Frederick Courteney Selous , DSO ( / səˈl uː / ; 31 de diciembre de 1851 - 4 de enero de 1917) fue un explorador, oficial , cazador profesional y conservacionista británico , famoso por sus hazañas en el sudeste de África . Sus aventuras en la vida real inspiraron a Sir Henry Rider Haggard para crear el personaje ficticio Allan Quatermain . [1] [2] Selous era amigo de Theodore Roosevelt , Cecil Rhodes y Frederick Russell Burnham . Era preeminente dentro de un grupo de cazadores de caza mayor que incluía a Abel Chapman y Arthur Henry Neumann . Era el hermano mayor del ornitólogo y escritor Edmund Selous .
Frederick Courteney Selous nació el 31 de diciembre de 1851 en Regent's Park , Londres, como uno de los cinco hijos de una familia de clase media alta, descendiente de tercera generación de un inmigrante hugonote . Su padre, Frederick Lokes Slous (ortografía original) (1802-1892), fue presidente de la Bolsa de Valores de Londres , y su madre, Ann Holgate Sherborn (1827-1913), fue una poeta publicada. Uno de sus tíos fue un pintor, Henry Courtney Selous . Frederick tenía tres hermanas (Florence (nacida en 1850), Annie Berryman (nacida en 1853) y Sybil Jane (nacida en 1862)), y un hermano ( Edmund Selous (1857-1934)) que se convirtió en un famoso ornitólogo . El amor de Frederick por la vida al aire libre y la vida silvestre solo lo compartía su hermano; sin embargo, todos los miembros de la familia tenían inclinaciones artísticas, además de tener éxito en los negocios. [3]
A los 42 años, Selous se instaló en Worplesdon, cerca de Guildford, en Surrey , y se casó con Marie Catherine Gladys Maddy (nacida en 1874), de 20 años, hija del clérigo canónigo Henry William Maddy. Tuvieron tres hijos: Frederick Hatherley Bruce Selous (1898-1918), Harold Sherborn Selous (1899-1954) y Bertrand Selous, que nació prematuramente el 6 de julio de 1915 [4] y murió cinco días después.
Desde muy joven, Selous se sintió atraído por las historias de exploradores y sus aventuras. Además, mientras estaba en la escuela, comenzó a crear colecciones personales de varios huevos de aves y mariposas y a estudiar historia natural. Un relato lo relata su maestro de escuela en Northamptonshire cuando Selous tenía 10 años: [5]
... al recorrer los dormitorios para comprobar que todo estaba en orden, descubrió a Freddy Selous, desnudo en el suelo, vestido sólo con su camisón. Cuando se le preguntó la causa de este curioso comportamiento, respondió: "Bueno, verás, un día voy a ser cazador en África y me estoy acostumbrando a dormir en el suelo".
El 15 de enero de 1867, Selous, de 15 años, fue uno de los sobrevivientes del desastre de patinaje de Regent's Park , [6] cuando el hielo que cubría el lago local se rompió con alrededor de 200 patinadores sobre él, dejando 40 muertos por ahogamiento y congelamiento. Escapó arrastrándose sobre placas de hielo rotas hasta la orilla. [7]
Se educó en la Bruce Castle School de Tottenham, [8] luego en Rugby y finalmente en el extranjero, en Alemania y Austria . Sus padres esperaban que se convirtiera en médico. [9] Sin embargo, su amor por la historia natural lo llevó a estudiar las formas de vida de los animales salvajes en su hábitat nativo. Su imaginación estaba fuertemente alimentada por la literatura sobre la exploración y la caza africanas, el Dr. David Livingstone y William Charles Baldwin en particular.
Cuando tenía 19 años fue a Sudáfrica y viajó desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Matabeleland , a donde llegó a principios de 1872, y donde (según su propio relato) Lobengula , rey de los ndebele, le concedió permiso para cazar en cualquier lugar de sus dominios. [10] [11]
Desde entonces y hasta 1890, Selous cazó y exploró las regiones poco conocidas al norte del Transvaal y al sur de la cuenca del Congo (con breves intervalos en Inglaterra), cazando elefantes africanos y recolectando especímenes de todo tipo para museos y colecciones privadas. Sus viajes contribuyeron en gran medida al conocimiento del país que hoy se conoce como Zimbabue . Realizó valiosas investigaciones etnológicas y, a lo largo de sus peregrinaciones (a menudo entre personas que nunca antes habían visto a un hombre blanco), mantuvo relaciones cordiales con los jefes y las tribus, ganándose su confianza y estima, en particular en el caso de Lobengula. [11]
En 1890, Selous entró al servicio de la Compañía Británica de Sudáfrica , a petición del magnate Cecil Rhodes , actuando como guía de la expedición pionera a Mashonaland . Se construyeron más de 640 km (400 mi) de camino a través de un país de bosques, montañas y pantanos. Luego se dirigió al este hacia Manica , concluyendo los acuerdos que pusieron al país allí bajo control británico. Al llegar a Inglaterra en diciembre de 1892, se le concedió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en reconocimiento a sus extensas exploraciones y estudios, de los que dio un resumen en un artículo de revista titulado "Veinte años en Zambesia". [11] [12]
Selous regresó a África para participar en la Primera Guerra Matabele de 1893 y resultó herido durante el avance sobre Bulawayo . [11] Fue durante este avance que conoció por primera vez a su compañero explorador Frederick Russell Burnham, que acababa de llegar a África y que continuó con el pequeño grupo de exploración a Bulawayo y observó la autodestrucción del asentamiento Ndebele según lo ordenado por Lobengula .
Selous regresó a Inglaterra y se casó con Mary Maddy en 1894. [13] En 1896 regresó a África con su esposa y se instaló en una propiedad en Essexvale , Matabeleland , con vista al río Ncema. [14] Cuando estalló la Segunda Guerra Matabele , Selous tomó un papel destacado en los combates que siguieron, sirviendo como líder en la Fuerza de Campo de Bulawayo y publicó un relato de la campaña titulado Sunshine and Storm in Rhodesia (1896). [11] Fue durante este tiempo que conoció y luchó junto a Robert Baden-Powell , que entonces era mayor y recién nombrado miembro del personal del cuartel general del ejército británico en Matabeleland.
Durante la Primera Guerra Mundial , tras ser rechazado inicialmente debido a su edad (64), Selous se reincorporó al ejército británico como subalterno [13] y prestó servicio activo en la lucha contra las fuerzas coloniales alemanas en la Campaña de África Oriental . El 23 de agosto de 1915, fue ascendido a capitán en el singularmente compuesto 25.º Batallón (Frontiersmen), Royal Fusiliers , [15] y el 26 de septiembre de 1916 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido , cuya cita decía: [16]
Capitán Frederick Courteney Selous, Fusilieros Reales.
Por su notable valentía, recursos y resistencia.
Ha dado un magnífico ejemplo a todos los rangos y el valor de sus servicios con su batallón no puede subestimarse.
El 4 de enero de 1917, Selous estaba luchando en la guerra de guerrillas en las orillas del río Rufiji contra las Schutztruppen coloniales alemanas , que superaban en número a sus tropas en una proporción de cinco a uno. Esa mañana, avanzaba sigilosamente en combate durante un enfrentamiento menor en el que levantó la cabeza y los binoculares para localizar al enemigo. Un francotirador alemán le disparó en la cabeza y murió instantáneamente.
Al recibir la noticia, el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt, su amigo íntimo, escribió:
Llevó una vida singularmente aventurera y fascinante, alternando perfectamente entre la naturaleza y la civilización. Contribuyó a ampliar las fronteras de las tierras de su pueblo. Aportó mucho a la suma de conocimientos e intereses humanos. Terminó su vida exactamente como debe terminarse una vida así, muriendo en batalla por su país mientras le prestaba un servicio valiente y eficaz. ¿Quién podría desear una vida o una muerte mejor, o desear dejar una herencia más honorable a su familia y a su nación?
Fue enterrado bajo un árbol de tamarindo cerca del lugar de su muerte, en Chokawali en el río Rufiji, en la actual reserva de caza Selous , Tanzania , en una tumba de piedra modesta y plana con una simple placa de bronce que decía: "CAPITÁN FC SELOUS DSO, 25.º FUSILIERS REALES, MUERTO EN ACCIÓN EL 4.1.17". Exactamente un año después, el 4 de enero de 1918, su hijo, el capitán Frederick Hatherley Bruce MC , que era piloto del Royal Flying Corps , murió en un vuelo sobre Menin Road , Bélgica. [17] [18]
Su viuda donó su colección privada de trofeos al Museo de Historia Natural, donde en junio de 1920 se inauguró un monumento nacional en su honor: una figura de bronce de William Colton . También se fundó una beca Selous en su antigua escuela, Rugby. [13]
Selous es recordado por sus poderosos vínculos, como los que mantuvo con Theodore Roosevelt y Cecil Rhodes , así como por sus logros militares y los libros que dejó. Sin embargo, se lo recuerda más como uno de los cazadores más venerados del mundo, ya que practicaba la caza mayor en sus países de origen, el sur de África, y en zonas silvestres de todo el mundo.
Los relatos de su juventud están llenos de historias de allanamientos, caza furtiva y peleas, casi todas dentro de representaciones románticas y humorísticas, pero una en particular de 1870 se destaca como más seria. En Wiesbaden , Prusia , dejó inconsciente a un guardabosques prusiano que lo abordó mientras robaba huevos de busardo para su colección, y tuvo que abandonar el país de inmediato para evitar la prisión. Luego, se mudó a Austria , y en Salzburgo , fue de caza mayor por primera vez en los Alpes cercanos , donde mató a dos rebecos .
El 4 de septiembre de 1871, a los 19 años, abandonó Inglaterra con 400 libras en el bolsillo y estaba decidido a ganarse la vida como cazador profesional de elefantes. A los 25 años, era conocido en toda Sudáfrica como uno de los cazadores de marfil más exitosos de la época. [19]
Selous viajó en busca de animales grandes a Europa ( Baviera , Alemania en 1870, Transilvania , luego Hungría pero ahora Rumania en 1899, Isla Mull , Escocia en 1894, Cerdeña en 1902, Noruega en 1907), Asia ( Turquía , Persia , Cáucaso en 1894-95, 1897, 1907), América del Norte ( Wyoming , Montañas Rocosas en 1897 y 1898, este de Canadá en 1900-1901, 1905, Alaska y Yukón en 1904, 1905) y el "continente oscuro" en un territorio que se extiende desde la actual Sudáfrica y Namibia hasta el centro de Sudán , donde recolectó especímenes de prácticamente todas las especies de mamíferos africanos medianos y grandes. [20]
El 2 de mayo de 1902, Selous fue elegido miembro asociado del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell en 1887. [21]
Entre 1909 y 1910, Selous acompañó al expresidente estadounidense Roosevelt en su famoso safari africano. Contrariamente a la creencia popular, Selous no dirigió la expedición de Roosevelt de 1909 al África Oriental Británica , el Congo y Egipto . Si bien Selous fue miembro de esta expedición de vez en cuando y ayudó a organizar la logística del safari, la excursión en realidad estuvo dirigida por RJ Cunninghame. [ cita requerida ] Roosevelt escribió sobre Selous:
El señor Selous es el último de los grandes cazadores del África meridional; el último de los poderosos cazadores cuya experiencia residió en el mayor coto de caza que este mundo haya visto desde que el hombre civilizado apareció aquí.
En 1909, Selous cofundó el Shikar Club , una asociación de cazadores de caza mayor, junto con otros dos capitanes del ejército británico, Charles Edward Radclyffe y PB Vanderbyl, y se reunía regularmente en el Hotel Savoy de Londres. El presidente de la asociación era el quinto conde de Lonsdale ; otro miembro fundador incluía al artista, explorador y biógrafo de Selous, John Guille Millais . [22]
En 1910, representó a Gran Bretaña en el Congreso de Deportes de Campo en Viena . [13]
Fue un icono del fusilero y un apreciado experto en armas de fuego. Al principio de su carrera como cazador, a mediados de la década de 1870, Selous prefería un fusil de avancarga de pólvora negra de cuatro calibres para matar elefantes, un mosquete de cañón corto de 6 kg (13 lb) que disparaba una bala de 110 g ( 1 ⁄ 4 lb) con hasta 20 dracmas (35 g ; 550 gr ) de pólvora negra, uno de los calibres de caza más grandes fabricados. Entre 1874 y 1876 mató a setenta y ocho elefantes con esa arma, pero finalmente, hubo un incidente de doble carga junto con otros problemas de retroceso, y finalmente lo abandonó porque "me ponía nervioso". Utilizó un fusil de avancarga de diez calibres para cazar leones.
Después de que las armas de avancarga con pólvora negra se volvieran obsoletas , adoptó un rifle de retrocarga de calibre 10 como se muestra en "Los vagabundeos de un cazador en África" y en 1880 estaba usando su rifle de retrocarga de pólvora negra favorito, un .461 No 1 Gibbs / Metford / Farquharson de un solo tiro. Más tarde, los fabricantes de armas de Birmingham y Londres se acercaron a él con la esperanza de su respaldo, y Holland and Holland proporcionó dos rifles de un solo tiro patentados por Holland and Woodward (a menudo confundidos en las fotos como los de Farquharson) en los dos calibres: un 303 y un 375 de 2 1/2" y más tarde un rifle de cerrojo Westley Richards de .425. [23] Hay citas sobre cómo Selous no era un tirador de primera, sino un tirador bastante común, pero la mayoría está de acuerdo en que fue solo otra declaración personal de modestia del propio Selous. Independientemente, sigue siendo una figura icónica del tirador y, siguiendo la tradición de otros, el El fabricante de armas alemán Blaser y el fabricante de armas italiano Perugini Visini eligieron bautizar sus rifles de safari de primera línea como Selous en su honor.
Muchos de los trofeos de Selous entraron en museos y colecciones internacionales de taxidermia e historia natural, en particular la del Museo de Historia Natural de Londres. En su Colección Selous tienen 524 mamíferos de tres continentes, todos ellos abatidos por él, incluidos 19 leones . En el último año de su vida, mientras estaba en combate en 1916, se sabe que llevaba su red para mariposas por la noche y recogía especímenes, para la misma institución. En total, donó más de cinco mil especímenes de plantas y animales a la sección de Historia Natural del Museo Británico . Esta colección se mantuvo en 1881 en el nuevo Museo de Historia Natural en South Kensington (que se convirtió en una institución independiente en 1963). Aquí, póstumamente en 1920, inauguraron un busto de bronce de él en el Salón Principal, donde se encuentra hasta el día de hoy. [24] Se lo menciona ampliamente en los catálogos del principal taxidermista Rowland Wards para los especímenes animales más grandes del mundo cazados, donde Selous está clasificado en muchas categorías de trofeos, incluidos el rinoceronte , el elefante y muchos ungulados . [25] Fue galardonado con la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1893 "en reconocimiento a veinte años de exploración y estudios en Sudáfrica".
En 1896, el zoólogo británico William Edward de Winton (1856-1922) nombró en su honor a un nuevo pequeño carnívoro africano , Paracynictis selousi o mangosta selous. [26] Además, una subespecie del antílope africano sitatunga ( Tragelaphus spekii selousi ) lleva su nombre.
Selous se dio cuenta con el tiempo de que el impacto de los cazadores europeos estaba provocando una reducción significativa de la cantidad de caza disponible en África. En 1881, comentó que:
Cada año los elefantes se volvían más escasos y salvajes al sur del Zambeze , por lo que se había vuelto imposible ganarse la vida con la caza.
Esta constatación llevó a Selous y a otros cazadores de caza mayor de su tiempo a convertirse en fervientes defensores de la conservación de la fauna. [27] Con el tiempo, los gobiernos coloniales aprobaron leyes que imponía normas de caza y establecían reservas de caza, con el objetivo de prevenir la extinción total de ciertas especies y preservar las reservas animales para los futuros deportistas blancos. [27]
La reserva de caza Selous , en el sureste de Tanzania, es una reserva de caza que lleva su nombre. Fundada en 1922, cubre un área de 54.600 km2 ( 21.100 millas cuadradas) a lo largo de los ríos Kilombero , Ruaha y Rufiji . La zona se convirtió en reserva de caza por primera vez en 1905, aunque rara vez es visitada por humanos debido a la importante presencia de la mosca tsé-tsé . En 1982 fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a la diversidad de su vida silvestre y su naturaleza intacta.
La imagen de Frederick Courteney Selous sigue siendo un retrato clásico y romántico de un caballero inglés de la época victoriana de las colonias, uno cuyas aventuras y hazañas en la vida real de proporciones casi épicas generaron exitosos personajes de ficción del género Steampunk y del Mundo Perdido como Allan Quatermain , en gran medida una encarnación del concepto popular de " cazador blanco " de la época; sin embargo, siguió siendo un pilar modesto y estoico en personalidad durante toda su vida. En cuanto a él mismo, apareció en la serie "El joven Indiana Jones" y "Rhodes". Fue ampliamente recordado en cuentos reales de guerra, exploración y caza mayor como una mezcla equilibrada entre oficial caballero y hombre salvaje épico.
Se destacó en cricket, rugby, ciclismo, natación y tenis. Amaba la vida al aire libre, y desarrolló un físico robusto y resistente haciendo trekking, cargando, marchando y cazando. También era un jinete consumado, y libró guerras y cazó mucho a caballo. Para los lugareños africanos, era el "mejor corredor blanco" (en el aspecto de resistencia, similar al concepto de los nativos bosquimanos). Mientras estuvo en Inglaterra, practicó deportes toda su vida, todavía participaba en carreras de bicicletas de 100 millas de medio día cuando tenía casi sesenta años. [ cita requerida ] Millais, amigo y biógrafo, escribió: "Como deporte, lo que más amaba era el cricket, y jugaba regularmente para su club en Worplesdon participando en todos sus partidos hasta 1915... 'Big Game Hunters' contra 'Worplesdon' siempre fue una gran y solemne ocasión".
Si había un rasgo llamativo en su fisonomía eran sus maravillosos ojos, tan claros y azules como el mar en verano. Casi todo el que entraba en contacto con él se fijaba en sus ojos. Eran los ojos del hombre que mira hacia los vastos espacios que se extienden más allá. Instintivamente, uno veía en ellos al cazador y al hombre de amplias perspectivas. En las relaciones sociales, Selous tenía una presencia que hacía que los demás parecieran insignificantes. "Todos sus amigos lo adoraban, e incluso los perfectos desconocidos parecían caer bajo su magnetismo a la primera presentación" - JG Millais, 1919. Durante toda su vida, lució una barba poblada, que junto con sus sombreros característicos, lo convierte en un icono fácilmente reconocible: usaba un sombrero doble gris Terai, ligeramente hacia atrás de la cabeza. Pantalones cortos de color caqui, sin polainas, piernas desnudas, excepto sus calcetines y camisa abiertos en el cuello, con un pañuelo anudado alrededor del cuello para protegerse del sol, con un largo bastón nativo en la mano. Tenía una objeción arraigada a usar un casco de corcho. Es imposible olvidar la impresión que causó. Era tan recto como un guardia, con un pecho ancho y profundo, con una hermosa mirada saludable en su rostro.
— Capitán RM Haines de la Fuerza Sudafricana, 1917.
Por Frederick Courteney Selous:
Selous también escribió el prólogo de la historia de devoradores de hombres más popular de África: Los devoradores de hombres de Tsavo y otras aventuras de África Oriental, del teniente coronel J. H. Patterson, DSO, con prólogo de Frederick Courteney Selous (Londres, 1907).
Además de los trabajos mencionados, Selous realizó numerosas contribuciones a The Geographical Journal , The Field y otras revistas.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Selous, Frederick Courtney". Encyclopædia Britannica . Vol. 32 (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company. pág. 395.
