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Los antiguos egipcios tenían un elaborado conjunto de prácticas funerarias que creían necesarias para asegurar su inmortalidad después de la muerte. Estos rituales incluían la momificación del cuerpo , la realización de hechizos mágicos y los entierros con objetos funerarios específicos que se creía que eran necesarios en el más allá . [1] [2]
El antiguo proceso de entierro evolucionó con el tiempo a medida que se desechaban viejas costumbres y se adoptaban otras nuevas, pero persistieron varios elementos importantes del proceso. Aunque los detalles específicos cambiaron con el tiempo, la preparación del cuerpo, los rituales mágicos y los ajuares funerarios eran partes esenciales de un funeral egipcio apropiado.
Aunque no se ha conservado ningún escrito del período predinástico en Egipto ( c. 6000 – 3150 a. C. ), los estudiosos creen que la importancia del cuerpo físico y su conservación se originaron durante esa época. Esto probablemente explica por qué la gente de esa época no siguió la práctica común de la cremación entre las culturas vecinas, sino que enterraba a los muertos. Algunos de los estudiosos creen que los egipcios de la era predinástica pueden haber temido que los cuerpos resucitaran si eran maltratados después de la muerte. [3] (p. 9)
Los primeros entierros se hacían en fosas ovaladas, sencillas y poco profundas, con unos pocos objetos funerarios. A veces se colocaban varias personas y animales en la misma tumba. Con el tiempo, las tumbas se volvieron más complejas. En un momento dado, los cuerpos se colocaban en una cesta de mimbre, pero con el tiempo se colocaron en ataúdes de madera o terracota. Las últimas tumbas que hicieron los egipcios fueron los sarcófagos . Estas tumbas contenían objetos funerarios como joyas, alimentos, juegos y tablillas afiladas. [3] (p. 7)
Desde el período predinástico hasta la última dinastía ptolemaica , hubo un enfoque cultural constante en la vida eterna y la certeza de la existencia personal más allá de la muerte. Esta creencia en una vida después de la muerte se refleja en el entierro de ajuares funerarios en tumbas. Las creencias egipcias en una vida después de la muerte se dieron a conocer en todo el mundo antiguo a través del comercio y la transmisión cultural y tuvieron influencia en otras civilizaciones y religiones. Cabe destacar que esta creencia se hizo muy conocida a través de la Ruta de la Seda . Los egipcios creían que las personas eran admitidas en la otra vida sobre la base de ser capaces de cumplir un propósito allí. Por ejemplo, se pensaba que el rey podía entrar en la otra vida debido a su papel como gobernante del Antiguo Egipto, lo que sería un propósito traducido en la calificación para la admisión en la otra vida.
Los sacrificios humanos encontrados en las primeras tumbas reales refuerzan la idea de que los sacrificados tenían un propósito en el más allá. Los sacrificados probablemente debían servir al rey en el más allá. Con el tiempo, las figurillas y las pinturas murales comenzaron a reemplazar a las víctimas humanas. [4] Algunas de estas figurillas pueden haber sido creadas para parecerse a ciertas personas, para que pudieran seguir al rey después de que sus propias vidas terminaran.
No sólo las clases bajas dependían del favor del rey, sino también las clases nobles. Creían que, al morir, los reyes se convertían en deidades que podían otorgar a ciertos individuos la capacidad de tener una vida después de la muerte. Esta creencia existió desde el período predinástico hasta el Imperio Antiguo .
Aunque se conservaron muchos hechizos de los textos anteriores, también se añadieron nuevos hechizos a los nuevos Textos de los Sarcófagos , junto con ligeros cambios para que el nuevo texto funerario fuera más accesible a la nobleza. [5] Sin embargo, en el Primer Período Intermedio , la importancia del rey disminuyó. Los textos funerarios, que antes estaban restringidos al uso real, se hicieron más accesibles. Los reyes ya no eran reyes-dioses en el sentido de que la admisión a la siguiente vida se permitía en la siguiente vida solo debido al estatus real, el papel de los reyes cambió, pasando a ser simplemente los gobernantes de la población que, al morir, serían nivelados hacia abajo hasta el plano de los mortales. [6]
Algunos de los primeros lugares de enterramiento en el antiguo Egipto son de la cultura Merimde , que data de 4800-4300 a. C. [7] Ubicados en el delta del Nilo, son conocidos por producir figurillas de arcilla, [8] pero no enterraban a sus muertos con ajuares funerarios u ofrendas. [9] La primera evidencia de funerales en Egipto con ajuar funerario se conoce de los pueblos de Omari y Maadi en el norte, cerca de la actual El Cairo . La gente de estos pueblos enterraba a sus muertos en una tumba simple y redonda con una olla. El cuerpo no era tratado ni dispuesto de una manera particular ya que estos aspectos cambiarían más tarde en el período histórico. Sin ninguna evidencia escrita, excepto por la inclusión regular de una sola olla en la tumba, hay poco que proporcione información sobre las creencias contemporáneas sobre la otra vida durante ese período. Dadas las costumbres posteriores, la olla probablemente estaba destinada a contener comida para el difunto. [10] (p. 71)
Las costumbres funerarias se desarrollaron durante el período predinástico a partir de las del período prehistórico. Al principio, la gente excavaba tumbas redondas con una olla en el período badariense (4400-3800 a. C. ), continuando la tradición de las culturas omari y maadi. A finales del período predinástico, había un número cada vez mayor de objetos depositados con el cuerpo en tumbas rectangulares, y hay cada vez más evidencia de rituales practicados por los egipcios del período Naqada II (3650-3300 a. C. ). En este punto, los cuerpos se disponían regularmente en una posición agachada y compacta, con la cara apuntando hacia el este y el sol naciente o hacia el oeste que en este período histórico era la tierra de los muertos. Los artistas pintaron jarras con procesiones fúnebres y quizás imágenes de danzas rituales. También aparecieron figuras de mujeres con los pechos desnudos y caras de pájaro y las piernas ocultas bajo faldas. Algunas tumbas eran mucho más ricas en bienes que otras, lo que demuestra los inicios de la estratificación social. Las diferencias de género en los entierros surgieron con la inclusión de armas en las tumbas de los hombres y de paletas de cosméticos en las tumbas de las mujeres. [10] (pp 71–72)
Hacia el año 3600 a. C. , los egipcios habían comenzado a momificar a los muertos, envolviéndolos en vendas de lino con aceites para embalsamar (resina de coníferas y extractos de plantas aromáticas). [11] [12]
En la Primera Dinastía , algunos egipcios eran lo suficientemente ricos como para construir tumbas sobre sus entierros en lugar de colocar sus cuerpos en simples fosas excavadas en la arena. La tumba rectangular de adobe con una cámara funeraria subterránea, llamada mastaba en la arqueología moderna, se desarrolló en el período dinástico temprano. Estas tumbas tenían paredes con nichos, un estilo de construcción llamado motivo de fachada de palacio porque las paredes imitaban las que rodeaban el palacio del rey. Sin embargo, dado que los plebeyos, así como los reyes, tenían este tipo de tumbas, la arquitectura sugiere que, al morir, algunas personas ricas alcanzaron un estatus elevado. Más tarde en el período histórico, es seguro que el difunto estaba asociado con el dios de los muertos, Osiris .
Los ajuares funerarios se ampliaron para incluir muebles, joyas y juegos, así como armas, paletas de cosméticos y suministros de alimentos en jarras decoradas que se conocían antes, en el período predinástico. En las tumbas más ricas, los ajuares funerarios se contaban por miles. Solo los ataúdes recién inventados para el cuerpo se fabricaban específicamente para la tumba. Existe alguna evidencia no concluyente de momificación. Otros objetos en las tumbas que se habían utilizado durante la vida diaria sugieren que en la Primera Dinastía los egipcios ya preveían necesitar tales objetos en la próxima vida. Se puede encontrar una mayor continuidad de esta vida a la siguiente en la ubicación de las tumbas: las personas que sirvieron al rey durante su vida eligieron entierros cerca de su rey. El uso de estelas frente a la tumba comenzó en la Primera Dinastía, lo que indica un deseo de individualizar la tumba con el nombre del difunto. [10] (pp 72-73)
En el Imperio Antiguo , los reyes construyeron primero pirámides para sus tumbas, rodeadas de mastabas de piedra para sus altos funcionarios. El hecho de que la mayoría de los altos funcionarios también fueran parientes reales sugiere otra motivación para dicha ubicación: estos complejos también eran cementerios familiares.
Entre la élite, los cuerpos eran momificados, envueltos en vendas de lino, a veces cubiertos con yeso moldeado, y colocados en sarcófagos de piedra o ataúdes de madera simples. Al final del Imperio Antiguo, también aparecieron máscaras de momia en cartonaje (lino empapado en yeso, modelado y pintado). Los vasos canopos comenzaron a usarse para guardar sus órganos internos. Los amuletos de oro, loza y cornalina aparecieron por primera vez en varias formas para proteger diferentes partes del cuerpo. También existe la primera evidencia de inscripciones dentro de los ataúdes de la élite durante el Imperio Antiguo. A menudo, se grababan relieves de artículos cotidianos en las paredes para complementar los ajuares funerarios, lo que los hacía disponibles a través de su representación.
La nueva puerta falsa era una escultura de piedra de una puerta que no funcionaba y que se encontraba dentro de la capilla o en el exterior de la mastaba. Servía como lugar para hacer ofrendas y recitar oraciones por los difuntos. Se incluían estatuas de los difuntos en las tumbas y se utilizaban con fines rituales. Las cámaras funerarias de algunas personas privadas recibieron sus primeras decoraciones además de la decoración de las capillas. Al final del Imperio Antiguo, las decoraciones de las cámaras funerarias representaban ofrendas, pero no personas. [10] (pp 74–77)
La situación política del Primer Período Intermedio , con sus numerosos centros de poder, se refleja en los numerosos estilos locales de arte y entierro de la época. Los numerosos estilos regionales de decoración de ataúdes hacen que sea fácil distinguir sus orígenes entre sí. Por ejemplo, algunos ataúdes tienen inscripciones de una sola línea y muchos estilos incluyen la representación de los ojos de Wadjet (el ojo humano con las marcas de un halcón). También hay variaciones regionales en los jeroglíficos utilizados para decorar los ataúdes.
En ocasiones, los hombres tenían herramientas y armas depositadas en sus tumbas, mientras que algunas mujeres tenían joyas y objetos cosméticos, como espejos. En ocasiones se incluían piedras de afilar en las tumbas de las mujeres, tal vez para ser consideradas una herramienta para la preparación de alimentos en el otro mundo, de la misma manera que las armas en las tumbas de los hombres implican la asignación de un papel a los hombres en la lucha. [10] (p. 77)
Las costumbres funerarias en el Reino Medio reflejan algunas de las tendencias políticas de ese período. Durante la Dinastía XI , las tumbas se excavaban en las montañas de Tebas que rodeaban la tumba del rey o en cementerios locales en el Alto y Medio Egipto ; Tebas era la ciudad natal de los reyes de la Dinastía XI, y preferían ser enterrados allí. Pero los altos funcionarios de la Dinastía XII servían a los reyes de una nueva familia que ahora gobernaba desde el norte en Lisht ; estos reyes y sus altos funcionarios preferían el entierro en una mastaba cerca de las pirámides pertenecientes a sus señores. Además, la diferencia de topografía entre Tebas y Lisht condujo a una diferencia en el tipo de tumba: en el norte, los nobles construían tumbas de mastaba en las llanuras desérticas planas, mientras que en el sur, los dignatarios locales continuaban excavando tumbas en la montaña.
Para aquellos de rangos inferiores a los cortesanos reales durante la Dinastía XI, las tumbas eran más sencillas. Los ataúdes podían ser simples cajas de madera con el cuerpo momificado y envuelto en lino o simplemente envuelto sin momificar, y la adición de una máscara de momia de cartonaje, una costumbre que continuó hasta el período grecorromano. Algunas tumbas incluían zapatos de madera y una estatua sencilla cerca del cuerpo. En un entierro solo había doce hogazas de pan, una pierna de ternera y una jarra de cerveza para ofrendas de comida. Podían incluirse joyas, pero solo en raras ocasiones se encontraron objetos de gran valor en tumbas que no fueran de élite. Algunos entierros continuaron incluyendo los modelos de madera que fueron populares durante el Primer Período Intermedio . En las tumbas de este período se han encontrado modelos de madera de barcos, escenas de producción de alimentos, artesanos y talleres y profesiones como escribas o soldados.
Algunos ataúdes rectangulares de la XII Dinastía tienen breves inscripciones y representaciones de las ofrendas más importantes que exigía el difunto. En el caso de los hombres, los objetos representados eran armas y símbolos de cargo, así como alimentos. En los ataúdes de las mujeres se representaban espejos, sandalias y jarras que contenían comida y bebida. Algunos ataúdes incluían textos que eran versiones posteriores de los Textos de las Pirámides reales .
Otro tipo de modelo de loza del difunto como momia parece anticipar el uso de figurillas shabti (también llamadas shawabti o ushabti ) más tarde en la XII Dinastía. Estas figurillas tempranas no tienen el texto que indica que la figura debe trabajar en el lugar del difunto que se encuentra en figurillas posteriores. Las personas más ricas tenían figurillas de piedra que parecen anticipar los shabtis , aunque algunos eruditos las han visto como sustitutos de momias en lugar de figuras de sirvientes.
A finales de la XII Dinastía, se produjeron cambios significativos en los entierros, que tal vez reflejaban los cambios administrativos promulgados por el rey Senwosret III (1836-1818 a. C. ). El cuerpo se colocaba ahora con regularidad boca arriba, en lugar de de lado, como había sido la tradición durante miles de años. Los textos de ataúdes y los modelos de madera desaparecieron de las nuevas tumbas de la época, mientras que los escarabajos de corazón y las figurillas con forma de momias se incluían ahora a menudo en los entierros, como se haría durante el resto de la historia egipcia. La decoración de los ataúdes se simplificó. La XIII Dinastía vio otro cambio en la decoración. Se encontraron diferentes motivos en el norte y el sur, un reflejo del poder gubernamental descentralizado de la época. También hubo un marcado aumento en el número de entierros en una tumba, algo poco común en períodos anteriores. La reutilización de una tumba por parte de una familia a lo largo de generaciones parece haber ocurrido cuando la riqueza se distribuyó de manera más equitativa. [10] (pp 77-86)
Las tumbas conocidas del Segundo Período Intermedio revelan la presencia de no egipcios enterrados en el país. En el norte, las tumbas asociadas con los hicsos , un pueblo semítico occidental que gobernó el norte desde el delta del noreste, incluyen pequeñas estructuras de adobe que contienen el cuerpo, vasijas de cerámica, una daga en las tumbas de un hombre y, a menudo, un entierro de burro cercano. Se cree que las tumbas simples en forma de sartén en varias partes del país pertenecen a soldados nubios . Estas tumbas reflejan costumbres muy antiguas y presentan fosas redondas y poco profundas, cuerpos contraídos y ofrendas mínimas de alimentos en ollas. La inclusión ocasional de materiales egipcios identificables del Segundo Período Intermedio proporciona las únicas marcas que distinguen estos entierros de los de los períodos predinásticos e incluso anteriores. [10] (pp 86-89)
La mayoría de las tumbas de las élites del Imperio Nuevo eran cámaras excavadas en la roca. Los reyes eran enterrados en tumbas de varias estancias excavadas en la roca en el Valle de los Reyes y ya no en pirámides. Los sacerdotes realizaban rituales funerarios para ellos en templos de piedra construidos en la orilla oeste del Nilo, frente a Tebas.
Según las evidencias actuales, la Dinastía XVIII parece ser el último período en el que los egipcios incluían regularmente múltiples objetos de su vida diaria en sus tumbas; a partir de la Dinastía XIX , las tumbas contenían menos elementos de la vida diaria e incluían objetos hechos especialmente para el otro mundo. Por lo tanto, el cambio de la Dinastía XVIII a la Dinastía XIX formó una línea divisoria en las tradiciones funerarias: la Dinastía XVIII recordaba más de cerca el pasado inmediato en sus costumbres, mientras que la Dinastía XIX anticipó las costumbres del Período Tardío .
Las personas de las clases altas de la Dinastía XVIII colocaban en sus tumbas muebles, ropa y otros objetos que sin duda utilizaban durante su vida en la tierra. En estas tumbas había camas, reposacabezas, sillas, taburetes, sandalias de cuero, joyas, instrumentos musicales y cofres de madera para guardar cosas. Si bien todos los objetos enumerados eran para la élite, muchas personas pobres no ponían nada más que armas y cosméticos en sus tumbas.
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No se sabe que haya sobrevivido ninguna tumba de élite que no haya sido saqueada del periodo ramésida . En ese período, los artistas decoraban las tumbas pertenecientes a la élite con más escenas de eventos religiosos, en lugar de las escenas cotidianas que habían sido populares desde el Imperio Antiguo. La ceremonia funeraria, la comida funeraria con múltiples parientes, la adoración de las deidades e incluso figuras del inframundo eran temas en las decoraciones de las tumbas de la élite. La mayoría de los objetos encontrados en las tumbas del periodo ramésida fueron hechos para la otra vida. Aparte de las joyas, que podrían haber sido utilizadas también durante la vida, los objetos en las tumbas ramésidas fueron fabricados para el otro mundo. [10] (pp 89-100)
Aunque la estructura política del Imperio Nuevo se derrumbó al final de la Dinastía XX , la mayoría de los enterramientos de la Dinastía XXI reflejan directamente los cambios del período anterior. A principios de esa época, los relieves se parecían a los del período ramésida. Solo a finales del Tercer Período Intermedio empezaron a verse nuevas prácticas funerarias del Período Tardío.
Se sabe poco sobre las tumbas de ese período. La falta de decoraciones en las tumbas parece haber dado lugar a una decoración mucho más elaborada de los ataúdes. Los ajuares funerarios restantes de la época muestran ushebtis de fabricación bastante barata , incluso cuando la propietaria era una reina o una princesa. [10] (pp 100–103)
Los enterramientos del Período Tardío podían hacer uso de tumbas de gran escala, similares a templos, construidas por primera vez para la élite no real. Pero la mayoría de las tumbas de este período estaban en pozos hundidos en el suelo del desierto. Además de estatuas y relieves de gran calidad que reflejaban el estilo del Imperio Antiguo, la mayoría de los ajuares funerarios se hicieron especialmente para la tumba. Los ataúdes continuaron llevando textos y escenas religiosas. Algunos pozos se personalizaron mediante el uso de estelas con oraciones personales y el nombre del difunto. Se conocen shabtis de loza para todas las clases. Los vasos canopos, aunque a menudo no funcionales, continuaron estando incluidos. También solían estar presentes bastones y cetros que representaban el cargo del difunto en vida. Se pudo encontrar una figura de madera del dios Osiris [13] o de la deidad compuesta Ptah-Sokar-Osiris, [14] [15] [16] junto con escarabajos de corazón, ejemplos de columnas djed tanto de oro como de loza , amuletos del Ojo de Horus , figuras de deidades e imágenes del ba del difunto . Se pudieron incluir herramientas para el ritual de la tumba llamado " apertura de la boca ", así como "ladrillos mágicos" en los cuatro puntos cardinales. [10] (p. 103)
Las sustancias recuperadas de vasijas en un taller de embalsamamiento en Saqqara que databan de la Dinastía XXVI contenían extractos de arbustos de enebro , cipreses y cedros de la región oriental del Mediterráneo , además de betún del Mar Muerto , grasas animales y cera de abejas producidas localmente, e ingredientes de lugares distantes como elemí y dammar del sudeste asiático; mientras que la resina de pistacia y el aceite de ricino se usaban en particular para el tratamiento de la cabeza. [17]
Tras la conquista de Egipto por Alejandro Magno , el país quedó gobernado por los descendientes de Ptolomeo , uno de sus generales. Su familia griega macedonia fomentó una cultura que promovía tanto el estilo de vida helenístico como el del antiguo Egipto: muchos de los habitantes de habla griega que vivían en Alejandría seguían las costumbres de la Grecia continental, otros adoptaban las costumbres egipcias y los egipcios indígenas continuaban con sus propias costumbres, ya antiguas.
Se conocen muy pocas tumbas ptolemaicas. Las bellas estatuas de los templos de la época sugieren la posibilidad de esculturas funerarias y mesas de ofrendas. Los entierros de la élite egipcia todavía utilizaban sarcófagos de piedra. Los tradicionales Libros de los Muertos y los amuletos también seguían siendo populares. [10] (p. 103)
Los romanos conquistaron Egipto en el año 30 a. C. y pusieron fin al gobierno del último y más famoso miembro de la dinastía ptolemaica , Cleopatra VII . Durante el gobierno romano, se desarrolló un estilo de entierro híbrido de élite que incorporaba elementos tanto egipcios como romanos.
Algunas personas eran momificadas y envueltas en vendas de lino. El frente de la momia a menudo estaba pintado con una selección de símbolos egipcios tradicionales. Se podían añadir a las momias máscaras de momia, en cartonaje, yeso o estuco, ya sea en estilo egipcio tradicional o en estilo romano. [18] Otra posibilidad era un retrato de momia de estilo romano, ejecutado en encáustica (pigmento suspendido en cera) sobre un panel de madera. A veces se cubrían los pies de la momia. Una alternativa a esto era un sudario completo con motivos egipcios, pero un retrato en estilo romano. Las tumbas de la élite también podían incluir joyas finas. [10] (pp 103-106) En algunos casos se usaban brazaletes de oro colocados sobre los ojos y la lengua . [19] La momificación llegó a su fin en gran medida en el siglo V d. C. y las prácticas restantes terminaron con la conquista árabe de 641. [20]
Los historiadores griegos Heródoto (siglo V a. C.) y Diodoro Sículo (siglo I a. C.) proporcionan la evidencia sobreviviente más completa de cómo los antiguos egipcios abordaban la preservación de un cadáver. [21] Antes de embalsamar , o preservar el cadáver para retrasar o prevenir la descomposición, los dolientes, especialmente si el fallecido tenía un alto estatus, se cubrían la cara con barro y desfilaban por la ciudad mientras se golpeaban el pecho. [21] Si la esposa de un hombre de alto estatus moría, su cuerpo no era embalsamado hasta que hubieran pasado tres o cuatro días, porque esto evitaba el abuso del cadáver. [21] En el caso de que alguien se ahogara o fuera atacado, el embalsamamiento se realizaba inmediatamente en su cuerpo, de manera sagrada y cuidadosa. Este tipo de muerte se consideraba venerada, y solo a los sacerdotes se les permitía tocar el cuerpo. [21]
Después del embalsamamiento, los dolientes pudieron haber llevado a cabo un ritual que implicaba la representación del juicio durante la Vigilia de la Hora, con voluntarios para desempeñar el papel de Osiris y su hermano enemigo Set , así como las deidades Isis , Neftis, Horus, Anubis y Thoth. [22] Según cuenta la historia, Set tenía envidia de su hermano Osiris por haberle concedido el trono antes que a él, por lo que conspiró para matarlo. La esposa de Osiris, Isis, luchó de ida y vuelta con Set para obtener la posesión del cuerpo de Osiris, y a través de esta lucha, el espíritu de Osiris se perdió. [23] No obstante, Osiris resucitó y fue reinstalado como dios. [24] Además de la recreación del juicio de Osiris, se llevaron a cabo numerosas procesiones fúnebres por toda la necrópolis cercana, que simbolizaban diferentes viajes sagrados. [22]
La procesión fúnebre hasta la tumba generalmente incluía ganado que tiraba del cuerpo en un trineo, seguido de amigos y familiares. Durante la procesión, el sacerdote quemaba incienso y vertía leche ante el cadáver. [22] Al llegar a la tumba, y esencialmente a la siguiente vida, el sacerdote realizaba la ceremonia de la apertura de la boca del difunto. La cabeza del difunto se giraba hacia el sur y se imaginaba que el cuerpo era una réplica en estatua del difunto. Abrir la boca del difunto simbolizaba permitirle hablar y defenderse durante el proceso de juicio. Luego se ofrecían bienes al difunto para concluir la ceremonia. [22]
La preservación de un cuerpo muerto era fundamental si el difunto quería tener la oportunidad de ser aceptado en la otra vida. Dentro del concepto del alma del Antiguo Egipto , el ka , que representaba la vitalidad, abandona el cuerpo una vez que la persona muere. [25] Solo si el cuerpo es embalsamado de una manera específica, el ka regresará al cuerpo del difunto y se producirá el renacimiento. [21] Los embalsamadores recibían el cuerpo después de la muerte y, de manera sistematizada, lo preparaban para la momificación . La familia y los amigos del difunto tenían una variedad de opciones que variaban en precio para la preparación del cuerpo, similar al proceso en las funerarias modernas. A continuación, los embalsamadores escoltaban el cuerpo hasta ibw , traducido como "lugar de purificación", una tienda en la que se lavaba el cuerpo, y luego per nefer , "la Casa de la Belleza", donde se realizaba la momificación. [21]
Para poder vivir eternamente y ser presentado ante Osiris , el cuerpo del difunto debía ser preservado mediante la momificación , para que el alma pudiera reunirse con él y disfrutar de la otra vida. El proceso principal de la momificación era preservar el cuerpo deshidratándolo con natrón , una sal natural que se encuentra en Wadi Natrun . Se drenaba el cuerpo de todos los líquidos y se dejaba con la piel, el cabello y los músculos preservados. [26] [ cita completa requerida ] Se dice que el proceso de momificación tardaba hasta setenta días. Durante este proceso, sacerdotes especiales trabajaban como embalsamadores mientras trataban y envolvían el cuerpo del difunto en preparación para el entierro.
El proceso de momificación estaba disponible para cualquiera que pudiera permitírselo. Se creía que incluso aquellos que no podían permitirse este proceso podían disfrutar de la otra vida con la recitación de los hechizos correctos. La momificación existía en tres procesos diferentes, que iban desde el más caro, el moderadamente caro y el más simplista, o el menos caro. [21] El método de momificación más clásico, común y más caro se remonta a la dinastía XVIII . El primer paso era extraer los órganos internos y el líquido para que el cuerpo no se descompusiera. Después de colocarlo en una mesa, los embalsamadores extraían el cerebro mediante un proceso llamado excerebración insertando un gancho de metal a través de la fosa nasal, rompiéndolo hasta el cerebro. Extraían todo lo que podían con el gancho, y el resto lo licuaban con drogas y lo drenaban. [21] Tiraban el cerebro porque pensaban que el corazón era el que pensaba. [ cita requerida ] El siguiente paso era extraer los órganos internos, los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos, y colocarlos en vasos canopos con tapas en forma de las cabezas de las deidades protectoras, los cuatro hijos de Horus : Imsety, Hapy, Duamutef y Qebhseneuf. Imsety tenía cabeza humana y custodiaba el hígado; Hapy tenía cabeza de simio y custodiaba los pulmones; Duamutef tenía cabeza de chacal y custodiaba el estómago; Qebhseneuf tenía cabeza de halcón y custodiaba los intestinos delgado y grueso. [25] A veces, los cuatro vasos canopos se colocaban en un cofre canopo y se enterraban con el cuerpo momificado. Un cofre canopo se parecía a un "ataúd en miniatura" y estaba intrincadamente pintado. Los antiguos egipcios creían que al enterrar sus órganos con el difunto, podrían reunirse en la otra vida. [26] En otras ocasiones, los órganos eran limpiados y purificados, y luego devueltos al cuerpo. [21] Luego, la cavidad corporal era enjuagada y limpiada con vino y una variedad de especias. El cuerpo era cosido con plantas aromáticas y especias que quedaban en el interior. [21] El corazón permanecía en el cuerpo, porque en la sala del juicio, sería pesado contra la pluma de Maat . Después de lavar el cuerpo con vino, se rellenaba con bolsas de natrón . El proceso de deshidratación duraba 40 días. [27]
La segunda parte del proceso duraba 30 días. Este era el momento en el que el difunto se convertía en un ser semidivino, y se le quitaba todo lo que quedaba en el cuerpo de la primera parte, seguido de la aplicación primero de vino y luego de aceites. Los aceites eran para fines rituales, así como para evitar que las extremidades y los huesos se rompieran mientras estaban envueltos. El cuerpo a veces se coloreaba con una resina dorada, que protegía al cuerpo de bacterias e insectos. Además, esta práctica se basaba en la creencia de que los seres divinos tenían carne de oro. A continuación, el cuerpo se envolvía en lino cortado en tiras con amuletos mientras un sacerdote recitaba oraciones y quemaba incienso . El lino se adhería al cuerpo con goma, en lugar de pegamento. [21] El vendaje proporcionaba al cuerpo protección física contra los elementos, y dependiendo de lo rica que fuera la familia del difunto, el difunto podía vestirse con una máscara funeraria ornamentada y un sudario. [21] Se prestaba especial cuidado a la cabeza, las manos, los pies y los genitales, ya que las momias contemporáneas revelan envolturas y rellenos adicionales en estas áreas. [27] Las momias eran identificadas mediante pequeñas etiquetas de madera con su nombre atadas generalmente alrededor del cuello del difunto. [21] El proceso de 70 días está relacionado con Osiris y el tiempo que la estrella Sothis estuvo ausente del cielo. [28]
La segunda opción, moderadamente costosa, para la momificación no implicaba una incisión en la cavidad abdominal ni la extracción de los órganos internos. En su lugar, los embalsamadores inyectaban el aceite de un árbol de cedro en el cuerpo, lo que impedía que el líquido saliera del cuerpo. Luego, el cuerpo se colocaba en natrón durante un número específico de días. Luego, se extraía el aceite del cuerpo y, con él, los órganos internos, el estómago y los intestinos, que se licuaban con el aceite de cedro. La carne se disolvía en el natrón, lo que dejaba solo piel y huesos del cuerpo del difunto. Los restos se devolvían a la familia. [21] El método de momificación más básico y económico, que a menudo elegían los pobres, implicaba purgar los órganos internos del difunto y luego colocar el cuerpo en natrón durante 70 días. Luego, el cuerpo se devolvía a la familia. [21]
En el Antiguo Egipto, los animales se momificaban por muchas razones. Junto a ellos se enterraban las mascotas que tenían una importancia especial para sus dueños. Sin embargo, los animales no solo se consideraban mascotas, sino encarnaciones de las deidades. La mayoría de las deidades del Antiguo Egipto se asociaban con animales concretos, y con frecuencia se las representaba como tales animales o como seres humanos con cabezas de tales animales . Por lo tanto, se enterraban animales asociados con dioses concretos para honrarlos. Algunas momificaciones de animales se realizaban para servir como ofrendas sagradas a las deidades, que a menudo adoptaban la forma de animales como gatos, ranas, vacas, babuinos y buitres. Otros animales se momificaban con la intención de que fueran una ofrenda de comida para los seres humanos en el más allá.
En las tumbas de la zona de Dayr al-Barsha, un pueblo copto del Medio Egipto, se han descubierto restos de varios tipos de animales. Entre los restos encontrados en los pozos y cámaras funerarias se encuentran perros, zorros, búhos reales, murciélagos, roedores y serpientes. Sin embargo, se determinó que se trataba de individuos que habían entrado en los depósitos por accidente.
Otros restos animales que se encontraron fueron más comunes y recurrentes que aquellos individuos que terminaron atrapados accidentalmente en estas tumbas. Entre estos restos se encontraban numerosos huesos de gacelas y ganado, así como terneros y cabras que se creía que eran resultado de la conducta humana. Esto se debió a que se encontró que algunos restos tenían fragmentos alterados, faltantes o separados de sus esqueletos originales. Estos restos también tenían rastros de pintura y marcas de cortes, que se observaron especialmente en cráneos y patas de ganado.
En base a esto, el entorno natural de las tumbas de Dayr al-Barsha, y el hecho de que sólo se encontraron algunas partes de estos animales, la posibilidad de deposición natural puede ser descartada, y la causa de estos restos de hecho es más probable que sea causada por sacrificios de animales, ya que sólo la cabeza, las patas delanteras y los pies fueron aparentemente seleccionados para su deposición dentro de las tumbas. Según un estudio de Christopher Eyre, [ cita requerida ] la carne de ganado no era parte de la dieta diaria en el Antiguo Egipto, ya que el consumo de carne sólo tenía lugar durante las celebraciones, incluidos los rituales funerarios y mortuorios, y la práctica de proporcionar a los fallecidos ofrendas de ganado ya en el período predinástico. [28]
Una vez preparada la momia, un sacerdote debía reanimarla simbólicamente. La ceremonia de apertura de la boca la realizaba un sacerdote que pronunciaba un hechizo y tocaba la momia o el sarcófago con una azuela ceremonial (una hoja de cobre o piedra). Esta ceremonia garantizaba que la momia pudiera respirar y hablar en el más allá. De manera similar, el sacerdote podía pronunciar hechizos para reanimar los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo de la momia.
Los sacerdotes, tal vez incluso el sucesor del rey, procedieron a trasladar el cuerpo del rey muerto embalsamado a través de la calzada hasta el templo mortuorio . Allí se recitaban oraciones, se quemaba incienso y se realizaban más rituales para ayudar a preparar al rey para el viaje final. Luego, la momia del rey se colocaba dentro de la pirámide junto con enormes cantidades de comida, bebida, muebles, ropa y joyas que se utilizarían en la otra vida. La pirámide se sellaba para que nadie volviera a entrar en ella, aunque el alma del rey podía moverse por la cámara funeraria a voluntad. Después del funeral, los reyes se convertían en deidades y podían ser adorados en los templos junto a su pirámide. [29]
En la antigüedad, los egipcios eran enterrados directamente en el suelo. Por lo general, los cuerpos se enterraban en una posición compacta . [30] Como el clima era tan cálido y seco, era fácil que los cuerpos se conservaran. Los antiguos egipcios creían que el proceso de entierro era una parte importante para enviar a los humanos a una vida después de la muerte cómoda.
Los egipcios creían que, después de la muerte, el difunto podía seguir teniendo sentimientos de ira o rencor como en vida, así como sentir afecto y preocupación por el bienestar de su familia aún viva. Por lo tanto, se esperaba que el difunto apoyara y ayudara a su familia viva. [31] Creían específicamente que las habilidades del Ba y el Ka eran las que permitían a los muertos apoyar a su familia: el Ba hacía posible que un gemelo invisible se liberara del cuerpo para apoyar a la familia, mientras que el Ka reconocería al gemelo cuando regresara al cuerpo. [32] Con la idea de que los muertos eran tan valiosos, está claro por qué los egipcios trataban a los difuntos con respeto.
Los egipcios menos afortunados querían que sus familiares recibieran un entierro digno. Un entierro típico se celebraba en el desierto, donde la familia envolvía el cuerpo en un paño y lo enterraba con objetos cotidianos para que estuvieran cómodos en la otra vida. [32] Aunque algunos plebeyos podían permitirse la momificación, la mayoría no podía hacerlo debido al coste. [33] A menudo, los antiguos egipcios más pobres se encuentran en fosas comunes, no momificados y solo con objetos domésticos mínimos. Los yacimientos estaban ubicados por todo el desierto, a menudo en zonas que ahora están pobladas. [ cita requerida ]
La tumba era el lugar donde se alojaba al difunto y cumplía dos funciones cruciales: proporcionaba protección infinita para que el difunto pudiera descansar, así como un lugar para que los dolientes realizaran rituales que ayudaban al difunto a alcanzar la vida eterna. Por lo tanto, los antiguos egipcios se tomaban muy en serio la forma en que se construían las tumbas. [34] Dos características distintivas de la tumba incluían: una cámara funeraria, que albergaba el cuerpo físico del difunto (dentro de un ataúd), así como los objetos funerarios considerados más importantes, y un "lugar de culto", que se parecía a una capilla donde los dolientes, la familia y los amigos podían reunirse. La tumba de un rey incluía un templo completo, en lugar de una capilla. [34]
Por lo general, la tumba de una persona fallecida se ubicaba en algún lugar cercano a su comunidad de origen. Los antiguos egipcios optaban por enterrar al difunto en tierras que no eran particularmente fértiles o útiles para la vegetación. Por lo tanto, las tumbas se construían principalmente en áreas desérticas. Las tumbas generalmente se construían cerca unas de otras y rara vez estaban solas. Sin embargo, para un rey fallecido, la tumba estaba ubicada en un lugar de máxima santidad. [34]
En el Egipto prehistórico , los cuerpos se enterraban en desiertos y se conservaban de forma natural mediante la deshidratación. Las "tumbas" eran pequeños hoyos ovalados o rectangulares excavados en la arena. Colocaban el cuerpo del difunto en una posición apretada sobre su lado izquierdo con algunos frascos de comida y bebida y paletas de pizarra con hechizos religiosos mágicos al lado. El tamaño de las tumbas aumentó con el tiempo según el estatus y la riqueza. Las condiciones secas del desierto eran una ventaja en el antiguo Egipto para los entierros de los pobres, que no podían permitirse los complejos preparativos funerarios que tenían los ricos.
Las tumbas sencillas evolucionaron hasta convertirse en estructuras de adobe llamadas mastabas . Las mastabas reales se convirtieron más tarde en pirámides escalonadas y luego en "verdaderas pirámides". [35] Tan pronto como un rey tomaba el trono comenzaba la construcción de la pirámide funeraria. Los rituales del entierro, incluida la "ceremonia de apertura de la boca", se llevaban a cabo en el Templo del Valle . [29] [36] Si bien el gran tamaño de una pirámide se hizo para proteger contra el robo, también puede estar relacionado con una creencia religiosa sobre el dios del sol, Ra . [37]
La mayoría de los cementerios se encontraban en la orilla oeste del Nilo, que se consideraba metafóricamente como "el reino de los muertos". Se decía que la tumba representaba el lugar del difunto en el cosmos, que en última instancia dependía de la clase social del difunto. Si el difunto era de un estatus notablemente alto, se lo enterraba cerca del rey, mientras que los individuos de estatus medio y bajo simplemente eran enterrados cerca de las comunidades en las que habían vivido. [34] En muchos casos, las tumbas de las personas de alto estatus estaban situadas en relación con las tumbas de las personas de estatus inferior para que se las considerara un "punto focal". Por ejemplo, un lugar de enterramiento estaba diseñado de modo que las tumbas de los gobernadores se colocaran a lo largo de la pendiente de una colina, mientras que las tumbas de los asistentes del gobernador se colocaran al pie de la colina. [34]
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Después de haber sido preservada, la momia era colocada en un ataúd . Aunque los ataúdes que albergaban los cuerpos de los difuntos estaban hechos simplemente de madera, estaban intrincadamente pintados y diseñados para adaptarse a cada individuo. Durante el Imperio Antiguo, lo siguiente se incluía en cada ataúd: el título del difunto, una lista de ofrendas, un falso compartimento a través del cual podía pasar el ka y ojos pintados para que el difunto pudiera mirar a través del ataúd. [38] Las decoraciones en el ataúd generalmente se ajustaban al estado del difunto.
Durante el Imperio Medio, el ataúd era tratado como si fuera una "tumba en miniatura" y se pintaba y se le hacían inscripciones como tal. En los ataúdes se pintaban imágenes de las diosas Isis y Neftis , que se decía que protegían al difunto en el más allá. A lo largo de los costados de los ataúdes, entre otras deidades, se pintaban los cuatro hijos de Horus. A menudo también se inscribían oraciones en los ataúdes. [38]
Pronto surgieron los ataúdes antropoides, que se adaptaban al contorno del cuerpo del difunto. El rostro y el cabello del difunto se pintaban sobre el ataúd para personalizarlo aún más. [38] Un sarcófago, que es un gran recipiente de piedra, se utilizaba para albergar el ataúd y brindar protección adicional al cadáver. Los antiguos egipcios tradujeron la palabra "sarcófago" como "poseedor de vida" y, por lo tanto, el sarcófago ayudaría al difunto a llegar a la otra vida. [39]
Una de las prácticas funerarias seguidas por los egipcios era la preparación adecuada para la otra vida. Ka , la fuerza vital dentro del concepto egipcio antiguo del alma , no regresaría al cuerpo del difunto si el embalsamamiento no se realizaba de la manera adecuada. [25] En ese caso, el cuerpo se descomponía y posiblemente se volvía irreconocible, lo que hacía que la otra vida fuera inalcanzable para la persona fallecida. [21] Si no se tomaban las precauciones adecuadas, se producía la condenación. La condenación significaba que los egipcios no experimentarían las glorias de la otra vida donde se convertían en una figura deificada y serían bienvenidos por las deidades. [40] En cambio, la condenación se representaba en los libros del inframundo. Era un lugar de opuestos: caos, fuego y lucha. [40] Diferentes páginas de los libros del inframundo representan diferentes perspectivas de lo que sucede durante la condenación. Habla de eliminar la humanidad y la individualidad de la persona y revertir el orden cósmico. [40]
La idea del juicio era la siguiente: para ser considerados para la admisión a la otra vida, los que morían estaban obligados a someterse a un juicio de varios pasos por parte de ciertas deidades. [34] El concepto y la creencia en el juicio se describen en el Libro de los Muertos , un texto funerario del Imperio Nuevo. El Libro de los Muertos está compuesto de hechizos relacionados con los fallecidos y la otra vida. Se entiende que el hechizo 125, en particular, lo pronuncia el fallecido al comienzo del proceso de juicio. [34]
La representación visual de cómo es el juicio se ha descubierto a través de ruinas y artefactos del antiguo Egipto. El procedimiento se representaba de la siguiente manera: se pesaba el corazón del difunto en comparación con la pluma de Maat , mientras Ammit esperaba para comer el corazón si se descubría que el difunto era un pecador. [34] Entre otras deidades, Osiris era un juez y representaba un resultado ideal del proceso de juicio para el difunto que ingresaba en la sala de juicios. Esto se debe a que Osiris resucitó y recuperó su estado divino después de que fue justificado contra su hermano Set, quien lo asesinó injustamente. [24] El difunto suplicó a Osiris que no había cometido pecado, lo que se conoce como una "confesión negativa". [24] Los cuarenta y dos evaluadores de Maat juzgaron cuán virtuosa era la vida del difunto, y esto representó el elemento principal del difunto que ingresaba al más allá. Después de emitir el juicio, la familia y los amigos del difunto lo celebraron y se jactaron de su rectitud para lograr la entrada al más allá. [21]
A muchas momias se les proporcionaba algún tipo de literatura funeraria para que la llevaran consigo al más allá. La mayor parte de la literatura funeraria consiste en listas de hechizos e instrucciones para navegar por el más allá. Durante el Imperio Antiguo, solo el rey tenía acceso a este material, al que los eruditos se refieren como los Textos de las Pirámides . Los Textos de las Pirámides son una colección de hechizos para asegurar la resurrección real y proteger al rey de varias influencias malignas. Unas fue el primero en utilizar esta colección de hechizos, ya que él y algunos reyes posteriores hicieron que los textos se grabaran en las paredes de sus pirámides. [41] Estos textos fueron elegidos individualmente de un banco más grande de hechizos.
En el Primer Período Intermedio y en el Imperio Medio , algunos de los hechizos del Texto de las Pirámides también se encuentran en cámaras funerarias de altos funcionarios y en muchos ataúdes, donde comienzan a evolucionar hacia lo que los eruditos llaman los Textos de los Sarcófagos . En este período, los nobles y muchos egipcios no pertenecientes a la realeza comenzaron a tener acceso a la literatura funeraria. Aunque se conservaron muchos hechizos de los textos anteriores, los nuevos textos de los sarcófagos también tenían hechizos adicionales, junto con ligeros cambios realizados para hacer que este nuevo texto funerario fuera más adecuado para la nobleza. [5]
En el Imperio Nuevo , los Textos de los Sarcófagos se convirtieron en el Libro de los Muertos o los Papiros Funerarios, y se utilizaron hasta el Imperio Tardío. El texto de estos libros se dividía según capítulos y hechizos, que eran casi doscientos en número. Cada uno de estos textos estaba individualizado para el difunto, aunque en distintos grados. Si la persona era lo suficientemente rica, podía encargar su propia versión personal del texto que incluiría solo los hechizos que quisiera. Sin embargo, si uno no era tan rico, tenía que conformarse con versiones estandarizadas producidas en masa, generadas con espacios dejados para la inserción del nombre del difunto.
Si el escriba se quedaba sin espacio mientras hacía la transcripción, simplemente se detenía sin terminar. [42] No fue hasta la Dinastía XXVI que comenzó a haber alguna regulación del orden o incluso del número de hechizos que debían incluirse en el Libro de los Muertos. En ese momento, la regulación estaba fijada en 192 hechizos que debían colocarse en el libro, y algunos de ellos ocupaban el mismo lugar en todo momento. [43] Esto hace que parezca que para muchos de ellos, el orden de los textos no era tan importante como para incluirlo entre los hechizos.
Aunque los tipos de ajuares funerarios cambiaron a lo largo de la historia del antiguo Egipto, su propósito de proteger a los difuntos y proporcionarles sustento en el más allá se mantuvo.
Desde los primeros períodos de la historia egipcia, todos los egipcios eran enterrados con al menos algunos bienes que consideraban necesarios después de la muerte. Como mínimo, estos consistían en objetos cotidianos como cuencos, peines y otras baratijas, junto con comida. Los egipcios más ricos podían permitirse ser enterrados con joyas, muebles y otros objetos de valor, lo que los convertía en objetivos de los ladrones de tumbas. En el Período Dinástico temprano, las tumbas estaban llenas de objetos de la vida cotidiana, como muebles, joyas y otros objetos de valor. También contenían muchos recipientes de piedra y cerámica. [44] Un factor importante en el desarrollo de las tumbas del Antiguo Egipto fue la necesidad de espacio de almacenamiento para los bienes funerarios.
A medida que se desarrollaron las costumbres funerarias en el Imperio Antiguo, los ciudadanos ricos eran enterrados en ataúdes de madera o piedra. Sin embargo, el número de ajuares funerarios disminuyó. A menudo eran solo un conjunto de modelos de cobre de herramientas y recipientes. [45] A partir del Primer Período Intermedio, los modelos de madera se convirtieron en ajuares funerarios muy populares. Estos modelos de madera a menudo representan actividades cotidianas que el difunto esperaba seguir haciendo en la otra vida. Además, un tipo de ataúd rectangular se convirtió en el estándar, siendo pintado de colores brillantes y a menudo incluyendo una fórmula de ofrenda . Los objetos de uso diario no solían incluirse en las tumbas durante ese período.
A finales del Imperio Medio, se introdujeron nuevos tipos de objetos en los enterramientos, como los primeros shabtis y los primeros escarabajos de corazón . Los shabtis eran pequeñas estatuas de arcilla hechas para realizar tareas por orden del rey. Durante ese período, los objetos de uso diario aparecen nuevamente en las tumbas, convertidos en objetos mágicos que también se utilizaban para proteger a los vivos. Los escarabajos recogen excrementos de animales y los enrollan en pequeñas bolas. Para los egipcios, estas bolas se parecían al Sol que da vida, por lo que esperaban que los escarabajos les trajeran una larga vida. Se han encontrado escarabajos en tumbas y sepulturas. [46]
En el Imperio Nuevo, algunas de las antiguas costumbres funerarias cambiaron. Por ejemplo, se estandarizó la forma antropoide del ataúd y se le proporcionó al difunto una pequeña estatua shabti, que los egipcios creían que realizaría un trabajo para ellos en la otra vida. Los entierros de élite a menudo estaban llenos de objetos de uso diario. Bajo Ramsés II y posteriores, todos los objetos de la vida cotidiana desaparecen de las tumbas. La mayoría de las veces, los entierros de esa época solo contenían una selección de elementos especialmente fabricados para el entierro. Además, en entierros posteriores, el número de estatuas shabti aumentó; en algunos entierros, el número de estatuas shabti aumentó; en algunos entierros, se contabilizaron más de cuatrocientas estatuas. Además de estas estatuas shabti, el difunto podía ser enterrado con muchos tipos diferentes de figurillas mágicas para protegerlo de cualquier daño.
Las barcas funerarias eran parte de algunos entierros del antiguo Egipto. [47] Las barcas desempeñaban un papel importante en la religión egipcia porque se concebían como el principal medio por el que las deidades viajaban a través del cielo y hasta el inframundo . Un tipo de barca utilizada en los funerales era para hacer peregrinaciones a lugares sagrados como Abidos . Por ejemplo, se encontró una gran barca funeraria cerca de una pirámide real del Imperio Antiguo para Keops . Las barcas funerarias solían estar hechas de madera; los egipcios usaban una colección de juncos de papiro y los ataban con la madera muy fuertemente. [48] La ruta más común para las barcas funerarias hacia el más allá era el río Nilo. La barca transportaba el ataúd y a menudo tenía un perro en la barca, ya que creían que un perro guiaría al difunto al más allá. [49] Las barcas solían medir unos 20 pies o más. Sin embargo, estas no coincidían con las de los grandes reyes como Keops (que construyó la Gran Pirámide). Su barco funerario medía aproximadamente 144 pies de largo y contaba con 12 remos. Los barcos funerarios comunes eran de menor tamaño y contaban con menos remos. [50]
En el Museo Ure se exhibe una barca funeraria egipcia que representa una ofrenda funeraria típica. Esta barca simboliza el transporte de los muertos desde la vida hasta el más allá. En el Antiguo Egipto, la muerte se consideraba un viaje en barco. Más específicamente, se consideraba un viaje a través del río Nilo que unía el Norte con el Sur. Esta ofrenda funeraria procedente de la "Tumba de los Oficiales" en Beni Hassan se incorporó a la colección del museo en 1923 procedente del Instituto de Arqueología de Liverpool.
Además de las fuentes de escritores antiguos y científicos modernos, el estudio de las momias promueve una mejor comprensión del proceso de momificación del Antiguo Egipto. La mayoría de lo que se sabe que es verdad sobre el proceso de momificación se basa en los escritos de los primeros historiadores que registraron cuidadosamente los procesos, uno de los cuales fue Heródoto . Ahora, los arqueólogos modernos están utilizando los escritos de los primeros historiadores como base para su estudio. El avance de la nueva tecnología, incluidos los rayos X, ha permitido el análisis de las momias sin destruir las elaboradas envolturas externas del cuerpo. Además del uso de rayos X, también se realizan autopsias para comprender mejor las enfermedades que sufrieron los antiguos egipcios, así como los tratamientos utilizados para estas enfermedades. Una momia embarazada arroja luz sobre las complicaciones del embarazo y la atención y los tratamientos prenatales. [52] [53] Al conocer su edad de muerte, los expertos pueden crear una cronología de las fechas relacionadas con el gobierno de los reyes egipcios. Al observar los huesos de los cuerpos momificados, los expertos obtienen una mejor idea de la altura promedio y la esperanza de vida. Al estudiar las momias del Antiguo Egipto, los arqueólogos pueden aprender sobre el pasado.
El análisis químico ha producido continuamente nuevos conocimientos sobre la composición de las mezclas para embalsamar. Los ingredientes de la "receta" no se mencionaban en ningún texto egipcio, y solo se mencionaban de forma muy fragmentaria en fuentes griegas y romanas posteriores. Desde la década de 1970, los químicos han probado la composición de momias y vendajes para averiguar los diversos aceites, ceras y hierbas utilizadas. [54] En 2019, se desenterró un taller de embalsamamiento de la Dinastía XXVI en Saqqara . Se encontraron varios vasos y cuencos de arcilla inscritos con instrucciones de uso (por ejemplo, "para poner en la cabeza") o el nombre de las sustancias (por ejemplo, "sefet"). Un artículo de 2022 informa sobre la composición química de sus contenidos, señalando que varios materiales para embalsamar provienen del comercio fuera de Egipto. [55] En 2023, se realizaron pruebas similares en residuos de bálsamo de tarro canopo de la Dinastía XVIII . [54]
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