Alphitobius diaperinus es una especie de escarabajo de la familia Tenebrionidae, los escarabajos oscuros . Se lo conoce comúnmente como el gusano de la harina menor y el escarabajo de la hojarasca . Tiene una distribución cosmopolita , estando presente en casi todo el mundo. Es ampliamente conocido como un insecto plaga de productos alimenticios a base de granos almacenados, como la harina , y de instalaciones de cría de aves de corral , y es un vector de muchos tipos de patógenos animales . En forma de larva, es un nuevo alimento aprobado en la Unión Europea , [1] y también se utiliza como alimento para animales .
El escarabajo adulto de la harina de menor tamaño mide aproximadamente 6 mm de largo y tiene una forma ovalada muy amplia. Es de color negro brillante o marrón con élitros de color marrón rojizo , color que varía entre individuos y que cambia con la edad. Gran parte de la superficie del cuerpo está salpicada de impresiones similares a punciones. Las antenas son más pálidas en las puntas y están cubiertas de pequeños pelos amarillentos. Los élitros tienen surcos longitudinales poco profundos. [2]
Los huevos son estrechos, de color blanquecino o tostado y miden aproximadamente 1,5 mm de largo. Las larvas se parecen un poco a otros gusanos de la harina, como el gusano de la harina común ( Tenebrio molitor ), pero son más pequeñas y miden hasta 11 mm de largo en la etapa final subadulta. Son cónicas y segmentadas, con tres pares de patas hacia el extremo delantero y blanquecinas cuando recién emergen del huevo y se oscurecen a un marrón amarillento. Se vuelven pálidas cuando se preparan para mudar entre estadios de seis a 11 estadios. [2]
Esta especie es conocida desde hace mucho tiempo en todo el mundo como una plaga común, por lo que sus orígenes son inciertos, pero es posible que se haya originado en África subsahariana . Se trasladó a Europa hace mucho tiempo y es probable que se haya introducido en América del Norte desde allí. [2]
El gusano de la harina es una especie tropical que prospera en ambientes cálidos y húmedos , tanto naturales como creados por los seres humanos. Habita en cuevas , nidos de roedores y nidos de aves, [2] entre ellas milanos , palomas , gaviotas , gorriones domésticos y golondrinas purpúreas . [3] Coloniza fácilmente establecimientos agrícolas con abundantes fuentes de alimentos y condiciones cálidas, como instalaciones de procesamiento y almacenamiento de granos y gallinetas. [2]
El escarabajo consume una amplia variedad de materiales, incluyendo hojarasca , excrementos de pájaros y guano de murciélago , moho , plumas , huevos y carroña . [2] Se alimenta de huevos y larvas de otros insectos, como la polilla del arroz ( Corcyra cephalonica ). [4] También practica el canibalismo . Comúnmente se alimenta de animales vivos enfermos o debilitados. [2] Cuando vive en pajareras puede infestar y consumir aves moribundas, especialmente polluelos. También se le observó una vez habitando el escroto de una rata . [3]
El escarabajo hembra adulto pone normalmente entre 200 y 400 huevos, pero se sabe que puede producir hasta 2000. Pone huevos cada pocos días a lo largo de su vida, que suele durar hasta un año, o hasta dos años cuando se cría en cautiverio. Deposita los huevos en la hojarasca, los excrementos, los depósitos de grano o las grietas de las estructuras. Las larvas emergen en una semana y tardan entre 40 y 100 días en alcanzar la madurez, según las condiciones y el suministro de alimentos. Las larvas crecen bien en condiciones de alta humedad. Pupan solas en lugares seguros. Son bastante activas y móviles y excavan rápidamente cuando se sienten amenazadas. Las larvas y los adultos son principalmente nocturnos y se vuelven más activos al anochecer . [2]
Como plaga, el escarabajo es el más dañino para la industria avícola . Este es el escarabajo más común que se encuentra en la cama de las aves de corral . [5] Las larvas dañan las estructuras de las viviendas de las aves de corral cuando buscan lugares adecuados para la pupa, masticando madera, fibra de vidrio y aislamiento de poliestireno . Esta destrucción puede ser costosa para los productores, especialmente en costos de energía para calefacción. [2] Los escarabajos consumen el alimento de las aves y las irritan al morderlas. [6]
Otros insectos residentes en los gallineros son la mosca doméstica ( Musca domestica ) y su depredador, el escarabajo payaso Carcinops pumilio . La mosca es una plaga que a veces puede ser controlada por el escarabajo. El gusano de la harina menor interfiere con esta ecología al reducir la supervivencia de los huevos y larvas del escarabajo payaso. [2]
El escarabajo gusano de la harina menor es un vector de muchos patógenos. Propaga más de 30 enfermedades de las aves. [7] Transmite virus animales como el rotavirus , [8] el coronavirus del pavo , los virus del pollo que causan la enfermedad de Marek y la bursitis infecciosa , y los virus que causan la enfermedad de Newcastle , la influenza aviar , [2] y la viruela aviar . [9] Transmite bacterias como Campylobacter jejuni , [10] Salmonella enterica serovar Typhimurium , Escherichia coli y especies de Staphylococcus . [2] Una sola exposición de un polluelo a un escarabajo contaminado puede resultar en la colonización bacteriana del intestino del ave. [11] Los polluelos tienen más probabilidades de infectarse al comer larvas que los escarabajos adultos. [12] El escarabajo también puede transmitir hongos Aspergillus . Es un vector de Eimeria , protozoos que causan coccidiosis en aves. [2] Transporta tenias aviares como Choanotaenia infundibulum y los nematodos Subulura brumpti y Hadjelia truncata . [13]
Las aves de corral tienen dificultades para digerir el escarabajo y la larva, y si los comen, pueden sufrir obstrucción intestinal y lesiones intestinales. [2] Los pollos de engorde y los pavos jóvenes tienen un aumento de peso más lento cuando se alimentan del escarabajo. [10]
Al igual que otros escarabajos oscuros, esta especie produce compuestos defensivos de benzoquinona que pueden ser irritantes para los humanos y causar asma , dolores de cabeza , rinitis , conjuntivitis , úlceras corneales y dermatitis con eritema y pápulas . Las benzoquinonas pueden ser cancerígenas . [2]
Antes de que el escarabajo se volviera problemático en las aves de corral, era más conocido como una plaga de productos almacenados, incluidos el trigo , la cebada , el arroz , la avena , la soja , las judías verdes , los cacahuetes , la linaza , las semillas de algodón , el tabaco [2] y la carne seca . [14]
Este escarabajo puede convertirse en una plaga doméstica si acaba cerca de una vivienda humana en la basura vieja que se utiliza como abono. Surge cuando se siente atraído por la luz de las viviendas. [10]
No se utilizan agentes de control biológico de plagas contra el gusano de la harina. El hongo Beauveria bassiana es un patógeno artrópodo que puede resultar útil. Algunas especies de protozoos y arañas son depredadores naturales conocidos. [2]
El control se intenta generalmente con insecticidas de carbaril en forma de polvo, líquido y cebo. El uso conjunto de tiametoxam y 9-tricoseno ha demostrado ser eficaz en los gallineros. Se utilizan piretroides y ácido bórico . Los brotes verdaderos suelen ser incontrolables y algunas poblaciones del escarabajo han mostrado resistencia a varios compuestos. [2] La resistencia es más común en granjas que han sido tratadas químicamente durante muchos años. [10] Los insecticidas no son ideales porque contaminan a las aves de corral y no son eficaces contra la plaga cuando se esconde fuera de su alcance. [15]
El mantenimiento adecuado de las instalaciones de las aves de corral suele mantener al escarabajo bajo control, ya que se propaga en la hojarasca y los excrementos acumulados. [2]
Las larvas del escarabajo de la hojarasca, al igual que ciertas otras larvas de escarabajos oscuros como los gusanos de la harina, se utilizan como alimento para animales , por ejemplo, se alimentan a reptiles cautivos. [16] [17] [18] Se ha informado que son un buen primer alimento para las crías de tortuga de madera centroamericana ( Rhinoclemmys pulcherrima mannii ), porque son más activas que los gusanos de la harina comunes y su movimiento estimula el comportamiento de alimentación. [19]
Las larvas son insectos comestibles y también se crían para el consumo humano en granjas europeas especializadas en insectos , principalmente en los Países Bajos y Bélgica. Las larvas se venden liofilizadas para el consumo o se procesan para convertirlas en alimentos como hamburguesas, [20] pastas, [21] o barritas de snack. [22] Como alimento, las larvas se comercializan habitualmente bajo el término gusanos búfalo , un nombre que también se utiliza para las larvas de Alphitobius laevigatus , lo que puede generar confusión. [23] La especie se puede detectar mediante el método PCR . [23]
El 4 de julio de 2022, la EFSA publicó un dictamen que confirmaba la seguridad de las larvas congeladas y liofilizadas de Alphitobius diaperinus para el consumo humano. [24] La aprobación como nuevo alimento en la Unión Europea se produjo el 6 de enero de 2023 con la publicación por parte de la Comisión Europea del Reglamento de Ejecución 2023/58, por el que se autoriza la comercialización de las formas congeladas, en pasta, secas y en polvo de larvas de Alphitobius diaperinus. [1]
Junto con los escarabajos Dermestes , las especies de este género se utilizan en museos para limpiar tejidos de cadáveres durante la preparación de especímenes zoológicos . [2]