La Guerra Gótica entre el Imperio Bizantino durante el reinado del emperador Justiniano I y el Reino ostrogodo de Italia tuvo lugar del 535 al 554 en la Península Italiana , Dalmacia , Cerdeña , Sicilia y Córcega . Fue una de las últimas de las muchas guerras góticas contra el Imperio Romano . La guerra tuvo sus raíces en la ambición del emperador bizantino Justiniano I de recuperar las provincias del antiguo Imperio Romano Occidental , que los romanos habían perdido a manos de tribus bárbaras invasoras en el siglo anterior, durante el Período de Migración .
La guerra siguió a la reconquista bizantina de la provincia de África a los vándalos . Los historiadores suelen dividir la guerra en dos fases:
En 554, Justiniano promulgó una sanción pragmática que prescribía el nuevo gobierno de Italia. Varias ciudades del norte de Italia resistieron a los bizantinos hasta el año 562. Al final de la guerra, Italia había quedado devastada y despoblada. Fue vista como una victoria pírrica para los bizantinos, que se vieron incapaces de resistir una invasión de los lombardos en 568, lo que provocó que Constantinopla perdiera permanentemente el control sobre gran parte de la península italiana.
En 476 Odoacro depuso al emperador Rómulo Augústulo y se declaró rex Italiae ( Rey de Italia ), lo que provocó la disolución definitiva del Imperio Romano Occidental en Italia. Aunque Odoacro reconoció la soberanía nominal del emperador bizantino Zenón , sus políticas independientes y su creciente fuerza lo convirtieron en una amenaza a los ojos de Constantinopla. Para proporcionar un amortiguador, los ostrogodos , bajo su líder, Teodorico el Grande , se establecieron como foederati (aliados) del imperio en los Balcanes occidentales, pero el malestar continuó. Zenón envió a los ostrogodos a Italia como representantes del imperio para derrocar a Odoacro. Teodorico y los godos derrotaron a Odoacro e Italia quedó bajo el dominio godo. En el acuerdo entre Teodorico y Zenón, y su sucesor Anastasio , la tierra y su gente eran considerados parte del Imperio, con Teodorico como virrey y jefe del ejército ( magister militum ). [1] Teodorico observó escrupulosamente este arreglo; Había continuidad en la administración civil, cuyo personal estaba compuesto exclusivamente por romanos, y la legislación seguía siendo dominio exclusivo del emperador. [2] El ejército, por otra parte, era exclusivamente gótico, bajo la autoridad de sus jefes y cortes. [3] Los pueblos también estaban divididos por la religión: los romanos eran cristianos calcedonios , mientras que los godos eran cristianos arrianos . A diferencia de los vándalos o de los primeros visigodos , los godos practicaban una considerable tolerancia religiosa. [4] El sistema dual funcionó bajo el hábil liderazgo de Teodorico, quien concilió a la aristocracia italiana, pero el sistema comenzó a desmoronarse durante sus últimos años y colapsó bajo sus herederos. [5]
Con la ascensión del emperador Justino I , el fin del cisma acacio entre las iglesias oriental y occidental y el regreso de la unidad eclesiástica dentro de Oriente, varios miembros de la aristocracia senatorial italiana comenzaron a favorecer vínculos más estrechos con Constantinopla para equilibrar el poder gótico. La deposición y ejecución del distinguido magister officiorum Boecio y su suegro en 524 fue parte del lento alejamiento del régimen godo. Teodorico fue sucedido por su nieto Atalarico , de 10 años, en agosto de 526, con su madre, Amalasunta , como regente; había recibido una educación romana y comenzó un acercamiento con el Senado y el Imperio. Esta conciliación y la educación romana de Atalarico disgustaron a los magnates godos, que conspiraron contra ella. Amalasunta hizo matar a tres de los principales conspiradores y escribió al nuevo emperador, Justiniano I, pidiéndole santuario si era destituida. Amalasunta permaneció en Italia. [6]
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En 533, utilizando una disputa dinástica como pretexto, Justiniano había enviado a su general más talentoso, Belisario , para recuperar las provincias del norte de África en poder de los vándalos. La Guerra Vándala produjo una victoria inesperadamente rápida y decisiva para el Imperio Bizantino y alentó a Justiniano en su ambición de recuperar el resto de las provincias occidentales perdidas. Como regente, Amalasunta había permitido que la flota bizantina utilizara los puertos de Sicilia, que pertenecían al Reino Ostrogodo. Después de la muerte de su hijo en 534, Amalasunta ofreció el reinado a su primo Teodahad ; Teoda había aceptado, pero la arrestó y, a principios de 535, la mató. [6] A través de sus agentes, Justiniano intentó salvar la vida de Amalasuntha, pero fue en vano y su muerte le dio un casus belli para ir a la guerra con los godos. Procopio escribió que "tan pronto como supo lo que le había sucedido a Amalasuntha, estando en el noveno año de su reinado, entró en guerra". [7]
Belisario fue nombrado comandante en jefe ( stratēgos autokratōr ) de la expedición contra Italia con 7.500 hombres. Mundus , el magister militum per Illyricum , recibió la orden de ocupar la provincia gótica de Dalmacia. Las fuerzas puestas a disposición de Belisario eran pequeñas, especialmente si se las compara con el ejército mucho más grande que había desplegado contra los vándalos, un enemigo mucho más débil que los ostrogodos. Los preparativos de la operación se llevaron a cabo en secreto, mientras Justiniano intentaba asegurar la neutralidad de los francos mediante obsequios de oro. [8]
Belisario desembarcó en Sicilia, entre el África romana e Italia, cuya población estaba bien dispuesta hacia el Imperio. La isla fue rápidamente capturada, con la única resistencia decidida, en Panormus ( Palermo ), superada a finales de diciembre. Belisario se preparó para cruzar a Italia y Teodahad envió enviados a Justiniano, proponiendo al principio ceder Sicilia y reconocer su señorío, pero luego ceder toda Italia. [9] [10]
En marzo de 536, Mundus invadió Dalmacia y capturó su capital, Salona , pero llegó un gran ejército godo y el hijo de Mundus, Mauricio, murió en una escaramuza. Mundus infligió una dura derrota a los godos, pero él mismo resultó mortalmente herido en la persecución. El ejército romano se retiró y, a excepción de Salona, Dalmacia quedó abandonada a los godos. Animado, Teodahad encarceló a los embajadores bizantinos. Justiniano envió un nuevo magister militum per Illyricum , Constantiniano , para recuperar Dalmacia y ordenó a Belisario cruzar a Italia. Constantiniano cumplió su tarea rápidamente. El general godo Gripas abandonó Salona, que había ocupado recientemente, debido al estado de ruina de sus fortificaciones y a la postura prorromana de sus ciudadanos, retirándose hacia el norte. Constantiniano ocupó la ciudad y reconstruyó las murallas. Siete días después, el ejército godo partió hacia Italia y, a finales de junio, toda Dalmacia estaba en manos romanas. [11] [12]
A finales de la primavera de 536, Belisario cruzó hacia Italia, donde capturó Regio y se dirigió hacia el norte. Neápolis (en inglés moderno: Nápoles ) fue sitiada durante tres semanas antes de que las tropas imperiales entraran por la fuerza en noviembre. El ejército romano, en gran parte bárbaro, saqueó la ciudad. Belisario se trasladó al norte, a Roma, que, en vista del destino de Neápolis, no opuso resistencia; Belisario entró sin oposición en diciembre. La rapidez del avance bizantino tomó por sorpresa a los godos y la inactividad de Teodahad los enfureció. Tras la caída de Neápolis fue depuesto y sustituido por Vitiges . Dejó Roma hacia Rávena, donde se casó con Matasunta , la hija de Amalasunta , y comenzó a reunir sus fuerzas contra la invasión. Vitiges dirigió una gran fuerza contra Roma, donde permaneció Belisario, que no tenía tropas suficientes para enfrentarse a los godos en campo abierto. El posterior asedio de Roma , el primero de tres en la Guerra Gótica, duró desde marzo de 537 hasta marzo de 538. Hubo salidas, enfrentamientos menores y varias acciones importantes, pero después de que 1.600 hunos y eslavos llegaran de Constantinopla en abril de 537 y 5.000 hombres en En noviembre, los bizantinos tomaron la ofensiva y su caballería capturó varias ciudades en la retaguardia de los godos. La armada imperial cortó a los godos el suministro por mar, empeorando sus dificultades de suministro y amenazó a los civiles godos. La caída de Ariminum, la moderna Rímini , cercana a Rávena, obligó a Vitiges a abandonar el asedio y retirarse. [14] [15] [16]
Mientras Vitiges marchaba hacia el noreste, reforzó las guarniciones de las ciudades y fuertes a lo largo del camino para asegurar su retaguardia y luego giró hacia Ariminum. La fuerza romana de 2.000 jinetes que la ocupaban incluía parte de la mejor caballería de Belisario; Belisario decidió sustituirlos por una guarnición de infantería. [17] Su comandante, Juan, se negó a obedecer las órdenes y permaneció en Ariminum. Poco después de la llegada de los godos, fracasó un asalto, pero la ciudad tenía pocos suministros para resistir un asedio. [18] Una nueva fuerza de 2.000 Herul foederati , bajo el mando del eunuco armenio Narses, llegó a Picenum . [19] Belisario se reunió con Narses, quien abogó por una expedición de socorro a Ariminum, mientras que Belisario favoreció un enfoque más cauteloso. La llegada de una carta de Juan, que ilustraba el peligro inmediato de la caída de la ciudad, resolvió la cuestión a favor de Narses. [20] Belisario dividió su ejército en tres, una fuerza marítima bajo el mando de su competente y confiable teniente Ildiger, otra bajo el igualmente experimentado Martín que llegaría desde el sur, y la fuerza principal bajo él y Narses, que llegaría desde el noroeste. Vitiges se enteró de su aproximación y, ante la perspectiva de verse rodeado por fuerzas superiores, se retiró apresuradamente a Rávena. [21]
La victoria incruenta en Ariminum fortaleció a Narses contra Belisario, y muchos generales romanos, incluido Juan, le prestaron su lealtad. En el concilio posterior al alivio de Ariminum, Belisario se mostró a favor de reducir la fuerte guarnición goda de Auximum, el moderno Osimo , en su retaguardia y aliviar el asedio de Mediolanum; Narses estaba a favor de un esfuerzo menos concentrado, incluida una campaña en Emilia. [22] Belisario no permitió que las cosas se pudrieran y marchó con Narses y Juan contra Urbinum. Los dos ejércitos acamparon por separado y poco después, Narsés, convencido de que la ciudad era inexpugnable y estaba bien abastecida, levantó el campamento y partió hacia Ariminum. Desde allí envió a Juan a Emilia, que fue rápidamente sometida. Con la ayuda de la afortunada sequía del único manantial de agua de Urbinum, la ciudad cayó en manos de Belisario poco después. [23]
En abril de 538, Belisario, a petición de representantes de Mediolanum ( Milán ), la segunda ciudad más poblada y rica de Italia después de Roma, había enviado a la ciudad una fuerza de 1.000 hombres al mando de Mundilas. Esta fuerza aseguró la ciudad y la mayor parte de Liguria , excepto Ticinum ( Pavia ), con facilidad. Vitiges pidió ayuda a los francos y una fuerza de 10.000 borgoñones cruzó inesperadamente los Alpes. Combinados con los godos bajo el mando de Uraias , sitiaron la ciudad. Mediolanum estaba mal abastecido y carecía de guarniciones; la ya pequeña fuerza romana se había dispersado para guarnecer las ciudades y fuertes vecinos. [24] Belisario envió una fuerza de socorro, pero sus comandantes, Martín y Uliaris, no hicieron ningún esfuerzo para ayudar a la ciudad sitiada. En cambio, pidieron más refuerzos de las fuerzas de Juan y del magister militum per Illyricum Justin , que estaban operando en la cercana provincia de Emilia. [25]
La disensión en la cadena de mando romana exacerbó la situación, ya que Juan y Justino se negaron a moverse sin órdenes de Narsés. John enfermó y los preparativos se interrumpieron. Los retrasos resultaron fatales para la ciudad, que, después de muchos meses de asedio, estaba al borde de la hambruna. Los godos ofrecieron a Mundilas una garantía de que se salvarían las vidas de sus soldados si entregaba la ciudad, pero no se ofreció ninguna garantía a los civiles y él se negó. A finales de marzo de 539, sus soldados hambrientos lo obligaron a aceptar los términos. La guarnición romana se salvó, pero los habitantes fueron sometidos a una masacre y la ciudad fue arrasada. [26] [Nota 1]
Después de este desastre, Narses fue retirado y Belisario fue confirmado como comandante supremo con autoridad en toda Italia. Vitiges envió enviados a la corte persa , con la esperanza de persuadir a Cosroes I de reabrir las hostilidades con los bizantinos para obligar a Justiniano a concentrar la mayoría de sus fuerzas, incluido Belisario, en el este y permitir que los godos se recuperaran. [27] Belisario resolvió concluir la guerra tomando Rávena, pero tuvo que lidiar primero con las fortalezas góticas de Auximum y Faesulae ( Fiesole ). [28] Mientras Martín y Juan obstaculizaban al ejército godo al mando de Uraias, que intentaba cruzar el río Po , una parte del ejército al mando de Justino sitió Fésulas y Belisario emprendió el asedio de Auximum. Durante los asedios, un gran ejército franco al mando del rey Teudeberto I cruzó los Alpes y se encontró con los godos y los bizantinos acampados en las dos orillas del Po. Atacaron a los godos quienes, pensando que habían venido como aliados, fueron rápidamente derrotados. Los bizantinos, igualmente asombrados, también dieron batalla, fueron derrotados y se retiraron hacia el sur, hacia la Toscana . La invasión franca fue derrotada por un brote de disentería, que causó grandes pérdidas y obligó a los francos a retirarse. Belisario se concentró en las ciudades sitiadas y ambas guarniciones se vieron obligadas por el hambre a capitular en octubre o noviembre de 539. [29]
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Las tropas de Dalmacia reforzaron a Belisario y éste avanzó contra Rávena. Los destacamentos se trasladaron al norte del Po y la flota imperial patrullaba el Adriático, cortando el suministro a la ciudad. Dentro de la capital gótica, Vitiges recibió una embajada franca que buscaba una alianza pero tras los acontecimientos del verano anterior no se confiaba en las ofertas francas. Poco después llegó una embajada de Constantinopla con condiciones sorprendentemente indulgentes por parte de Justiniano. Ansioso por terminar la guerra y concentrarse contra la inminente guerra persa, el emperador ofreció una partición de Italia; las tierras al sur del Po serían retenidas por Constantinopla, las del norte por los godos. Los godos aceptaron fácilmente los términos, pero Belisario, considerando que esto era una traición a todo lo que se había esforzado por lograr, se negó a firmar a pesar de que sus generales no estaban de acuerdo con él. [30]
Desanimados, los godos ofrecieron convertir a Belisario, a quien respetaban, en emperador occidental. Belisario no tenía intención de aceptar el papel, pero vio cómo podía utilizar esta situación a su favor y fingió aceptación. En mayo de 540, Belisario y su ejército entraron en Rávena; la ciudad no fue saqueada, mientras que los godos fueron bien tratados y se les permitió conservar sus propiedades. A raíz de la rendición de Rávena, se rindieron varias guarniciones godas al norte del Po. Otras quedaron en manos godas, entre las que se encontraban Ticinum, donde tenía su sede Uraias y Verona, en poder de Ildibad . Poco después, Belisario zarpó hacia Constantinopla, donde se le negó el honor de un triunfo. Vitiges fue nombrado patricio y enviado a un cómodo retiro, mientras que los godos cautivos fueron enviados a reforzar los ejércitos orientales. [31]
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La partida de Belisario dejó la mayor parte de Italia en manos romanas, pero al norte del Po, Pavía (que se convirtió en la nueva capital del Reino ostrogodo [33] [34] ) y Verona permanecieron invictas. Poco después de que se hiciera evidente la falta de fe de Belisario hacia ellos, los godos, por sugerencia de Uraias, eligieron a Ildibad como su nuevo rey y él restableció el control godo sobre Venecia y Liguria. Justiniano no logró nombrar a un comandante en jefe italiano. Los ejércitos romanos descuidaron la disciplina militar y cometieron actos de saqueo. La nueva burocracia imperial se volvió inmediatamente impopular con sus opresivas demandas fiscales. [35] Ildibad derrotó al general romano Vitalius en Treviso , pero después de asesinar a Uraias debido a una disputa entre sus esposas, fue asesinado en mayo de 541 en represalia. Los rugios , restos del ejército de Odoacro que habían permanecido en Italia y se habían puesto del lado de los godos, proclamaron a uno de los suyos, Erarico , como nuevo rey, lo que fue inesperadamente aceptado por los godos. [36] Erarico persuadió a los godos para que iniciaran negociaciones con Justiniano, con la intención secreta de entregar su reino al imperio. Los godos percibieron su inactividad como lo que era y recurrieron al sobrino de Ildibad, Totila (o Baduila), y le ofrecieron hacerlo rey. Totila ya había iniciado negociaciones con los bizantinos pero cuando los conspiradores se pusieron en contacto con él, aceptó. A principios del otoño de 541, Erarico fue asesinado y Totila fue proclamado rey. [37]
Totila disfrutó de varias ventajas: el estallido de la plaga de Justiniano devastó y despobló el Imperio Romano en 542; el comienzo de una nueva guerra romano-persa obligó a Justiniano a desplegar la mayoría de sus tropas en el este; y la incompetencia y desunión de los diversos generales romanos en Italia socavaron la función y la disciplina militares. Este último supuso el primer éxito de Totila. Después de muchas insistencias de Justiniano, los generales Constantiniano y Alejandro combinaron sus fuerzas y avanzaron hacia Verona. A través de traición lograron capturar una puerta en las murallas de la ciudad; en lugar de intensificar el ataque, lo retrasaron para pelear por el posible botín, lo que permitió a los godos recuperar la puerta y obligar a los bizantinos a retirarse. Totila atacó su campamento cerca de Faventia ( Faenza ) con 5.000 hombres y, en la batalla de Faventia , destruyó al ejército romano. Totila marchó hacia Toscana, donde sitió Florencia . Los generales romanos Juan, Besas y Cipriano marcharon en su ayuda pero, en la batalla de Mucellium , sus fuerzas numéricamente superiores fueron derrotadas. [38]
Totila marchó hacia el sur, donde las guarniciones romanas eran pocas y débiles, evitando Roma. Las provincias del sur de Italia se vieron obligadas a reconocer su autoridad. Esta campaña fue de movimiento rápido para tomar el control del campo, dejando a los bizantinos en control de fortalezas aisladas, principalmente en la costa, que podrían reducirse más adelante. Cuando caía un lugar fortificado, sus muros solían ser demolidos para que ya no tuviera ningún valor militar. Totila siguió una política de tratar bien a sus cautivos, incitando a sus oponentes a rendirse en lugar de resistir hasta el final. También trató de ganarse a la población italiana, ejemplificado por el comportamiento de Totila durante el Sitio de Nápoles , donde permitió que la ciudad se rindiera bajo condiciones en 543 y mostró, en palabras de JB Bury, "considerable humanidad" en su tratamiento de la defensores. Cuidó a los ciudadanos hambrientos para que recuperaran sus fuerzas después de permitir que la guarnición bizantina saliera segura. Tras capturar Nápoles, Totila intentó negociar la paz con Justiniano. Cuando esto fue rechazado, hizo publicar copias de su apelación por toda Roma; A pesar del desagrado que tenían los bizantinos, no hubo ningún levantamiento a favor de Totila, lo que le disgustó. Marchó hacia el norte y sitió la ciudad . [39] [40]
Aprovechando una tregua de cinco años en el Este, Belisario fue enviado de regreso a Italia con 200 barcos en 544. [41] Volvió a ocupar con éxito gran parte del sur de Italia, pero, según Procopio, una guerra le privó de suministros y refuerzos. Justiniano estaba celoso y por eso se sintió incapaz de marchar en ayuda de Roma. Procopio describe la hambruna durante el asedio, en la que los romanos corrientes, que no eran lo suficientemente ricos como para comprar cereales a los militares, se vieron obligados a comer salvado, ortigas, perros, ratones y, finalmente, "el estiércol de los demás". [42] El Papa Vigilio , que había huido a la seguridad de Siracusa , envió una flotilla de barcos de grano, pero la armada de Totila los interceptó cerca de la desembocadura del Tíber y los capturó. Un intento desesperado de Belisario por aliviar a Roma estuvo cerca del éxito, pero finalmente fracasó. [43] Según Procopio, el plan implicaba navegar una fuerza río arriba por el río Tíber, destruyendo el puente temporal y las torres de vigilancia construidas por las fuerzas de Totila arrojando un bote lleno de materiales inflamables sobre una torre de vigilancia desde una torre improvisada construida sobre dos esquifes asegurados. , que tuvo éxito. Posteriormente, su subordinado Isaakes, a quien se le ordenó permanecer en la ciudad de Portus, se enteró de sus primeros éxitos y tomó una fuerza de caballería para atacar la empalizada gótica, ansioso por compartir la gloria. Esto resultó en su captura y, una vez que la noticia llegó a Belisario, interpretó la noticia como que Puerto había sido capturado por los godos, lo que significaba que había perdido el único asentamiento aliado cercano, y que su esposa, presente en la ciudad, estaba ahora rehén de los godos. Se dice que sufrió un ataque de afasia y pidió una retirada para retomar inmediatamente Portus, sólo para descubrir que seguía bajo control romano. [44] Después de más de un año, Totila finalmente entró en Roma el 17 de diciembre de 546, [43] cuando sus hombres escalaron las murallas por la noche y abrieron la Porta Asinaria . Procopio afirma que Totila fue ayudada por algunas tropas isaurias de la guarnición imperial que habían concertado un pacto secreto con los godos. Roma fue saqueada y Totila, que había expresado su intención de arrasar completamente la ciudad, se conformó con derribar aproximadamente un tercio de las murallas. Luego partió en busca de las fuerzas bizantinas en Apulia . [45]
Sobre la ausencia de Belisario durante la reocupación de Roma por los godos, hay dos relatos opuestos: Procopio afirma que, al descubrir su error con respecto a Portus, fue superado por un ataque de depresión y una enfermedad grave que casi le provoca la muerte. [46] Jordanes, por otro lado, afirma que fue llamado a Roma debido a la muerte de la emperatriz Teodora, y cita su ausencia como lo que envalentonó a Totila para recuperar la ciudad. [47] Belisario volvió a ocupar Roma con éxito cuatro meses después, en la primavera de 547, y rápidamente reconstruyó las secciones demolidas de la muralla apilando las piedras sueltas "una encima de la otra, sin importar el orden". [48] Totila regresó, pero no pudo vencer a los defensores. [49] Belisario no aprovechó su ventaja. Varias ciudades, incluida Perugia , fueron tomadas por los godos, mientras Belisario permaneció inactivo y luego fue retirado de Italia.
En 549, Totila avanzó de nuevo contra Roma . Intentó asaltar los muros improvisados y dominar a la pequeña guarnición de 3.000 hombres, pero fue rechazado. Luego se preparó para bloquear la ciudad y matar de hambre a los defensores, aunque el comandante bizantino Diógenes había preparado previamente grandes almacenes de alimentos y había sembrado campos de trigo dentro de las murallas de la ciudad. Sin embargo, Totila pudo sobornar a parte de la guarnición, que le abrió la puerta Porta Ostiensis . Los hombres de Totila arrasaron la ciudad, matando a todos menos a las mujeres, que se salvaron por orden de Totila, y saqueando las riquezas que quedaban. Esperando que los nobles y el resto de la guarnición huyeran tan pronto como las murallas fueran tomadas, Totila colocó trampas a lo largo de los caminos hacia las ciudades vecinas que aún no estaban bajo su control y muchos murieron mientras huían de Roma. [50]
Durante 550-551, los bizantinos reunieron una gran fuerza expedicionaria de 20.000 o 25.000 hombres en Salona, en el Adriático, incluidas unidades bizantinas regulares y un gran contingente de aliados extranjeros, en particular lombardos, hérulos y búlgaros. Narses, el chambelán imperial ( cubicularius ), fue designado para el mando a mediados de 551. La primavera siguiente, Narses dirigió este ejército bizantino a lo largo de la costa del Adriático hasta Ancona y luego giró hacia el interior, con la intención de marchar por la vía Flaminia hasta Roma. Cerca del pueblo de Taginae, los bizantinos se encontraron con el ejército ostrogodo, comandado por Totila, que había estado avanzando para interceptar a Narses. Al verse considerablemente superado en número, Totila aparentemente entró en negociaciones mientras planeaba un ataque sorpresa, pero Narsés no se dejó engañar por la artimaña y desplegó su ejército en una fuerte posición defensiva. Habiendo llegado los refuerzos, Totila lanzó un ataque repentino en la batalla de Taginae , con un asalto montado contra el centro bizantino. El ataque fracasó y, al anochecer, los ostrogodos se habían roto y habían huido; Totila murió en la derrota. Los godos que controlaban Roma capitularon y, en la batalla de Mons Lactarius en octubre de 553, Narses derrotó a Teias y a los últimos restos del ejército godo en Italia. [51]
Aunque los ostrogodos fueron derrotados, Narses pronto tuvo que enfrentarse a otros bárbaros que invadieron el norte de Italia bizantino y el sur de la Galia. A principios de 553, un ejército de unos treinta mil francos y alamanes cruzó los Alpes y tomó la ciudad de Parma. Derrotaron a una fuerza bajo el mando del comandante hérulo Fulcaris y pronto muchos godos del norte de Italia se unieron a sus fuerzas. Narses había dispersado sus tropas en guarniciones por todo el centro de Italia y había pasado el invierno en Roma. Después de graves depredaciones en toda Italia, Narses llevó a los bárbaros a la batalla a orillas del río Volturnus . En la batalla de Volturnus , los bizantinos resistieron un furioso asalto franco mientras la caballería bizantina los rodeaba. Los francos y los alamanes fueron prácticamente aniquilados. [52] Siete mil godos resistieron en Campsa, cerca de Nápoles, hasta capitular en la primavera de 555. Las tierras y ciudades al otro lado del río Po todavía estaban en manos de francos, alamanes y godos y no fue hasta 562 que sus últimas fortalezas, las ciudades de Verona y Brixia, fueron subyugadas. Según el historiador bizantino Procopio de Cesarea, a la población bárbara se le permitió vivir pacíficamente en Italia bajo soberanía romana. [53]
La Guerra Gótica a menudo se considera una victoria pírrica , que agotó al Imperio Bizantino los recursos que podrían haber sido empleados contra amenazas más serias en Asia occidental y los Balcanes. En el este, los eslavos paganos y los kutrigures atacaron y devastaron las provincias bizantinas al sur del Danubio a partir del año 517. Un siglo más tarde, los eslavos y los ávaros perdieron Dalmacia, Macedonia, Tracia y la mayor parte de Grecia . [54] Algunos historiadores recientes han adoptado una visión diferente de las campañas occidentales de Justiniano. Warren Treadgold atribuyó mayor culpa de la vulnerabilidad del Imperio a finales del siglo VI a la plaga de Justiniano en 540-541, que se estima que mató hasta una cuarta parte de la población en el apogeo de la Guerra Gótica, socavando el Imperio. de mano de obra y de ingresos fiscales necesarios para completar la campaña más rápidamente. Ningún gobernante, por sabio que fuera, podría haber anticipado la plaga, sostiene, que habría sido desastrosa para el imperio y para Italia, independientemente del intento de reconquistar Italia. Sin embargo, como Roma estuvo constantemente bajo ataque durante la guerra, las muertes no causadas por la peste continuaron aumentando.
En Italia, la guerra devastó la sociedad urbana que se sustentaba en un interior poblado. Las grandes ciudades fueron abandonadas cuando Italia cayó en un largo período de decadencia. El empobrecimiento de Italia y la sangría del imperio hicieron imposible que los bizantinos mantuvieran sus conquistas. Sólo tres años después de la muerte de Justiniano en 565, los territorios italianos continentales cayeron en manos de los lombardos germánicos . El Exarcado de Rávena , una franja de territorio que se extendía a lo largo del centro de Italia hasta el mar Tirreno y al sur hasta Nápoles, junto con partes del sur de Italia, eran las únicas posesiones imperiales que quedaban. Después de las Guerras Góticas, el Imperio ya no albergaría ambiciones más serias en Occidente. Roma permaneció bajo control imperial hasta que los lombardos conquistaron el Exarcado de Rávena en 751. La influencia bizantina persistió en algunas zonas costeras del sur de Italia hasta finales del siglo XI, mientras que el interior fue gobernado por duques lombardos con base en Benevento y más tarde también en Salerno. y Capúa. [55]
La destrucción generalizada de Italia en la guerra, las duras represalias góticas y bizantinas de los partidarios de sus oponentes y los fuertes impuestos bizantinos llevaron a la población italiana a cambiar de lealtad: en lugar de lealtad al Imperio, sus identidades estaban cada vez más ligadas a la religión, la familia y la ciudad. . [56] En el largo recorrido de la historia italiana, la Italia unificada de los romanos, y más tarde de los godos, quedó dividida permanentemente; este siguió siendo el caso hasta la unificación de Italia en el siglo XIX. [57]
