La grulla sarus ( Antigone antigone ) es una gran grulla no migratoria que se encuentra en partes del subcontinente indio , el sudeste asiático y el norte de Australia . Es la ave voladora más alta, con una altura de hasta 1,8 m (5 pies 11 pulgadas), y es una especie conspicua de los humedales abiertos en el sur de Asia, los bosques de Dipterocarpus inundados estacionalmente en el sudeste asiático y los bosques y pastizales dominados por eucaliptos en Australia. [5]
La grulla sarus se distingue fácilmente de otras grullas de la región por su color gris general y el contraste entre la cabeza y la parte superior del cuello, de color rojo. Buscan raíces, tubérculos, insectos, crustáceos y pequeñas presas vertebradas en pantanos y humedales poco profundos. Al igual que otras grullas, forman vínculos de pareja duraderos y mantienen territorios dentro de los cuales realizan exhibiciones territoriales y de cortejo que incluyen fuertes barritos, saltos y movimientos similares a la danza. En la India, se las considera símbolos de fidelidad marital, se cree que se aparean de por vida y lamentan la pérdida de sus parejas, incluso hasta el punto de morir de hambre.
La principal temporada de cría es durante la estación húmeda, cuando la pareja construye una enorme "isla" de nido, una plataforma circular de juncos y hierbas de casi dos metros de diámetro y lo suficientemente alta como para mantenerse por encima de las aguas poco profundas que la rodean. Se cree a menudo que la mayor intensidad agrícola ha provocado la disminución de las poblaciones de grullas sarus, pero también se benefician de los cultivos en humedales y de la construcción de canales y embalses. El bastión de la especie se encuentra en la India, donde se la venera tradicionalmente y vive en tierras agrícolas muy cerca de los humanos. En otros lugares, la especie ha sido extirpada en muchas partes de su antigua área de distribución.
En 1743, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la grulla sarus en el primer volumen de su A Natural History of Uncommon Birds . Utilizó el nombre inglés "The Greater Indian Crane". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen vivo que había dibujado en la casa londinense del almirante Charles Wager . [6] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la grulla sarus o Grus major Indica en latín [4] con las garzas y grullas en el género Ardea . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Ardea antigone y citó el trabajo de Edwards. [7] El epíteto específico se basa en la mitología griega. Antígona era la hija del rey troyano Laomedonte . Fue convertida en cigüeña por comparar su propia belleza con la diosa Hera . Linneo parece haber confundido este mito con el de Gerana , reina de los pigmeos , que se consideraba más bella que Hera y fue convertida en grulla. [8] La grulla sarus anteriormente se colocaba en el género Grus , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género, como se definía entonces, era polifilético . [9] En la reorganización resultante para crear géneros monofiléticos , cuatro especies, incluida la grulla sarus, se colocaron en el género resucitado Antigone que originalmente había sido erigido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853. [10] [11]
Edward Blyth publicó una monografía sobre las grullas en 1881, en la que consideró que la "grulla sarus" de la India estaba formada por dos especies, Grus collaris y Grus antigone . [12] La mayoría de los autores modernos reconocen una especie con tres poblaciones disjuntas que a veces se tratan como subespecies, aunque el estado de una población extinta de Filipinas es incierto. Las grullas sarus de la India (conocidas como A. a. antigone ) son las más grandes, y en Myanmar al este son reemplazadas por una población que se extiende hasta el sudeste asiático (conocida como A. a. sharpii ). Las grullas sarus del subcontinente indio se diferencian de la población del sudeste por el collar blanco debajo de su cabeza desnuda y la parte superior del cuello, y sus plumas de vuelo terciarias blancas . La población en Australia (inicialmente ubicada en A. a. sharpii (a veces escrito sharpei pero modificado para cumplir con las reglas de la gramática latina [13] ) fue separada y nombrada A. a. gilliae, a veces escrito gillae o gillii ), antes de un análisis genético. Un análisis genético de 2005 sugiere que estas tres poblaciones son representantes de una población anteriormente continua que variaba clínicamente . [14] La subespecie australiana fue designada recién en 1988, y la especie en sí fue notada por primera vez en Australia en 1966 y considerada como un inmigrante reciente. [15] Los australianos nativos, sin embargo, diferenciaban entre el sarus y el brolga, llamando al sarus "la grulla que sumerge su cabeza en sangre". Las grullas sarus de la población australiana son similares a las del sudeste asiático en que no tienen blanco en el cuello ni en las rémiges terciarias, pero se distinguen por una mancha gris más grande en las coberteras auriculares. La población australiana muestra la divergencia más reciente de la forma ancestral, con unas 3000 generaciones de reproducción en Australia. [16] Se sugirió una subespecie adicional, A. a. luzonica, para la población —ahora extinta— de Filipinas. No se conoce ninguna característica distintiva de esta población desaparecida. [17]
El análisis del ADN mitocondrial de un número limitado de especímenes sugiere que el flujo genético ocurrió dentro de las poblaciones del continente asiático hasta las reducciones de distribución del siglo XX, y que Australia fue colonizada solo en el Pleistoceno tardío , hace unos 35.000 años. [16] Esto ha sido corroborado por análisis de microsatélites de ADN en un conjunto grande y ampliamente distribuido de individuos en la muestra. [14] Este estudio sugiere además que la población australiana muestra baja variabilidad genética. Como existe la posibilidad de hibridación (limitada) con la genéticamente distinta grulla sarus, se puede esperar que la grulla sarus australiana sea una especie incipiente. [14]
El nombre común "sarus" proviene del nombre en hindi ( sāras ) de la especie. La palabra en hindi se deriva de la palabra sánscrita sarasa para el "pájaro del lago", (a veces corrompida a sārhans ). [18] Los soldados británicos en la India colonial que cazaban a las aves corrompieron el nombre a serio [19] o incluso a cyrus . [20]
La grulla sarus adulta es muy grande, con alas y cuerpo grises, cabeza, collar y nuca de color rojo desnudo, corona grisácea y pico largo, puntiagudo y de color gris verdoso. En vuelo, el cuello largo se mantiene recto, a diferencia del de una garza (que lo pliega hacia atrás), y se pueden ver las puntas negras de las alas; las patas largas y rosadas de la grulla se arrastran detrás de ellas. Esta ave tiene una mancha gris en la cubierta auricular, iris de color rojo anaranjado y pico de color gris verdoso. Los juveniles tienen una base amarillenta en el pico y la cabeza de color marrón grisáceo está completamente emplumada. [13]
La piel roja desnuda de la cabeza y el cuello del adulto es más brillante durante la temporada de reproducción. Esta piel es áspera y está cubierta por folículos de plumas , y una zona estrecha alrededor y detrás de la cabeza está cubierta por plumas negras y erizadas . Los sexos no difieren en el plumaje, aunque los machos son en promedio más grandes que las hembras; los machos de la población india pueden alcanzar una altura máxima de alrededor de 180 cm (5,9 pies), lo que los convierte en el ave voladora existente más alta del mundo. El peso de los individuos de la raza nominal es de 6,8 a 7,8 kg (15 a 17 libras), mientras que cinco adultos de A. a. sharpii promediaron 8,4 kg (19 libras). A lo largo del rango de distribución, su peso puede variar de 5 a 12 kg (11 a 26 libras), la altura típicamente de 115 a 167 cm (45 a 66 pulgadas) y la envergadura de 220 a 250 cm (87 a 98 pulgadas). [22]
Aunque los individuos de las poblaciones del norte se encuentran entre las grullas más pesadas , junto con las grullas de corona roja y las grullas carunculadas , y las más grandes de su área de distribución, las aves de Australia tienden a ser más pequeñas. [14] En Australia, el sarus puede confundirse fácilmente con el brolga más extendido . El brolga tiene la coloración roja confinada a la cabeza y no se extiende al cuello. [22] Se encontró que la masa corporal en las grullas sarus australianas era en promedio de 6,68 kg (14,7 lb) en los machos y 5,25 kg (11,6 lb) en las hembras, con un rango para ambos sexos de 5,0 a 6,9 kg (11,0 a 15,2 lb). Por lo tanto, las grullas sarus australianas son en promedio un 25% más livianas que las contrapartes del norte y son marginalmente más livianas en promedio que las brolgas. [23]
La especie se ha distribuido históricamente ampliamente en las tierras bajas de la India a lo largo de las llanuras del Ganges , extendiéndose al sur hasta el río Godavari , al oeste hasta la costa de Gujarat , el distrito de Tharparkar de Pakistán, [24] y al este hasta Bengala Occidental y Assam . La especie ya no se reproduce en Punjab , aunque pasa el invierno regularmente en el estado. [25] Las grullas sarus son raras en Bengala Occidental y Assam, [26] y ya no se encuentran en el estado de Bihar . En Nepal, su distribución está restringida a las llanuras bajas occidentales y centrales, y la mayor parte de la población se encuentra en los distritos de Rupandehi , Kapilvastu y Nawalparasi . [18] [27]
En el sudeste asiático existen dos poblaciones distintas de grullas sarus: la población del norte en China y Myanmar, y la población del sur en Camboya y Vietnam. [5] [28] Las grullas sarus solían extenderse hasta Tailandia y más al este hasta Filipinas, pero ahora pueden estar extintas en ambos países. En 2011, se reintrodujeron en Tailandia 24 grullas criadas en cautiverio a partir de cinco fundadores. [29] Se ha descubierto una población de tamaño razonable de más de 150 parejas reproductoras de grullas sarus en el delta del Ayeyarwadi, Myanmar, con grullas adicionales confirmadas en los estados de Kachin, Shan y Rakhine. [5] [30] [31] En Australia se encuentran solo en el noreste, y son parcialmente migratorias en algunas áreas. [32] El área de distribución global se ha reducido y la mayor área ocupada, y la mayor población conocida, está en la India. El aumento de los arrozales acompañado de un aumento de la red de canales de irrigación durante y antes de la Revolución Verde puede haber facilitado aumentos en la distribución y el número de grullas sarus debido a un aumento en los niveles confiables de humedad en varias ubicaciones de la India. [5] [33] [34] Aunque ahora se encuentran principalmente en elevaciones bajas en las llanuras, existen algunos registros históricos de pantanos de tierras altas más al norte en Harkit Sar y Kahag en Cachemira . [35] La grulla sarus se reproduce en algunas regiones de gran altitud, como cerca de la presa Pong en Himachal Pradesh, donde las poblaciones pueden estar creciendo en respuesta al aumento del cultivo de arroz a lo largo del embalse. [18] [27] En los distritos dominados por el arroz de Uttar Pradesh , la abundancia de grullas sarus (estimada como ocupación) fue más alta en los distritos occidentales, intermedia en los distritos centrales y mínima en los distritos orientales. La abundancia de grullas sarus se asoció positivamente con el porcentaje de humedales en el paisaje y negativamente con el porcentaje de área bajo cultivo de arroz. [36]
En 2022, los estudios de campo y las observaciones detalladas de las grullas sarus aumentaron considerablemente en Myanmar, con un fuerte enfoque en el delta del Ayeyarwadi. Los estudios realizados en varios municipios descubrieron más de 150 parejas de grullas sarus reproductoras (con un máximo de 185 nidos monitoreados en 2018 [31] ), lo que sugiere que la población en esta región es mucho mayor de lo que se sabía anteriormente. [5] [30] [31] La gran mayoría de los nidos se ubicaron en arrozales, y pocos en parches de pasto inundados. [31]
Hasta hace poco, se sabía poco sobre la ecología de la grulla sarus en Australia. Solo se conocían registros de reproducción (avistamientos confirmados de nidos con huevos o de aves adultas con crías no voladoras) de tres lugares, todos en las llanuras del Golfo en Queensland. Dos registros son de cerca de Normanton ; uno de adultos con polluelos no voladores vistos a unos 30 km al oeste de la ciudad [15] y otro de adultos incubando huevos vistos a 7 km al sur de la ciudad. [37] El tercer registro es un estudio de un mes que proporciona detalles de 32 nidos ubicados a 10 km alrededor de la estación ganadera Morr Morr en las llanuras aluviales del río Gilbert . [17] Un estudio de 3000 km a lo largo del golfo de Carpentaria localizó 141 parejas territoriales reproductoras distribuidas en las llanuras aluviales de los ríos Mitchell , Gilbert y Flinders . [38] Es necesario mapear cuidadosamente las áreas de reproducción de las grullas sarus en Australia para comprender su rango de distribución. [38] [39] Son poco comunes en el Parque Nacional Kakadu , donde la especie suele ser difícil de encontrar entre las más numerosas gaviotas australianas. [39] Es común ver bandadas en la temporada no reproductiva en las mesetas de Atherton, en el noreste de Queensland. [40]
En la India, las grullas sarus utilizan preferentemente humedales [41] para anidar, pero también anidan en parches no cultivados entre arrozales inundados (llamados khet-taavadi en Gujarat [42] ), y en los arrozales especialmente cuando los humedales no están disponibles para las parejas reproductoras. [41] Las parejas reproductoras son territoriales y prefieren alimentarse en humedales naturales, aunque también frecuentan cultivos de humedales como el arroz y el trigo. [18] [27] [43] En el suroeste de Uttar Pradesh, se encontraron grullas sarus en humedales de todos los tamaños con mayores números en humedales más grandes. [44]
En Australia, las grullas sarus que pasan el invierno y no se reproducen buscan alimento en áreas con agricultura intensiva (principalmente maíz, caña de azúcar, maní) y en parches más pequeños de áreas de pastoreo de ganado en las mesetas de Atherton. [40] Se observó que se alimentaban de granos, nueces e insectos de una variedad de campos de cultivo, incluidos rastrojos de cultivos de maíz y maní, cultivos de heno, campos con papas, legumbres y cultivos de semillas, y después de la cosecha en campos de caña de azúcar, pasto y cultivos forrajeros. [45] Las parejas de grulla sarus que se reproducen territorialmente en el norte de Queensland a lo largo del Golfo de Carpentaria utilizan una variedad de hábitats, pero preferentemente utilizan bosques bajos y abiertos en llanuras aluviales cuaternarias en deltas y diques de ríos externos con una vegetación de Lysiphyllum cunninghamii , Eucalyptus microtheca , Corymbia confertiflora , Melaleuca spp., Excoecaria parvifolia , Atalaya hemiglauca , Grevillea striata , Eucalyptus leptophleba , C. polycarpa , C. confertiflora y C. bella . [38]
Aunque muchas otras grullas realizan largas migraciones, las grullas sarus son en gran medida no migratorias, aunque algunas poblaciones migran distancias cortas. En el sur de Asia, se han observado cuatro comportamientos distintos a nivel de población: [33] El primero es la "población invernante" de un pequeño número de grullas sarus que utilizan humedales en el estado de Punjab durante los inviernos. [25] La fuente de esta población no está clara, pero es muy probable que provenga de la creciente población en Himachal Pradesh. La segunda es la "población en expansión" que consiste en grullas que aparecen en nuevas áreas después de nuevas estructuras de irrigación en áreas semiáridas y áridas principalmente en Gujarat y Rajastán. La tercera es la población "estacionalmente migratoria", también principalmente en la zona árida de Gujarat y Rajastán. Las grullas de esta población se agrupan en los humedales y embalses restantes durante el verano seco, y las parejas reproductoras establecen territorios durante la temporada de lluvias (julio-octubre) y permanecen en los territorios durante todo el invierno (noviembre-marzo). La cuarta población es "perenne" y se encuentra en zonas como el sudoeste de Uttar Pradesh, donde fuentes de agua artificiales y naturales permiten que las grullas permanezcan en el mismo lugar durante todo el año. También se conocen poblaciones migratorias en el sudeste asiático y Australia. [28] [40]
Las parejas reproductoras mantienen territorios que defienden de otras grullas mediante un amplio repertorio de llamadas y exhibiciones. En Uttar Pradesh, menos de una décima parte de las parejas reproductoras mantienen territorios en humedales; el resto de las parejas están dispersas en humedales más pequeños y campos agrícolas. [41] [46] Las aves no reproductoras forman bandadas que varían de 1 a 430 aves. [18] [47] [48] En áreas semiáridas, las parejas reproductoras y los juveniles que empluman con éxito abandonan los territorios en la estación seca y se unen a bandadas no reproductoras. En áreas con suministro de agua perenne, como en las llanuras occidentales de Uttar Pradesh, las parejas reproductoras mantienen territorios perennes. [41] Las bandadas más grandes conocidas son las del Parque Nacional Keoladeo de 29 km2 (11 millas cuadradas) [49], con hasta 430 aves, y de humedales comunitarios desprotegidos en los distritos de Etawah y Mainpuri en Uttar Pradesh, que van desde 245 a 412 aves. [18] También se informan bandadas de más de 100 aves de Gujarat en la India [50] y Australia. [40] Se ha observado que las poblaciones de grullas sarus en el Parque Nacional Keoladeo disminuyen de más de 400 aves en verano a solo 20 aves durante el monzón. [49] En áreas con humedales perennes en el paisaje, como en el oeste de Uttar Pradesh, el número de grullas sarus no reproductoras en bandadas puede ser relativamente estable durante todo el año. En los distritos de Etawah y Mainpuri, las grullas sarus no reproductoras constituían hasta el 65% de la población regional. [51] Las parejas reproductoras en Australia también defienden sus territorios de las parejas de grullas vecinas, y se encuentran aves no reproductoras en bandadas frecuentemente mezcladas con grullas australianas. [38]
Las unidades sociales más comunes para las grullas Sarus son las parejas reproductoras que defienden territorios dentro de los cuales crían a sus crías, y las grullas no reproductoras que viven en bandadas. [5] [18] [38] Las aves en pareja pueden reconocerse por su comportamiento de emitir llamadas al unísono, o dúos, que utilizan ya sea en la frontera de sus territorios hacia las parejas de grullas vecinas, o en el nido cuando los adultos cambian las tareas de incubación, o en respuesta a las intrusiones de otras grullas Sarus en o sobre sus territorios. [5] [18] [41] Rara vez, las parejas de grullas Sarus permiten que una tercera grulla entre en sus territorios formando tríos que emiten llamadas al unísono sincronizadas denominadas "triets". [52] Los tríos de grullas Sarus son raros (1,6% de 11.591 grupos observados) pero ubicuos, son poliándricos y poligínicos, mejoran el éxito reproductivo, se ven más en áreas que tienen más bandadas no reproductoras y se forman en gran medida en áreas con hábitat y territorios de mala calidad. [52] Los triets son estructuralmente distintos de los dúos, ya que tienen frecuencias mucho más bajas y son más largos, pero no se sabe si existe un significado funcional para esta diferencia. [52] Un único trío poliándrico observado tenía un macho joven como tercer pájaro (reconocido por la coloración de las primarias), lo que sugiere que las parejas reproductoras pueden permitir que los pájaros más jóvenes entren en sus territorios para ayudar a criar a los polluelos como tríos. La ventaja de estar en un trío para las parejas reproductoras es claramente un mejor éxito reproductivo y quizás también una ayuda adicional para defender territorios. Sin embargo, la ventaja para los terceros pájaros aún no se conoce y se sospecha que proporciona a las grullas más jóvenes práctica en la crianza de polluelos y la defensa de territorios. [52] Las unidades sociales de las grullas están muy poco estudiadas y se cree que es poco probable que los tríos solo se encuentren en las grullas Sarus. [52]
Se posan en aguas poco profundas, donde pueden estar a salvo de algunos depredadores terrestres. [22] Las aves adultas no mudan sus plumas anualmente, pero las reemplazan aproximadamente una vez cada dos o tres años. [53]
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Las grullas sarus se alimentan en aguas poco profundas (generalmente con menos de 30 cm (0,98 pies) de profundidad de agua) o en campos, frecuentemente explorando en el barro con sus largos picos. En la estación seca (después de la cría), las grullas sarus en el Área de Conservación de Grullas Sarus de Anlung Pring, Camboya, usaban humedales con 8-10 cm de agua. [54] Son omnívoras , comen insectos (especialmente saltamontes), plantas acuáticas, peces (quizás solo en cautiverio [55] ), ranas, crustáceos y semillas. [18] Ocasionalmente abordando presas vertebradas más grandes como serpientes de agua ( Fowlea piscator ), [22] las grullas sarus pueden en casos raros alimentarse de huevos de aves [56] y tortugas. [57] Se conocen muy pocos casos de grullas sarus adultas cazando y alimentando polluelos de otras aves acuáticas, con dos observaciones publicadas de aves adultas cazando polluelos del Calamón de cabeza gris Porphyrio poliocephalus . [58] En el norte de la India, este comportamiento parece estar restringido a los alrededores de Delhi, y puede ser un hábito nuevo de una pareja que es aprendido por los polluelos que se han dispersado a los humedales cercanos. [58] La materia vegetal que comen incluye tubérculos, cormos de plantas acuáticas, brotes de hierba, así como semillas y granos de cultivos cultivados como cacahuetes y cereales como el arroz. [22] En la estación seca, las grullas que se reúnen en los humedales del sudeste asiático se encuentran en zonas con abundancia de Eleocharis dulcis y E. spiralis , que producen tubérculos de los que se sabe que se alimentan las grullas. [54] En sus zonas de cría en el noreste de Australia, los análisis isotópicos de las plumas mudadas revelaron que las dietas de las grullas sarus comprenden una gran diversidad de vegetación y están restringidas a un estrecho rango de niveles tróficos. [38]
Las grullas sarus emiten llamadas fuertes y estridentes que, como en otras grullas, se producen por la tráquea alargada que forma espirales dentro de la región esternal. [59] Las parejas pueden disfrutar de exhibiciones espectaculares de llamadas al unísono y posturas. Estas incluyen movimientos de "baile" que se realizan tanto durante como fuera de la temporada de cría e implican una serie corta de movimientos de salto y reverencia realizados mientras uno de los miembros de la pareja da vueltas alrededor del otro. [60] El baile también puede ser una actividad de desplazamiento , cuando el nido o las crías se ven amenazados. [22] Las grullas se reproducen principalmente durante los monzones en la India (de julio a octubre, aunque puede haber una segunda cría), [49] y se ha registrado la reproducción en todos los meses. [18] Construyen nidos grandes, plataformas hechas de juncos y vegetación en pantanos húmedos o arrozales. [42] El nido se construye dentro de aguas poco profundas amontonando juncos, paja, hierbas con sus raíces y barro de modo que la plataforma se eleva por encima del nivel del agua para formar una pequeña isla. El nido no está oculto y es visible desde lejos, y la pareja lo defiende ferozmente. [61]
Los datos recopilados durante un siglo en el sur de Asia muestran que las grullas sarus anidan durante todo el año. [18] Sin embargo, observaciones más centradas muestran que los patrones de anidación están estrechamente relacionados con los patrones de lluvia. [31] [41] [42] Una excepción a esta regla fue la anidación fuera de temporada observada en el Parque Nacional Keoladeo-Ghana inundado artificialmente, [49] y en los pantanos creados por canales de irrigación en el distrito de Kota de Rajastán, India. [62] Con base en estas observaciones, se pensó que la anidación fuera de temporada (o anidación fuera del monzón) de las grullas sarus se debía a la presencia de dos poblaciones, algunas parejas criando una segunda cría y la reproducción fallida de algunas parejas en la temporada normal del monzón, lo que las impulsaba a anidar nuevamente cuando las condiciones como los pantanos inundados persisten. Sin embargo, una evaluación exhaustiva de la anidación fuera de temporada basada en la recopilación de más de 5000 registros de reproducción mostró que la anidación fuera de temporada por parte de las grullas sarus en el sur de Asia era muy rara y solo la llevaban a cabo parejas que no lograban criar polluelos en la temporada normal de anidación. [34] Los nidos fuera de temporada se iniciaron en años en los que las precipitaciones se extendieron más allá del período normal de junio a octubre, y cuando el volumen de lluvia era mayor de lo normal; o cuando se crearon hábitats húmedos artificiales mediante estructuras hechas por el hombre, como embalses y canales de irrigación, para mejorar la producción de cultivos. [34] La iniciación de los nidos en el norte de Queensland también está estrechamente vinculada a los patrones de lluvia, y la mayoría de los nidos se inician inmediatamente después de las primeras lluvias importantes. [38]
Los nidos pueden tener más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro y casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto. [63] Las parejas muestran una alta fidelidad al sitio del nido, a menudo renovando y reutilizando un nido durante hasta cinco temporadas de reproducción. [64] La puesta es de uno o dos huevos (raramente tres [41] [65] o cuatro [66] ) que son incubados por ambos sexos [66] durante aproximadamente 31 días (rango de 26 a 35 días [31] [41] [67] ). Los huevos son de color blanco tiza y pesan alrededor de 240 gramos. [22] Cuando se les molesta fuera del nido, los padres a veces pueden intentar ocultar los huevos tratando de cubrirlos con material del borde del nido. [68] Las cáscaras de los huevos son removidas por los padres después de que los polluelos nacen, ya sea llevándose los fragmentos o tragándolos. [69] Alrededor del 30% de todas las parejas reproductoras logran criar polluelos en cualquier año, y la mayoría de las parejas exitosas crían uno o dos polluelos cada una, siendo rara la cría de tres tamaños. [70] [71] Una encuesta en Australia encontró que el 60% de las parejas reproductoras lograron que sus polluelos emplumaran. [38] Esta alta tasa de éxito se atribuye a las precipitaciones superiores a lo normal ese año. Los padres alimentan a los polluelos durante los primeros días, pero luego pueden alimentarse de forma independiente y seguir a sus padres en busca de comida. [72] Cuando se alarman, las grullas progenitoras utilizan un llamado korr-rr bajo que indica a los polluelos que se queden quietos. [73] Los pájaros jóvenes permanecen con sus padres hasta la siguiente temporada de cría. [41] En cautiverio, las aves se reproducen solo después de su quinto año. [22] Se cree ampliamente que la grulla sarus se aparea de por vida, pero se han registrado casos de "divorcio" y reemplazo de pareja. [74]
Las grullas sarus adultas sanas no tienen depredadores. [5] Sin embargo, los huevos a menudo son destruidos en el nido por las cornejas selváticas ( Corvus macrorhynchos ) y las cornejas domésticas ( C. splendens ) en la India y Myanmar. [31] [69] En Australia, los presuntos depredadores de las aves jóvenes incluyen al dingo ( Canis dingo ) y al zorro ( Vulpes vulpes ), mientras que se sabe que los milanos brahminy ( Haliastur indus ) toman huevos. [22] La eliminación de huevos por parte de los granjeros (para reducir el daño a los cultivos) o los niños (en el juego), [41] o por trabajadores migrantes para alimentarse, [62] o la recolección oportunista de huevos durante los viajes para recolectar recursos forestales [75] son causas importantes de mortalidad de huevos. Entre el 31 y el 100% de los nidos con huevos pueden no eclosionar huevos por estas razones. Los polluelos también son propensos a la depredación (estimada en un 8%) y a ser recolectados en el nido, pero más del 30% muere por razones desconocidas. [41] [75] [76] [77]
Se ha estimado que el éxito reproductivo (porcentaje de huevos que eclosionan y sobreviven hasta la etapa de emplumaje) es de alrededor del 20% en Gujarat [78] y del 51-58% en el sudoeste de Uttar Pradesh. [41] En áreas donde los agricultores son tolerantes, los nidos en arrozales inundados y aquellos en humedales tienen tasas similares de supervivencia. [41] Las parejas que anidan más tarde en la temporada tienen menos posibilidades de criar polluelos con éxito, pero esto mejora cuando los territorios tienen más humedales. [41] El éxito de anidación (porcentaje de nidos en los que al menos un huevo eclosionó) para 96 nidos de sarus que fueron protegidos por los locales durante 2009-2011 a través de un programa de pago por conservación fue del 87% en Camboya. [75] El éxito de los nidos monitoreados con la participación activa de los agricultores en Myanmar fue muy alto (323 de los 356 nidos observados entre 2016 y 2018 tuvieron éxito), aunque la supervivencia de los polluelos aún no se ha medido en Myanmar. [31] Más parejas pueden criar polluelos en años con mayor precipitación total y cuando la calidad del territorio no se vio alterada debido al aumento de la agricultura o el desarrollo. La eliminación permanente de parejas de la población debido a actividades de desarrollo causó una viabilidad poblacional reducida y fue un factor mucho más importante que afectó el éxito reproductivo en relación con la precipitación anual total. [71]
El éxito reproductivo en Australia se ha estimado contando la proporción de crías del año en bandadas invernantes en los campos de cultivo de Atherton Tablelands. [40] Las aves jóvenes constituyeron entre el 5,32% y el 7,36% de la población invernante entre 1997 y 2002. No se sabe si esta variación representa diferencias anuales en las condiciones en las áreas de reproducción o si incluía sesgos como diferentes proporciones de parejas reproductoras que viajan a Atherton Tablelands para pasar el invierno. Tampoco se sabe cómo estas proporciones equivalen a métricas más estándar de éxito reproductivo, como las proporciones de parejas reproductoras que logran criar aves jóvenes. Una encuesta en varias llanuras aluviales en Australia encontró que el 60% de todas las parejas reproductoras habían criado al menos un polluelo, y el 34% de las parejas exitosas emplumaron dos polluelos cada una. [38] Poco se sabe sobre las enfermedades y parásitos de la grulla sarus y sus efectos en las poblaciones de aves silvestres. Un estudio realizado en el zoológico de Roma señaló que estas aves eran resistentes al ántrax . [79] Los endoparásitos que se han descrito incluyen un trematodo , Opisthorhis dendriticus del hígado de una grulla cautiva en el zoológico de Londres [80] y un ciclocélido ( Allopyge antigones ) de un ave australiana. [81] Como la mayoría de las aves, tienen piojos de las aves y las especies registradas incluyen Heleonomus laveryi y Esthiopterum indicum . [82]
En cautiverio, se sabe que las grullas sarus viven hasta 42 años. [nota 1] [83] [84] La mortalidad prematura de adultos suele ser el resultado de acciones humanas. Se ha observado envenenamiento accidental por semillas tratadas con monocrotofos , clorpirifos y dieldrín utilizadas en áreas agrícolas. [85] [86] [87] Se sabe que los adultos vuelan hacia cables eléctricos y mueren electrocutados, lo que es responsable de matar a aproximadamente el 1% de la población local cada año. [88]
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Se estima que en 2009 quedaban entre 15.000 y 20.000 ejemplares maduros de grulla sarus en estado salvaje. La población india, que es la más robusta de las tres subespecies, cuenta con menos de 10.000 ejemplares. [1]
Las grullas Sarus se consideran sagradas y tradicionalmente no se las daña. [62] En muchas áreas, no le temen a los humanos. Solían ser encontradas ocasionalmente en Pakistán , pero no se las ha visto allí desde fines de la década de 1980. Las estimaciones de la población mundial han asumido que, debido a la expansión de la agricultura, la población en 2000 era en el mejor de los casos alrededor del 10% y en el peor de los casos solo el 2,5% de las cifras que existían en 1850. [89] Esta suposición ha sido cuestionada y la evidencia muestra que la población de grullas Sarus aumentó en gran medida durante y después de la Revolución Verde en la India cuando se construyó una gran cantidad de canales de irrigación, lo que a su vez respalda tanto el aumento de la reproducción como la propagación de las grullas Sarus. [5] [34] Además, la evidencia emergente tanto de Nepal como de la India muestra que la agricultura es propicia para la reproducción de la grulla Sarus, contrariamente a las suposiciones no fundamentadas que se hacen al sugerir disminuciones de la población. Muchos agricultores de la India creen que estas grullas dañan los cultivos en pie, [27] particularmente el arroz, aunque los estudios muestran que la alimentación directa de los granos de arroz resultó en pérdidas que ascendieron a menos del 1% y el pisoteo podría explicar la pérdida de grano de alrededor de 0,4 a 15 kilogramos (0,88 a 33,07 lb). [90] La actitud de los agricultores tiende a ser positiva a pesar de estos daños, y esto ha ayudado a conservar la especie dentro de las áreas agrícolas. [71] [91] El papel de los arrozales y las estructuras de irrigación asociadas puede ser particularmente importante para la conservación de las aves, considerando que los humedales naturales están cada vez más amenazados por la actividad humana. [5] [33] [41] La conversión de humedales en tierras de cultivo y tierras de cultivo para usos más urbanos son causas importantes de pérdida de hábitat y disminución de la población a largo plazo. [71] Se ha sugerido que compensar a los agricultores por las pérdidas de cultivos es una medida útil, pero debe implementarse de manera juiciosa para no corromper y eliminar las tradiciones locales de tolerancia existentes. [5] [76] Los agricultores de las zonas de hibernación de las grullas sarus en Australia están empezando a utilizar métodos eficientes para cosechar los cultivos, lo que puede llevar a una menor disponibilidad de alimentos. Los agricultores también están haciendo la transición de los cultivos extensivos a cultivos perennes y arbóreos que tienen mayores rendimientos. Esto puede reducir el hábitat de alimentación disponible para las grullas y puede aumentar los conflictos con los agricultores en los campos de cultivo restantes. [45]
La literatura relacionada con la abundancia de grullas Sarus en Nepal sugiere que los métodos de campo anteriores eran inadecuados o incompletos y no podían producir estimaciones adecuadas de la abundancia, y que la población de grullas en Nepal podría estar aumentando. [92] La población australiana es de más de 5.000 aves con estimaciones de éxito reproductivo récord que sugieren que su población podría estar aumentando. [14] [38] Sin embargo, la población del sudeste asiático ha sido diezmada por la guerra y el cambio de hábitat (como la agricultura intensiva, la deforestación y el drenaje de humedales), y para mediados del siglo XX, había desaparecido de grandes partes de su área de distribución, que alguna vez se extendió de norte a sur de China. Encuestas recientes y trabajo de campo detallado en Myanmar han demostrado que la población reproductora y el éxito reproductivo son altos, lo que indica que las estimaciones de población para el sudeste asiático deben revisarse al alza de la estimación actual de 500-1.500. [5] Actualmente, en Myanmar trabajan varias instituciones junto con agricultores, clubes de naturaleza y otros entusiastas para aumentar la conciencia sobre la conservación de la grulla sarus y monitorear aspectos críticos de la ecología de la especie, como el éxito reproductivo y el mapeo de las distribuciones. [30] [31] La situación en Myanmar parece ser similar a la de India y Nepal, donde los ciclos agrícolas y las actitudes de los agricultores son propicios para las grullas sarus, con poblaciones saludables ampliamente distribuidas en ambos lugares. [5] [31] [33] [41]
En el norte de Camboya se ha intentado pagar a los lugareños para que cuiden los nidos y ayuden a aumentar el éxito reproductivo. El éxito de los nidos protegidos fue significativamente mayor que el de los nidos no protegidos, y los impactos positivos a nivel de población fueron evidentes. [75] Sin embargo, el programa también provocó celos locales que llevaron a la perturbación deliberada de los nidos, y no hizo nada para aliviar las amenazas a mayor escala y más permanentes debido a las pérdidas de hábitat, lo que llevó a la conclusión de que tales programas de pago por conservación son, en el mejor de los casos, un complemento a corto plazo, y no un sustituto, de intervenciones más permanentes que incluyen la preservación del hábitat. [75] La población filipina poco conocida se extinguió a fines de la década de 1960. [93] [1]
La grulla sarus está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] Las amenazas enumeradas incluyen la destrucción y/o degradación del hábitat, la caza y la recolección, la contaminación ambiental y posiblemente enfermedades o especies competidoras. Los efectos de la endogamia en la población australiana, que alguna vez se pensó que era una amenaza importante debido a la hibridación con brolgas que producen aves híbridas llamadas "sarolgas", ahora se confirma que son mínimos, lo que sugiere que no es una amenaza importante. [5] Los nuevos planes para el desarrollo de las áreas de llanura aluvial del norte de Queensland pueden tener impactos perjudiciales en la población reproductora de grullas sarus y requieren la consideración de las necesidades de las grullas, como la conservación de una diversidad de hábitats que se encuentran actualmente en la región. [38] La evidencia emergente del sur de Asia (Nepal e India), Myanmar y Australia sugiere que es probable que la especie no esté tan amenazada como se suponía antes, y que las actividades humanas en estos países (llanuras aluviales, agricultura de pequeños productores y cría de ganado) sustentan una población reproductora sustancial y saludable de grullas sarus. [31] [38]
La especie ha sido extirpada en Malasia y Filipinas. Los programas de reintroducción en Tailandia han hecho uso de aves de Camboya. [94] A partir de 2019 [actualizar], los intentos de reintroducir las aves en el este de Tailandia han mostrado resultados prometedores. [95]
La especie es venerada en la India, y la leyenda dice que el poeta Valmiki maldijo a un cazador por matar a una grulla sarus y luego se inspiró para escribir la epopeya Ramayana . [96] [97] La especie era un competidor cercano del pavo real indio como el ave nacional de la India. [43] Entre el pueblo Gondi , las tribus clasificadas como "adoradores de cinco dioses" consideran a la grulla sarus como sagrada. [98] La carne de sarus se consideraba tabú en las antiguas escrituras hindúes. [99] Se cree ampliamente que la grulla sarus se empareja de por vida, y se cree que la muerte de uno de los miembros de la pareja hace que el otro suspire hasta la muerte. [100] Son un símbolo de virtud marital y en algunas partes de Gujarat, es costumbre llevar a una pareja de recién casados a ver un par de grullas sarus. [18]
Aunque los indios veneraban y protegían a estas aves, se las cazaba durante el período colonial. Matar a una de ellas hacía que su pareja sobreviviente berreara durante muchos días, y se creía tradicionalmente que la otra moriría de hambre. Incluso los guías de caza deportiva desaconsejaban disparar a estas aves. [101] Según el zoólogo británico del siglo XIX Thomas C. Jerdon , las aves jóvenes eran buenas para comer, mientras que las mayores eran "inútiles para la mesa". [102] Sin embargo, los huevos de la grulla sarus se utilizan en remedios populares en algunas partes de la India. [18] [103]
En la antigüedad, tanto en la India como en Europa, las crías de aves solían ser capturadas y mantenidas en zoológicos. El emperador Jehangir también las crió con éxito en cautividad a principios del siglo XVII , [104] y observó que los huevos se ponían con un intervalo de dos días y que el período de incubación duraba 34 días. [22] También se criaron en zoológicos de Europa y Estados Unidos a principios de la década de 1930. [63] [105]
Los pájaros jóvenes se crían fácilmente a mano y se vuelven muy mansos y apegados a la persona que los alimenta, siguiéndolo como un perro. Son pájaros muy divertidos, que realizan las danzas y payasadas más grotescas, y vale la pena mantenerlos en cautiverio. Uno que tuve, cuando le daban pan y leche, sacaba el pan de la leche y lo lavaba en su palangana de agua antes de comerlo. Este pájaro, que fue sacado del palacio del rey en Lucknow, era muy feroz con los extraños y los perros, especialmente si le tenían miedo. Era muy ruidoso, el único mal hábito que tenía.
— Irby , 1861 [106]
El estado indio de Uttar Pradesh declaró a la grulla sarus como su ave oficial del estado en 2013. [107] Un avión de hélice indio de 14 plazas, el Saras , lleva el nombre de esta grúa. [108] [109]
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