición y el impulso como aquellas de sistemas completos más allá de las de sus componentes. [21] Pero Bohr afirma que estas propiedades holísticas sólo son significativas en contextos experimentales cuando los sistemas físicos están bajo observación y que estos sistemas, cuando no están bajo observación, no se puede decir que tengan propiedades significativas, incluso si estas propiedades tuvieron lugar fuera de nuestra observación. Mientras que Bohr afirma que estas propiedades holísticas existen sólo en la medida en que pueden ser observadas, Bohm llevó su holismo ontológico un paso más allá al afirmar que estas propiedades deben existir independientemente .
El holismo semántico sugiere que el significado de palabras individuales depende del significado de otras palabras, formando una gran red de interconexiones. En general, el holismo del significado establece que las propiedades que determinan el significado de una palabra están conectadas de tal manera que si el significado de una palabra cambia, el significado de todas las demás palabras en la red también cambia. [22] [23] El conjunto de palabras que cambian de significado debido a un cambio en el significado de alguna otra no se especifica necesariamente en el holismo de significado, pero normalmente se considera que dicho cambio afecta directamente el significado de cada palabra en el idioma. . [24] [25] [26] [27]
En las disciplinas científicas, el reduccionismo es el punto de vista opuesto al holismo. Pero en el contexto de la lingüística o la filosofía del lenguaje , el reduccionismo suele denominarse atomismo. Específicamente, el atomismo afirma que el significado de cada palabra es independiente y, por lo tanto, no existen propiedades emergentes dentro de un idioma. Además, existe el molecularismo de significado, que afirma que un cambio en una palabra altera el significado de sólo un conjunto relativamente pequeño de otras palabras.
La perspectiva lingüística del holismo del significado se remonta a Quine [28] , pero fue formalizada posteriormente por los filósofos analíticos Michael Dummett , Jerry Fodor y Ernest Lepore . [29] Si bien este enfoque holístico intenta resolver un problema clásico de la filosofía del lenguaje relacionado con cómo las palabras transmiten significado, existe un debate sobre su validez principalmente desde dos ángulos de crítica: la oposición a la composicionalidad y, especialmente, la inestabilidad del significado. El primero afirma que el holismo del significado entra en conflicto con la composicionalidad del lenguaje. El significado en algunos idiomas es compositivo en el sentido de que proviene de la estructura de las partes de una expresión. [29] [30] El holismo de significado sugiere que el significado de las palabras juega un papel inferencial en el significado de otras palabras: "pez mascota" podría inferir un significado de "menos de 3 onzas". Dado que las visiones holísticas del significado suponen que el significado depende de qué palabras se usan y de cómo esas palabras infieren el significado de otras palabras, en lugar de cómo están estructuradas, el holismo del significado entra en conflicto con el composicionalismo y deja declaraciones con significados potencialmente ambiguos. [29] [31] La segunda crítica afirma que el holismo del significado hace que el significado en el lenguaje sea inestable. Si algunas palabras deben usarse para inferir el significado de otras, entonces, para comunicar un mensaje, el emisor y el receptor deben compartir un conjunto idéntico de suposiciones o creencias inferenciales. Si estas creencias fueran diferentes, es posible que se pierda el significado. [32] [33]
Muchos tipos de comunicación se verían directamente afectados por los principios del holismo del significado, como la comunicación informativa, [32] el aprendizaje de idiomas, [34] [35] [36] y la comunicación sobre estados psicológicos. [37] [38] Sin embargo, algunos holistas del significado mantienen que la inestabilidad del holismo del significado es una característica aceptable desde varios ángulos diferentes. [14] En un ejemplo, los holistas contextuales señalan este punto simplemente sugiriendo que a menudo no compartimos supuestos inferenciales idénticos, sino que confiamos en el contexto para contrarrestar las diferencias de inferencia y apoyar la comunicación. [39]
Las aplicaciones científicas del holismo dentro de la biología se conocen como biología de sistemas . El enfoque analítico opuesto de la biología de sistemas es la organización biológica que modela sistemas y estructuras biológicos sólo en términos de sus componentes. "El enfoque reduccionista ha identificado con éxito la mayoría de los componentes y muchas de las interacciones pero, desafortunadamente, no ofrece conceptos o métodos convincentes para comprender cómo surgen las propiedades del sistema... el pluralismo de causas y efectos en las redes biológicas se aborda mejor observando, a través de medidas cuantitativas, múltiples componentes simultáneamente y mediante una rigurosa integración de datos con modelos matemáticos". [40] El objetivo en biología de sistemas es avanzar en modelos de las interacciones en un sistema. Los enfoques holísticos para el modelado han involucrado estrategias de modelado celular, [41] análisis de interacción genómica, [42] y predicción de fenotipo. [43]
La medicina de sistemas es un enfoque práctico de la biología de sistemas y acepta sus supuestos holísticos. La medicina de sistemas considera los sistemas del cuerpo humano como un todo completo y lo utiliza como punto de partida en su investigación y, en última instancia, en su tratamiento.
El término holismo [44] también se utiliza a veces en el contexto de diversas prácticas de estilo de vida , como la dieta , la educación y la atención sanitaria, para referirse a estilos de vida que complementan o reemplazan las prácticas convencionales. En estos contextos, el holismo no es necesariamente una metodología rigurosa o bien definida para obtener un resultado de estilo de vida particular. A veces es simplemente un adjetivo para describir prácticas que explican factores que las formas estándar de estas prácticas pueden descartar, especialmente en el contexto de la medicina alternativa .
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