La ametralladora Gardner fue un tipo temprano de ametralladora mecánica . Tenía uno, dos o cinco cañones , se alimentaba desde un cargador vertical o tolva y se accionaba mediante una manivela. Cuando se giraba la manivela, un brazo de alimentación colocaba un cartucho en la recámara, el cerrojo se cerraba y el arma disparaba. Al girar la manivela, se abría aún más el bloque de la recámara y se extraía el casquillo usado.
La ametralladora Gardner fue inventada en 1874 por William Gardner de Toledo, Ohio , ex capitán del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Después de producir un prototipo, se dirigió a la empresa Pratt and Whitney , que después de un año de desarrollo produjo una versión militar del arma.
En 1875, una demostración a los oficiales en el astillero de la Armada de los Estados Unidos tuvo éxito, pero recomendaron que Pratt y Whitney continuaran con el desarrollo del sistema e incorporaran mejoras al sistema de alimentación, que fueron diseñadas por EG Parkhurst, un ingeniero de Pratt y Whitney. El ejército asistió a las pruebas, pero no mostró interés en el arma.
Parkhurst añadió muchas mejoras al mecanismo de disparo del arma, lo que la hizo más fiable. Durante 1877 se realizaron pruebas adicionales con una versión del arma de calibre .45 (11,4 mm), que determinaron que su velocidad inicial era de 1280 pies por segundo (390 m/s).
El 17 de junio de 1879 se llevó a cabo otra demostración en el Navy Yard, durante la cual el arma fue presentada por Francis A. Pratt y Amos Whitney . El arma disparó un total de 10.000 rondas durante la prueba, tomando un tiempo total transcurrido de 27 minutos 36 segundos, con descansos entre disparos para resolver un problema con uno de los extractores. Si bien la prueba no estuvo exenta de problemas, el arma logró disparar 4.722 rondas antes de la primera parada, [1] y después de que se resolvió la parada, disparó aproximadamente 5.000 rondas sin incidentes.
El 15 de enero y el 17 de marzo de 1880 se llevaron a cabo pruebas duplicadas en el campo de pruebas de Sandy Hook ante una junta de revisión del ejército. El arma funcionó bien y recomendaron que el ejército comprara una cantidad limitada para evaluación de campo, teniendo en cuenta el bajo costo del arma. Sin embargo, el ejército se negó a comprarla.
En ese momento, la Marina Real Británica , que había utilizado con éxito el cañón Gatling , se interesó en el arma y Gardner fue invitado a Inglaterra para exhibir su invento. El Almirantazgo quedó tan impresionado por las demostraciones que adoptó el arma y compró los derechos para producirla en Inglaterra. Gardner permaneció en Inglaterra para supervisar la construcción de las armas.
El ejército británico se interesó en las ametralladoras y, tras una serie de pruebas, seleccionó la ametralladora Gardner. Durante estas pruebas, un cañón Gardner de cinco cañones disparó 16.754 proyectiles antes de que se produjera un fallo, con solo 24 paradas. Cuando se tuvieron en cuenta los errores inducidos por el operador, solo hubo cuatro averías en 10.000 proyectiles disparados. El ejército adoptó el arma, aunque su introducción se retrasó debido a la oposición de la Artillería Real . Entró en acción en la Guerra Mahdista (en Sudán ), especialmente en la Batalla de Abu Klea , donde su mecanismo resultó vulnerable a la arena y el polvo del desierto que soplaban.
También estaba el cañón Bira calibre .577/450 Martini-Henry , [2] basado en el cañón Gardner pero con cañones dobles, un cargador de tambor superior y diseñado en Nepal . [3]
Cabe señalar que el Bira solo se fabricó en cantidades muy pequeñas. Son extremadamente raras y constituyen un maravilloso ejemplo de potencia de fuego victoriana. Una empresa estadounidense, International Military Antiques , encontró una cantidad limitada de estas armas excepcionalmente escasas en el antiguo palacio de Lagan Silekhana en Katmandú, Nepal, que se incluyeron en la compra de más de 50.000 armas de fuego antiguas al Ejército Real de Nepal en 2003. Existe controversia, ya que el alijo de armas tuvo que transbordarse a través de la India y aún quedan dudas sobre la compra.
Argentina [4]
Imperio austríaco [5]
Bolivia [6]
Imperio Británico [7]
Chile [8] [4]
Dinamarca [4]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia [9]
Países Bajos [10]
Perú [11].svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
Imperio Qing [12]
Estados Unidos [13]
Guerra del Pacífico [11]
Primera guerra chino-japonesa [12]
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