La isla Amherst está situada en el lago Ontario , a 10 kilómetros (6 millas) al oeste de Kingston , Ontario , Canadá. La isla Amherst, al estar completamente en el lago Ontario, está río arriba, sobre las Mil Islas del río San Lorenzo . La isla es parte del municipio de Loyalist en el condado de Lennox y Addington . La isla Amherst está ubicada a unos 3 kilómetros (2 millas) de la costa del resto del municipio de Loyalist y cuenta con servicio de ferry público desde Millhaven . La isla mide más de 20 kilómetros (12 millas) de largo desde Bluff Point en el suroeste hasta Amherst Bar en el noreste y más de 7 kilómetros (4,3 millas) en su punto más ancho. La isla tiene aproximadamente 66 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas) de tamaño y es una de las islas más grandes de los Grandes Lagos.
El archipiélago de la isla Amherst también incluye: Nut Island, Grape Island (pronunciado Grapee), Brother Islands y Salmon Island, que suman más de 6.800 hectáreas (16.700 acres) o unos 66 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas). Nut Island es la más grande de estas islas y se encuentra a unos 610 metros (2.000 pies) de la costa de la isla Amherst, entre Amherst Bay y Long Point Bay. Grape Island se encuentra a unos 300 metros (1.000 pies) de la costa de la isla Amherst y se puede ver fácilmente desde la orilla. Brother Islands están situadas equidistantes entre Amherst Island, Amherstview y Lemoine Point, Kingston, Ontario.
La isla Amherst había sido frecuentada, habitada estacionalmente por pueblos indígenas que la llamaron, Ka8enesgo traducido como isla grande y larga . [1] La isla Amherst era conocida por los franceses como Isle Tonti, en honor a Henri de Tonty , teniente de La Salle durante sus exploraciones. El asentamiento de la era leal había comenzado en 1792 y la isla estaba densamente poblada en 1835. [2] En una proclamación del teniente gobernador del Alto Canadá, John Graves Simcoe , el 16 de julio de 1792, la isla pasó a llamarse formalmente isla Amherst, en honor a Jeffery Amherst, primer barón Amherst , que era comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte. Simcoe estaba renombrando el archipiélago para conmemorar a los generales británicos de la Guerra de los Siete Años : isla Wolfe , isla Amherst y isla Howe . [3]
En 1788, el Consejo Ejecutivo concedió la isla a uno de los suyos, Sir John Johnson , que había perdido las extensas posesiones de su padre en la Colonia de Nueva York a manos de las colonias rebeldes. En 1823, la hija viuda de Sir John, Catharine Maria Bowes, obtuvo el control de la propiedad de la isla de su desinteresado padre. Vendió numerosas conversiones de arrendamientos vitalicios a propiedad absoluta para evitar el inminente Impuesto sobre Tierras Silvestres de 1824. En 1827, la Sra. Bowes todavía tenía dificultades económicas y otorgó un poder notarial a Stephen Moore, tercer conde de Mount Cashell , quien le compró el resto de la propiedad de la isla directamente en 1835. Los propietarios individuales ya poseían y cultivaban casi 4000 acres, aproximadamente una cuarta parte de la isla, predominantemente, pero no restringida a, la Primera Concesión. [4] [2]
El interés de Mount Cashell en la isla de Amherst era a la vez lucrativo y, en un principio , humanitario. Aspiraba a establecer una propiedad feudal y obtener grandes beneficios de su inversión mediante la colonización de la isla con arrendatarios trabajadores que continuaran desbrozando y cultivando la tierra, mejorando así su valor y proporcionando a sus herederos un ingreso perpetuo por alquiler. Pero su visión, en un principio, se extendía más allá de los fines pecuniarios. Inspirado por la creencia evangélica en la mejora humana, pensó que al fomentar la emigración de Irlanda a Canadá podría ayudar a resolver la superpoblación de su patria, crear una población agrícola próspera y leal en el nuevo mundo y fortalecer el Imperio mediante un comercio transatlántico de cereales . Mount Cashell se convirtió en un portavoz destacado de estas opiniones en América del Norte. [5]
La mayoría de los colonos irlandeses habían sido pequeños agricultores, trabajadores, marineros, artesanos y trabajadores de la clase acomodada de la península de Ards , en el condado de Down (es importante destacar que esta propiedad no era propiedad de Mount Cashell). Como su tierra natal estaba particularmente expuesta a los vientos costeros y a la ausencia de energía hidráulica, su entorno construido había estado salpicado de molinos de viento. [6]
Mount Cashell concedió a los colonos contratos de arrendamiento de siete años a cambio de una renta nominal y les exigió que hicieran determinadas mejoras cada año. Erigió dos muelles para asegurar y hacer utilizables dos excelentes puertos naturales; introdujo un clérigo en la iglesia anglicana de St James, para quien proporcionó una casa parroquial; envió a un cirujano, para quien también construyó una casa; construyó una casa para un agente en activo; construyó y amuebló un excelente almacén general y una forja. Las familias de Ards habían empezado a llegar en la década de 1820. A lo largo de las décadas de 1830 y 1840, su número aumentó a medida que continuaban llegando amigos y parientes: una migración en cadena. Pero en la década de 1860, el movimiento había disminuido. Los colonos que llegaron en los primeros años se mudaron directamente a los arrendamientos, mientras que los que llegaron después de 1850 a menudo trabajaban para amigos antes de alquilar los arrendamientos existentes. En 1841, la comunidad tenía tres escuelas y una población de más de 1.000 personas. La mayoría de las familias eran presbiterianas, seguidas por las católicas romanas, las de la Iglesia de Inglaterra y las recién convertidas al metodismo. Estos inmigrantes irlandeses vivían en chabolas o en casas de troncos de una sola planta en sus tierras arrendadas y nunca lograron comprar granjas a los terratenientes que se marcharon antes de Mount Cashell. [2]
Es imposible imaginar la dicotomía social que existía en la isla durante la gestión de Mount Cashell: los propietarios individuales, la minoría, que podían llevar a cabo estrategias personales a largo plazo, frente a la mayoría, los arrendatarios sin perspectivas de ser dueños de su granja y que no podían comprometer recursos ni tiempo más allá del año siguiente. Los propietarios tenían cocinas de leña en sus "casas mejoradas", mientras que los arrendatarios cocinaban en fogones abiertos en sus viviendas temporales. [4] [2]
Mientras que los habitantes de Amherst habían prosperado gracias al comercio de cereales hasta la década de 1840, el suelo estaba agotado, la plaga agrícola de la mosca de Hesse había llegado y la zona de Huron los atraía; docenas de familias de arrendatarios se marcharon con la perspectiva de poseer tierras en la lejana frontera. Su terrateniente atravesó tiempos difíciles. La hambruna en Irlanda afectó gravemente a Mount Cashell. Los afligidos arrendatarios irlandeses y la disminución de los alquileres supusieron una pesada carga para un terrateniente que ya estaba endeudado debido a su vida lujosa y asediado por la malversación de fondos de un agente poco fiable. En 1848, hipotecó la isla de Amherst. Siguieron varias hipotecas más sobre sus propiedades canadienses y, en 1856, sus acreedores ejecutaron la hipoteca y la isla de Amherst se vendió en subasta pública al acreedor/familiar Robert Perceval Maxwell (1813-1905). [7] Algunos de los residentes actuales de la isla son descendientes de esos colonos irlandeses. [6]
A mediados del siglo XIX, la isla de Amherst era una economía mixta que se basaba en el cultivo de trigo y cebada, la pesca en la bahía de Quinte , la navegación por los Grandes Lagos y la construcción naval en el astillero local de David Tait. Sin embargo, pronto el astillero se trasladó al oeste, al condado de Prince Edward; la navegación a vela decayó a medida que los ferrocarriles suplantaron el monopolio anterior del transporte acuático; y la agricultura dio paso a una producción lechera mixta más estable. A medida que la economía cambió, los que no pudieron hacer la transición se marcharon, mientras que los que se quedaron imaginaron comprar sus propiedades en arrendamiento y ampliar sus granjas. [6]
En todo esto, Robert Perceval Maxwell y su agente fueron los principales financistas, estableciendo la sociedad agrícola y una fábrica de queso, promoviendo mejoras y financiando préstamos e hipotecas. A lo largo de estos años, los emigrantes de Ards lo hicieron muy bien. Muchos se convirtieron en propietarios, ocuparon puestos destacados en la comunidad y la isla se hizo famosa por su "irlandesidad". John Watson, de Portaferry , llamó a su pub en la isla "County Down Inn". Las vallas de piedra que bordeaban el terreno estaban inspiradas en las de Ards. [6]
Década de 1870: Los inquilinos restantes tuvieron la oportunidad de comprar sus granjas y abandonar sus residencias de troncos para construir "casas mejoradas". De este modo, la isla probablemente pasó de la neutralidad de carbono a la importación de carbón alrededor de 1880: la mansión rural del agente residente, Farnham, quemaba 20 toneladas por año. [8]
Guerra de los Bóers
Primera Guerra Mundial
Segunda Guerra Mundial
Los dos barrios de la isla Amherst, Stella y Emerald, aún conservan los olvidados embarcaderos de los barcos de vapor. Stella, antiguamente Lower Landing , es la metrópolis donde atraca el ferry, y cuenta con McGinn's General Store, LCBO Convenience Outlet, Back Kitchen, Neilson Store Museum y Weasel & Easel. Su nombre se debe a la oficina de correos de Stella, la oficina de correos que aún sigue existiendo en la isla. Emerald, antiguamente Upper Landing , es un conjunto de una docena de casas y una iglesia hacia el extremo oeste de la isla.
La isla es accesible desde el continente solo por agua o aire. Un servicio de ferry de peaje, que transporta personas, ciclistas y automovilistas, conecta la aldea de Stella en la isla con Millhaven en el continente. El ferry, M/V Frontenac II , funciona los 365 días del año, con un tiempo de travesía de unos 20 minutos. [15] Hay una tarifa nominal para bicicletas y motocicletas, mientras que los peatones son gratuitos. [16] El servicio de ferry es operado por Loyalist Township .
La población residente, de unas 450 personas, se duplica durante los meses de verano. El Centro Comunitario de la Isla Amherst está disponible fuera del horario escolar habitual. [17]
El Ministerio de Transporte ha adjudicado un contrato de 51,7 millones de dólares para la conversión de los muelles de ferry existentes de rampas de carga lateral a rampas de carga final para permitir un acceso más fácil hacia y desde la isla. [18] La construcción se completó en 2022, incluidas áreas de cola de vehículos mejoradas, baños públicos y áreas de espera con calefacción. [19]
El MTO ha anunciado además planes para construir un nuevo ferry de 20 millones de dólares para la isla Amherst para reemplazar al M/V Frontenac II cerca de fines de 2019 (M/V_Amherst_Islander_II , previsto para la primavera de 2023). [20]
La estación de radio comunitaria Amherst Island Radio CJAI 101.3 FM comenzó a transmitir el 1 de abril de 2006, originalmente en 93.7 FM. Anteriormente autorizada como estación de radio comunitaria de desarrollo, CJAI cambió la frecuencia a 92.1 FM en octubre de 2007 luego de la licencia de una nueva estación de radio en la frecuencia adyacente 93.5 en Kingston, y recibió una licencia permanente el 6 de diciembre de 2007. Es una estación operada 100% por voluntarios y se preocupa por la preservación de la armonía entre el estilo de vida rural y urbano, la información precisa y oportuna de los eventos locales y la promoción del talento musical canadiense en todo el municipio de Loyalist y más allá. En octubre de 2021, CJAI amplió su poder de transmisión y cambió la frecuencia a 101.3 FM.
Entre los nativos de la isla se encuentran Harry Raymond Fleming (1892-1942), diputado canadiense por Humboldt , Saskatchewan, y el artista inglés Daniel Fowler (1810-1894), que emigró a la isla Amherst en 1843 y permaneció allí hasta su muerte. Fowler afirmó en su autobiografía: "Encontré una variedad suficiente de temas en la isla, junto con la costa y el interior, y nunca me fui de viaje para hacer bocetos". Inspirado por el paisaje bucólico, la flora y la fauna de la isla, Daniel Fowler fue considerado por sus pares como "uno de los padres del arte canadiense". La casa en la que vivió durante sus últimos años todavía existe en la costa norte de la isla. Una placa conmemora el lugar.
En la isla de Amherst todavía se encuentra la herrería "W Brown and Son", construida y gestionada por la familia. Fue fundada por el isleño John Robinson en 1879 y vendida a John Brown en 1894. El edificio original se incendió en 1913, pero pronto fue reconstruido y administrado por Wes Brown, hijo de John Brown. Funcionó hasta su cierre en 1971.
El hábitat natural de la isla era un bosque maduro. Antes de la colonización, era un bosque caducifolio mixto de dosel cerrado: arce azucarero, haya, tilo, con algo de roble, particularmente en sitios pedregosos, fresno rojo en los sitios húmedos y fresno negro en los sitios intermedios. Las coníferas se limitaban a rodales aislados de pino blanco o cicuta en sitios bien drenados, y presumiblemente algo de cedro blanco. El bosque de la isla también incluía nogales, castaños americanos y nogales negros. Los árboles habrían formado un bosque maduro de dosel cerrado y de edad desigual. La incidencia de incendios forestales o devastación por insectos habría sido extremadamente rara, ciertamente menos de una vez por milenio. De hecho, las perturbaciones más significativas habrían sido tormentas de viento y/o hielo. El dosel del bosque, particularmente cerca de la costa, habría sido (y todavía lo es) moldeado por los vientos. Había un componente orgánico acumulado y rico en el perfil del suelo del bosque. [21] [2]
Ese bosque ha desaparecido. Actualmente, la condición de pastizales es estable. Siglos de agricultura han agotado la materia orgánica, y el suelo pesado resultante se caracteriza por ser arcilla blanca. [22] La sequía anual de verano y las quemaduras por el viento en invierno se combinan para crear un entorno hostil para todos los árboles pequeños, incluso antes de nuestra crisis climática. Las plagas recurrentes de topillos de pradera y ciervos de cola blanca amenazan a los pocos árboles jóvenes. El barrenador esmeralda del fresno está a punto de destruir el importante componente de fresno. La isla corre el riesgo de perder de forma permanente un hábitat vital para la anidación, el descanso y el refugio.
La isla Amherst es reconocida internacionalmente por las concentraciones de halcones y búhos invernantes y alberga la reserva natural Owl Woods. Se han registrado hasta 10 especies de búhos durante un solo invierno. Los búhos campestres , los búhos campestres y los búhos cornudos se encuentran entre la población de aves residentes. Los visitantes del lejano y cercano norte ( búhos nivales , búhos afilaldos y el raro búho boreal , así como búhos chillones orientales y búhos listados ) se suman a la población de búhos a fines del otoño y el invierno. Suelen estar presentes tanto los halcones de cola roja como los halcones de patas ásperas , y hay avistamientos anuales de águilas calvas , halcones peregrinos y pavos buitres .
La isla Amherst es conocida internacionalmente como Área Importante para las Aves y un lugar clave para la migración de aves; este hecho ha causado cierta preocupación entre aquellos que desconfían del proyecto de turbinas eólicas industriales que se pretende construir en la isla.
La isla es famosa por su agricultura, en particular la cría de ovejas, de las que hay varios miles, principalmente en las granjas Stonebrae, Foot Flats y Topsy. Las carreteras de la isla, construidas hace mucho tiempo, tienen poco tráfico de motoristas (excepto el tráfico cada hora que se produce para coger el ferry), lo que hace de la isla un lugar excelente para montar en bicicleta, especialmente por las carreteras de grava que serpentean a lo largo de las costas de la isla. La isla tiene veranos templados y templados, inviernos fríos y frescos y vientos constantes del lago durante la mayor parte del año.
"Islas de vida", un informe publicado en 2010 por Nature Conservancy of Canada , clasifica a la isla Amherst en segundo lugar en importancia de biodiversidad entre las islas del noreste del lago Ontario; superada sólo en importancia por su vecina más grande, la isla Wolfe . [23]
La Asociación de Muros de Piedra Seca de Canadá (también conocida como Dry Stone Canada) cree que la isla Amherst contiene la mayor concentración conocida de muros de piedra seca irlandeses históricos en Canadá. Se considera que muchos de los muros tienen al menos 160 años de antigüedad. [ cita requerida ]
El museo refleja la vida y la época de la isla con exposiciones que muestran las primeras escuelas, las herramientas industriales, la vida familiar, la historia natural y el transporte, y los tesoros coleccionados. El edificio del museo en sí también es una exposición; fue construido en 1883 por James S. Neilson, el comerciante de granos de la isla que abrió esta tienda general. Su negocio floreció durante casi un siglo, a su vez operado por sus hijos. Con el paso de los años, la tienda y el muelle de Neilson se convirtieron en el centro comercial de la isla. Brindaba servicios de envío y recepción de bienes y productos agrícolas, almacenamiento y venta de carbón, cebada y piensos molidos.
Los vientos constantes del lago, especialmente en invierno, hacen que algunas personas crean que la isla es un lugar ideal para instalar turbinas eólicas . Varias empresas han expresado su interés en desarrollar proyectos de turbinas eólicas industriales en la isla. Después de una evaluación inicial, dos empresas se han retirado; una sigue adelante con esta acción, alentada por los residentes que han firmado contratos de arrendamiento para que se ubiquen turbinas de parques eólicos en sus tierras.
Algunos residentes de la isla se oponen al proyecto y expresan su preocupación por el impacto negativo que las veintiséis turbinas eólicas propuestas, de 51 pisos cada una, tendrán sobre el rico patrimonio natural y cultural y sobre el turismo, tanto en la isla como en las comunidades locales del continente, así como sobre las poblaciones de aves migratorias, murciélagos y tortugas de Blanding. [24] Como resultado de las propuestas se han formado varios grupos de residentes. Los propietarios de tierras de la isla que han aceptado albergar turbinas en sus tierras han formado Ciudadanos de la Isla Amherst por la Energía Renovable (CAIRE). Aquellos que se oponen al desarrollo de la energía eólica en la isla han formado la Asociación para la Protección de la Isla Amherst (APAI) y un grupo hermano coordinado, SaveAI. En enero de 2012, la Federación de Agricultura de Ontario pidió al gobierno de Ontario que impusiera una moratoria a todos los proyectos de turbinas eólicas hasta que se hayan evaluado adecuadamente los efectos de este proyecto y otras cuestiones sobre la salud. [25]
En 2011, el senador Bob Runciman promovió una moción que resultó en una votación unánime a favor de una moratoria sobre el desarrollo de parques eólicos a lo largo del este del lago Ontario hasta que se pueda estudiar el impacto sobre las aves y los murciélagos. Dicha moratoria protegería las Áreas Importantes para las Aves y las rutas migratorias (entre ellas, el condado de Prince Edward y la isla Amherst). [26] Ni el gobierno federal ni el gobierno provincial liberal tomaron ninguna medida.
En 2013, la isla Amherst fue elegida uno de los diez lugares más amenazados de Canadá por el National Heritage Trust debido a la amenaza que suponen las turbinas eólicas para el patrimonio cultural y natural de la isla. El Trust sigue vigilando la situación. [27]
En septiembre de 2015, Windlectric Inc., una empresa de generación de energía con sede en Oakville, Ontario , acordó invertir 272,5 millones de dólares canadienses (181,33 millones de dólares estadounidenses) en la construcción y desarrollo del proyecto de energía eólica de Amherst Island. La capacidad total instalada será de 74,3 MW, provenientes de 26 generadores de turbinas eólicas. Se esperaba que las turbinas eólicas comenzaran a operar comercialmente en el cuarto trimestre de 2016 o el primer trimestre de 2017 [28] , pero en realidad comenzaron a funcionar a principios de 2018.
una isla actualmente conocida con el nombre de isla Tonti, que se llamará isla Amherst
