Matthew Hopkins ( c. 1620 – 12 de agosto de 1647) fue un cazador de brujas inglés cuya carrera floreció durante la Guerra Civil Inglesa . Fue activo principalmente en Anglia Oriental y afirmó tener el cargo de Cazador de Brujas General , aunque ese título nunca le fue otorgado por el Parlamento . [1]
Hijo de un ministro puritano , Hopkins comenzó su carrera como cazador de brujas en marzo de 1644 [a] y duró hasta su jubilación en 1647. Hopkins y su colega John Stearne enviaron a más personas acusadas a ser ahorcadas por brujería que todos los demás cazadores de brujas en Inglaterra de los 160 años anteriores, [2] [3] [4] y fueron los únicos responsables del aumento de los juicios por brujería durante esos años. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Poco se sabe de Matthew Hopkins antes de 1644, y no hay documentos contemporáneos sobrevivientes que lo conciernan a él o a su familia. [12] Nació en Great Wenham , Suffolk, [13] [14] [15] y fue el cuarto hijo [13] de seis hijos. [16] Su padre, James Hopkins, era un clérigo puritano y vicario de St John's de Great Wenham, en Suffolk. [15] [17] La familia en un momento tuvo título "de tierras y tenencias en Framlingham 'en el castillo ' ". [18] [19] Su padre era popular entre sus feligreses, uno de los cuales en 1619 dejó dinero para comprar Biblias para sus entonces tres hijos James, John y Thomas. [14]
Por lo tanto, Matthew Hopkins no pudo haber nacido antes de 1619, y no pudo haber tenido más de 28 años cuando murió, pero pudo haber tenido tan solo 25. [20] Aunque James Hopkins había muerto en 1634, [14] cuando el iconoclasta William Dowsing , comisionado en 1643 por el conde parlamentario de Manchester [21] "para la destrucción de monumentos de idolatría y superstición", visitó la parroquia en 1645, observó que "no había nada que reformar". [22] El hermano de Hopkins, John, se convirtió en ministro de South Fambridge en 1645, pero fue destituido del puesto un año después por descuidar su trabajo. [23] Hopkins afirma en su libro The Discovery of Witches (1647) [24] que "nunca viajó lejos ... para ganar experiencia". [25]
A principios de la década de 1640, Hopkins se mudó a Manningtree , Essex, una ciudad en el río Stour , a unas 10 millas (16 km) de Wenham. Según la tradición, Hopkins utilizó su herencia recientemente adquirida de cien marcos [26] (£ 66 13s. 4d.) para establecerse como un caballero y comprar el Thorn Inn en Mistley . [27] Por la forma en que presentó evidencia en los juicios, se piensa comúnmente que Hopkins había recibido formación como abogado, pero hay poca evidencia que sugiera que este fuera el caso. [28]
Después de los juicios de las brujas de Lancaster (1612-1634), William Harvey , médico del rey Carlos I de Inglaterra , recibió la orden de examinar a las cuatro mujeres acusadas, [29] y de ahí surgió el requisito de tener pruebas materiales de ser una bruja. [30] El trabajo de Hopkins y John Stearne no fue necesariamente demostrar que alguno de los acusados había cometido actos de maleficium , sino demostrar que habían hecho un pacto con el Diablo . [31] Antes de este punto, cualquier acto malicioso por parte de las brujas era tratado de manera idéntica a los de otros criminales, hasta que se vio que, según las creencias contemporáneas sobre la estructura de la brujería, debían sus poderes a un acto deliberado de su elección. [32]
Las brujas se convirtieron entonces en herejes del cristianismo, lo que se convirtió en el mayor de sus crímenes y pecados. [33] En el derecho continental y romano, la brujería era un crimen exceptum : un crimen tan repugnante que todos los procedimientos legales normales eran reemplazados. Como el diablo no iba a "confesarse", era necesario obtener una confesión del ser humano involucrado. [34]
Las cacerías de brujas llevadas a cabo por Stearne y Hopkins se llevaron a cabo principalmente en East Anglia , en los condados de Suffolk , Essex , Norfolk , Cambridgeshire y Huntingdonshire , con unas pocas en los condados de Northamptonshire y Bedfordshire . [1] Se extendieron por toda el área de influencias puritanas y parlamentarias más fuertes que formaron la poderosa e influyente Asociación Oriental de 1644 a 1647, que se centró en Essex. [35] [36] Tanto Hopkins como Stearne habrían necesitado algún tipo de cartas de salvoconducto [37] [38] para poder viajar por los condados. [39]
Según su libro The Discovery of Witches , [24] Hopkins comenzó su carrera como buscador de brujas después de escuchar a mujeres hablando de sus encuentros con el diablo en marzo de 1644 en Manningtree . Las primeras acusaciones fueron hechas por Stearne, y Hopkins fue designado como su asistente. Veintitrés mujeres fueron acusadas de brujería y fueron juzgadas en Chelmsford en 1645. Como la Guerra Civil Inglesa estaba en curso, el juicio no fue conducido por jueces de lo penal , sino por jueces de paz presididos por el conde de Warwick . [40] Cuatro murieron en prisión y diecinueve fueron condenados y ahorcados. Durante este período, a excepción de Middlesex y las ciudades autorizadas , no hay registros que muestren que alguna persona acusada de brujería haya sido sentenciada a muerte, salvo por los jueces de lo penal. [41]
Hopkins y Stearne, acompañados por las mujeres que realizaban el pinchazo , pronto viajaron por el este de Inglaterra, afirmando haber sido comisionados oficialmente por el Parlamento para descubrir y procesar a las brujas. Junto con sus asistentes femeninas, recibieron un buen pago por su trabajo, y se ha sugerido que esta fue una motivación para sus acciones. [42] Hopkins declaró [24] que "sus honorarios eran para mantener a su compañía con tres caballos", [43] [44] y que cobraba "veinte chelines por ciudad". [44] Los registros en Stowmarket muestran que sus costos cobrados a la ciudad fueron de £ 23 (equivalente a £ 4,700 en 2023) más sus gastos de viaje. [45]
Los costes para la comunidad local de Hopkins y su compañía fueron tales que, en 1645, se tuvo que imponer una tasa impositiva local especial en Ipswich . [46] El Parlamento estaba muy al tanto de las actividades de Hopkins y su equipo, como lo demuestran los informes sobre los juicios de brujas de Bury St. Edmunds de 1645. Antes del juicio, se llevó un informe al Parlamento - "como si algunos hombres ocupados hubieran hecho uso de algunas malas artes para extorsionar tal confesión" [47] - de que se había concedido una Comisión especial de Oyer y Terminer para el juicio de estas brujas. [47] Después del juicio y la ejecución, el Moderate Intelligencer , un periódico parlamentario publicado durante la Guerra Civil Inglesa, en un editorial del 4 al 11 de septiembre de 1645, expresó su malestar con los asuntos de Bury.
Los métodos de investigación de la brujería se inspiraron en gran medida en la Daemonologie del rey Jaime I , que se citó directamente en El descubrimiento de las brujas de Hopkins . [48] Aunque la tortura era nominalmente ilegal en Inglaterra, Hopkins a menudo usaba técnicas como la privación del sueño para extraer confesiones de sus víctimas. [49] También cortaba el brazo de la acusada con un cuchillo sin filo, y si no sangraba, se decía que era una bruja. Otro de sus métodos era la prueba de la natación , basada en la idea de que como las brujas habían renunciado a su bautismo , el agua las rechazaría. Los sospechosos eran atados a una silla y arrojados al agua: todos los que "nadaban" (flotaban) eran considerados brujos. Hopkins fue advertido contra el uso de la "natación" sin recibir primero el permiso de la víctima. [50] Esto llevó al abandono legal de la prueba a fines de 1645. [50]
Hopkins y sus ayudantes también buscaban la marca del diablo . Se creía que esta era una marca que poseían todas las brujas o hechiceros y que se decía que estaba muerta para todo sentimiento y no sangraba, aunque a veces era un lunar , una marca de nacimiento o un pezón adicional . [51] Si la presunta bruja no tenía tales marcas visibles, se podían descubrir las invisibles al pincharla. Por lo tanto, se empleaban "pinchadores de brujas", que pinchaban al acusado con cuchillos y agujas especiales en busca de tales marcas, normalmente después de que el sospechoso hubiera sido afeitado de todo el vello corporal. [52] [53] Se creía que el familiar de la bruja , un animal como un gato o un perro, bebería la sangre de la bruja de la marca, como un bebé bebe leche del pezón.
Hopkins y su compañía se encontraron rápidamente con oposición después de que comenzara su trabajo, [40] pero uno de sus principales antagonistas fue John Gaule , vicario de Great Staughton en Huntingdonshire . [54] [55] Gaule había atendido a una mujer de St Neots que estaba detenida en la cárcel acusada de brujería hasta que Hopkins pudiera asistir. Al enterarse de que la mujer había sido entrevistada, Hopkins escribió una carta [54] [56] a un contacto preguntando si se le daría una "buena bienvenida". Gaule, al enterarse de esta carta, escribió su publicación Select Cases of Conscience treating Witches and Witchcrafts ; London, (1646) [57] - dedicada al coronel Walton de la Cámara de los Comunes [54] - y comenzó un programa de sermones dominicales para suprimir la caza de brujas. [56]
En Norfolk, tanto Hopkins como Stearne fueron interrogados por los jueces de lo penal sobre la tortura y los honorarios. [58] Se le preguntó a Hopkins si los métodos de investigación no convertían a los descubridores en brujos, y si con todo su conocimiento no tenía también un secreto, [44] [59] o había utilizado "cursos ilegales de tortura". [59] Cuando se reanudó esta sesión judicial en 1647, Stearne y Hopkins se habían retirado, Hopkins a Manningtree y Stearne a Bury St Edmunds . [44] [59] [60]
Los métodos de caza de brujas de Hopkins se describieron en su libro The Discovery of Witches, que se publicó en 1647. Estas prácticas se recomendaron en los libros de leyes. [61] Durante el año siguiente a la publicación del libro de Hopkins, comenzaron los juicios y ejecuciones por brujería en las colonias de Nueva Inglaterra con el ahorcamiento de Alse Young de Windsor, Connecticut, el 26 de mayo de 1647, seguido de la condena de Margaret Jones . Como se describe en el diario del gobernador John Winthrop , la evidencia reunida contra Margaret Jones se reunió mediante el uso de las técnicas de Hopkins de "búsqueda" y "vigilancia". [61]
La ejecución de Jones fue la primera de una cacería de brujas que duró en Nueva Inglaterra desde 1648 hasta 1663. [62] Alrededor de ochenta personas en toda Nueva Inglaterra fueron acusadas de practicar brujería durante ese período, de las cuales quince mujeres y dos hombres fueron ejecutados. [62] Algunos de los métodos de Hopkins se emplearon durante los Juicios de las Brujas de Salem , [63] que ocurrieron principalmente en Salem , Massachusetts, en 1692-93. Estos juicios resultaron en 19 ejecuciones por brujería, [64] [65] un hombre, Giles Corey , presionado hasta la muerte por negarse a declararse culpable , [66] y 150 encarcelamientos.
Matthew Hopkins murió en su casa de Manningtree , Essex, el 12 de agosto de 1647, probablemente de tuberculosis pleural . Fue enterrado pocas horas después de su muerte en el cementerio de la iglesia de Santa María en Mistley Heath . [67] En palabras del historiador Malcolm Gaskill , Matthew Hopkins "vive como un antihéroe y un hombre del saco , completamente etéreo, infinitamente maleable". [68] Según el historiador Rossell Hope Robbins , [69] Hopkins "adquirió una mala reputación que en días posteriores hizo que su nombre fuera sinónimo de informante pagado por las autoridades para cometer perjurio". [70]
Lo que el historiador James Sharpe ha caracterizado como una "leyenda agradable" creció en torno a las circunstancias de la muerte de Hopkins, según la cual fue sometido a su propia prueba de natación y ejecutado como brujo, pero el registro parroquial de Mistley confirma su entierro allí. [15]
Después de Essex, se dirigió a Norfolk y Suffolk. Al año siguiente, había extendido sus operaciones con un equipo de seis personas (él mismo, John Stearne y cuatro perforadores) a los condados de Cambridge, Northampton, Huntingdon y Bedford. Se había convertido, de hecho, en el general buscador de brujas.
SP 16/269 – SP16/271
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