Jean-Baptiste Colbert ( en francés: [ʒɑ̃.ba.tist kɔl.bɛʁ] ; 29 de agosto de 1619 - 6 de septiembre de 1683) fue un estadista francés que sirvió como Primer Ministro de Estado desde 1661 hasta su muerte en 1683 bajo el gobierno del rey Luis XIV . Su impacto duradero en la organización de la política y los mercados del país, conocido como colbertismo , una doctrina a menudo caracterizada como una variante del mercantilismo , le valió el apodo de le Grand Colbert ( [lə ɡʁɑ̃ kɔl.bɛʁ] ; "el Gran Colbert").
Natural de Reims , fue nombrado intendente de finanzas el 4 de mayo de 1661. Colbert asumió el cargo de interventor general de finanzas , un puesto de nueva creación, tras la detención de Nicolas Fouquet por malversación de fondos, hecho que condujo a la abolición del cargo de superintendente de finanzas . Trabajó para desarrollar la economía nacional aumentando los aranceles y fomentando grandes proyectos de obras públicas , así como para garantizar que la Compañía Francesa de las Indias Orientales tuviera acceso a los mercados extranjeros, de modo que siempre pudiera obtener café , algodón , maderas de tinte , pieles , pimienta y azúcar . Actuó para crear una balanza comercial favorable y aumentar las posesiones coloniales . Como había esclavitud en las colonias, en 1682, Colbert encargó el inicio de un proyecto que se convertiría en el Código Negro en 1685, dos años después de su muerte. [1] Además, fundó la marina mercante francesa ( marine marchande ), convirtiéndose en Secretario de Estado de Marina en 1669.
Sus eficaces reformas de mercado incluyeron la fundación de la Manufacture royale de glaces de miroirs en 1665 para suplantar la importación de vidrio veneciano , que fue prohibida en 1672 tan pronto como la industria nacional de fabricación de vidrio estaba en una base sólida. También fomentó la experiencia técnica de la fabricación de telas flamencas en Francia, fundó fábricas de tapices reales en Gobelins y apoyó a las de Beauvais . Emitió más de 150 edictos para regular los gremios . [2] La Académie des sciences fue fundada en 1666 por sugerencia suya; fue miembro de la Académie française desde el 1 de marzo de 1667 hasta su muerte, donde ocupó el escaño 24, para el que Jean de La Fontaine fue elegido más tarde. Su hijo Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay (1651-1690), lo sucedió como secretario de Marina.
El padre y el abuelo de Colbert eran comerciantes en su ciudad natal, Reims , Francia . Afirmaba tener ascendencia escocesa. Existe una creencia generalizada (pero no confirmada) de que pasó su primera juventud en un colegio jesuita , trabajando para un banquero parisino; además de trabajar para el padre de Jean Chapelain .
Antes de cumplir los 20 años, Colbert ocupó un puesto en el ministerio de guerra, puesto que generalmente se atribuye al matrimonio de un tío con la hermana del secretario de guerra Michel Le Tellier . Colbert pasó algún tiempo como inspector de tropas y acabó convirtiéndose en el secretario personal de Le Tellier. En 1647, por medios desconocidos, Colbert adquirió los bienes confiscados de un tío, Pussort. En 1648, él y su esposa, Marie Charron, recibieron 40.000 coronas de una fuente desconocida; y en 1649 Colbert se convirtió en consejero de estado, es decir, ministro político.
En 1657 adquirió la Baronía de Seignelay .
Mazarino recomendó a Colbert al rey Luis XIV . Mientras el cardenal Mazarino se encontraba en el exilio, Luis crecía en confianza en Colbert. En 1652, se le pidió a Colbert que se encargara de los asuntos del cardenal mientras éste se encontraba ausente. Esta nueva responsabilidad liberaría a Colbert de su otra responsabilidad como comisario de guerra . Aunque Colbert no era partidario de Mazarino en principio, defendería los intereses del cardenal con una devoción inquebrantable.
El primer intento documentado de Colbert de reforma fiscal se produjo en forma de una memoria a Mazarino, en la que se mostraba que menos de la mitad de los impuestos pagados por el pueblo llegaban al rey. El documento también contenía un ataque a Nicolas Fouquet . El jefe de correos de París, un espía de Fouquet, leyó la carta, lo que dio lugar a una disputa que Mazarino intentó reprimir. [3]
En 1661, Mazarino murió y Colbert "se aseguró el favor del Rey" al revelar la ubicación de parte de la riqueza oculta de Mazarino. En enero de 1664, Colbert se convirtió en superintendente de edificios ; en 1665 se convirtió en controlador general de finanzas ; en 1669, se convirtió en secretario de estado de la Marina ; también obtuvo nombramientos como ministro de comercio , de las colonias y del palacio . En resumen, Colbert adquirió poder en todos los departamentos excepto en el de la guerra. [3]
Una gran reforma financiera y fiscal exigía ahora todas sus energías. No sólo la nobleza, sino muchos otros que no tenían derecho legal a la exención, no pagaban impuestos; la mayor parte de la carga recaía sobre los pobres del campo. Apoyado por el joven rey Luis XIV , Colbert lanzó el primer golpe contra el hombre acusado de ser el mayor de los malversadores reales, el superintendente Nicolás Fouquet . La caída de Fouquet aseguró el propio ascenso de Colbert. [3]
Tras la abolición del cargo de superintendente y de muchos otros que dependían de él, el control de las finanzas de Francia recayó en un consejo real. El soberano ejercía de presidente, pero Colbert, aunque sólo fue intendente durante los primeros cuatro años, actuó como su espíritu rector, pues gozaba del favor y la confianza del rey.
Su crueldad en el ejercicio de sus funciones puede haber sentado un precedente peligroso, pero probablemente le pareció necesario porque el consejo no podía ceder ante los intereses individuales. Esta forma de administrar sus políticas se puso particularmente de manifiesto en su preparación y aplicación de su ordenanza forestal de 1669. [4] Cuando hubo castigado severamente a los funcionarios culpables, dirigió su atención a los acreedores fraudulentos del gobierno . En este caso, tenía una forma sencilla de operar. Repudió algunos de los préstamos públicos y redujo la tasa de interés de otros. El monto de la reducción fue inicialmente una decisión suya, pero en última instancia la de un consejo que estableció para examinar todas las reclamaciones contra el estado.
Sus intentos de introducir la igualdad fiscal entre las distintas clases sociales se encontraron con dificultades mucho más graves. Reducir el número de privilegiados resultó imposible, pero Colbert se opuso firmemente a las falsas reivindicaciones de exención y aligeró los impuestos directos aumentando los indirectos, de los que los privilegiados no podían escapar. Al mismo tiempo, emprendió mejoras en la forma de recaudar los impuestos.
El esfuerzo incansable y el ahorro de Colbert lo convirtieron en un ministro estimado. Se ganó la reputación de mejorar el estado de la industria francesa y de sacar a la economía del borde de la bancarrota . Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Francia se empobreció cada vez más debido al gasto excesivo del rey en guerras. [5]
Tras introducir cierta medida de orden y economía en el funcionamiento del gobierno, Colbert hizo un llamamiento al enriquecimiento del país por medio del comercio. Mediante las políticas dirigistas de Colbert , [ cita requerida ] Francia fomentó empresas manufactureras en una amplia variedad de campos. Las autoridades establecieron nuevas industrias, protegieron a los inventores, invitaron a trabajadores de países extranjeros y prohibieron la emigración de los trabajadores franceses. [3]
Para mantener el carácter de los productos franceses en los mercados extranjeros y ofrecer una garantía al consumidor nacional, Colbert hizo que se fijara por ley la calidad y la cantidad de cada artículo, castigando las infracciones de las normas con la exposición pública del infractor y la destrucción de los productos en cuestión y, en el tercer caso, con la picota . Colbert prohibió la producción de ciertos productos que podrían haber sido adecuados para los consumidores, y la supervisión que impuso a las empresas comerciales, que consumía mucho tiempo, puede haber actuado como un obstáculo para la mejora. Otras partes de los planes de Colbert han recibido una condena menos equívoca. [3]
Mediante su firme mantenimiento del sistema de corporaciones , cada industria permaneció en manos de ciertos burgueses privilegiados , mientras que las clases bajas vieron cerradas las oportunidades de progreso. Sin embargo, tuvo en cuenta sabiamente los intereses del comercio interno. [3]
Incapaz de abolir los derechos sobre el paso de mercancías de una provincia a otra , hizo lo que pudo para inducir a las provincias a igualarlos. [3] Los tipos de cambio de divisas se mantuvieron entre estas provincias a pesar de una política centrada en la unificación del comercio francés. [ cita requerida ] Su régimen mejoró los caminos y los canales. Pierre Paul Riquet (1604-1680) planificó y construyó el Canal du Midi bajo el patrocinio de Colbert. [3]
Para fomentar el comercio exterior con el Levante , Senegal , Guinea y otros lugares, Colbert concedió privilegios a las empresas, pero, como la famosa Compañía Francesa de las Indias Orientales , todas resultaron infructuosas. [3]
Colbert se interesó mucho por el arte y la literatura. Poseía una biblioteca privada extraordinariamente fina, que le encantaba llenar con valiosos manuscritos procedentes de todas partes de Europa y Oriente Próximo donde Francia había colocado un cónsul. Contrató a Pierre de Carcavi y Étienne Baluze como bibliotecarios. El nieto de Colbert vendió la colección de manuscritos en 1732 a la Biblioteca Real . [6]
Colbert fundó varias instituciones:
Colbert reorganizó la Academia de Pintura y Escultura que Mazarino había establecido. En su deseo de aumentar el prestigio de la imagen de Francia y de la familia real francesa, Colbert desempeñó un papel activo al traer al gran arquitecto y escultor italiano, Gian Lorenzo Bernini , a París (junio-octubre de 1665), para diseñar la nueva fachada este del Louvre. Este fue un golpe sorprendente y causó sensación porque Bernini, el artista más famoso de toda Europa, nunca antes (o después) había consentido en viajar una distancia significativa para reunirse con un mecenas, por muy alto que fuera su rango, pero tuvo que aceptar en este caso por razones diplomáticas entre Francia y la Santa Sede . Durante su estancia en Francia, Bernini también esculpió un busto de mármol de Luis XIV (palacio de Versalles). Sin embargo, las relaciones entre los dos hombres de voluntad fuerte, Colbert y Bernini, resultaron melodramáticamente tormentosas. El diseño del Louvre de Bernini fue finalmente rechazado. [7]
Colbert mismo se convirtió en miembro de la Academia Francesa y propuso una regla muy característica con la intención de acelerar la publicación del gran Diccionario , en el que tenía un gran interés: nadie podía considerarse presente en ninguna reunión a menos que llegara antes de la hora de inicio y permaneciera hasta la hora de salida. En 1673, Colbert presidió la primera exposición de las obras de pintores vivos y enriqueció el Louvre con cientos de cuadros y estatuas.
Concedió numerosas pensiones a hombres de letras, entre los que se encuentran Molière , Corneille , Racine , Boileau , P. D. Huet (1630-1721) y Antoine Varillas (1626-1696); e incluso a extranjeros, como Huygens , Carlo Roberto Dati el Dellacruscano . Existen pruebas de que con esta munificencia esperaba conseguir elogios para su soberano y para él mismo; pero este motivo ciertamente no explica todos los espléndidos, aunque en algunos casos engañosos, servicios que prestó a la literatura, la ciencia y el arte.
Colbert trabajó incansablemente hasta sus últimas horas. El trabajo era su religión; una vez se preguntó si era mejor levantarse temprano y trabajar o acostarse muy tarde y trabajar. Llegó a la conclusión de que levantarse temprano y acostarse tarde sería la combinación ideal. Hacia el final de su vida sufrió dolores de estómago que le causaban mucha angustia. Se vio obligado a comer pan húmedo mojado en caldo de pollo para sus comidas.
A los 64 años se encontraba postrado en cama y murió siete días después de su cumpleaños. Los cirujanos que lo examinaron descubrieron que había estado sufriendo cálculos renales . Se encontró una piedra enorme en su tracto urinario , lo que explicaría sus dolores.
Colbert desempeñó un papel secundario en la lucha entre el rey y el papado por los derechos reales sobre los obispados vacantes , y parece que simpatizó con la propuesta de apoderarse de una parte de las riquezas del clero . En su odio a la ociosidad se aventuró a suprimir no menos de diecisiete fiestas , y tenía un proyecto para reducir el número de personas dedicadas a la vida clerical y monástica, aumentando la edad para tomar los votos.
Al principio se mostró poco dispuesto a interferir con la herejía , pues comprendía el valor comercial de los hugonotes (protestantes franceses), que estaban bien representados entre las clases mercantiles; pero cuando el rey decidió convertir a toda Francia en católica romana y revocó el Edicto de Nantes , [9] lo siguió e instó a sus subordinados a hacer todo lo que pudieran para promover las conversiones .
Colbert tuvo nueve hijos, entre ellos:
Sus políticas inspiraron las de Alexander Hamilton , el primer secretario del Tesoro de los Estados Unidos. [10]
Seis barcos de la Armada francesa llevaron su nombre:
En la literatura, la lucha de poder entre Colbert y Fouquet es uno de los ejes argumentales principales de la novela de Alexandre Dumas, padre, El vizconde de Bragelonne , la segunda secuela de Los tres mosqueteros . Dumas pinta a Colbert como un intrigante grosero y despiadado que no se detiene ante nada, en contraste con el más refinado Fouquet, aconsejado por Aramis , pero también como un patriota visionario.
La estatua de Colbert se encuentra afuera de la Asamblea Nacional . Fue vandalizada en 2020 debido a la participación de Colbert en la redacción del Código Negro . [11] El edificio principal del Ministerio de Economía y Finanzas , terminado en 1989, lleva su nombre.
Promulgué deux ans après la mort de Colbert (en 1685), le code noir avait été conçu par lui sous le nom de code des colonies.
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