Frederick Courteney Selous , DSO ( / s ə ˈ l uː / ; 31 de diciembre de 1851 - 4 de enero de 1917) fue un explorador, oficial , cazador profesional y conservacionista británico , famoso por sus hazañas en el sudeste de África . Sus aventuras de la vida real inspiraron a Sir Henry Rider Haggard a crear el personaje ficticio Allan Quatermain . [1] [2] Selous era amigo de Theodore Roosevelt , Cecil Rhodes y Frederick Russell Burnham . Fue preeminente dentro de un grupo de cazadores de caza mayor que incluía a Abel Chapman y Arthur Henry Neumann . Era el hermano mayor del ornitólogo y escritor Edmund Selous .
Frederick Courteney Selous nació el 31 de diciembre de 1851 en Regent's Park , Londres, como uno de los cinco hijos de una familia de clase media alta, descendiente de tercera generación de un inmigrante hugonote . Su padre, Frederick Lokes Slous (ortografía original) (1802-1892), fue presidente de la Bolsa de Valores de Londres , y su madre, Ann Holgate Sherborn (1827-1913), fue una poeta publicada. Uno de sus tíos era pintor, Henry Courtney Selous . Frederick tenía tres hermanas (Florence (nacida en 1850), Annie Berryman (nacida en 1853) y Sybil Jane (nacida en 1862)) y un hermano ( Edmund Selous (1857-1934)) que se convirtió en un famoso ornitólogo . El amor de Frederick por el aire libre y la vida silvestre solo lo compartía su hermano; sin embargo, todos los miembros de la familia tenían inclinaciones artísticas, además de tener éxito en los negocios. [3]
A los 42 años, Selous se instaló en Worplesdon, cerca de Guildford , en Surrey , y se casó con Marie Catherine Gladys Maddy (nacida en 1874), de 20 años, hija del clérigo canónigo Henry William Maddy. Tuvieron tres hijos: Frederick Hatherley Bruce Selous (1898-1918), Harold Sherborn Selous (1899-1954) y Bertrand Selous, que nació prematuramente el 6 de julio de 1915 [4] y murió cinco días después.
Desde muy joven, Selous se sintió atraído por las historias de exploradores y sus aventuras. Además, mientras estaba en la escuela, comenzó a establecer colecciones personales de varios huevos de aves y mariposas y a estudiar historia natural. Un relato lo cuenta su maestro de escuela en Northamptonshire cuando Selous tenía 10 años: [5]
... al recorrer los dormitorios para ver que todo estuviera en orden, descubrió a Freddy Selous, desnudo en el suelo vestido sólo con su camisón. Al preguntarle la causa de este curioso comportamiento, respondió: "Bueno, verás, un día voy a ser cazador en África y sólo me estoy endureciendo para dormir en el suelo".
El 15 de enero de 1867, Selous, de 15 años, fue uno de los supervivientes del desastre del patinaje en Regent's Park , [6] cuando el hielo que cubría el lago local se rompió con alrededor de 200 patinadores sobre él, dejando 40 muertos por ahogamiento y congelación. Escapó arrastrándose sobre placas de hielo rotas hasta la orilla. [7]
Fue educado en Bruce Castle School , Tottenham, [8] luego en Rugby y finalmente en el extranjero, en Alemania y Austria . Sus padres esperaban que se convirtiera en médico. [9] Sin embargo, su amor por la historia natural lo llevó a estudiar las costumbres de los animales salvajes en su hábitat nativo. Su imaginación fue fuertemente alimentada por la literatura sobre exploración y caza africana, el Dr. David Livingstone y William Charles Baldwin en particular.
Al ir a Sudáfrica cuando tenía 19 años, viajó desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Matabeleland , a donde llegó a principios de 1872, y donde (según su propio relato) obtuvo permiso de Lobengula , rey de los ndebele, para disparar. juego en cualquier lugar de sus dominios. [10] [11]
Desde entonces hasta 1890, Selous cazó y exploró las regiones poco conocidas al norte del Transvaal y al sur de la cuenca del Congo (con algunos breves intervalos en Inglaterra), cazando elefantes africanos y recolectando especímenes de todo tipo para museos y colecciones privadas. . Sus viajes contribuyeron enormemente al conocimiento del país que ahora se conoce como Zimbabwe . Realizó valiosas investigaciones etnológicas y, a lo largo de sus andanzas (a menudo entre personas que nunca antes habían visto a un hombre blanco), mantuvo relaciones cordiales con los jefes y las tribus, ganándose su confianza y estima, especialmente en el caso de Lobengula. [11]
En 1890, Selous entró al servicio de la Compañía Británica de Sudáfrica , a petición del magnate Cecil Rhodes , actuando como guía de la expedición pionera a Mashonalandia . Se construyeron más de 640 kilómetros (400 millas) de carretera a través de un país de bosques, montañas y pantanos, y en dos meses y medio Selous llevó la columna sana y salva a su destino. Luego se dirigió al este, a Manica , y concluyó acuerdos que colocaron al país bajo control británico. Al llegar a Inglaterra en diciembre de 1892, recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en reconocimiento a sus extensas exploraciones y estudios, de los cuales hizo un resumen en un artículo de revista titulado "Veinte años en Zambesia". [11] [12]
Selous regresó a África para participar en la Primera Guerra Matabele de 1893 y resultó herido durante el avance sobre Bulawayo . [11] Fue durante este avance que conoció por primera vez a su compañero explorador Frederick Russell Burnham, que acababa de llegar a África y que continuó con el pequeño grupo de exploración hasta Bulawayo y observó la autodestrucción del asentamiento Ndebele según lo ordenado por Lobengula. .
Selous regresó a Inglaterra y se casó con Mary Maddy en 1894. [13] En 1896 regresó a África con su esposa y se instaló en una propiedad en Essexvale , Matabeleland , con vistas al río Ncema. [14] Cuando estalló la Segunda Guerra Matabele , Selous tomó un papel destacado en los combates que siguieron, sirviendo como líder en la Fuerza de Campaña de Bulawayo, y publicó un relato de la campaña titulado Sunshine and Storm in Rhodesia (1896). [11] Fue durante este tiempo que conoció y luchó junto a Robert Baden-Powell , quien entonces era mayor y recién nombrado miembro del personal del cuartel general del ejército británico en Matabeleland.
Durante la Primera Guerra Mundial , después de haber sido rechazado inicialmente debido a su edad (64), Selous se reincorporó al ejército británico como subalterno [13] y prestó servicio activo en la lucha contra las fuerzas coloniales alemanas en la Campaña de África Oriental . El 23 de agosto de 1915, fue ascendido a capitán del 25.º Batallón (Frontiereros) de Fusileros Reales, de composición única , [15] y el 26 de septiembre de 1916 recibió la Orden de Servicio Distinguido , la cita decía: [16]
Capitán Frederick Courteney Selous, Royal Fusiliers.
Por su notable valentía, recursos y resistencia.
Ha dado un magnífico ejemplo a todos los rangos y no se puede sobreestimar el valor de sus servicios con su batallón.
El 4 de enero de 1917, Selous estaba luchando en la guerra a orillas del río Rufiji contra la colonia alemana Schutztruppen , que superaba en número a sus tropas cinco a uno. Esa mañana, avanzaba sigilosamente en combate durante un enfrentamiento menor en el que levantó la cabeza y los binoculares para localizar al enemigo. Un francotirador alemán le disparó en la cabeza y murió en el acto.
Al recibir la noticia, el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt, su amigo íntimo, escribió:
Llevó una vida singularmente aventurera y fascinante, con las alternancias justas entre la naturaleza y la civilización. Ayudó a ampliar las fronteras de la tierra de su pueblo. Añadió mucho a la suma del conocimiento y el interés humanos. Cerró su vida exactamente como debería cerrarse una vida así, muriendo en la batalla por su país mientras le prestaba un servicio valiente y eficaz. ¿Quién podría desear una vida mejor o una muerte mejor, o desear dejar una herencia más honorable a su familia y a su nación?
Fue enterrado bajo un árbol de tamarindo cerca del lugar de su muerte, en Chokawali en el río Rufiji, en la actual Reserva de Caza Selous , Tanzania , en una tumba de piedra modesta y plana con una simple placa de bronce que decía: "CAPITÁN FC SELOUS DSO, 25. FUSILIORES REALES, MUERTOS EN ACCIÓN 4.1.17." Exactamente un año después, el 4 de enero de 1918, su hijo, el capitán Frederick Hatherley Bruce MC , que era piloto del Royal Flying Corps , murió en un vuelo sobre Menin Road , Bélgica. [17] [18]
Su viuda entregó su colección privada de trofeos al Museo de Historia Natural, donde en junio de 1920 se inauguró un monumento nacional en su honor, una media figura de bronce de William Colton . También se fundó una beca Selous en su antigua escuela, Rugby. [13]
Selous es recordado por sus poderosos vínculos, como los que tuvo con Theodore Roosevelt y Cecil Rhodes , así como por sus logros militares y los libros que dejó. Sin embargo, se le recuerda mejor como uno de los cazadores más venerados del mundo, ya que practicaba la caza mayor en sus tierras del sur de África y en áreas silvestres de todo el mundo.
Los relatos de su juventud están llenos de historias de allanamiento de morada, caza furtiva y peleas, casi todas dentro de representaciones románticas y humorísticas, pero una en particular de 1870 se destaca como más seria. En Wiesbaden , Prusia , dejó inconsciente a un guardabosques prusiano que lo abordó mientras robaba huevos de buitre para su colección, y tuvo que abandonar el país de inmediato para evitar el encarcelamiento. Luego se trasladó a Austria y, en Salzburgo , se dedicó por primera vez a la caza mayor en los cercanos Alpes , donde mató a dos rebecos .
El 4 de septiembre de 1871, a la edad de 19 años, abandonó Inglaterra con 400 libras esterlinas en el bolsillo y estaba decidido a ganarse la vida como cazador de elefantes profesional. A la edad de 25 años, era conocido en toda Sudáfrica como uno de los cazadores de marfil más exitosos de la época. [19]
Selous viajó en busca de caza mayor a Europa ( Baviera , Alemania en 1870, Transilvania , luego Hungría y ahora Rumania en 1899, Mull Island, Escocia en 1894, Cerdeña en 1902, Noruega en 1907), Asia ( Turquía , Persia , Cáucaso en 1894–95, 1897, 1907), América del Norte ( Wyoming , Montañas Rocosas en 1897 y 1898, Canadá oriental en 1900–1901, 1905, Alaska y Yukón en 1904, 1905) y el "continente oscuro" en un territorio que se extiende desde la actual Sudáfrica y Namibia hasta llegar al centro de Sudán, donde recopiló especímenes de prácticamente todas las especies de mamíferos africanos medianos y grandes. [20]
El 2 de mayo de 1902, Selous fue elegido miembro asociado del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell en 1887. [21]
En 1909-1910, Selous acompañó al ex presidente estadounidense Roosevelt en su famoso safari africano. Contrariamente a la creencia popular, Selous no dirigió la expedición de Roosevelt de 1909 al África Oriental Británica , el Congo y Egipto . Si bien Selous fue miembro de esta expedición de vez en cuando y ayudó a organizar la logística del safari, la excursión fue dirigida por RJ Cunninghame. [ cita necesaria ] Roosevelt escribió sobre Selous:
El señor Selous es el último de los cazadores mayores del sur de África; el último de los poderosos cazadores cuya experiencia residió en el mayor coto de caza que este mundo ha visto desde que apareció el hombre civilizado.
En 1909, Selous cofundó el Shikar Club , una asociación de cazadores de caza mayor, con otros dos capitanes del ejército británico, Charles Edward Radclyffe y PB Vanderbyl, y se reunía regularmente en el Hotel Savoy de Londres. El presidente de la asociación era el quinto conde de Lonsdale ; Otro miembro fundador fue el artista, explorador y biógrafo de Selous John Guille Millais . [22]
En 1910 representó a Gran Bretaña en el Congreso de Deportes de Campo en Viena . [13]
Era un ícono del fusilero y un valioso experto en armas de fuego. Al principio de su carrera como cazador, a mediados de la década de 1870, Selous prefería un arma de avancarga de pólvora negra de cuatro ánimas para matar a un elefante, un mosquete de cañón corto de 6 kg (13 lb) que disparaba una bala de 110 g ( 1 ⁄ 4 lb) con tanta como 20 dracmas (35 g ; 550 gr ) de pólvora negra, uno de los mayores calibres de caza fabricados. Entre 1874 y 1876 mató a setenta y ocho elefantes con esa arma, pero eventualmente, hubo un incidente de doble carga junto con otros problemas de retroceso, y finalmente la abandonó porque "me alteraba los nervios". Usó una avancarga de diez calibres para cazar leones.
Después de que las armas de fuego de avancarga de pólvora negra se volvieran obsoletas , adoptó un rifle de retrocarga de calibre 10 como se muestra en "A Hunters Wanderings in Africa" y en 1880 estaba usando su rifle de retrocarga de pólvora negra favorito, un .461 No 1 Gibbs / Metford / Farquharson de un solo tiro más tarde, los fabricantes de armas de Birmingham y Londres se acercaron a él con la esperanza de obtener su respaldo, y Holland y Holland le proporcionaron dos rifles de un solo tiro patentados por Holland y Woodward (a menudo confundidos en las fotos con los de Farquharson) en los dos calibres: un 303 y un 375 2 1/2" y más tarde un rifle de cerrojo Westley Richards .425. [23] Hay citas sobre cómo Selous no era un gran tirador, sino un tirador más bien común y corriente, pero la mayoría está de acuerdo en que fue solo otra declaración personal de modestia del propio Selous Independientemente, sigue siendo una figura icónica de fusilero y, siguiendo la tradición de otros, el fabricante de armas alemán Blaser y el fabricante de armas italiano Perugini Visini decidieron nombrar sus rifles de safari de primera línea Selous en su honor.
Muchos de los trofeos de Selous entraron en museos y colecciones internacionales de taxidermia e historia natural, en particular la del Museo de Historia Natural de Londres. En su Colección Selous cuentan con 524 mamíferos de tres continentes, todos fotografiados por él, entre ellos 19 leones . En el último año de su vida, mientras estaba en combate en 1916, se sabía que llevaba su cazamariposas por las noches y recolectaba especímenes, para la misma institución. En total, donó más de cinco mil especímenes de plantas y animales a la sección de Historia Natural del Museo Británico . Esta colección se mantuvo en 1881 en el nuevo Museo de Historia Natural de South Kensington (que se convirtió en institución independiente en 1963). Aquí, póstumamente en 1920, descubrieron un busto de bronce de él en el Salón Principal, donde se encuentra hasta el día de hoy. [24] Se le menciona ampliamente en los catálogos del taxidermista más destacado Rowland Wards sobre los especímenes de animales más grandes cazados en el mundo, donde Selous se clasifica en muchas categorías de trofeos, incluidos rinocerontes , elefantes y muchos ungulados . [25] Fue galardonado con la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1893 "en reconocimiento a veinte años de exploración y estudios en Sudáfrica".
En 1896, el zoólogo británico William Edward de Winton (1856-1922) nombró a un nuevo pequeño carnívoro africano , Paracynictis selousi o mangosta Selous, en su honor. [26] Además, una subespecie del antílope africano Sitatunga , ( Tragelaphus spekii selousi ), lleva su nombre.
Selous notó con el tiempo cómo el impacto de los cazadores europeos estaba provocando una reducción significativa en la cantidad de caza disponible en África. En 1881 comentó que:
Cada año, los elefantes eran cada vez más escasos y salvajes al sur del Zambeze , de modo que se había vuelto imposible ganarse la vida con la caza.
Esta comprensión llevó a Selous y a otros cazadores mayores de su época a convertirse en entusiastas defensores de la conservación de la fauna. [27] Finalmente, los gobiernos coloniales aprobaron leyes que imponían regulaciones de caza y establecían reservas de caza, con el objetivo de evitar la extinción total de ciertas especies y preservar las poblaciones de animales para futuros deportistas blancos. [27]
La Reserva de Caza Selous en el sureste de Tanzania es una reserva de caza que lleva su nombre. Establecido en 1922, cubre un área de 54.600 km 2 (21.100 millas cuadradas) a lo largo de los ríos Kilombero , Ruaha y Rufiji . La zona se convirtió por primera vez en reserva de caza en 1905, aunque rara vez es visitada por humanos debido a la importante presencia de la mosca tsetsé . En 1982 fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a la diversidad de su vida silvestre y su naturaleza intacta.
La imagen de Frederick Courteney Selous sigue siendo un retrato clásico y romántico de un auténtico caballero inglés de las colonias del período victoriano , uno cuyas aventuras y hazañas de proporciones casi épicas en la vida real generaron personajes ficticios exitosos del género Lost World y Steampunk como Allan Quatermain , en gran medida. una encarnación del concepto popular de " cazador blanco " de la época; sin embargo, siguió siendo un pilar de personalidad modesto y estoico durante toda su vida. En cuanto a él, apareció en las series "Young Indiana Jones" y "Rhodes". Fue ampliamente recordado en cuentos reales de guerra, exploración y caza mayor como una mezcla equilibrada entre un oficial caballero y un hombre salvaje épico.
Destacó en cricket, rugby, ciclismo, natación y tenis. Le encantaba el aire libre y desarrolló un físico robusto y robusto haciendo caminatas, empacando, marchando y cazando. También era un consumado jinete, hacía la guerra y cazaba mucho a caballo. Para los lugareños africanos, era el "mejor corredor blanco" (en el aspecto de resistencia, similar al concepto de los bosquimanos nativos). Mientras estuvo en Inglaterra, toda su vida practicó deportes, todavía hacía carreras ciclistas de 100 millas de medio día cuando tenía casi sesenta años. [ cita necesaria ] Millais, amigo y biógrafo, escribió: "Como deporte, le encantaba el cricket y jugó regularmente para su club en Worplesdon, participando en todos sus partidos hasta 1915... 'Big Game Hunters' contra 'Worplesdon' fue Siempre es una ocasión grande y solemne."
Si había un rasgo llamativo en su fisonomía eran sus maravillosos ojos, tan claros y azules como el mar de verano. Casi todos los que entraron en contacto con él notaron sus ojos. Eran los ojos del hombre que mira más allá de los vastos espacios. Instintivamente se veía en ellos al cazador y al hombre de amplias miras. En las relaciones sociales, Selous tenía una presencia que hacía que otras personas parecieran insignificantes. Era adorado por todos sus amigos, e incluso los perfectos desconocidos parecían caer bajo su magnetismo en la primera presentación" - JG Millais, 1919. Toda su vida, lució una barba completa, que, junto con sus característicos sombreros, lo convierte en una persona fácilmente Icono reconocible: llevaba un sombrero doble gris Terai, ligeramente caído en la parte posterior de la cabeza, pantalones cortos de color caqui, sin polainas, las piernas desnudas, a excepción de los calcetines y la camisa abierta en el cuello, con un pañuelo anudado alrededor del cuello para guardar. al sol, con un largo bastón nativo en la mano. Tenía una profunda objeción a usar un casco de corcho. Es imposible olvidar la impresión que daba. Era tan erguido como un guardia, con un pecho ancho y profundo. hermosa mirada saludable en su rostro.
— Capitán RM Haines de la Fuerza Sudafricana, 1917.
Por Federico Courteney Selous:
Selous también escribió el prólogo de la historia de devoradores de hombres más popular de África: Los devoradores de hombres de Tsavo y otras aventuras de África Oriental, del teniente coronel. JH Patterson, DSO Con prólogo de Frederick Courteney Selous (Londres, 1907).
Además de los trabajos mencionados, Selous hizo numerosas contribuciones a The Geographical Journal , The Field y otras revistas.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Selous, Federico Courtney". Enciclopedia Británica . vol. 32 (12ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company. pag. 395.
