Hetera o hetaira[1] (en griego, ἑταῖρα, hetaira, "compañera") era el nombre que recibía en la antigua Grecia una clase distinguida de mujeres libres, la cual generalmente desempeñaba funciones de artista, contertulia, prostituta y acompañante.En contraste con las pornai, que trabajaban en burdeles o en la calle con un gran número de clientes espontáneos, las hetairai solían tener pocos clientes, a veces no más de uno al mismo tiempo, y rendían servicios exclusivos durante largos períodos.Esta diferencia no siempre ha estado clara, ya que Apolodoro, aunque con un sesgo difamatorio, las cita a todas bajo ese mismo nombre en su detallado discurso contra la hetera Neera.[9] Así mismo, las heteras solían tener conocimientos de música con varios instrumentos musicales.Sus carreras podían llegar a ser cortas debido a la edad y las exigencias de su trabajo, de modo que las que no reunían suficiente dinero para retirarse con comodidad podían trabajar en burdeles, ya fuera como dueñas del negocio, como prostitutas o como maestras del oficio.
Escena de sexo en un banquete. Museo de Artes de Berlín.
Hetaira desnuda entre dos hombres barbudos bailando en el komos, pintor ateniense Triptolemos, arcaico tardío, ca. 480 a. C.
Gema oval griega antigua con escena erótica, periodo Clásico tardío, finales del quinto - principios del cuarto siglo a. C.
Hombre y hetera fornicando
, pintor de Triptolemos, ca. 470 aC, Museo Nazionale Tarquinia
