La Primera Guerra Matabele se libró entre 1893 y 1894 en lo que hoy es Zimbabwe . Enfrentó a la Compañía Británica de Sudáfrica contra el Reino Ndebele (Matabele). Lobengula , rey de los ndebele, había tratado de evitar una guerra abierta con los pioneros de la compañía porque él y sus asesores eran conscientes del poder destructivo de las armas producidas en Europa contra los tradicionales impis (unidades de guerreros) matabele que atacaban en filas masivas. Según se informa, Lobengula podía reunir 80.000 lanceros y 20.000 fusileros, armados con rifles Martini-Henry , que eran armas modernas en ese momento. Sin embargo, una formación deficiente puede haber provocado que las armas no se utilizaran de forma eficaz. [ cita necesaria ]
La Compañía Británica de Sudáfrica no tenía más de 750 tropas en la Policía de la Compañía Británica de Sudáfrica , con un número indeterminado de posibles voluntarios coloniales y 700 aliados tswana (bechuana) adicionales . Cecil Rhodes , que fue primer ministro de la Colonia del Cabo y Leander Starr Jameson , administrador de Mashonaland, también intentaron evitar la guerra para evitar la pérdida de confianza en el futuro del territorio. [ cita necesaria ] Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Lobengula aprobó una redada para extraer tributo por la fuerza de un jefe Mashona en el distrito de la ciudad de Fort Victoria , lo que inevitablemente condujo a un enfrentamiento con la empresa. [ cita necesaria ]
El gobierno británico acordó que la Compañía Británica de Sudáfrica administraría el territorio que se extendía desde Limpopo hasta el Zambezi bajo carta real . [ cita necesaria ] La reina Victoria firmó la carta en 1889. Cecil Rhodes usó este documento en 1890 para justificar el envío de la Columna Pionera , un grupo de colonos protegidos por la Policía de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAP) bien armada y guiados por el cazador de caza mayor. Frederick Selous , a través de Matabeleland y en territorio Shona para establecer Fort Salisbury (ahora Harare ). [2]
A lo largo de 1891 y 1892, Lobengula se aseguró de que sus grupos de asalto se dirigieran lejos de sus principales zonas objetivo de Mashonaland y así evitó posibles enfrentamientos entre sus entusiastas jóvenes comandantes y los colonos blancos. [3] Sin embargo, en 1893, un jefe del distrito de Victoria llamado Gomara rechazó el tributo, afirmando que ahora estaba bajo la protección de las leyes de los colonos. Para salvar las apariencias, Lobengula se vio obligado a enviar un grupo de asalto de varios miles de guerreros para someter a su vasallo . El grupo de asalto destruyó varias aldeas y asesinó a muchos de sus habitantes. (En esto fueron más comedidos de lo habitual, ya que generalmente secuestraron a hombres y mujeres jóvenes de edad adecuada y mataron a todos los demás). [ cita necesaria ] Sin embargo, la administración local de la Compañía Británica de Sudáfrica sintió que tenían que intervenir para evitar perder la confianza. de los lugareños que se quejaron de que no se les brindaba ningún apoyo contra el ataque. Como resultado, los funcionarios de la Compañía exigieron a los asaltantes que se fueran inmediatamente. Los ndebele se negaron y en las hostilidades que se desarrollaron los ndebele sufrieron unas 40 bajas; esto llevó a su retirada. El rey Lobengula había dado una severa advertencia a sus combatientes cuando comenzaron la incursión. "Si derraman una gota de la sangre del hombre blanco en esta incursión en Mashonaland, haré que los maten a todos cuando regresen". [4]
Hubo un retraso de poco más de dos meses (de agosto a octubre) mientras Jameson mantenía correspondencia con Rodas en Ciudad del Cabo y consideraba cómo acumular suficientes tropas para emprender una invasión de Matabeleland.
Las columnas BSAP partieron de Fort Salisbury y Fort Victoria, y se combinaron en Iron Mine Hill, alrededor del punto central del país, el 16 de octubre de 1893. [5] En conjunto, la fuerza sumaba unos 700 hombres, comandados por el mayor Patrick Forbes y equipados con cinco Ametralladoras Maxim . La columna combinada de Forbes avanzó hacia la capital del rey Matabele en Bulawayo , al suroeste. Una fuerza adicional de 700 Bechuanas marchó sobre Bulawayo desde el sur bajo Khama III , el más influyente de los jefes de Bamangwato y un firme aliado de los británicos. El ejército matabele se movilizó para impedir que Forbes llegara a la ciudad y se enfrentó dos veces a la columna a medida que se acercaba: el 25 de octubre, 3.500 guerreros asaltaron la columna cerca del río Shangani . [6] Las tropas de Lobengula estaban bien entrenadas y eran formidables para los estándares africanos precoloniales, pero los cañones Maxim de los pioneros, que nunca antes habían sido utilizados en batalla, excedieron con creces las expectativas, según un testigo presencial "derribándolos literalmente". como hierba". [7] Cuando los Matabele se retiraron, habían sufrido alrededor de 1.500 muertes; el BSAP, por otro lado, había perdido sólo cuatro hombres. [7]
Una semana después, el 1 de noviembre, 2.000 fusileros Matabele y 4.000 guerreros atacaron Forbes en Bembesi , a unos 50 kilómetros (30 millas) al noreste de Bulawayo, [6] pero nuevamente no fueron rival para la aplastante potencia de fuego de las Máximas del mayor: Unos 2.500 matabele más murieron. [6] Lobengula huyó de Bulawayo tan pronto como escuchó la noticia de Bembesi; [6] De acuerdo con la costumbre tradicional, él y sus súbditos incendiaron la ciudad real a medida que avanzaban. En la conflagración resultante, la gran reserva de marfil, oro y otros tesoros de la ciudad fue destruida y su cargador de municiones explotó. [5] [8] Las llamas todavía estaban aumentando cuando los británicos entraron en el asentamiento al día siguiente; [8] establecieron su base en el "Campamento del Hombre Blanco" que ya estaba presente y clavaron la bandera de la empresa y la Union Jack en un árbol. [9] La reconstrucción de Bulawayo comenzó casi tan pronto como se extinguieron los incendios, con una nueva ciudad dirigida por la Compañía emergiendo sobre las ruinas de la antigua residencia de Lobengula. [8]
La columna de hombres de Khama del sur había llegado al río Tati y obtuvo una victoria en el río Singuesi el 2 de noviembre. Exploradores avanzados de las fuerzas coloniales, incluidos Burnham y Selous , llegaron a Bulawayo ese mismo día, sólo para ver cómo Lobengula hacía estallar su arsenal de municiones en lugar de permitir que la compañía lo capturara. La ciudad, formada en su mayor parte por cabañas con vigas de madera y paredes de barro (dagga), quedó en gran parte destruida. [10] El 3 de noviembre, la columna Victoria de Mashonalandia llegó a Bulawayo , acompañada por Jameson y Sir John Willoughby. En ese momento, Lobengula y sus guerreros estaban en plena huida hacia el Zambeze. Se intentó inducir a Lobengula a rendirse, pero no se recibió respuesta a los mensajes. La Columna Unida de Salisbury llegó más tarde a Bulawayo y, el 13 de noviembre, el mayor Patrick Forbes organizó su columna y partió en busca de Lobengula.
El grupo perseguidor se vio retrasado por rutas difíciles y fuertes lluvias, y no alcanzó a Lobengula hasta el 3 de diciembre. El mayor Allan Wilson , al mando de treinta y cuatro soldados conocidos como la Patrulla Shangani , cruzó el río Shangani y vivaqueó cerca de las habitaciones de Lobengula. . [ cita necesaria ] Por la noche, el río creció y, temprano a la mañana siguiente, los Matabele rodearon a la Patrulla Shangani, abrumando a Wilson y sus seguidores. 34 hombres de la Patrulla Shangani perecieron en el encuentro, mientras que los tres restantes (los exploradores estadounidenses Frederick Russell Burnham y Pearl "Pete" Ingram, y un australiano llamado Gooding) cruzaron el río crecido bajo órdenes de Wilson, y regresaron a Forbes para solicitar refuerzos. . Sin embargo, las fuerzas de Forbes no pudieron cruzar el río a tiempo.
Lobengula murió de viruela el 22 o 23 de enero de 1894. [5] [11] Mientras tanto, los guerreros ndebele sucumbieron gradualmente a la potencia de fuego superior de la compañía. Poco después de la muerte del rey, el Ndebele izinDuna se sometió a la Compañía Británica de Sudáfrica. Posteriormente se presentaron cargos en la Cámara de los Comunes británica contra la empresa, acusándola de haber provocado a los ndebele para asegurar su territorio. Sin embargo, después de una investigación, Lord Ripon , el secretario colonial , exoneró a la empresa del cargo . [ cita necesaria ]
Tras el final de la guerra, uno de los izinDuna de Lobengula dijo que justo antes de que la columna de Forbes llegara a Shangani el 3 de diciembre de 1893, el rey había intentado comprar a los pioneros. Según esta historia, a dos mensajeros matabele, Petchan y Sehuloholu, se les había entregado una caja de soberanos de oro y se les había ordenado interceptar la columna antes de que llegara al río. Debían decirle a los blancos que el rey admitió la derrota y ofreció este dinero como tributo si el BSAP daba marcha atrás. [12] "El oro es lo único que detendrá a los hombres blancos", supuestamente dijo Lobengula. [13] Petchan y Sehuloholu supuestamente llegaron a la columna el 2 de diciembre de 1893 y entregaron el dinero y el mensaje a dos hombres de la retaguardia. Ningún hombre vinculado a la columna lo confirmó, pero las autoridades de la compañía pensaron que era poco probable que los Matabele simplemente inventaran una historia así. [12] Los batman de dos oficiales fueron acusados de aceptar el oro y luego guardárselo y no transmitir el mensaje. Las pruebas contra ellos no fueron concluyentes, pero el magistrado residente los declaró culpables y los condenó a 14 años de trabajos forzados. [12] Sin embargo, fueron puestos en libertad después de dos años, porque el plazo máximo que el Magistrado podía dar era de tres meses; En última instancia, las condenas fueron anuladas por completo tras una reevaluación de las pruebas por parte del equipo legal del Alto Comisionado. [14] La verdad del asunto nunca se ha resuelto de manera concluyente. [12]
En cada paso dado por la empresa, la mano guía fue la de Cecil Rhodes , [ cita necesaria ] , hecho que recibió reconocimiento cuando el territorio de la empresa recibió oficialmente el nombre de " Rhodesia " el 3 de mayo de 1895. Durante este año hubo una gran actividad. en la explotación de Matabeleland , vendiéndose "Stands" o parcelas a precios extraordinarios en Bulawayo . En nueve meses, la ciudad reconstruida de Bulawayo tenía una población de 1.900 colonos y más de 2.000 buscadores más en los distintos yacimientos de oro . [ cita necesaria ] Una nueva empresa, la African Transcontinental Company, fue fundada bajo los auspicios del coronel Frank Rhodes , hermano de Cecil, con el objetivo final de conectar el Cabo con El Cairo . [ cita necesaria ] El ferrocarril de Ciudad del Cabo pasó por Mafeking y se acercó a la frontera de Rodesia, llegando a Bulawayo en 1897. La línea de la costa este para conectar Salisbury (ahora Harare ) con Beira, Mozambique (entonces colonia portuguesa de África Oriental ) se completó en 1899. [ cita necesaria ]
La Primera Guerra Matabele fue el primer uso de un arma Maxim por parte de Gran Bretaña en tiempos de guerra y demostró tener un impacto decisivo. En situaciones menos que óptimas, como terreno montañoso o montañoso o vegetación densa con líneas de visión deficientes, el arma Maxim tuvo poco impacto directo en las muertes del enemigo. Pero como arma psicológica, la pistola Maxim resultó eficaz. Generó una sensación de miedo entre los ndebele e hizo que la policía británica de Sudáfrica pareciera invencible. En un enfrentamiento, por ejemplo, 50 soldados de la compañía con cuatro cañones Maxim lucharon contra 5.000 guerreros ndebele. [ cita necesaria ]