Gametófito

El gametófito es en un principio una única célula haploide originada por meiosis en el esporófito (el individuo adulto diploide multicelular), pero a diferencia de lo que pasa con los humanos, por ejemplo, esta célula haploide posteriormente se desarrolla por mitosis, dando un individuo adulto multicelular.

En cambio, en las otras plantas terrestres el gametófito es muy pequeño (como en los helechos) o en plantas con semilla (Spermatophyta), donde el saco embrionario se conoce como megagametófito y la forma masculina (contenida en el grano de polen) se llama microgametófito.

[1]​ Ningún gametofito existente tiene estomas, pero se han encontrado en especies fósiles como el Aglaophyton del Devónico temprano.

[2]​ En las briofitas (musgos, hepáticas y hornabeques), el gametofito es la etapa más visible del ciclo vital.

[4]​ En algunos grupos de briofitas, como muchas hepáticas del orden Marchantiales, los gametos se producen en estructuras especializadas llamadas gametóforos (o gametangióforos).

Todas las plantas vasculares son esporofitas dominantes, y es evidente una tendencia hacia gametofitos femeninos más pequeños y dependientes de los esporofitos a medida que las plantas terrestres evolucionaron la reproducción por semillas.

Los gametofitos exospóricos pueden ser bisexuales, capaces de producir tanto esperma como óvulos en el mismo talo (monoico), o especializados en organismos masculinos y femeninos separados (dioico).

En la mayoría de los helechos, por ejemplo, en el helecho leptosporangiado Dryopteris, el gametofito es un organismo fotosintético de vida libre llamado prótalo que produce gametos y mantiene al esporofito durante su desarrollo multicelular temprano.

En la madurez, la megaspora se abre en la sutura trilete para permitir que los gametos masculinos accedan a los óvulos en los arquegonios del interior.

[9]​ Después de que la polinización tenga éxito, el gametofito masculino continúa desarrollándose.

[11]​ El tejido esporofítico del megastrobo proporciona nutrientes al gametofito masculino en esta fase.

[11]​ Esto ocurre porque en algunos órdenes de gimnospermas, la célula germinal no es móvil y se necesita una vía directa, sin embargo, en Cycadophyta y Ginkgophyta, la célula germinal es móvil debido a que flagella está presente y no se necesita una vía directa de la célula tubular desde el lugar de polinización hasta el óvulo.

[11]​ En la mayoría de las especies, la célula germinal puede describirse más específicamente como un espermatozoide que se aparea con el óvulo durante la fecundación, aunque no siempre es así.

[9]​[12]​ Una vez completada la fecundación en todos los órdenes, el tejido restante del gametofito masculino se deteriorará.

[15]​ El tamaño del gametofito femenino maduro varía drásticamente entre los órdenes de gimnospermas.

[12]​ Esto hace que el gametofito femenino maduro en algunas Gnetophyta tenga muchos núcleos libres en una célula.

[23]​[20]​ En determinadas angiospermas, se dan casos especiales en los que el gametofito femenino no tiene 7 células con 8 núcleos.

Los estudiosos siguen discrepando sobre si la célula central fecundada se considera tejido gametofítico.