James Wolfe (2 de enero de 1727 - 13 de septiembre de 1759) fue un oficial del ejército británico conocido por sus reformas en el entrenamiento y, como general de división , recordado principalmente por su victoria en 1759 sobre los franceses en la batalla de las Llanuras de Abraham en Quebec.
Hijo de un distinguido general, Edward Wolfe , recibió su primer nombramiento a temprana edad y prestó un amplio servicio en Europa durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Su servicio en Flandes y Escocia , donde participó en la represión de la Rebelión jacobita , atrajo la atención de sus superiores. El avance de su carrera se vio detenido por el Tratado de Paz de 1748 y pasó gran parte de los siguientes ocho años en servicio de guarnición en las Tierras Altas de Escocia . Ya era mayor de brigada a la edad de 18 años, y era teniente coronel a los 23.
El estallido de la Guerra de los Siete Años en 1756 ofreció a Wolfe nuevas oportunidades de ascenso. Su participación en la incursión abortada en Rochefort en 1757 llevó a William Pitt a nombrarlo segundo al mando de una expedición para capturar la fortaleza de Louisbourg . Tras el éxito del asedio de Louisbourg , fue nombrado comandante de una fuerza que navegó río arriba por el río San Lorenzo para capturar la ciudad de Quebec . Después de un largo asedio, Wolfe derrotó a una fuerza francesa al mando del marqués de Montcalm , lo que permitió a las fuerzas británicas capturar la ciudad. Wolfe murió en el apogeo de la batalla de las Llanuras de Abraham debido a las heridas de tres balas de mosquete. Al día siguiente, Montcalm también murió.
La participación de Wolfe en la toma de Quebec en 1759 le valió una fama duradera y se convirtió en un icono de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años y la posterior expansión territorial. Fue representado en la pintura La muerte del general Wolfe , que se hizo famosa en todo el mundo. Wolfe fue apodado póstumamente "El héroe de Quebec", "El conquistador de Quebec" y también "El conquistador de Canadá", ya que la captura de Quebec condujo directamente a la captura de Montreal, poniendo fin al control francés de la colonia .
James Wolfe nació en la vicaría local el 2 de enero de 1727 ( nuevo estilo o 22 de diciembre de 1726 estilo antiguo) en Westerham , Kent , el mayor de los dos hijos del coronel (más tarde teniente general) Edward Wolfe , [1] un soldado veterano cuya familia era de origen anglo-irlandés , y la ex Henrietta Thompson. Su tío era Edward Thompson MP, un distinguido político. La casa de la infancia de Wolfe en Westerham, conocida en vida como Spiers, ha sido preservada en su memoria por el National Trust bajo el nombre de Quebec House . [2] La familia de Wolfe estaba establecida desde hacía mucho tiempo en Irlanda y él se comunicaba regularmente con su tío, el mayor Walter Wolfe, en Dublín. Stephen Woulfe , el distinguido político y juez irlandés del siglo siguiente, era de la rama de Limerick de la misma familia; su padre era primo tercero de James Wolfe.
Los Wolfe eran amigos de la familia Warde, que vivía en Squerryes Court, en Westerham. El amigo de infancia de Wolfe, George Warde, alcanzó la fama como comandante en jefe en Irlanda.
Alrededor de 1738, la familia se mudó a Greenwich , en el noroeste de Kent. Desde sus primeros años, Wolfe estuvo destinado a una carrera militar, ingresando como voluntario en el 1.er regimiento de marines de su padre a la edad de trece años.
La enfermedad le impidió participar en una gran expedición contra Cartagena en manos de los españoles en 1740, y su padre lo envió a casa unos meses después. [3] Se perdió lo que resultó ser un desastre para las fuerzas británicas en el Sitio de Cartagena durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , en la que la mayor parte de la expedición murió por enfermedad. [4]
En 1740 estalló en Europa la Guerra de Sucesión Austríaca . Aunque en un principio Gran Bretaña no intervino activamente, la presencia de un ejército francés considerable cerca de la frontera de los Países Bajos austríacos obligó a los británicos a enviar una expedición para ayudar a defender el territorio de su aliado austríaco en 1742. James Wolfe recibió su primera comisión como segundo teniente en el regimiento de marines de su padre en 1741.
A principios del año siguiente fue transferido al 12.º Regimiento de Infantería del Ejército británico y zarpó hacia Flandes unos meses después, donde los británicos tomaron posiciones en Gante . [5] Allí, Wolfe fue ascendido a teniente y nombrado ayudante de su batallón . Su primer año en el continente fue frustrante, ya que, a pesar de los rumores de un ataque británico a Dunkerque , permanecieron inactivos en Flandes. [6]
En 1743, se le unió su hermano menor, Edward, que había recibido una comisión en el mismo regimiento. [7] Ese año, los hermanos Wolfe participaron en una ofensiva lanzada por los británicos. En lugar de avanzar hacia el sur como se esperaba, los británicos y sus aliados avanzaron hacia el este, hacia el sur de Alemania, donde se enfrentaron a un gran ejército francés. [8] El ejército quedó bajo el mando personal de Jorge II [9], pero en junio pareció haber cometido un error catastrófico que dejó a los aliados atrapados contra el río Meno y rodeados por fuerzas enemigas en "una ratonera ". [10]
En lugar de contemplar la rendición, George intentó rectificar la situación lanzando un ataque a las posiciones francesas cerca del pueblo de Dettingen. El regimiento de Wolfe se vio envuelto en duros combates, ya que los dos bandos intercambiaron descargas tras descargas de fuego de mosquete . Su regimiento había sufrido las mayores bajas de todos los batallones de infantería británicos, y Wolfe recibió un disparo en su caballo por debajo de él. [11] A pesar de tres ataques franceses, los aliados lograron expulsar al enemigo, que huyó a través del pueblo de Dettingen, que entonces estaba ocupado por los aliados. Sin embargo, George no logró perseguir adecuadamente al enemigo en retirada, lo que les permitió escapar. [12] A pesar de esto, los aliados habían frustrado con éxito el avance francés hacia Alemania, salvaguardando la independencia de Hannover .
El regimiento de Wolfe en la batalla de Dettingen llamó la atención del duque de Cumberland [13] , que había estado cerca de él durante la batalla cuando fueron atacados por el enemigo. Un año después, se convirtió en capitán del 45.º Regimiento de Infantería . Después del éxito de Dettingen, la campaña de 1744 fue otra frustración, ya que las fuerzas aliadas, ahora lideradas por George Wade, no lograron completar su objetivo de capturar Lille , no libraron batallas importantes y regresaron a los cuarteles de invierno en Gante sin nada que mostrar por sus esfuerzos. Wolfe quedó devastado cuando su hermano Edward murió, probablemente de tuberculosis , ese otoño. [14]
El regimiento de Wolfe se quedó atrás para guarnecer Gante, lo que significó que se perdieron la derrota aliada en la batalla de Fontenoy en mayo de 1745 durante la cual el antiguo regimiento de Wolfe sufrió bajas extremadamente graves. El regimiento de Wolfe fue convocado entonces para reforzar el ejército aliado principal, ahora bajo el mando del duque de Cumberland . Poco después de haber partido de Gante, la ciudad fue atacada repentinamente por los franceses que la capturaron junto con su guarnición. [15] Habiendo evitado por poco convertirse en prisionero francés, Wolfe ahora fue nombrado mayor de brigada .
En julio de 1745, Carlos Estuardo desembarcó en Escocia en un intento de recuperar el trono británico para su padre, el exiliado Jaime Estuardo . En las etapas iniciales del Levantamiento de 1745 , los jacobitas capturaron Edimburgo y derrotaron a las fuerzas gubernamentales en la batalla de Prestonpans en septiembre. Esto dio lugar a la retirada de Cumberland , comandante del ejército británico en Flandes y 12.000 tropas, incluido el regimiento de Wolfe. [16]
El 8 de noviembre, el ejército jacobita cruzó a Inglaterra, evitando a las fuerzas gubernamentales en Newcastle al tomar la ruta occidental a través de Carlisle . [17] Llegaron a Derby antes de regresar el 6 de diciembre, en gran parte debido a la falta de apoyo inglés, y regresaron con éxito a Escocia. [18] Wolfe fue ayudante de campo de Henry Hawley , comandante en Falkirk y luchó en Culloden en abril bajo Cumberland. [19]
Una famosa anécdota afirma que Wolfe se negó a recibir una orden de fusilar a un oficial de las Highlands herido después de Culloden, y que la persona que dio la orden fue nombrada de diversas formas: Cumberland o Hawley. Sin duda, hay pruebas que confirman que los heridos jacobitas fueron asesinados y Hawley fue uno de los que dio órdenes a tal efecto. [20] Sin embargo, la afirmación de que se negó a tales órdenes no puede confirmarse, mientras que el autor e historiador John Prebble se refiere a los asesinatos como "sintomáticos del estado de ánimo y el comportamiento general del ejército". [21] Esto incluía a Wolfe; como líder de las incursiones punitivas después de la batalla, escribió a un colega que "el menor número posible de montañeses fueran hechos prisioneros". [22]
En enero de 1747 Wolfe regresó al continente y a la Guerra de Sucesión Austriaca , sirviendo bajo el mando de Sir John Mordaunt . Los franceses habían aprovechado la ausencia de las tropas británicas de Cumberland y habían realizado avances en los Países Bajos austríacos , incluida la captura de Bruselas . [23] [24]
El principal objetivo francés en 1747 era capturar Maastricht , considerada la puerta de entrada a la República Holandesa . Wolfe era parte del ejército de Cumberland, que marchó para proteger la ciudad del avance de la fuerza francesa bajo el mando del mariscal Saxe . El 2 de julio, Wolfe participó en la batalla de Lauffeld , donde resultó gravemente herido y recibió una condecoración oficial por sus servicios a Gran Bretaña. Lauffeld fue la batalla más grande en términos de números en la que luchó Wolfe, [25] con la fuerza combinada de ambos ejércitos totalizando más de 140.000 hombres. Después de su estrecha victoria en Lauffeld, los franceses capturaron Maastricht y se apoderaron de la fortaleza estratégica de Bergen-op-Zoom . Ambos bandos permanecieron preparados para nuevas ofensivas, pero un armisticio detuvo la lucha.
En 1748, con 21 años y tras haber prestado servicio en siete campañas, Wolfe regresó a Gran Bretaña tras el Tratado de Aquisgrán, que puso fin a la guerra. En virtud del tratado, Gran Bretaña y Francia habían acordado intercambiar todo el territorio capturado y los Países Bajos austríacos pasaron a estar bajo el control de Austria.
Una vez en casa, fue destinado a Escocia y cumplió funciones de guarnición, y un año después fue ascendido a mayor , rango con el que asumió el mando del 20.º Regimiento , estacionado en Stirling . En 1750, Wolfe fue confirmado como teniente coronel del regimiento.
Durante los ocho años que Wolfe estuvo en Escocia, escribió panfletos militares y se volvió experto en francés como resultado de varios viajes a París. A pesar de luchar con episodios de mala salud que se sospechaba que eran tuberculosis , hizo un esfuerzo para mantenerse mentalmente en forma aprendiendo latín y matemáticas. Cuando pudo, Wolfe entrenó su cuerpo, especialmente esforzándose por mejorar su esgrima. [26]
En 1752, Wolfe recibió una licencia extendida. Partió de Escocia y primero fue a Irlanda , donde se quedó con su tío en Dublín . Visitó Belfast y recorrió el lugar de la batalla del Boyne . [27] Después de una breve parada en la casa de sus padres en Greenwich, recibió permiso del duque de Cumberland para viajar al extranjero y cruzó el Canal de la Mancha hacia Francia. En París, fue recibido con frecuencia por el embajador británico, conde de Albemarle , con quien había servido en Escocia en 1746. Además de esto, Albemarle organizó una audiencia para Wolfe con Luis XV . [26] Presentó una solicitud para extender su licencia para poder presenciar un importante ejercicio militar realizado por el ejército francés, pero en su lugar se le ordenó urgentemente que regresara a casa. Se reincorporó a su regimiento en Glasgow . En 1754, la decadente relación de Gran Bretaña con Francia hizo inminente una guerra y estalló una lucha en América del Norte entre los dos bandos.
La deserción , especialmente frente al enemigo, siempre se había considerado oficialmente un delito capital. Wolfe hizo especial hincapié en la importancia de la pena de muerte y en 1755 ordenó que cualquier soldado que rompiera filas ("ofreciera abandonar su rango o se ofreciera a ser abanderado") fuera ejecutado instantáneamente por un oficial o un sargento. [28]
En 1756, con el estallido de hostilidades abiertas con Francia, Wolfe fue ascendido a coronel. Fue destinado a Canterbury , donde su regimiento había sido destinado para proteger su condado natal de Kent contra una amenaza de invasión francesa . Estaba extremadamente desanimado por las noticias de la pérdida de Menorca en junio de 1756, lamentando lo que veía como la falta de profesionalismo entre las fuerzas británicas. A pesar de la creencia generalizada de que el desembarco francés era inminente, Wolfe pensó que era poco probable que sus hombres fueran llamados a la acción. [29] A pesar de esto, los entrenó diligentemente y dio instrucciones de combate a sus tropas.
A medida que disminuía la amenaza de invasión, el regimiento marchó hacia Wiltshire . A pesar de los reveses iniciales de la guerra en Europa y América del Norte, se esperaba que los británicos tomaran la ofensiva y Wolfe anticipaba desempeñar un papel importante en futuras operaciones. Sin embargo, su salud comenzaba a declinar, lo que llevó a sospechar que sufría, como su hermano menor (Edward Wolfe 1728-1744), de tuberculosis . [30] Muchas de sus cartas a sus padres comenzaron a asumir una nota ligeramente fatalista en la que hablaba de la probabilidad de una muerte temprana. [31]
En 1757, Wolfe participó en el asalto anfibio británico a Rochefort , un puerto marítimo en la costa atlántica francesa. Se trataba de un importante asalto naval, diseñado para capturar la ciudad y aliviar la presión sobre los aliados alemanes de Gran Bretaña que estaban bajo ataque francés en el norte de Europa. Wolfe fue seleccionado para participar en la expedición en parte debido a su amistad con su comandante, Sir John Mordaunt . Además de sus deberes en el regimiento, Wolfe también sirvió como intendente general durante toda la expedición. [32] La fuerza se reunió en la isla de Wight y después de semanas de retraso finalmente zarpó el 7 de septiembre.
El intento fracasó, ya que, tras capturar una isla en alta mar, los británicos no intentaron desembarcar en tierra firme y avanzar hacia Rochefort, y en su lugar se retiraron a casa. Aunque su repentina aparición frente a la costa francesa había sembrado el pánico en toda Francia, tuvo poco efecto práctico. Mordaunt fue juzgado por un tribunal militar por no haber atacado Rochefort, aunque fue absuelto. [33] No obstante, Wolfe fue uno de los pocos líderes militares que se había distinguido en la incursión, habiendo desembarcado para explorar el terreno y habiendo instado constantemente a Mordaunt a entrar en acción. [34] En un momento dado, le había dicho al general que podía capturar Rochefort si le daban solo 500 hombres, pero Mordaunt le negó el permiso. [35] Aunque Wolfe estaba irritado por el fracaso, creyendo que deberían haber aprovechado la ventaja de la sorpresa y haber atacado y tomado la ciudad de inmediato, pudo extraer valiosas lecciones sobre la guerra anfibia que influyeron en sus operaciones posteriores en Louisbourg y Quebec.
Como resultado de sus acciones en Rochefort, Wolfe llamó la atención del Primer Ministro, William Pitt el Viejo . Pitt había decidido que los mayores avances de la guerra se obtendrían en América del Norte, donde Francia era vulnerable, y planeó lanzar un asalto al Canadá francés . Pitt decidió entonces ascender a Wolfe por encima de varios oficiales superiores.
El 23 de enero de 1758, James Wolfe fue nombrado general de brigada y enviado con el mayor general Jeffrey Amherst en la flota del almirante Boscawen para sitiar la fortaleza de Louisbourg en Nueva Francia (ubicada en la actual isla de Cabo Bretón , Nueva Escocia ). Louisbourg se encontraba cerca de la desembocadura del río San Lorenzo y su captura se consideró esencial para cualquier ataque a Canadá desde el este. Una expedición el año anterior no había logrado apoderarse de la ciudad debido a una concentración naval francesa. Para 1758, Pitt envió una fuerza mucho más grande de la Marina Real para acompañar a las tropas de Amherst. Wolfe se distinguió en los preparativos para el asalto, el desembarco inicial y en el avance agresivo de las baterías de asedio. Los franceses capitularon en junio de ese año en el Sitio de Louisbourg (1758) . Luego participó en la Campaña de expulsión de los acadianos en el golfo de San Lorenzo (1758) .
Los británicos habían planeado inicialmente avanzar a lo largo del río San Lorenzo y atacar Quebec ese año, pero la llegada del invierno los obligó a posponerlo hasta el año siguiente. De manera similar, un plan para capturar Nueva Orleans fue rechazado, [36] y Wolfe regresó a su hogar en Inglaterra. La participación de Wolfe en la toma de la ciudad lo llevó a la atención del público británico por primera vez. La noticia de la victoria en Louisbourg se vio atenuada por el fracaso de una fuerza británica que avanzaba hacia Montreal en la batalla de Carillon y la muerte de George Howe , un joven general ampliamente respetado a quien Wolfe describió como "el mejor oficial del ejército británico". [37] Murió casi al mismo tiempo que el general francés.
Como Wolfe se había comportado admirablemente en Louisbourg, William Pitt el Viejo lo eligió para liderar el asalto británico a la ciudad de Quebec el año siguiente. Aunque Wolfe recibió el rango local de mayor general mientras servía en Canadá, en Europa todavía era solo un coronel . Amherst había sido designado comandante en jefe en América del Norte y lideraría una fuerza separada y más grande que atacaría Canadá desde el sur. Insistió en la elección de su amigo, el oficial irlandés Guy Carleton como intendente general y amenazó con renunciar al mando si su amigo no hubiera sido elegido. [38] Una vez que esto se le concedió, comenzó a hacer preparativos para su partida. Pitt estaba decidido a dar una vez más la máxima prioridad a las operaciones en América del Norte, ya que planeaba debilitar la posición internacional de Francia navegando de regreso a la India.
A pesar de la gran concentración de fuerzas británicas en América del Norte, la estrategia de dividir el ejército para realizar ataques separados contra Canadá significó que una vez que Wolfe llegara a Quebec, el comandante francés Louis-Joseph de Montcalm tendría una superioridad local de tropas al haber reclutado un gran número de milicianos canadienses para defender su patria. [39] Los franceses inicialmente habían esperado que los británicos se acercaran desde el este, creyendo que el río San Lorenzo era intransitable para una fuerza tan grande y se habían preparado para defender Quebec desde el sur y el oeste. Una copia interceptada de los planes británicos le dio a Montcalm varias semanas para mejorar las fortificaciones que protegían a Quebec de un ataque anfibio de Wolfe. [40]
El objetivo de Montcalm era impedir que los británicos capturaran Quebec, manteniendo así una posición francesa en Canadá. El gobierno francés creía que era probable que se firmara un tratado de paz al año siguiente, por lo que dirigió el énfasis de sus propios esfuerzos hacia la victoria en Alemania y una invasión planificada de Gran Bretaña con la esperanza de asegurar así el intercambio de los territorios capturados. Para que este plan tuviera éxito, Montcalm sólo tenía que resistir hasta el comienzo del invierno. Wolfe tenía un margen de tiempo estrecho para capturar Quebec durante 1759 antes de que el San Lorenzo comenzara a congelarse, atrapando a su fuerza.
El ejército de Wolfe se reunió en Louisbourg . Esperaba liderar a 12.000 hombres, pero fue recibido por solo aproximadamente 400 oficiales , 7.000 tropas regulares y 300 artilleros. [41] Las tropas de Wolfe fueron apoyadas por una flota de 49 barcos y 140 embarcaciones más pequeñas lideradas por el almirante Charles Saunders . Ansioso por comenzar la campaña, después de varios retrasos, avanzó con solo una parte de su fuerza y dejó órdenes para que los que llegaran fueran enviados río arriba por el San Lorenzo después de él. [42]
El ejército británico sitió la ciudad durante tres meses. Durante ese tiempo, Wolfe publicó un documento escrito, conocido como el Manifiesto de Wolfe , dirigido a los civiles francocanadienses como parte de su estrategia de intimidación psicológica. En marzo de 1759, antes de llegar a Quebec, Wolfe había escrito a Amherst: "Si, por accidente en el río, por la resistencia del enemigo, por enfermedad o matanza en el ejército, o por cualquier otra causa, descubrimos que es poco probable que Quebec caiga en nuestras manos (perseverando sin embargo hasta el último momento), propongo incendiar la ciudad con bombas, destruir la cosecha, las casas y el ganado, tanto arriba como abajo, enviar a tantos canadienses como sea posible a Europa y dejar atrás el hambre y la desolación; belle résolution & très chrétienne ; pero debemos enseñar a estos sinvergüenzas a hacer la guerra de una manera más caballerosa". Este manifiesto ha sido considerado ampliamente como contraproducente ya que impulsó a muchos habitantes de inclinaciones neutrales a resistir activamente a los británicos, aumentando el tamaño de la milicia que defendía Quebec a 10.000 hombres.
Después de un bombardeo extenso pero inconcluso de la ciudad, Wolfe inició un ataque fallido al norte de Quebec en Beauport, donde los franceses estaban firmemente atrincherados. A medida que transcurrían las semanas, las posibilidades de éxito de los británicos disminuyeron y Wolfe se desanimó. La gran fuerza de Amherst que avanzaba sobre Montreal había avanzado muy lentamente, lo que descartaba la posibilidad de que Wolfe recibiera ayuda de él.
Wolfe dirigió entonces a 4.400 hombres en pequeñas embarcaciones en un desembarco anfibio muy audaz y arriesgado en la base de los acantilados al oeste de Quebec a lo largo del río San Lorenzo . Su ejército, con dos pequeños cañones, escaló el acantilado de 200 metros desde el río de abajo temprano en la mañana del 13 de septiembre de 1759. Sorprendieron a los franceses bajo el mando del marqués de Montcalm , que pensaba que el acantilado sería inescalable y había dispuesto sus defensas en consecuencia. Ante la posibilidad de que los británicos llevaran más cañones por los acantilados y derribaran los muros restantes de la ciudad, los franceses lucharon contra los británicos en las Llanuras de Abraham . Fueron derrotados después de quince minutos de batalla, pero cuando Wolfe comenzó a avanzar, recibió tres disparos, uno en el brazo, otro en el hombro y finalmente en el pecho. [43]
El historiador Francis Parkman describe la muerte de Wolfe:
Le preguntaron si quería un cirujano, pero él negó con la cabeza y respondió que todo había terminado para él. Sus ojos se cerraron con el letargo de la muerte inminente y los que estaban a su alrededor sostuvieron su cuerpo desmayado. Sin embargo, no pudieron apartar la mirada del tumulto salvaje que tenían ante ellos y de las filas de sus compañeros que avanzaban a toda velocidad a través de la línea de fuego y humo.
"Mirad cómo corren", exclamó uno de los oficiales mientras los franceses huían confusos ante las bayonetas apuntadas.
—¿Quién corre? —preguntó Wolfe abriendo los ojos como un hombre que acaba de despertarse.
"El enemigo, señor", fue la respuesta; "cede por todas partes".
—Entonces —dijo el general moribundo—, dígale al coronel River que les corte la retirada desde el puente. Ahora, alabado sea Dios, muero contento —murmuró, y, volviéndose de lado, exhaló tranquilamente su último suspiro. [44]
La batalla de las Llanuras de Abraham provocó la muerte del máximo comandante militar de ambos bandos: Montcalm murió al día siguiente a causa de sus heridas. La victoria de Wolfe en Quebec permitió la campaña de Montreal contra los franceses al año siguiente. Con la caída de esa ciudad, el dominio francés en América del Norte, fuera de Luisiana y las diminutas islas de San Pedro y Miquelón , llegó a su fin.
El cuerpo de Wolfe fue devuelto a Gran Bretaña a bordo del HMS Royal William y enterrado en el panteón familiar de la iglesia de St Alfege, en Greenwich, junto a su padre (que había fallecido en marzo de 1759). El funeral se celebró el 20 de noviembre de 1759, el mismo día en que el almirante Hawke obtuvo la última de las tres grandes victorias del « Año maravilloso » y del « Año de las victorias »: Minden , Quebec y la bahía de Quiberon . [ cita requerida ]
Wolfe era conocido por sus tropas por ser exigente consigo mismo y con ellos. También era conocido por llevar el mismo equipo de combate que sus soldados de infantería (un mosquete , una cartuchera y una bayoneta ), lo que era inusual para los oficiales de la época. Aunque era propenso a las enfermedades, Wolfe era una figura activa e inquieta. Amherst informó que Wolfe parecía estar en todas partes a la vez. Había una historia de que cuando alguien en la corte británica tildó de loco al joven brigadier, el rey Jorge II replicó: "Loco, ¿no? Entonces espero que muerda a algunos de mis otros generales". [45] John Robison dice que Wolfe , un hombre culto, antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham , recitó a sus oficiales la Elegía escrita en un cementerio rural de Gray , que contiene el verso "Los caminos de la gloria conducen sólo a la tumba", y agregó: "Caballeros, preferiría haber escrito ese poema que tomar Quebec mañana". [46] [47]
Después de sufrir el rechazo, en una carta a su madre en 1751 admitió que probablemente nunca se casaría y afirmó que creía que la gente podía vivir fácilmente sin casarse. [45] Después de la muerte de Wolfe se publicó una historia apócrifa que decía que había llevado consigo un relicario con el retrato de Katherine Lowther, su supuesta prometida, a América del Norte, y que le dio el relicario al primer teniente John Jervis la noche antes de morir. La historia sostiene que Wolfe tuvo una premonición de su propia muerte en batalla, y que Jervis le devolvió fielmente el relicario a Lowther. [48]
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La inscripción en el obelisco de la ciudad de Quebec, erigido para conmemorar la batalla de las Llanuras de Abraham, decía: "Aquí murió Wolfe victorioso". Para no ofender a los francocanadienses, ahora dice simplemente: "Aquí murió Wolfe". [49] La derrota de Wolfe sobre los franceses llevó a la captura británica del departamento de Nueva Francia en Canadá , y su "muerte de héroe" lo convirtió en una leyenda en su tierra natal. La leyenda de Wolfe dio lugar a la famosa pintura La muerte del general Wolfe de Benjamin West , la balada popular angloamericana "Brave Wolfe" [50] (a veces conocida como "Bold Wolfe") y la primera línea del himno patriótico canadiense " The Maple Leaf Forever ".
En 1792, pocos meses después de la división de Quebec en las provincias de Alto Canadá y Bajo Canadá , el teniente gobernador de la primera, John Graves Simcoe , bautizó el archipiélago situado a la entrada del río San Lorenzo con los nombres de los generales victoriosos: isla Wolfe , isla Amherst , isla Howe , isla Carleton e isla Gage , en honor a Thomas Gage . Esta última se conoce actualmente como isla Simcoe .
En 1832, en el lugar donde supuestamente cayó Wolfe se erigió el primer monumento de guerra en el Canadá actual. El lugar está marcado por una columna coronada por un casco y una espada. Una inscripción en su base dice, en francés e inglés: "Aquí murió Wolfe, el 13 de septiembre de 1759". Sustituye a una gran piedra que habían colocado allí las tropas británicas para marcar el lugar.
El Desembarco de Wolfe es un sitio histórico nacional de Canadá ubicado en la ensenada de Kennington, en la costa este de la isla de Cabo Bretón, Nueva Escocia . El sitio, que se encuentra dentro del Sitio Histórico Nacional de Canadá de la Fortaleza de Louisbourg , está delimitado por una playa rocosa al sur y un paisaje ondulado de pastos y bosques al norte, este y oeste. Fue desde este sitio que, durante la Guerra de los Siete Años , las fuerzas británicas lanzaron su exitoso ataque contra las fuerzas francesas en Louisbourg . El Desembarco de Wolfe fue designado sitio histórico nacional de Canadá en 1929 porque: "aquí, el 8 de junio de 1758, los hombres de la brigada del general de brigada James Wolfe hicieron su exitoso desembarco, lo que llevó a la capitulación de Louisbourg". [51] [52]
En la Abadía de Westminster hay un monumento a Wolfe obra de Joseph Wilton . El tercer duque de Richmond, que había servido en el regimiento de Wolfe en 1753, encargó un busto de Wolfe a Wilton. En el Currie Hall del Real Colegio Militar de Canadá hay una pintura al óleo titulada "Colocando los colores canadienses en el monumento de Wolfe en la Abadía de Westminster" obra de Emily Warren .
Una estatua de Wolfe domina el Royal Naval College en Greenwich , un lugar que se ha vuelto cada vez más popular por sus vistas panorámicas de Londres. Una estatua también adorna el verde en su natal Westerham , Kent, junto a otro de los residentes famosos de ese pueblo, Sir Winston Churchill . En Stowe Gardens en Buckinghamshire hay un obelisco, conocido como el obelisco de Wolfe, construido por la familia propietaria de Stowe cuando Wolfe pasó su última noche en Inglaterra en la mansión. Wolfe está enterrado bajo la iglesia de St Alfege, Greenwich , donde hay cuatro monumentos en su memoria: una réplica de la placa de su ataúd en el suelo; La muerte de Wolfe , una pintura completada en 1762 por Edward Peary; una placa de pared; y una vidriera. Además, la escuela primaria local lleva su nombre. La casa en Greenwich donde vivió, Macartney House, tiene una placa azul de English Heritage con su nombre, y una carretera cercana se llama General Wolfe Road en su honor. [53]
En 1761, como un monumento perpetuo a Wolfe, George Warde , un amigo de Wolfe desde la infancia, instituyó la Sociedad Wolfe , que hasta el día de hoy se reúne anualmente en Westerham para la Cena Wolfe en su "Piadosa e Inmortal Memoria". Warde pagó a Benjamin West para pintar "La Infancia de Wolfe", que solía colgarse en Squerres Court, pero que recientemente ha sido donada al National Trust y ahora está colgada en Quebec House, su hogar de la infancia en Westerham. Warde también erigió un cenotafio en Squerres Park para marcar el lugar donde Wolfe había recibido su primer encargo mientras visitaba a los Warde.
En 1979, Crayola lanzó al mercado un crayón de color marrón Wolfe, que se dejó de fabricar al año siguiente.
Existen varias instituciones, localidades, vías públicas y accidentes geográficos que llevan su nombre en Canadá. Existen importantes monumentos a Wolfe en Canadá en las Llanuras de Abraham, donde cayó, y cerca de Parliament Hill en Ottawa . El gobernador de Ontario, John Graves Simcoe, nombró a la isla Wolfe , una isla en el lago Ontario y el río San Lorenzo frente a la costa de Kingston (cerca del Royal Military College of Canada ) en honor a Wolfe en 1792. El 13 de septiembre de 2009, la Sociedad Histórica de la Isla Wolfe dirigió las celebraciones con motivo del 250 aniversario de la victoria de James Wolfe en Quebec. Se esculpirá una estatua de tamaño natural a semejanza de Wolfe. [49]
El parque South Mount Royal de Calgary alberga una estatua de James Wolfe desde 2009, [54] pero originalmente estaba ubicada en Exchange Court en la ciudad de Nueva York. [55] [56] Fue esculpida en 1898 por John Massey Rhind y se trasladó a un almacén entre 1945 y 1950, se vendió en 1967 y se trasladó al Planetario Centennial en Calgary, se almacenó entre 2000 y 2008 y finalmente se instaló nuevamente en 2009. [56]
Una residencia de niñas mayores de la Escuela Militar Real del Duque de York lleva el nombre de Wolfe, y todas las casas llevan el nombre de figuras destacadas del ejército. Hay una escuela James Wolfe para niños de 5 a 11 años al pie de la colina de su casa en Greenwich, en Chesterfield Walk, que está justo al este de General Wolfe Road.
Sus cartas a casa desde los 13 años hasta su muerte [57], así como su copia de la Elegía de Gray escrita en un cementerio rural y otros artículos se encuentran en la Biblioteca de libros raros Thomas Fisher en Toronto, Ontario. [58] Otros artefactos y reliquias propiedad de Wolfe se conservan en museos tanto en Canadá como en Inglaterra, aunque algunos tienen una asociación principalmente legendaria. La capa de Wolfe usada en Louisbourg, Quebec y en las Llanuras de Abraham es parte de la Colección Real Británica . En 2008 fue prestada al Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia para una exhibición sobre el Asedio de Louisbourg, y en 2009 fue prestada al Museo del Ejército en la Ciudadela de Halifax , donde permanece en exhibición. Wolfe Crescent, Halifax, Nueva Escocia lleva el nombre de Wolfe.
Point Wolfe es un antiguo pueblo y actual camping situado en el Parque Nacional Fundy , que además contiene el puente Point Wolfe . [59] La ciudad de Wolfeboro, New Hampshire, lleva el nombre de Wolfe en honor a él. En Montreal, la calle Wolfe es paralela a la calle Montcalm y la calle Amherst, mientras que en el barrio de Ste-Foy de la ciudad de Quebec, Wolfe ha dado su nombre a una avenida.
