La tercera guerra anglo-afgana [a] comenzó el 3 de mayo de 1919 cuando el nuevo Amir del Emirato de Afganistán, Amanullah Khan, invadió la India británica con la esperanza de aprovechar los disturbios en la India ; apoderarse de Peshawar y las antiguas provincias afganas al oeste del río Indo .
A pesar de algunos éxitos iniciales, la invasión afgana fue repelida por los británicos, que recibieron refuerzos y respondieron con fuerza. Los afganos fueron entonces obligados a retroceder a través de la frontera a través del Paso Khyber hacia Jalalabad , y los británicos ocuparon Dacca el 13 de mayo. Se contuvieron más incursiones afganas y ataques de levantamientos tribales, como en Thal . La Real Fuerza Aérea también se utilizó para bombardear y ametrallar a las tribus fronterizas, así como a objetivos dentro de Afganistán, incluidos Kabul y Jalalabad. Aunque en pequeña escala, fue una fuerza que contribuyó a que Amanullah pidiera un armisticio en junio.
El Tratado Anglo-Afgano de 1919 se firmó el 8 de agosto, lo que dio como resultado que los afganos recuperaran el control de iure de los asuntos exteriores de Gran Bretaña , [b] y que los afganos reconocieran la Línea Durand como frontera. [6]
La guerra, aunque breve, a menudo se percibe incorrectamente como una guerra por la independencia, cuando en realidad fue una yihad que Amanullah Khan utilizó para fortalecer su propia legitimidad.
La causa fundamental de la Tercera Guerra Anglo-Afgana se apoderó de ella mucho antes de que comenzaran los combates. Para los británicos en la India, Afganistán era visto como una amenaza. Los británicos estaban preocupados por las intenciones rusas , preocupados por la posibilidad de que las fuerzas zaristas pudieran lanzar una invasión de la India a través de Afganistán. [7] Este período se conoció como el Gran Juego . En un esfuerzo por negar esta amenaza, los británicos hicieron numerosos intentos de imponer su voluntad en Kabul , y a lo largo del siglo XIX libraron dos guerras: la Primera Guerra Anglo-Afgana (1839-1842) y la Segunda Guerra Anglo-Afgana (1878-1880). [8] [9]
El final de la Segunda Guerra Afgana en 1880 marcó el comienzo de casi 40 años de buenas relaciones entre Gran Bretaña y Afganistán, bajo el liderazgo de Abdur Rahman Khan y Habibullah Khan , durante los cuales los británicos intentaron gestionar la política exterior afgana mediante el pago de un gran subsidio. [10] Si bien el país aparentemente permaneció independiente, bajo el Tratado de Gandamak (1879) aceptó que en asuntos externos "...no tendría ventanas que dieran al mundo exterior, excepto hacia la India". [10] Aunque en realidad, esto no se aplicó, y Afganistán continuó interacciones diplomáticas con otras naciones fuera de la aprobación británica. [5]
En 1901, la muerte del emir Abdur Rahman Khan condujo indirectamente a la guerra que comenzó 18 años después. Su sucesor, Habibullah, fue un líder pragmático que se puso del lado de Gran Bretaña o Rusia dependiendo de los intereses afganos. [11] [12] A pesar del considerable resentimiento por no haber sido consultado sobre la Convención Anglo-Rusa de 1907 (Convención de San Petersburgo), Afganistán permaneció neutral durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), resistiendo la creciente presión del Imperio Otomano , que entró en el conflicto del lado de las Potencias Centrales ; el sultán otomano (como líder titular del Islam ) llamó a una guerra santa contra los Aliados. [13]
A pesar de permanecer neutral en el conflicto, Habibullah de hecho aceptó una misión turco-alemana en Kabul y la asistencia militar de las Potencias Centrales mientras intentaba jugar con ambos lados del conflicto para obtener el mejor trato. [12] [14] Mediante continuas prevaricaciones, se resistió a numerosas solicitudes de asistencia de las Potencias Centrales, pero no pudo mantener bajo control a los líderes tribales problemáticos, decididos a socavar el dominio británico en la India, ya que los agentes turcos intentaron fomentar problemas a lo largo de la frontera. [13] La partida de una gran parte del Ejército indio británico para luchar en el extranjero y las noticias de las derrotas británicas a manos de los otomanos ayudaron a los agentes otomanos en sus esfuerzos de sedición, y en 1915 hubo disturbios entre los Mohmands y luego los Mahsuds . A pesar de estos brotes, la frontera en general permaneció asentada en un momento en que Gran Bretaña no podía permitirse problemas. [13]
La misión turco-alemana abandonó Kabul en 1916. Para entonces, sin embargo, había logrado convencer a Habibullah de que Afganistán era una nación independiente y que no debía estar en deuda con nadie. Con el fin de la Primera Guerra Mundial, Habibullah trató de obtener recompensas del gobierno británico por su ayuda durante la guerra. En busca del reconocimiento británico de la independencia de Afganistán en asuntos exteriores, exigió un asiento en la Conferencia de Paz de Versalles en 1919. Esta solicitud fue denegada por el virrey, Frederic Thesiger, primer vizconde de Chelmsford , con el argumento de que la asistencia a la conferencia estaba limitada a los beligerantes . Se programaron más negociaciones, pero antes de que pudieran comenzar, Habibullah fue asesinado el 19 de febrero de 1919. [11] [13] [15]
Esto dio lugar a una lucha de poder, ya que el hermano de Habibullah, Nasrullah Khan, se autoproclamó sucesor de Habibullah, mientras que en Kabul, Amanullah , el tercer hijo de Habibullah (de su segunda esposa), también se había proclamado emir . El ejército afgano sospechaba de la complicidad de Amanullah en la muerte de su padre. Necesitando una forma de cimentar su poder, al tomar el trono en abril de 1919, Amanullah se hizo pasar por partidario de los ideales democráticos y prometió reformas gubernamentales. Afirmó que no debería haber trabajo forzado, tiranía ni opresión, y que Afganistán debería ser libre e independiente y no estar sujeto ya al Tratado de Gandamak. [10]
Amanullah hizo arrestar a su tío Nasrullah y lo condenó a cadena perpetua por el asesinato de Habibullah. Nasrullah había sido el líder de un elemento más conservador en Afganistán, y el trato que recibió hizo que la posición de Amanullah como Amir fuera algo precaria. En abril de 1919, Amanullah se dio cuenta de que si no podía encontrar una manera de aplacar a los conservadores, sería poco probable que mantuviera su control del poder. Buscando una distracción de la lucha interna en la corte afgana y percibiendo una ventaja en el creciente malestar civil en la India tras la masacre de Amritsar , [16] [c] Amanullah decidió invadir la India británica. [17] [18] Los historiadores afganos suelen representar la Tercera Guerra Anglo-Afgana como una guerra de independencia, mientras que en realidad fue una yihad . Tras su ascenso al poder, Amanullah ya había declarado la independencia de Afganistán y los británicos eran incapaces de detenerla. [19]
En 1919, el ejército regular afgano no era una fuerza muy formidable y sólo podía reunir a unos 50.000 hombres. Estos hombres estaban organizados en 21 regimientos de caballería y 75 batallones de infantería , con unas 280 piezas de artillería moderna , organizadas en 70 baterías, como apoyo. [20] Además de esto, sin embargo, para aumentar la fuerza del ejército, el mando afgano podía recurrir a la lealtad de hasta 80.000 miembros de las tribus fronterizas y un número indeterminado de desertores de las unidades de milicias locales bajo el mando británico. En realidad, el ejército regular afgano no estaba preparado para la guerra. Como en años anteriores, los niveles superiores del cuerpo de oficiales estaban plagados de intrigas políticas. En su libro sobre la campaña, el teniente general George Molesworth hizo la siguiente evaluación del ejército del Amir:
Las unidades regulares afganas... estaban mal entrenadas, mal pagadas y probablemente carecían de efectivos. La caballería era poco mejor que una infantería indiferente montada sobre ponis igualmente indiferentes. Los fusiles variaban desde los modernos tipos alemanes, turcos y británicos hasta los obsoletos Martini y Snyder . Pocas unidades de infantería tenían bayonetas. La artillería era tirada por ponis o mochila e incluía modernos obuses Krupp de 10 cm, cañones de montaña Krupp de 75 mm y antiguas armas de 7 libras. Había unas pocas ametralladoras Gardiner de cuatro cañones, muy antiguas . La munición escaseaba y la distribución debe haber sido muy difícil. Para la artillería se utilizaba mucha pólvora negra, tanto como propulsor como carga explosiva para los proyectiles. Los talleres del arsenal de Kabul eran elementales y estaban atendidos principalmente por artífices sikh con mucho ingenio pero poca habilidad real. No había transporte organizado y los arreglos para el suministro eran rudimentarios. [21]
En apoyo de los regulares, el mando afgano esperaba convocar a las tribus, que podían reunir hasta 20.000 o 30.000 combatientes afridíes en la región de Khyber solamente. En marcado contraste con los regulares, los lashkars tribales eran probablemente las mejores tropas que tenían los afganos, ya que tenían una excelente calidad de combate, estaban bien armados, principalmente con armas que habían fabricado ellos mismos o robadas de las guarniciones y con abundante munición. [22]
Para hacer frente a esta amenaza, los británicos podían recurrir a una fuerza mucho mayor. En mayo de 1919, el ejército británico y el de la India , sin incluir la milicia fronteriza, sumaban ocho divisiones , así como cinco brigadas independientes de infantería y tres de caballería. [20] Sin embargo, de esta fuerza, toda la provincia de la Frontera Noroeste tenía tres divisiones de infantería y dos brigadas de caballería, aunque también había una reserva central del Cuartel General de la India de una división de infantería y una brigada de caballería. A partir de esto, formaron una fuerza de ataque de dos divisiones de infantería y dos brigadas de caballería para operaciones ofensivas en el frente de Kyber con la posibilidad de usarla también en las áreas de Tochi y Kurram . Una división de infantería y una brigada denominada "montada" también fueron detalladas para operaciones en el frente de Baluchistán - Zhob . [23] También había tres brigadas fronterizas, así como varias milicias fronterizas y cuerpos irregulares. [24]
La artillería también escaseaba, y las tres divisiones fronterizas contaban cada una con una brigada de artillería de campaña británica de la Artillería de Campaña Real con dos baterías de cañones de 18 libras y una batería de obuses de 4,5 pulgadas , y una brigada de montaña india con dos baterías de cañones de montaña de 2,75 pulgadas . También había dos baterías de obuses de 6 pulgadas tirados por tractores y dos baterías de montaña británicas de la Artillería de Guarnición Real , que estaban reforzadas con obuses de montaña de 3,7 pulgadas . Sin embargo, la mayoría de las baterías tenían solo cuatro cañones. Finalmente, también había cañones de 15 libras de la Artillería de Guarnición Fronteriza. [25]
Las ametralladoras, al menos en el frente de Khyber, eran las antiguas Maxims .303 . Los británicos obtuvieron una ventaja de mando y control con su uso del transporte motorizado y las comunicaciones inalámbricas, mientras que los vehículos blindados y los destacamentos de la RAF aumentaron su potencia de fuego y alcance, lo último que se demostró a los afganos mediante un bombardeo sobre la propia Kabul. [24] También podían dirigir el fuego de los cañones de 60 libras. [25] Los escuadrones de la RAF involucrados fueron el Escuadrón N.º 31 y el Escuadrón N.º 114. [26]
El principal problema para los británicos era el descontento entre sus soldados. Las tropas en la India ya no eran tan acríticas como lo habían sido al considerar lo que se les pedía que hicieran. [27] Al igual que otras unidades del ejército británico, muchas de las tropas consideraban que la guerra había terminado y esperaban ser desmovilizadas. El ejército indio había estado muy comprometido con la Primera Guerra Mundial y había sufrido una gran cantidad de bajas. [d] Muchas de sus unidades aún no habían regresado del extranjero, y las que lo habían hecho habían comenzado el proceso de desmovilización . Como tal, muchos regimientos habían perdido casi todos sus hombres más experimentados. [20] [28] Del mismo modo, el ejército británico en la India había sido destripado. Antes de 1914 había habido 61 regimientos británicos [e] sirviendo en la India. Sin embargo, de estos, todos menos diez (dos de caballería y ocho de infantería) se habían retirado para luchar en Europa o el Medio Oriente. En su lugar, se habían enviado unidades de la Fuerza Territorial (TF), soldados a tiempo parcial que normalmente sólo estaban destinados a la defensa nacional pero que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, con el fin de liberar unidades regulares para la lucha en Francia. [f] Después de cuatro años de servicio rutinario en la guarnición, lejos de sus familias y descontentos, la mayoría de estos hombres realmente sólo estaban interesados en la desmovilización y regresar a Gran Bretaña para seguir adelante con sus vidas. No estaban de ninguna manera preparados para una campaña duramente reñida en la frontera india. [14] [24]
Amanullah Khan organizó tres ejércitos para invadir la India británica mediante un ataque en tres frentes. La fuerza formada en Nangarhar, liderada por Saleh Muhammad Khan, estaba comandada principalmente por miembros de las tribus Mohmand y Afridi . Su intención era atacar a través del Paso Khyber y apoderarse de Peshawar . Esto también coincidiría con un levantamiento planeado en Peshawar patrocinado por Mahmud Tarzi y otros revolucionarios indios. [19]
El segundo ejército estaba dirigido por Nadir Khan , que comenzó a reclutar un ejército en Khost . Su objetivo era invadir Waziristán y avanzar hasta Kurram , que eran antiguos territorios de Afganistán que fueron cedidos durante la creación de la Línea Durand . Nadir Khan enfrentó dificultades iniciales para reclutar un ejército debido a un levantamiento en Gardez y la falta de apoyo a la guerra al otro lado de la frontera. La represión de Nadir Khan de un levantamiento tribal una década antes había dejado a muchos con dudas sobre unirse a la guerra directamente, manteniendo sentimientos de rechazo a que un ejército afgano o británico cruzara el territorio de las tribus fronterizas. [29]
El tercer ejército estaba dirigido por 'Abd al-Quddus Khan, que estaba empezando a formar un ejército en Kandahar . Su objetivo era avanzar hacia Baluchistán y tomar el control de Chaman , Gulistan , Pishin y establecer un control completo sobre el Paso de Khojak . Sin embargo, la tardía llegada de 'Abd al-Quddus provocó una revuelta de los líderes religiosos que tuvo que reprimir con la ayuda de Ali Ahmad Khan . Esto fue seguido por una masacre total de los Qizilbash afganos en Kandahar. Cuando 'Abd al-Quddus finalmente pudo marchar hacia Baluchistán, el armisticio ya estaba firmado y la guerra había llegado a su fin. [30]
El conflicto comenzó el 3 de mayo de 1919 cuando las tropas afganas cruzaron la frontera en el extremo occidental del Paso Khyber y capturaron la ciudad de Bagh. [20] Bagh era estratégicamente importante para los británicos y los indios, ya que proporcionaba agua a Landi Kotal , que en ese momento estaba guarnecido por solo dos compañías de tropas del ejército indio británico. [20] Aunque inicialmente se consideró una infracción fronteriza menor, este ataque era en realidad parte de un plan de invasión más amplio. Sin embargo, por alguna razón, el ataque se había lanzado antes de lo previsto, ya que Amanullah había tenido la intención inicialmente de que coincidiera con un levantamiento que se estaba planeando en Peshawar para el 8 de mayo. Esto sirvió para alertar al Comisionado Jefe Británico de la Frontera Noroeste, Sir George Roos-Keppel , quien se había enterado del plan [20] y, como resultado, pudo convencer con éxito al virrey , Lord Chelmsford , de la necesidad de responder a la ocupación de Bagh antes de que provocara más disturbios en Peshawar. [24]
En respuesta a esto, el gobierno indio británico declaró la guerra a Afganistán el 6 de mayo y ordenó una movilización general de las fuerzas británicas e indias. [14] [31] A continuación, se decidió que las dos compañías de sikhs y gurkhas que habían sido enviadas a Landi Kotal necesitaban ser reforzadas, sin embargo, el proceso de movilización apenas había comenzado y en ese momento solo había un batallón disponible para esto, por lo que el 7 de mayo , el 2.º Batallón de Infantería Ligera de Somerset [14] fue llevado clandestinamente a través del Paso Khyber a bordo de un convoy de 37 camiones . [24] [32]
Mientras tanto, se levantó un cordón militar alrededor de Peshawar y se exigió a la población que entregara a los cabecillas del levantamiento. En medio de amenazas de que se cortaría el suministro de agua a la ciudad, los habitantes obedecieron y al amanecer del 8 de mayo la situación en la ciudad estaba bajo control y la amenaza de un levantamiento había disminuido. [24]
En esta etapa, se disponía de más refuerzos y la guarnición en Landi Kotal creció hasta alcanzar el tamaño de una brigada, con la llegada del resto de la 1.ª Brigada de Infantería bajo el mando del brigadier G. D. Crocker. [24] [33] El 9 de mayo, las tropas británicas e indias lanzaron un ataque contra los afganos que habían tomado Bagh la semana anterior. El ataque, sin embargo, fracasó cuando el comandante de la brigada decidió dividir sus fuerzas y destacar casi la mitad de su fuerza para proteger su flanco y, como resultado, no pudo lograr la concentración de fuerza necesaria para capturar todos sus objetivos. [24] [34] Coincidiendo con esto, tres aviones BE2c de la Real Fuerza Aérea llevaron a cabo un bombardeo sobre Dacca en Afganistán, atacando a un grupo de tribus hostiles. [24] [35] [g]
A continuación, las brigadas de infantería 2.ª y 3.ª de la 1.ª División de Infantería fueron enviadas desde Nowshera y Abbottabad , concentrándose en Jamrud y Kacha Garhi. Al mismo tiempo, la 6.ª Brigada de la 2.ª División de Infantería se trasladó a Peshawar desde Rawalpindi para ayudar a sofocar los disturbios allí. [36] Dos días después, el 11 de mayo, las brigadas de infantería 1.ª y 2.ª, bajo el mando del mayor general Fowler, realizaron un segundo ataque a Bagh, que esta vez resultó exitoso. [37] Apoyado con 22 ametralladoras y 18 piezas de artillería, el ataque fue precedido por un bombardeo de preparación de treinta minutos antes de ser llevado a cabo por el 2º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Norte y dos batallones del 11º Gurkhas , que cargaron contra las posiciones afganas con las bayonetas caladas y las empujaron hacia el Bajo Khyber, donde fueron sometidas a más fuego indirecto de los cañones de montaña que habían sido instalados en una emboscada. [14] [24]
Cuando los afganos se vieron obligados a retroceder a través de la frontera, la RAF los siguió y realizó una serie de bombardeos. La derrota fue total y los miembros de las tribus que de otro modo se habría esperado que contraatacaran en apoyo de los afganos decidieron no hacerlo y, en cambio, centraron sus esfuerzos en saquear el campo de batalla y reunir las armas y municiones que los afganos en retirada habían dejado atrás. [14] Las bajas durante la batalla, más tarde conocida como la Segunda Batalla de Bagh, ascendieron a 100 afganos muertos y 300 heridos, mientras que las fuerzas británicas e indias perdieron ocho muertos y 31 heridos. [38]
Aunque Amanullah siguió manifestando que no tenía malas intenciones, Roos-Keppel decidió que era prudente continuar el avance y ordenó al ejército que persiguiera a los afganos a través de la frontera. [24] El 13 de mayo, las tropas británicas e indias tomaron el control del Khyber occidental sin oposición y ocuparon Dacca, [14] sin embargo, el campamento británico estaba mal ubicado para la defensa y, como consecuencia, fueron objeto de un intenso bombardeo de artillería de largo alcance por parte de la artillería afgana antes de que Amanullah lanzara un asalto de infantería contra ellos. Este asalto fue derrotado y los británicos lanzaron un contraataque al día siguiente, sin embargo, no pudieron consolidar su posición y, como resultado, no fue hasta el 17 de mayo que la zona estuvo asegurada y los afganos se retiraron. [24]
Mientras tanto, el día anterior, las fuerzas británicas e indias habían lanzado un ataque sobre la "cresta de Stonehenge", donde se había establecido una fuerza afgana de unos 3.000 hombres con varias piezas de artillería y ametralladoras. [39] Al amparo de un bombardeo preliminar para ablandar las defensas afganas, los hombres del 11.º Regimiento Sikh habían lanzado el asalto inicial, sin embargo, se vieron obligados a detener su ataque cuando se quedaron sin munición a las 08.00 horas, y aunque se efectuó un reabastecimiento a las 10.30 horas, [40] no fue hasta las 14.00 horas que se reanudó el ataque. [41] En ese momento las tropas estaban expuestas al calor del día; sin embargo, después de que se convocara otro bombardeo, los sikhs asaltaron la línea afgana a pesar del calor y el ataque se llevó a la cima de la cresta. Al llegar a la escarpa encontraron que los afganos habían huido del campo de batalla, dejando la mayor parte de su equipo, artillería y varios estandartes . [42] Durante el asalto, las fuerzas británicas e indias perdieron 22 muertos y 157 heridos, mientras que las pérdidas afganas se estimaron en alrededor de 200 muertos y 400 heridos. [39]
En ese momento, sin embargo, surgieron problemas en la retaguardia británica a lo largo de su línea de comunicaciones a través del Khyber, donde los fusileros del Khyber comenzaron a sentirse descontentos con la situación y comenzaron a desertar en masa . Como resultado, se decidió desarmar y disolver el regimiento en un esfuerzo por detener la propagación de un sentimiento similar a otros regimientos. [43] Después de esto, Lord Chelmsford decidió que la situación podría resolverse continuando el avance más hacia el interior de Afganistán y dio la orden a la brigada en Dacca de marchar hacia Jalalabad , pero esta orden no pudo llevarse a cabo ya que los combates estallaron más al sur y en el este del Khyber. [42]
Como parte del ataque al Khyber, se habían planeado ataques secundarios en Quetta y Kurram , en el norte en el estado de Chitral y en el sur en Baluchistán y el valle de Zhob. [44] El 23 de mayo, los puestos británicos alrededor del valle de Kurram tuvieron que ser abandonados. [42] Al día siguiente, los bombarderos Handley Page atacaron Kabul; [h] sin embargo, hicieron poco para detener la marea, y la situación de suministro en Landi Kotal empeoró. [42]
El 27 de mayo, el comandante británico en Quetta decidió atacar la fortaleza afgana de Spin Baldak , capturándola (la última vez que el ejército británico utilizó una escalada ) [45] y, en el proceso, tomó la iniciativa en el sur; sin embargo, la situación en el centro de la zona de guerra, alrededor de Kurram, seguía siendo desesperada para los británicos. Las fuerzas afganas en esta área estaban bajo el mando del general Nadir Khan [i] y poseía una fuerza de unos 14 batallones. Contra esto, los británicos en Thal, bajo el mando del general de brigada Alexander Eustace, poseían solo cuatro batallones. [46] Para empeorar las cosas, las únicas tropas que protegían el valle superior de Tochi eran la descontenta milicia de Waziristán del Norte. Preocupado de que se levantaran contra él si se los dejaba a su suerte, Eustace dio la orden de abandonar los puestos de avanzada de la milicia, pero al hacerlo, precipitó la deserción de muchos de los milicianos. [47] Esta desafección se extendió y la milicia de Waziristán del Sur en Wana se volvió contra sus oficiales y todos los hombres que habían permanecido leales y los atacó. Los sobrevivientes, bajo el mando del comandante mayor Russell, se vieron obligados a abrirse paso hasta una columna de la milicia de Zhob del Norte que había sido enviada para relevarlos. [42] [47] [48]
Al ver que la situación se estaba deteriorando para los británicos y viendo una oportunidad, Nadir Khan decidió atacar Thal. Como la policía fronteriza había abandonado sus puestos, en la noche del 28 al 29 de mayo los afganos pudieron ocupar una torre a 500 yardas (460 m) del fuerte y desde allí pudieron prender fuego a una serie de almacenes de alimentos. [49] Esto hizo que la situación en el fuerte fuera desesperada, ya que la situación de suministro ya era baja. Otros factores también se acumularon en contra de los británicos. La fuerza de Eustace estaba superada en número y armamento. No poseía infantería británica regular y sus cuatro batallones eran unidades indias inexpertas, compuestas principalmente por reclutas jóvenes. [6] Después de repeler un asalto de infantería el 29 de mayo, al día siguiente la guarnición fue sometida a un fuerte bombardeo de armas afganas. [49] Como resultado de esto, los británicos decidieron traer la 16.ª División de Infantería, compuesta por las 45.ª y 46.ª Brigadas de Infantería, hasta Peshawar desde Lahore, [49] con el propósito de avanzar sobre Jalalabad y hacer que se moviera hasta Kurram. [6] Mientras que parte de la división fue destacada para defender Kohat , la 45.ª Brigada de Infantería bajo el mando del general de brigada Reginald Dyer —que había estado en el centro de la masacre de Amritsar— se dispuso a relevar a la fuerza de Eustace en Thal. [50] La fuerza de Dyer consistía en un solo batallón británico, el 1.º/25.º Regimiento de Londres , así como dogras , punjabis y gurkas, y faltos de raciones y sin transporte, se vieron obligados a marchar a través de un calor intenso para relevar a Thal. [6]
A pesar de las condiciones, las tropas británicas e indias bajo el mando de Dyer estuvieron a la altura de las circunstancias y recorrieron los últimos 29 kilómetros en menos de 12 horas [6] y el 1 de junio se encontraron con una fuerza de bloqueo de miembros de la tribu que bloqueaba tanto el acceso norte como el sur a Thal. Dyer atacó ambos extremos con su artillería, mientras enviaba a su infantería contra el acceso sur. Incapaces de resistir el ataque, los miembros de la tribu se retiraron y, como resultado, el camino hacia la guarnición de Eustace quedó despejado. [6] Durante el asedio, los británicos sufrieron 94 bajas, de las cuales ocho fueron asesinados, cuatro murieron por heridas y 82 resultaron heridos. [51]
Aunque limitada en número y calidad, [j] el poder aéreo resultó ser uno de los mayores activos que poseían los británicos durante este conflicto. No sólo les permitió extender su alcance más allá de la frontera y bombardear Kabul, sino que también les permitió hostigar al enemigo en retirada y desmembrar a los miembros de las tribus cuando intentaban formar grupos más grandes antes de lanzar un ataque. La capacidad de los británicos para proyectar poder aéreo, incluso en incursiones a pequeña escala, tuvo considerables efectos psicológicos. Por ejemplo, el ataque con un solo avión al palacio que tuvo lugar el 24 de mayo de 1919, aunque produjo pocos daños reales, afectó en gran medida la moral de los ciudadanos afganos y contribuyó a que Amanullah solicitara un armisticio. [52]
De hecho, como resultado de la guerra y de las lecciones que se aprendieron sobre el potencial del poder aéreo en la región, después de la guerra, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir Hugh Trenchard , propuso controlar la frontera solo con el poder aéreo. Este plan había demostrado ser muy exitoso en Mesopotamia , Adén y Transjordania , sin embargo, debido a la singularidad de la Frontera Noroeste y también debido a la política entre servicios, el plan no fue aceptado hasta más tarde. En 1937, finalmente se decidió que si estallara otra guerra con Afganistán, o en caso de un levantamiento tribal importante, la RAF tomaría la ofensiva, mientras que las fuerzas terrestres actuarían defensivamente. [53] Durante el curso del conflicto, las pérdidas de aviones británicos incluyeron al menos un avión estrellado y dos derribados. [54]
El rey Amanullah se opuso a los ataques aéreos británicos sobre Kabul, citando la condena británica de los ataques de los zeppelines alemanes sobre Londres. En su carta al gobierno británico, dijo: "Es motivo de gran pesar que el lanzamiento de bombas con zeppelines sobre Londres haya sido denunciado como un acto sumamente salvaje y el bombardeo de lugares de culto y lugares sagrados haya sido considerado una operación sumamente abominable, mientras que ahora vemos con nuestros propios ojos que tales operaciones eran una costumbre que prevalece entre todos los pueblos civilizados de Occidente". [55]
El 29 de mayo, Amanullah solicitó un armisticio que, a pesar de algunas protestas, sus comandantes afganos aceptaron a regañadientes. El documento fue enviado al gobierno británico de la India el 31 de mayo.
El 2 de junio, al amanecer, la brigada de Dyer lanzó un ataque contra las tropas regulares afganas que estaban apostadas al oeste de Thal. Cuando se produjo el ataque, Nadir Khan envió un enviado para entregar un mensaje al comandante de la brigada. [42] El mensaje decía a Dyer que Amir Amanullah había ordenado a Nadir Khan que cesara las hostilidades y Nadir Khan le pidió a Dyer que reconociera que respetaría el armisticio. Sin saber que se había hecho esta petición y sin estar seguro de si el mensaje y la petición de alto el fuego eran una artimaña por parte de Nadir Khan, Dyer decidió que no correría ningún riesgo y envió la respuesta: "Mis cañones darán una respuesta inmediata, pero su carta será enviada al comandante de la división". [42] [56]
Después de esto, Dyer continuó su ataque y mientras la fuerza de Nadir Khan se retiraba del área, Dyer los siguió con caballería y vehículos blindados del 37.º Regimiento de Lanceros, mientras que la RAF, usando ametralladoras y bombas de hierro, atacó y dispersó a unos 400 miembros de tribus que estaban en el área y que representaban una amenaza de contraataque. [6] [57]
El 3 de junio, el campamento afgano de Yusef Khel fue tomado por dos pelotones del 1.º/25.º Regimiento de Londres y dos tropas del 37.º Regimiento de Lanceros, apoyados por una sección de cañones de la 89.ª Batería. Después de esto, Dyer recibió un telegrama en el que se le ordenaba interrumpir la persecución, ya que ese día entraba en vigor un armisticio. [58]
El tratado de Rawalpindi se concluyó el 8 de agosto de 1919. Como resultado del tratado de paz que se negoció, los británicos cesaron el pago del subsidio afgano y, por lo tanto, terminaron con su reclamo de dirigir la política exterior afgana, que había sido el quid pro quo del Emir al aceptar el subsidio. Amanullah también recibió poco más que una carta reconociendo la independencia de Afganistán, con la propaganda del gobierno afgano tratando de ocultarlo afirmando que la guerra fue una victoria completa. [59] [60] Los británicos tradicionalmente habían querido que Afganistán fuera un estado tapón entre la India y el Imperio ruso. En 1919, la Guerra Civil Rusa estaba en su apogeo y cualquier amenaza de Rusia a la India en ese momento era potencial más que real. Además, los británicos fueron, con mucho, los mayores partidarios del movimiento blanco en la Guerra Civil Rusa y los británicos contribuyeron con más armas a los blancos que todas las demás naciones juntas. [61] En Londres se suponía que si los blancos ganaban la guerra civil, podría abrirse una nueva era en las relaciones anglo-rusas , ya que los blancos victoriosos podrían estar agradecidos por el apoyo británico, haciendo irrelevante la necesidad de un estado tapón en Asia central. Los británicos también detuvieron las ventas de armas de la India a Afganistán. Pero, a medida que la influencia británica disminuía, los afganos pudieron hacerse con el control de sus propios asuntos exteriores y, como consecuencia de ello, surgieron como un estado completamente independiente. [10]
Los británicos también lograron algunos avances políticos, en particular la reafirmación de la Línea Durand –que había sido durante mucho tiempo un tema polémico entre las dos naciones– como frontera que separaba a Afganistán de la Frontera Noroeste, y el compromiso que asumieron los afganos de detener la interferencia del lado británico de la línea. [62] [63] [64] [10]
Las circunstancias que se dieron en el conflicto bélico fueron complicadas, al igual que el acuerdo final. Al ir a la guerra en 1919 contra la India británica, los objetivos de Amir Amanullah eran complicados. Incluso contra un ejército británico indio debilitado, era poco probable una victoria táctica; sin embargo, la guerra sirvió al doble propósito de desviar las críticas internas y también de ofrecer la oportunidad de obtener ganancias políticas estratégicas. [10] [17] Tras la conclusión de la guerra, Amanullah Khan fue aclamado como un héroe en todo el mundo musulmán, y algunos incluso pidieron que se convirtiera en el nuevo califa . Sin embargo, las intenciones de Amanullah Khan de llevar a cabo la yihad fracasaron. [65]
Los británicos creían en las negociaciones que, al permitir que Afganistán se independizara, seguiría dependiendo de la ayuda militar y económica británica, y por ello aceptaron el tratado y el reconocimiento de Afganistán como estado independiente. A pesar de ello, los diplomáticos británicos y afganos a menudo se desairaban mutuamente como resultado de la guerra, algo que los británicos no olvidaron. En una ocasión, cuando los afganos intentaron abrir lazos diplomáticos con Italia , los británicos informaron a los italianos de que tenían que reconocer la influencia británica en el país. Los diplomáticos afganos en Kabul, en represalia, intentaron humillar a los diplomáticos británicos que estaban allí negociando un tratado, lo que dio lugar a que se rechazara la entrada de delegaciones afganas a Londres . El correo y las cartas diplomáticas británicas fueron rechazadas, y el gobierno británico se negó a referirse a Amanullah Khan como "Su Majestad", y las cartas a Jorge V se dejaron sin respuesta intencionadamente. [66]
Las bajas durante el conflicto ascendieron a aproximadamente 1.000 afganos muertos en acción, [67] mientras que las fuerzas británicas e indias se enfrentaron a alrededor de 1.751 muertos o heridos, y cientos de otros murieron por enfermedades.
Aunque la lucha concluyó en agosto de 1919, sus efectos continuaron sintiéndose en la región durante algún tiempo después. El nacionalismo y la disrupción que había provocado provocaron más disturbios en los años siguientes, particularmente en Waziristán , donde se produjo un levantamiento que Nadir Khan alentó durante mucho tiempo. [2] [68] Los miembros de las tribus, siempre dispuestos a explotar la debilidad gubernamental, ya fuera real o percibida, se unieron en la causa común del desorden y el malestar. Se habían armado bien como resultado del conflicto, del cual se beneficiaron en gran medida de las armas y municiones que los afganos habían dejado atrás y de una afluencia de mano de obra en un gran número de desertores de la milicia que se habían unido a sus filas. Con estas incorporaciones lanzaron una campaña de resistencia contra la autoridad británica en la Frontera Noroeste que duraría hasta el final del Raj. [68]
Soldados condecorados por la autoridad de Ghazi Amanullah Khan :
Las unidades de infantería británicas e indias que participaron en el conflicto recibieron la distinción de batalla "Afganistán 1919". No se emitieron otras distinciones de batalla por enfrentamientos individuales. Además, a diferencia de las dos primeras guerras anglo-afganas, en las que se emitieron cintas de campaña individuales por enfrentamientos separados, no se acuñó ninguna medalla de campaña para este conflicto. En cambio, la participación en este conflicto fue reconocida con un broche de la Medalla de Servicio General de la India (1908-1935). [69]
La concesión del honor de batalla se hizo en cuatro órdenes separadas del Ejército y del Gobernador General. La primera, la Orden del Ejército 97/24, otorgó el honor a 14 unidades británicas. [70] La Orden del Gobernador General 193/26 otorgó premios al Cuerpo del Ejército Indio. [71] La Orden del Gobernador General 1409/26 otorgó premios a las Fuerzas de los Estados Indios [71] y finalmente otra Orden del Gobernador General en 1927 otorgó premios a otros tres regimientos Gurkha . [71]
La Orden del Ejército fue inusual en el sentido de que se cometió un error al otorgar el honor de batalla de Afganistán de 1919 al Regimiento Hampshire y al 21.º de Lanceros . Esto se rectificó posteriormente y se retiró la condecoración a estas dos unidades. [70]
De conformidad con la Orden del Ejército 97/24: [72]
De conformidad con la Orden 193/26 del Gobernador General: [72]
De conformidad con la Orden 1409/26 del Gobernador General: [72]
De conformidad con la Orden del Gobernador General de 1927: [72]
Muchas de estas unidades no existían en el momento de la guerra, pero se formaron como parte de la reorganización del Ejército de la India en 1922; sin embargo, se tomó la decisión de otorgar el honor de batalla a las unidades sucesoras de las involucradas en la guerra. [71] El honor no se otorgó a los regimientos que se habían disuelto, [71] por ejemplo , el 11.º Rifles Gurkha , y no todas las unidades que participaron en la guerra recibieron el honor de batalla, por ejemplo, el 1/5.º Batallón, Regimiento de Hampshire .
Notas al pie
Citas
Esta fue una guerra no declarada que duró del 4 de mayo al 3 de junio y tuvo como resultado la independencia total de Afganistán.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)A diferencia de muchos relatos históricos, Afganistán reconoció la Línea Durand como frontera internacional. El sucesor de Abdur Rahman Khan, Amir Habibullah Khan, firmó en 1905 un nuevo acuerdo con Gran Bretaña que confirmaba la legalidad de la Línea Durand. Más importante aún, el artículo 5 del Tratado angloafgano de 1919, en virtud del cual Afganistán recuperó su independencia, dice que Afganistán aceptaba todos los acuerdos fronterizos previamente acordados con la India.
La Línea Durand fue demarcada por Sir Mortimer Durand y aceptada por Afganistán y la India británica como límite territorial mediante un acuerdo firmado el 12 de noviembre de 1893. Fue confirmada por el emir Habibullah en 1905; en el Tratado de Paz Anglo-Afgano del 8 de agosto de 1919 y el Tratado de Amistad Anglo-Afgano del 22 de noviembre de 1921.
