El mayor general Ernest Nason Harmon (26 de febrero de 1894 - 13 de noviembre de 1979) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos . Sirvió tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial , y es más conocido por sus acciones en la reorganización de la 1.ª División Blindada después de la debacle de febrero de 1943 en la Batalla del Paso de Kasserine durante la campaña de Túnez . Desde enero de 1945 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Harmon comandó el XXII Cuerpo (Estados Unidos) .
Ernest Nason Harmon nació en Lowell, Massachusetts , hijo de Ernest y Junietta (Spaulding) Harmon. [2] Quedó huérfano a los diez años y fue criado por parientes en el pueblo de West Newbury , Vermont . [2] Fue educado en West Newbury y se graduó de la Academia Bradford en 1912. [2] Asistió a la Universidad de Norwich durante un año y luego, en 1913, recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . [2] Mientras estuvo allí, montó a caballo, jugó fútbol y hockey, y fue miembro del equipo de boxeo. [2] Después de su graduación el 20 de abril de 1917, [1] exactamente dos semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . [2] Entre sus compañeros graduados en West Point estaban Matthew Ridgway , J. Lawton Collins , Mark W. Clark , William W. Eagles , Norman Cota , Robert W. Hasbrouck , Laurence B. Keiser , Charles H. Gerhardt , George H. Weems , William C. McMahon, Frederick Augustus Irving , Theodore Leslie Futch , John M. Devine , Raymond ES Williamson , Bryant Moore y William Kelly Harrison Jr. Al igual que Harmon, todos estos hombres se convertirían más tarde en oficiales generales , y Ridgway y Collins se convertirían en jefes del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU . En agosto de 1917, Harmon se casó con M. Leona Tuxbury: tuvieron dos hijas, Barbara Roll y Jeanne Oliver, y tres hijos, Halsey, Robert y Ernest Jr. [2]
Harmon fue asignado al 2.º Regimiento de Caballería en Fort Ethan Allen , al que siguió servicio en Fort Devens , Massachusetts , y Fort Sill , Oklahoma . [2]
En marzo de 1918, Harmon fue a Francia con la Tropa F, 2.a Caballería. [2] La 2.a Caballería fue la única unidad de caballería que fue al extranjero durante la Primera Guerra Mundial , y las Tropas B, D, F y H se convirtieron en las últimas unidades de caballería montadas a caballo de los EE. UU. en enfrentarse a un enemigo en combate. [3] Harmon sirvió en el Sector Baccarat , en Camp du Valdahon , en la Ofensiva de St. Mihiel y en la Ofensiva Meuse-Argonne . [2] [1] Sirvió en Francia y Bélgica después de la guerra, y regresó a los EE. UU. en junio de 1919 para convertirse en estudiante en la Escuela de Caballería de Fort Riley , Kansas . [2] [1]
En agosto de 1921, Harmon fue asignado a West Point como instructor de dibujo mecánico, y sus deberes adicionales incluían entrenador de backfield para el equipo de fútbol y entrenador del primer equipo de lacrosse de la escuela. [2] En el verano de 1924 fue a Francia con otros tres oficiales para competir en el pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de verano de ese año . [2] Harmon quedó quinto en tiro, 37º en natación, 27º en esgrima, 32º en equitación y 26º en carrera de campo traviesa. [4] Terminó empatado en el puesto 31 en general (de 38 concursantes), y los atletas de Suecia obtuvieron los primeros tres lugares. [5]
Las asignaciones posteriores de Harmon incluyeron el 6.º Regimiento de Caballería en Fort Oglethorpe, Georgia , y cuatro años como profesor de Ciencias Militares y Comandante de Cadetes en la Universidad de Norwich . [2] En 1933, después de ser ascendido a mayor en noviembre de 1932, [1] Harmon se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , y se graduó en 1934 de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos . [6] Luego comandó un escuadrón del 8.º Regimiento de Caballería en Fort Bliss , al que siguieron cuatro años en la dirección del personal de logística (G4) en el Estado Mayor del Departamento de Guerra . [2] Harmon fue brevemente subdirector de personal del I Cuerpo Blindado en Fort Knox , Kentucky , y luego fue asignado para servir como jefe de personal de Adna R. Chaffee Jr. durante el mando de Chaffee de la recién organizada Fuerza Blindada del Ejército de los EE. UU . [7] El 1 de julio de 1940 fue ascendido a teniente coronel y luego nuevamente a coronel en el Ejército de los Estados Unidos (AUS) el 4 de noviembre de 1941. [8]
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial poco después del ascenso de Harmon en diciembre de 1941, tras el ataque japonés a Pearl Harbor . Durante siete meses, desde julio de 1942 hasta febrero de 1943, Harmon comandó la 2.ª División Blindada y entrenó a la división para su eventual servicio en el extranjero. Durante este tiempo fue ascendido dos veces, a general de brigada (AUS) el 13 de marzo de 1942, y a general de división apenas cinco meses después, el 9 de agosto. [8]
Elementos de la 2.ª División Blindada comenzaron a llegar a Argelia , en el norte de África francés , en noviembre de 1942, como parte de la Operación Torch . Al aterrizar en Argel , Harmon fue delegado por el general Dwight D. "Ike" Eisenhower , el comandante supremo aliado en el norte de África, para viajar al frente para informar sobre el deterioro de la situación aliada en Túnez y Argelia, y para ayudar donde fuera necesario. [9] Sus informes e intervenciones en el lugar durante las batallas del Paso de Kasserine en febrero de 1943 ayudaron a estabilizar y reorganizar el II Cuerpo de los EE. UU. , que se había sumido en el desorden después del ataque alemán inicial. [10]
Durante los combates, Harmon tuvo la oportunidad de observar al mayor general Lloyd Fredendall , comandante del II Cuerpo, así como a su superior, el teniente general británico Kenneth Anderson , comandante del Primer Ejército británico . Anderson tenía el control general del frente aliado en el este de Argelia, al mando de las fuerzas británicas, estadounidenses y francesas. Harmon se dio cuenta de que los dos generales rara vez se veían y no lograban coordinar e integrar adecuadamente las fuerzas bajo su mando. Fredendall apenas hablaba con su comandante de la 1.ª División Blindada , el mayor general Orlando Ward , quien se había quejado repetidamente a sus superiores de los peligros de separar su división en comandos de combate más débiles para su uso en varios sectores del frente. Harmon también se dio cuenta de que Fredendall rara vez salía de su cuartel general de mando, un enorme búnker fortificado construido a 70 millas detrás de las líneas del frente (el búnker tardó tres semanas en excavarse a doscientos ingenieros del ejército de los EE. UU. , utilizando cientos de libras de explosivos para hacer estallar habitaciones en la roca sólida). [9] Las fuerzas aliadas se vieron privadas de apoyo aéreo durante ataques críticos y, con frecuencia, el alto mando las situaba en posiciones en las que no podían ofrecerse apoyo mutuo. Los subordinados recordarían más tarde su absoluta confusión al recibir órdenes contradictorias, sin saber a qué general obedecer, si a Anderson o a Fredendall. Mientras entrevistaba a los comandantes de campo, Harmon recibió una serie de críticas por lo que muchos oficiales aliados consideraron una orden cobarde, confusa y desfasada de la realidad. Al notar que Fredendall parecía desfasado de la realidad (y, en un momento dado, ebrio), solicitó y recibió permiso para ir al frente e intervenir cuando fuera necesario para apuntalar las defensas aliadas. [11]
Aunque Harmon atribuyó la mayor parte de la culpa del revés a Fredendall, también empezó a cuestionar la capacidad de liderazgo de Anderson con respecto a un mando grande. Anderson fue en parte culpable de la debilidad del II Cuerpo en la zona sur del frente. Cuando Fredendall pidió retirarse a una línea defendible después del asalto inicial para reagrupar sus fuerzas, Anderson rechazó la petición, lo que permitió que las fuerzas panzer alemanas invadieran muchas de las posiciones estadounidenses en el sur. Anderson también debilitó al II Cuerpo al dividir partes de la 1.ª División Blindada en varios comandos de combate enviados a otros sectores a pesar de las vehementes objeciones de su comandante, el mayor general Ward. [12]
El mayor general Harmon había estado en Thala, en la frontera argelina, presenciando la tenaz resistencia de la Nickforce británica , que defendía la carretera vital que conducía al paso de Kasserine contra la fuerte presión de la 10.ª División Panzer alemana , que estaba bajo el mando directo de Rommel. [10] Al mando de la Nickforce británica estaba el general de brigada Cameron Nicholson , un líder de combate eficaz que mantuvo firmes a sus fuerzas restantes bajo el implacable martilleo alemán. Cuando la artillería adjunta de la 9.ª División de Infantería estadounidense llegó a Thala después de una marcha de cuatro días y 800 millas, pareció una bendición para Harmon. Inexplicablemente, Anderson ordenó a la 9.ª que abandonara Thala en manos del enemigo y se dirigiera al pueblo de Le Kef , a 50 millas de distancia, para defenderse de un esperado ataque alemán. Nicholson le suplicó al comandante de artillería estadounidense, el general de brigada Stafford LeRoy Irwin , que ignorara la orden de Anderson y se quedara. [10] Harmon estuvo de acuerdo con Nicholson y ordenó: "Irwin, ¡quédate aquí!" [10] La artillería del 9.º se quedó y, con sus 48 cañones disparando un año entero de proyectiles (en tiempos de paz), [ cita requerida ] detuvo el avance alemán. Incapaz de retirarse bajo el fuego fulminante, el Afrika Korps finalmente se retiró después del anochecer. [10] Con la derrota en Thala, el mariscal de campo Erwin Rommel decidió poner fin a su ofensiva.
Después de que Rommel finalmente fue detenido en Thala, Harmon regresó al cuartel general de Fredendall y se sorprendió al encontrar que Fredendall esperaba retomar el trabajo donde lo había dejado. Los informes de Harmon sobre la conducta de Fredendall durante y después de la batalla (en una entrevista con el mayor general George S. Patton , el reemplazo de Fredendall, Harmon llamó a Fredendall "cobarde") jugaron un papel clave en la remoción de Fredendall del mando del II Cuerpo y su reasignación a un comando de entrenamiento en los Estados Unidos. [13] Cuando se le ofreció el mando del II Cuerpo en lugar de Fredendall, Harmon lo rechazó, ya que a otros les parecería que Harmon estaba motivado por el beneficio personal. En cambio, en marzo, el general Eisenhower nombró a Patton, un colega y amigo de Harmon, para reemplazar a Fredendall. Harmon aceptó más tarde el mando de la 1.ª División Blindada después del relevo del mayor general Ward en abril.
Harmon dirigió la 1.ª División Blindada durante el resto de la campaña de Túnez , que finalmente llegó a su fin a mediados de mayo de 1943, con la rendición de casi 250.000 soldados alemanes e italianos , que posteriormente se convirtieron en prisioneros de guerra (POW).
La división no participó en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), aunque su antiguo mando, la 2.ª División Blindada, ahora dirigida por el mayor general Hugh Gaffey , sí lo hizo.
Harmon pasó a liderar la 1.ª División Blindada en la Campaña Italiana , liderando la división en terrenos no aptos para el uso de blindados, hasta julio de 1944, cuando regresó a los Estados Unidos. Durante la campaña italiana, él y su división desempeñaron un papel importante en la Batalla de Anzio .
El 12 de septiembre de 1944, Harmon volvió a comandar su antigua división, la 2.ª Blindada, en sucesión del mayor general Edward H. Brooks , que fue ascendido al mando del VI Cuerpo . Harmon dirigió la división en el Frente Occidental , que jugó un papel importante en la Batalla de las Ardenas a finales de 1944. Harmon asumió entonces el mando del XXII Cuerpo , el 14 de enero de 1945, y dirigió el cuerpo en las etapas finales de la guerra, participando en la invasión aliada occidental de Alemania . El final de la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó poco después, el 8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Harmon participó en un total de nueve campañas: dos en el norte de África, tres en Italia y cuatro en Francia y Alemania.
Harmon permaneció al mando del XXII Cuerpo hasta que fue desactivado en enero de 1946, poco después de que su rango permanente fuera promovido de teniente coronel a coronel el 28 de diciembre de 1945, [8] cuando tomó el mando del VI Cuerpo . Ayudó a organizar el gobierno inicial de posguerra de la Alemania ocupada por los Aliados , incluida la organización de la Policía de los Estados Unidos , que se formó a partir de las unidades del VI Cuerpo. Como comandante de la Policía, Harmon criticó duramente la inclusión de soldados afroamericanos en la ocupación de Alemania, declarando públicamente en 1947 que el despliegue de soldados afroamericanos en Europa había sido "el error más estúpido de Estados Unidos". [14]
Fue comandante interino del Tercer Ejército de enero a marzo de 1947. Luego sirvió como comandante adjunto de las Fuerzas Terrestres del Ejército antes de retirarse del Ejército de los EE. UU. en 1948, después de una carrera militar que abarcó más de tres décadas y servicio en dos guerras mundiales, con el rango permanente de mayor general. [8]
Harmon dejó el ejército para ir a la Universidad de Norwich , donde se desempeñó como presidente entre 1950 y 1965. En 1955, recibió un Doctorado Honoris Causa en Derecho del Saint Michael's College , Colchester, Vermont . Harmon murió en White River Junction, Vermont , el 13 de noviembre de 1979, a la edad de 85 años. [1]
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