Rover Group plc era el conglomerado británico de fabricación de vehículos conocido como "BL plc" hasta 1986 (anteriormente British Leyland ), que había sido una empresa de propiedad estatal desde 1975. [2] Inicialmente incluía el negocio de automóviles Austin Rover Group (que comprendía el Marcas Austin , Rover , Mini y MG ), Land Rover Group , furgonetas Freight Rover y Leyland Trucks . El Grupo Rover también era propietario de las marcas inactivas de muchas empresas que se habían fusionado para formar British Leyland y sus predecesoras, como Triumph , Morris , Wolseley , Riley y Alvis .
El Grupo Rover fue propiedad de British Aerospace (BAe) de 1988 a 1994. En 1994, BAe vendió el resto del negocio automovilístico de Rover Group plc a la empresa alemana BMW . El grupo se disolvió en 2000, cuando Ford adquirió la división Land Rover , y las marcas Rover y MG continuaron con el grupo MG Rover, mucho más pequeño , hasta 2005. La propiedad de las marcas originales del grupo Rover está actualmente dividida entre BMW (Alemania), SAIC (China) y Tata Motors (India), este último propietario de la propia marca Rover y su filial Jaguar Land Rover posee gran parte de los activos de la histórica empresa Rover.
Rover Group plc se formó cambiando el nombre de BL plc en 1986, poco después del nombramiento por Margaret Thatcher del canadiense Graham Day para el cargo de presidente y director general de BL. [3]
Después de desinvertir en sus divisiones de fabricación de vehículos comerciales y autobuses ( Leyland Trucks , Leyland Bus y Freight Rover ) y en la empresa de repuestos y logística Unipart , la empresa quedó formada por la división de fabricación de automóviles Austin Rover Group y el Land Rover Group . Este grupo fue privatizado en 1988 mediante la venta de la empresa a British Aerospace (BAe) por 150 millones de libras esterlinas, [2] [4] quien retuvo a Day como director ejecutivo y presidente conjunto, y nombró a Kevin Morley director general de los automóviles Rover.
El grupo volvió a cambiar su nombre en 1989 a Rover Group Holdings Limited, [5] mientras que la filial de fabricación de automóviles Austin Rover Group Limited acortó su nombre a Rover Group Limited . En ese momento, sólo las marcas Rover, Land Rover y MG seguían activas; Austin ya había sido abandonado en 1987, porque la nueva dirección de Graham Day consideraba que muchos de los otros nombres de marcas dentro del antiguo BL se habían visto empañados por su asociación con los coches de mala calidad de los años 1970.
Por lo tanto, la estrategia a seguir fue concentrarse en la marca de lujo Rover. Dos vehículos originalmente identificados como Austin, el sedán Montego y el hatchback Maestro , quedaron "sin marca" con insignias en el capó con la misma forma que la insignia del drakkar Rover pero sin la palabra "Rover" escrita en ellas. En cambio, cualquier insignia solo mostraba el modelo del automóvil. Cuando el Metro de Austin fue renovado para el año modelo 1990, fue rebautizado como Rover Metro.
El 31 de enero de 1994, BAe vendió su participación del 80% en la empresa al fabricante de vehículos alemán BMW [5] [6] por 800 millones de libras (una adquisición que causó revuelo en la Cámara de los Comunes ), [7] el nombre volvió a cambiar en 1995 a BMW (Reino Unido) Holdings Limited. [5] El fabricante japonés Honda , que poseía el 20% restante, puso fin a la larga alianza con BL/Rover, que existía desde 1980, y un mes más tarde también vendió sus acciones a BMW, aunque los acuerdos de licencia que rodeaban la La fabricación de los modelos Rover 200 , 400 , 600 y 800 desarrollados en colaboración se mantuvo.
Millones de libras de inversión por parte de BMW no lograron que la empresa generara ganancias. [6] Se calcula que toda la quiebra de Rover le costó a BMW quince mil millones de marcos . [8] En marzo de 2000, BMW anunció que planeaba vender el Grupo Rover. Tras las ofertas de Alchemy Partners y Phoenix Consortium , la división MG, incluida una colección de marcas inactivas y los derechos de propiedad intelectual y diseños técnicos de los vehículos de las marcas MG y Rover, así como la planta de Longbridge , se vendieron al Phoenix Consortium , dirigido por John Towers , ex ejecutivo del Grupo Rover. BMW conservó la histórica planta de ensamblaje de Morris Motors en Cowley y la planta de Pressed Steel en Swindon para construir la próxima nueva familia de vehículos Mini , que había sido desarrollada en Longbridge por Rover Group y debía lanzarse dentro de un año. Land Rover y la planta de ensamblaje de Solihull se vendieron a Ford Motor Company , pasando a formar parte del Premier Automotive Group de Ford , y finalmente reuniéndolo con Jaguar , que había sido desinvertido de British Leyland en 1984 y comprado por Ford en 1989.
Toda la producción en volumen restante de Rover en Cowley (esencialmente ahora solo el Rover 75, ya que las gamas Rover 600/800 ya habían sido descontinuadas en este momento) se trasladó a Longbridge, ya que BMW demolió las plantas de Cowley y Swindon antes de comenzar la construcción de la Planta Oxford . el nuevo hogar de la producción MINI. Mucho más pequeño que sus predecesores, el Grupo MG Rover tuvo problemas mientras continuaba con la herencia de fabricar automóviles en la planta de Longbridge . Siguiendo las regulaciones del Reino Unido, BMW garantizó que Phoenix Venture Holdings (inicialmente llamada MG Rover Holdings) tendría suficiente dinero para mantener a MG Rover Group en el negocio durante al menos 3 años después de la venta. La "dote" acordada por parte de BMW incluía un préstamo sin intereses de 427 millones de libras esterlinas y existencias de automóviles. El plan a corto plazo de MG Rover era ampliar la gama MG con versiones deportivas de los Rover existentes, introducir nuevas versiones de los modelos Rover 25, 45 y 75, rediseñar y rediseñar el MG F y, finalmente, sustituir toda la gama de modelos con coches nuevos desarrollados. a través de una empresa conjunta con otro fabricante de automóviles.
La gama MG Rover inicialmente constaba de cinco coches: el clásico Mini , Rover 25 , Rover 45 , Rover 75 y MG F junto con las furgonetas derivadas del 25. El Mini sólo se fabricó bajo licencia temporal durante los primeros cinco meses de La existencia del MG Rover. En 2001, se lanzan los MG ZR , MG ZS y MG ZT (basados en el Rover 25 , Rover 45 y Rover 75 respectivamente) como alternativas deportivas a los modelos Rover estándar. La gama se amplió aún más en 2003 con el lanzamiento del modelo más pequeño, el CityRover construido en la India , construido como parte de una empresa con TATA , el Rover Streetwise , una versión rediseñada del Rover 25 con un estilo similar a un SUV y un modelo insignia. , el MG XPower SV , basado en el Qvale Mangusta .
Aunque la nueva empresa poseía los derechos de propiedad intelectual de los vehículos de las marcas MG y Rover, incluido el Rover 75 que fue desarrollado bajo propiedad de BMW, la marca Rover era propiedad de BMW con licencia. BMW también retuvo estratégicamente los derechos de las marcas Riley y Triumph , junto con las antiguas marcas del Grupo Rover, Metro y Maxi, ya que creía que estos nombres estaban asociados con la herencia de los fabricantes de berlinas deportivas o con la herencia de Mini. El mejor año de ventas de automóviles de MG Rover fue su primer año completo de actividad, en 2001, cuando vendieron más de 170.000 automóviles.
Tras el fracaso de una propuesta de empresa con el fabricante de automóviles malasio Proton , en junio de 2004 Shanghai Automotive Industry Corporation firmó una empresa conjunta para desarrollar nuevos modelos y tecnologías con MG Rover, con la proyección de producir hasta un millón de automóviles al año, con la producción compartido entre el sitio de Longbridge y las ubicaciones en China. MG Rover vendió partes de Longbridge a St. Modwen Properties por 57,5 millones de libras esterlinas en un acuerdo de arrendamiento posterior.
SAIC tendría una participación del 70% en esta empresa a cambio de una inversión de mil millones de libras esterlinas, y MG Rover poseería el 30% restante. Sin embargo, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma sostuvo la opinión de que si BMW no podía lograr que Rover fuera un éxito, a SAIC le resultaría difícil lograrlo. Aunque la empresa conjunta aún no estaba finalizada, MG Rover vendió los derechos para fabricar los modelos 25 y 75 de Rover y el negocio Powertrain Ltd a SAIC por 67 millones de libras esterlinas, para ayudar a mantener el negocio a flote ante la caída de las ventas.
Después de que la crisis financiera del Grupo MG Rover y las conversaciones de adquisición o inversión por parte de Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) fracasaran a principios de 2005, el Grupo MG Rover suspendió la producción y entró en quiebra el 7 de abril de 2005. Tras la liquidación , Nanjing Automobile Corporation compró los derechos de la marca MG y los activos sobrantes de MG Rover. En febrero de 2006 se firmó un acuerdo de 33 años entre Nanjing Auto y St. Modwen Properties que cubría el arrendamiento de 105 acres (una cuarta parte del área total de la planta de Longbridge), pero incluía las dos principales plantas de ensamblaje de automóviles, el taller de pintura y la oficina administrativa. oficinas por un alquiler de alrededor de £1,8 millones al año. En diciembre de 2007, Nanjing y SAIC anunciaron su fusión, que reunió a algunas de las marcas que habían formado Rover Group, y la propiedad de la planta de Longbridge pasó a ser una instalación controlada por SAIC.
A pesar de que BMW acordó vender la marca Rover a SAIC, [9] Ford compró los derechos del nombre Rover a BMW por aproximadamente £6 millones. Como parte de la compra de Land Rover a BMW, Ford había adquirido una opción de preferencia para comprar la marca Rover si MG Rover Group dejaba de comercializar. Ford reunió así las marcas originales de Rover Company, principalmente por razones de protección de la marca. Cuando los negocios Jaguar y Land Rover de Ford se vendieron a TATA Motors en 2008, Rover, junto con las históricamente prestigiosas marcas Daimler y Lanchester, se transfirieron a TATA Motors.
Aunque el Rover 800 salió a la venta poco después de que BL plc cambiara su nombre a Rover Group en julio de 1986, había sido desarrollado en conjunto con Honda (cuyo modelo correspondiente era el Legend ). Inicialmente estuvo disponible como sedán con una versión fastback que se lanzó en 1988. Se vendió bien entre los compradores del mercado ejecutivo, con un lavado de cara en noviembre de 1991 y la introducción de una versión cupé unos meses después. Sin embargo, se estancó después de que se cancelara un reemplazo previsto para el año modelo 1992. Muchas de sus funciones como buque insignia las realizó el 600. La serie 800 se actualizó nuevamente en 1996, lo que le dio al automóvil una parrilla cromada y plateada y mucho más kit estándar. Cuando desapareció en 1999, parecía considerablemente anticuado y fue reemplazado por el 75.
El primer lanzamiento importante de un vehículo nuevo del Grupo Rover fue el Rover 200, que se presentó en octubre de 1989. A diferencia de su predecesor, se trataba de un hatchback de tres o cinco puertas (el primero se lanzaría más tarde), en lugar de una berlina de cuatro puertas que se convertiría en el Rover 400. Utilizaba una nueva gama de motores de gasolina de la Serie K de 16 válvulas, así como un Peugeot 1.9 diésel y 1.8 turbodiésel, ambos instalados en el Peugeot 405 de fase 1. [ cita necesaria ] Las ventas fueron más fuertes que las de sus sucesores y su lanzamiento coincidió con una reducción en la producción del Maestro de tamaño similar , que finalmente dejó de producirse a finales de 1994 después de haber pasado los últimos años de su vida como una alternativa económica al Rover 200, más sofisticado. Las versiones cupé y cabriolet del 200 fueron posteriores. se lanzaron en 1992 y se vendieron junto con el modelo completamente nuevo de 1995 y continuaron hasta que ese modelo se actualizó para convertirse en el Rover 25 en 1999. El Rover 200 de 1989 fue un gran vendedor durante toda su vida y su sucesor continuó esta tendencia, aunque su final El año de producción (1999) experimentó una caída significativa en las ventas. Estas fuertes ventas no fueron tan altas como las de los siempre populares Ford Escort y Vauxhall Astra . [ cita necesaria ] El Rover 200 existía desde 1988 como el Honda Concerto construido en Longbridge , que ofrecía un mayor nivel de equipamiento pero solo lograba una fracción de sus ventas.
En abril de 1990, Rover lanzó la gama Rover 400. El 400 era esencialmente una versión de cuatro puertas del 200 hatchback, pero era un poco más largo y ofrecía más espacio de almacenamiento. También reemplazó a la versión sedán del 200 anterior. Se vendió como alternativa a modelos como el Ford Sierra y el Vauxhall Cavalier , pero nunca pudo igualar el éxito de estos autos. En 1994 se lanzó una versión familiar del 400 llamada Tourer y continuó junto con el nuevo modelo basado en el Honda Civic que se lanzó al año siguiente. El Rover 400 de 1995 era una alternativa más sustancial y popular a otros automóviles familiares grandes que su sucesor, y ofrecía niveles de equipamiento impresionantes, pero una relativa escasez de espacio interior porque tenía un tamaño más cercano al de los automóviles de la siguiente categoría. El Rover 400 fue renovado en 1999 para convertirse en el Rover 45 y, al mismo tiempo, se abandonó la versión familiar del 400 original.
En mayo de 1990, Rover le dio al Metro de una década de antigüedad una importante reelaboración, que incluyó un rediseño interno y externo, así como nuevos motores de gasolina 1.1 y 1.4 Serie K. El nuevo Metro ofrecía algunos de los mejores estándares de especificación en cualquier supermini en ese momento, [ cita necesaria ] y se vendió bien hasta que fue reemplazado por el Rover 100 (esencialmente otra actualización del diseño original de 1980) en diciembre de 1994. El Rover 100 permaneció en producción durante tres años, vendiéndose razonablemente bien, hasta que se suspendió después de una pésima prueba de choque en la que la demanda cayó dramáticamente. Su desaparición marcó el fallecimiento del último diseño de la era British Leyland de la empresa y la producción cesó a finales de 1997.
Rover entró en el mercado ejecutivo de los compactos en abril de 1993 con su gama 600 . Vendido sólo como una berlina de cuatro puertas, el 600 se basó en el Honda Accord pero usaba motores Rover además de motores Honda (Honda usó el motor diesel de Rover en su Accord europeo) y tenía un interior más elegante. Era muy popular en el mercado ejecutivo compacto, pero no podía igualar al siempre popular BMW Serie 3 . Esto se debió en parte a las restricciones de precio y modelo que BMW (propietario del grupo Rover) había impuesto a la serie 600 y sus vínculos muy estrechos con el Honda Accord, de menor categoría. La producción finalizó a principios de 1999 para dar paso al nuevo modelo 75.
A diferencia del Metro, que había recibido una importante reingeniería y fue rebautizado como Rover, los dos últimos bastiones de la era British Leyland se habían vuelto cada vez menos competitivos en el mercado y se mantuvieron en producción simplemente para atender el segmento de presupuesto del mercado y para la venta. a las flotas, ya que los modelos más nuevos con la insignia de Rover fueron impulsados a un nivel más alto en comparación con sus rivales de Ford y General Motors ( Vauxhall / Opel ). Tanto el MG como las variantes de alta especificación se eliminaron de las gamas Maestro/Montego en 1991 para no superponerse con los Rovers más caros. Ambos ya habían perdido su distintivo de Austin en 1987 y ahora eran conocidos simplemente por el nombre de sus modelos. Aunque el Montego había recibido un paquete de revisiones para el año modelo 1989, el Maestro permaneció esencialmente sin cambios hasta 1992, cuando recibió el tablero revisado del Montego. La línea de producción Maestro/Montego se cerró efectivamente en 1993 (lo que llevó a la eventual venta y demolición de la antigua fábrica de Morris Motors en Cowley, donde estaba ubicada), y los últimos automóviles se construyeron esencialmente a mano en una línea especialmente diseñada. En 1994, la berlina Montego sólo estaba disponible bajo pedido especial y el Maestro se fabricaba con el acabado básico 'Clubman' con motor 1.3 de gasolina o 2.0 diésel.
Ambos modelos fueron descontinuados en diciembre de 1994, siendo reemplazados por la nueva serie Rover 400 basada en Honda Civic.
En septiembre de 1995, la producción del Maestro se trasladó a Varna , Bulgaria , donde Rodacar AD lo vendió en forma de kit completo desmontado (CKD). En abril de 1996, se habían producido alrededor de 2.000 vehículos antes de que la empresa cesara sus operaciones debido a los altos costos de importación de los componentes y la baja demanda de los automóviles.
En mayo de 1997, Parkway Services, con sede en Ledbury, compró 621 de los kits que no fueron enviados a Bulgaria. Estos kits fueron construidos y convertidos para volante a la derecha . Las conversiones incluyeron un tablero nuevo, limpiaparabrisas con volante a la derecha y una columna de dirección. Estos autos tenían un precio de lista de £ 4995, lo que significaba que eran los autos nuevos más baratos a la venta en Gran Bretaña entre 1998 y 2001. Todos los Maestros fabricados en Ledbury tenían números VIN que no eran de Rover.
Apple 2000 Ltd, con sede en Culford , Bury St Edmunds , también vendió varios antiguos coches búlgaros en el Reino Unido. Estos vehículos, que se vendieron entre 1998 y 2001, eran similares al Ledbury Maestro, pero se diferenciaban por sus limpiaparabrisas y retrovisores exteriores con volante a la izquierda . Debido a que se trataba de automóviles completamente construidos que se importaron al Reino Unido, los Apple 2000 Maestro tienen VIN de Rover. [12]
La rama Land Rover del Grupo Rover se expandió drásticamente después de finales de los años 1980. El Range Rover se introdujo oficialmente en el mercado estadounidense en 1987, después de años de estar disponible únicamente como vehículo del mercado gris . El primer NAS Range Rover se vendió el 16 de marzo de 1987, y la demanda superó con creces la oferta; Los Range Rover a menudo se revendían por mucho más que su precio minorista. Esto fue después de su reposicionamiento como vehículo de lujo, con niveles de equipamiento más altos y opciones como una transmisión automática y una opción de motor diésel que se ofrecieron por primera vez. El exitoso Discovery 'familiar' 4x4 se lanzó en Europa en 1989 y se convirtió en el 4x4 más vendido de Europa en 18 meses. El Discovery trajo consigo un avanzado motor diésel, que pronto se incorporó a los demás modelos de la gama.
En este período, Land Rover racionalizó sus operaciones, cerró fábricas satélite y aumentó el intercambio de piezas entre modelos (los ejes, las transmisiones y los motores eran todos compartidos, y el Discovery usaba el mismo chasis y muchos paneles de carrocería que el Range Rover ). La gama Ninety/One Ten fue equipada con el nuevo motor diésel y pasó a llamarse Defender en 1990. En 1994 se lanzó un Range Rover completamente nuevo , junto con un Discovery mejorado que mantuvo altas ventas. Un cuarto modelo, el 'miniSUV ' Freelander , se presentó a finales de 1997 y reemplazó al Discovery como el vehículo 4x4 más vendido en Europa.
El proyecto de ingeniería de la insignia de MG (implementado por primera vez por Austin Rover en 1982 con el Metro) terminó en 1991 a pesar de cierto éxito razonable para sus gamas Austin Maestro y Austin Montego (el MG Metro había sido descontinuado después del lavado de cara en 1990). La insignia MG revivió en 1992 en el MG RV8 , un MG MGB actualizado que utilizaba una unidad de potencia Range Rover 3.9 V8 , pero carecía de los refinamientos modernos que se esperaban en un automóvil deportivo de precio similar de su época. El coche no se vendió tan bien como el anterior deportivo MG y la producción terminó en 1995.
El "verdadero" renacimiento de los deportivos MG se produjo en 1995, cuando se lanzó el MG F. Impulsado por un motor 1.8 de 16 válvulas montado en el centro, fue un éxito instantáneo entre los compradores gracias a su estilo distintivo y su excelente conducción y manejo. Fue un gran éxito en el renacimiento del roadster de finales de la década de 1990, a pesar de que algunos compradores se sintieron decepcionados por la falta de calidad y confiabilidad de su construcción.
El nombre MG revivió en los turismos en 2001 cuando se lanzaron los modelos ZR, ZS y ZT, basados en los modelos Rover 25, 45 y 75 respectivamente.
Rover Group patrocinó al equipo de fútbol escocés Dundee United de 1994 a 1996. El primer partido del patrocinio fue el triunfo de la Copa de Escocia del Dundee United en 1994, el primer éxito del club en la competición.