La competencia entre federaciones laborales en los Estados Unidos es una historia del movimiento laboral, que incluye organizaciones y federaciones laborales estadounidenses de alcance regional, nacional o internacional, y que han unido a organizaciones de grupos dispares de trabajadores. La filosofía y la ideología sindical cambiaron de un período a otro, a veces en conflicto. Las acciones gubernamentales han controlado o legislado contra determinadas acciones industriales o entidades laborales, lo que ha dado como resultado la disminución de una entidad de la federación laboral o el avance de otra.
Una "federación laboral" es un grupo de sindicatos u organizaciones laborales que están coordinados en algún sentido. [ cita requerida ] La terminología utilizada para identificar a dichas organizaciones surge del uso y a veces ha sido imprecisa; por ejemplo, según Paul Frederick Brissenden, a los nacionales a veces se les llama internacionales, a las federaciones se les llama sindicatos, etc. [1]
Los problemas que dividían a las federaciones laborales y fomentaban la competencia eran muchos y variados. Las filosofías a menudo conflictivas entre los sindicalistas de oficios y los sindicalistas industriales desempeñaron un papel, como también las diferentes ideas sobre la acción política y la acción industrial, la política electoral, la inmigración, la legislación, la democracia sindical y la inclusión de las mujeres, los trabajadores negros y los asiáticos.
Los sindicatos de oficios tendían a organizar a los trabajadores cualificados, con exclusión de los no cualificados, lo que complicaba aún más la cuestión de la clase entre los trabajadores. Con frecuencia, el papel del gobierno ha sido significativo o decisivo a la hora de inclinar la balanza del poder entre las federaciones obreras o de aplastar a las organizaciones obreras por completo. Incluso las personalidades de los dirigentes sindicales han guiado a veces la suerte de las federaciones obreras. Eso puede parecer inevitable cuando las organizaciones obreras están encabezadas por hombres como Big Bill Haywood , John L. Lewis o Andy Stern .
Los empleadores rara vez han dejado de notar las divisiones o disputas entre los sindicatos, y en 1912 The American Employer contrató y reprodujo alegremente una caricatura que representaba el caos de la escena laboral de la época. Curiosamente, la IWW de Detroit (que había sido expulsada de la IWW de Chicago cuatro años antes y pronto cambiaría su nombre a Workers' International Industrial Union ) publicó un editorial que decía que la caricatura era precisa desde el punto de vista del sindicalismo industrial , afirmando (según The American Employer ), [2]
"El movimiento obrero estadounidense en la actualidad no podría haber sido retratado de manera más acertada.
" Aquí se ve a Moyer siguiendo a Haywood con un cuchillo. Se ve a Haywood usando métodos de sabotaje contra Samuel Gompers . La Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ebanistas también está detrás de Sammy, ya que el Consejo Ejecutivo de la Federación Estadounidense del Trabajo revocó su carta constitutiva. Las dos facciones de los supuestamente difuntos K. of L. [ Caballeros del Trabajo ] están ocupadas en empaparse mutuamente mientras los IWW de Detroit asestan un golpe de derecha en la mandíbula de la organización falsa de Chicago. Al margen de la refriega general se encuentran las diversas Hermandades Ferroviarias, alejadas no solo de las organizaciones y de los combatientes, sino también entre sí, como lo han demostrado las diversas huelgas en los ferrocarriles". [2]
La primera federación laboral fue el Sindicato Nacional del Trabajo (NLU). El NLU sostenía que toda la riqueza y la propiedad eran productos del trabajo y que era necesario un sistema monetario justo para aliviar las penurias de los trabajadores. Los trabajadores recibían muy poco y el "capital no productivo" recibía demasiada parte de la riqueza producida. [3]
William H. Sylvis , presidente de la Unión Internacional de Moldeadores de Hierro y, en 1868, presidente de la NLU, creía que la sindicalización era importante, pero por sí sola no podía resolver el problema de la pobreza. Declaró:
La causa de todos estos males es el SISTEMA SALARIAL . Mientras sigamos trabajando por un salario… estaremos sujetos a salarios bajos, a la pobreza y a todos los males de los que nos quejamos. [4]
La federación era antimonopolio y defendía el comunitarismo , es decir, la búsqueda de una sociedad más justa basada en principios cooperativos. La organización también estaba a favor de horarios laborales más cortos y de la creación de bibliotecas con el propósito expreso de educar a los trabajadores. [5]
La convención de la NLU de 1868 también adoptó la opinión de Sylvis de que un "banco... es una estafa autorizada". Sylvis estaba en contra de la privatización de los bienes comunes y también parecía estar a favor de los impuestos progresivos . La NLU quería que el Congreso controlara las tasas de interés, lo que pensaban que ayudaría a abordar la cuestión de la equidad. [6]
Desde la primera convención, ciertas tendencias sindicales divergentes estuvieron en conflicto. El Sindicato de Trabajadores de la Ciudad de Nueva York expresó su oposición a una convocatoria de los dirigentes de los sindicatos nacionales para una "Convención Nacional de Sindicatos". El compromiso que evitó un impasse permitió que organizaciones como las ligas de ocho horas, compuestas por individuos que apoyaban a los trabajadores pero que no eran ellos mismos trabajadores, enviaran representantes. [7] Así, debido a la sospecha de un sindicato general de trabajadores hacia los grandes sindicatos nacionales de artesanos cualificados, los grupos políticos reformistas pasaron a formar parte del Sindicato Nacional del Trabajo. Uno de los problemas con el NLU fue la incapacidad de recaudar una cuota anual autorizada de veinticinco centavos por miembro, debido a "la dificultad para determinar quiénes eran realmente miembros". [8]
Aunque la NLU contaba con medio millón de miembros en 1869, numerosas divisiones perjudicaron su eficacia. [9] La cuestión de la raza se planteó, se debatió, pero luego se evadió en las convenciones de la NLU de 1867 y 1868. En 1869, los empleadores utilizaban a los negros como rompehuelgas y, a veces, los trabajadores blancos eran reemplazados por trabajadores negros más baratos. Se hizo evidente que la cuestión de la raza debía resolverse. Se reconoció que los negros habían formado sus organizaciones laborales y participaban activamente en las huelgas , especialmente en el Sur . [10] Ciertamente, los trabajadores negros eran capaces de sindicalizarse.
Parece que el impacto práctico de los trabajadores negros en las organizaciones de trabajadores blancos finalmente resolvió la cuestión. La convención de la NLU aprobó una resolución para invitar a todas las organizaciones laborales negras a enviar delegados a la próxima convención. [10] La NLU votó a favor de admitir a los nueve delegados que se presentaron. [11]
Sin embargo, los sindicatos nacionales constituyentes se negaron a admitir a los trabajadores negros a pesar de la decisión de la federación. La oposición acalorada contra la admisión de trabajadores negros provino de los fabricantes de tabaco, el sindicato tipográfico y los albañiles. [12] Las diferencias prácticas entre los trabajadores blancos y negros complicaron la cuestión. En la política electoral, algunas facciones de la NLU favorecían al Partido Laborista-Greenback o a los demócratas . Los trabajadores negros mantuvieron su lealtad al Partido Republicano , que había ayudado a abolir la esclavitud. [9] Los trabajadores negros tenían interés en asegurar los derechos civiles, los empleos, el derecho al voto, la tierra [13] y las propiedades, pero poco interés en la reforma monetaria. En su mayor parte, hasta después de la década de 1880, los trabajadores negros permanecieron fuera del movimiento obrero organizado. Mientras tanto, excluidos por los sindicatos y encontrando poca causa común con los trabajadores blancos, desarrollaron una reputación de trabajadores con salarios más bajos y de rompehuelgas. [14] Los trabajadores negros también tenían una imagen poco favorable de los trabajadores blancos. En Richmond, Virginia , por ejemplo, los recuerdos de la esclavitud estaban frescos, e incluso aquellos blancos que no habían tenido esclavos habían formado parte de la milicia local y habían luchado por restricciones laborales tanto para los negros libres como para los esclavos. [15]
Éste era, pues, uno de los desafíos. Sylvis declaró sobre los trabajadores negros:
"Si logramos convencer a esta gente de que haga causa común con nosotros... tendremos un poder... que sacudirá a Wall Street de sus botas... El capital no hace acepción de personas y es... una absoluta imposibilidad degradar a una clase de trabajo sin degradar a todos". [16]
La NLU, que exhibía tendencias un tanto contradictorias, abogó por el apoyo a la Ley Anticulí de 1862 , aprobada por el estado de California , pero aprobó la emigración voluntaria de chinos a los Estados Unidos. Cuando en 1870 se utilizó a trabajadores chinos como rompehuelgas en una fábrica de zapatos de Massachusetts , la NLU se vio sometida a una intensa presión para oponerse tanto a la mano de obra "culí" como a la inmigración china. [17]
Después de una amarga discusión interna, la NLU apoyó al movimiento obrero femenino, que consistía principalmente en organizaciones protectoras formadas para velar por los derechos de las mujeres en el trabajo. En el cuarto congreso de la NLU, las credenciales de Susan B. Anthony fueron cuestionadas y posteriormente rechazadas con el argumento de que había utilizado el Sindicato Protector de Mujeres Trabajadoras como organización rompe-huelgas. La NLU siguió admitiendo delegadas de organizaciones de mujeres, pero el apoyo a esas organizaciones se erosionó. [11] No obstante, la NLU fue una de las primeras organizaciones laborales en defender la igualdad de derechos y la igualdad de remuneración para las mujeres , aunque siguió oponiéndose al sufragio femenino. Pero los sindicatos nacionales que formaban parte de la NLU se negaron a apoyar la igualdad de derechos o la igualdad de remuneración para las mujeres, y pocos de ellos aceptaron mujeres como miembros. [18]
Durante un tiempo, una facción significativa de la NLU adoptó el greenbackismo, que pretendía abaratar el capital y, según se esperaba, conduciría a las cooperativas de productores y a la abolición del sistema salarial. Las divisiones sobre la cuestión del greenback acabaron por dividir a la NLU. [11]
Las alianzas con los agricultores se volvieron problemáticas debido a los diferentes intereses monetarios. [19]
Joseph G. Rayback, autor de A History of American Labor , ha escrito:
Generalmente se concluye que el Sindicato Nacional del Trabajo desapareció porque se volvió político. La conclusión es demasiado simple. El Sindicato Nacional del Trabajo era inherentemente débil desde su origen porque sus miembros sostenían dos filosofías en conflicto que nunca se resolvieron: una era la filosofía políticamente consciente, humanitaria y reformista heredada de los años treinta y cuarenta; la otra era la filosofía sindicalista "pura y simple" de los años cincuenta... [20]
David Brundage explica el sindicalismo puro y simple como "la visión de que el movimiento obrero debería limitarse a luchar por los salarios y las condiciones de trabajo y evitar enredos con aquellos que buscan un cambio social más fundamental". [21] Rayback continúa:
Cuando los reformistas instaron a la cooperación con las mujeres y los negros en la industria, los sindicalistas que tendían a considerar a ambos grupos como competencia de mano de obra barata se indignaron. Durante la recesión de posguerra, los sindicalistas aceptaron el greenbackismo como un medio para establecer cooperativas que eliminarían la "esclavitud salarial" y aliviarían la "miserable condición de los trabajadores". Sin embargo, después de 1870, cuando los trabajadores comenzaron a participar en la recuperación empresarial, los mismos sindicalistas encontraron el greenbackismo "sumamente divertido", una descripción que a su vez enfureció a los reformistas. [20]
En 1870, los grupos obreros locales y estatales que favorecían la acción política estaban ganando fuerza, y los sindicatos nacionales estaban descontentos con la dirección de la NLU. Los sindicatos de base comenzaron a desafiliarse. [22] En el momento de su desaparición, los grupos políticos y reformistas estaban en control. Rayback concluye:
[El Sindicato Nacional del Trabajo] representó la transición entre el movimiento obrero democrático, igualitario, políticamente consciente, humanitario y reformista del período anterior a la guerra , y el movimiento obrero egocéntrico, consciente de los salarios y sindicalista de finales del siglo XIX. [23]
En 1872, la NLU se dividió en organizaciones separadas (la industrial y la política), una demarcación particularmente importante que connotaría una línea divisoria polémica en las futuras organizaciones laborales.
Las organizaciones sindicales que abandonaron la NLU todavía no habían desarrollado el "sindicalismo puro y simple" como concepto filosófico. [24] Sin embargo, la perspectiva de acción política —en particular en pos de objetivos que parecían tangenciales a las necesidades percibidas de los miembros del sindicato— hizo que no sólo los sindicatos, sino también las organizaciones obreras locales perdieran la fe en la NLU. Para los sindicatos, al parecer, la NLU había perdido su equilibrio. La reforma a nivel nacional no parecía entrar en conflicto con la búsqueda de un nivel de vida más alto a nivel local, siempre que se mantuviera cierto equilibrio entre los objetivos. Pero en 1870, parecía evidente que la NLU estaba más centrada en la reforma y la acción política que en el objetivo de representar a los trabajadores. [25]
Pero una causa importante de la tensión y de la lucha por el poder que siguió en la NLU fue el hecho de que un número significativo de trabajadores todavía no había comprendido la naturaleza cambiada del sistema industrializado, en el que las corporaciones no sólo empezaban a crear sus propias combinaciones poderosas, sino que podían confiar en su estrecha relación con el Estado para imponer sus exigencias a la fuerza de trabajo. Los trabajadores todavía pensaban en términos de "la simple relación entre patrón y trabajador" de una era anterior. Todavía no habían desarrollado un "sentido maduro de conciencia de clase". [26]
Los trabajadores no eran conscientes de la importancia de establecer no sólo un movimiento obrero fuerte, sino uno con recursos suficientes para poder enfrentarse a los empresarios en igualdad de condiciones. La NLU no tenía una estructura integral propia; sus organizaciones constituyentes eran autónomas y la federación podía hacer poco más que agitar, aprobar resoluciones u ofrecer asesoramiento. Los dirigentes de la federación no tenían sueldos y en 1870, su año de mayor éxito, los gastos eran el doble de ingresos. Privada de recursos y centrada en la acción política casi con exclusión de los beneficios prácticos para los miembros del sindicato, la NLU no logró poner en marcha ni un solo sindicato nacional nuevo. [27]
Sin embargo, para su época, la NLU jugó un papel importante en la historia laboral.
La fundación de la NLU, con su lucha pionera por la solidaridad entre los negros y los trabajadores, los derechos de las mujeres, la actividad política independiente y la solidaridad internacional, había sido un gran paso adelante a pesar de sus debilidades y a pesar de su derrota. [28]
Los problemas que enfrentaba la federación no desaparecían, y algunas de las ideas promovidas por la NLU —la riqueza acumulada como trabajo no remunerado; la insuficiencia del sindicalismo tradicional de "pan y mantequilla"; la culpabilidad del sistema salarial en el empobrecimiento de los trabajadores; el deseo de una sociedad más equitativa; la importancia de educar a los trabajadores sobre las formas en que son explotados— resonarían en otras organizaciones laborales en las décadas venideras, [29] a veces como un tema dominante, pero cada vez más como un grito de oposición contra la corriente principal.
Tras la desaparición de la Unión Nacional del Trabajo, los sindicatos nacionales intentaron formar una nueva organización mediante la creación del Congreso Industrial. El esfuerzo fracasó después de que el pánico de 1873 iniciara una larga depresión. El número de afiliados disminuyó en todo el movimiento sindical y muchos sindicatos dejaron de existir durante un período de creciente desempleo, reducciones salariales y ataques sistemáticos contra las organizaciones laborales por parte de los empleadores. [30]
El éxito o el fracaso de las acciones industriales han marcado con frecuencia puntos de inflexión en la suerte de las organizaciones laborales. Las huelgas ferroviarias de 1877 , que tuvieron lugar después de una depresión de cuatro años, fueron:
...levantamientos espontáneos de protesta y rebelión que involucraban a un gran número de trabajadores insatisfechos que no estaban organizados, sin un liderazgo general y sin un programa de acción... [Fue] la primera gran confrontación de clases en Estados Unidos, y un presagio de lo que vendría. [31]
Los trabajadores del ferrocarril recibieron el apoyo de agricultores, pequeños empresarios, mineros, trabajadores de fábrica, trabajadores desempleados, alcantarilladores y estibadores negros, entre otros, lo que revelaba "cuán amargamente una parte del pueblo estadounidense odiaba a los ferrocarriles..." Los líderes de la huelga arrestados en Martinsburg, Virginia Occidental, fueron "desarrestados" por turbas que los apoyaban. Se enviaron varias compañías de la milicia de Virginia Occidental (familiares y amigos de los huelguistas), pero ignoraron sus órdenes. En la estación Camden de Maryland , diez simpatizantes de la huelga fueron fusilados. En Baltimore , trece murieron y cincuenta resultaron heridos. En Pittsburgh , muchos empresarios que no estaban contentos con las tarifas de flete apoyaron la huelga. [32] Se movilizó a la milicia del condado de Allegheny , que rápidamente se unió a los huelguistas. [33] La milicia de Filadelfia llegó con mil efectivos [32] y mató a veintiséis huelguistas. Los enfurecidos simpatizantes de la huelga obligaron a los militares a salir de la ciudad. Se destruyeron propiedades ferroviarias por valor de cinco millones de dólares. La huelga convenció a los trabajadores de que el gobierno era hostil a sus objetivos. [34]
Los acontecimientos de 1877 dieron a los trabajadores estadounidenses una conciencia de clase a escala nacional, [34] y llevaron a una creciente polarización de la sociedad estadounidense.
Muchos estados promulgaron leyes contra la conspiración dirigidas contra los trabajadores. Los tribunales estatales y federales recuperaron el concepto de conspiración maliciosa y lo aplicaron a las organizaciones laborales. Los empleadores adoptaron una postura más firme contra las organizaciones sindicales, utilizando listas negras y esquiroles. El acoso a los organizadores sindicales por parte de la policía local y los funcionarios de los gobiernos locales, a menudo con la cooperación de los tribunales locales, se convirtió en algo habitual. [35]
Las milicias estatales... fueron restablecidas... principalmente como fuerza rompehuelgas. [35]
Los líderes de las huelgas de 1877 fueron incluidos en listas negras, perseguidos por detectives ferroviarios y acosados durante años para que abandonaran sus trabajos. [36]
El Sindicato Nacional del Trabajo y los Congresos Industriales fueron concebidos como organizaciones de arriba hacia abajo lanzadas por líderes sindicales nacionales. La Noble Orden de los Caballeros del Trabajo (KOL) fue un movimiento lanzado desde abajo. [37] La KOL se formó inicialmente en 1869 como una organización secreta en respuesta a las listas negras y los espías laborales . [38] A fines de 1873, se habían organizado más de ochenta secciones locales en el área de Filadelfia. [37]
La federación fue concebida como una organización de masas en líneas industriales , que unía a trabajadores tanto calificados como no calificados. La KOL también era productivista , buscando unir a los trabajadores con los empleadores para operar las empresas de manera cooperativa. La organización creció lentamente hasta la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, que produjo una afluencia repentina de nuevos miembros.
Los Caballeros del Trabajo despotricaron contra la "riqueza" en su Preámbulo y planearon organizar "cada departamento de la industria productiva". El objetivo final era establecer "instituciones cooperativas productivas y distributivas". Los primeros principios de la orden eran la organización, la educación y la cooperación. Los Caballeros favorecían el arbitraje en lugar de las huelgas siempre que los empleadores y los empleados pudieran encontrar un terreno común. Aunque los Caballeros apoyaban la jornada de ocho horas en su constitución, [39] la Asamblea General de los Caballeros no proporcionó un plan para su implementación. [40] La dirección de los Caballeros consideraba que una jornada laboral más corta era poco práctica y trató sin éxito de disuadir a sus miembros de apoyar el movimiento de las ocho horas. [41] Debido a que gran parte de la plataforma de los Caballeros solo podía lograrse mediante una acción legislativa, la dirección intentó constantemente comprometer a la organización con un curso político. Los miembros desconfiaban de los objetivos políticos de muchos de los líderes, que abogaban por el greenbackismo, el socialismo o la reforma agraria. [42] Otros temas defendidos por Terence V. Powderly , el Gran Maestro Obrero de la orden, fueron la abolición del trabajo infantil y el establecimiento de cooperativas de productores . Los organizadores y las bases estaban más preocupados por utilizar las huelgas y los boicots para lograr salarios más altos. [43]
Los Caballeros se organizaron para favorecer los sindicatos industriales y prohibieron oficialmente la formación de asociaciones comerciales nacionales basadas únicamente en los oficios. La organización se llevó a cabo por distritos, con frecuencia con múltiples oficios asignados a la misma organización local. A medida que más comerciantes se unieron a los Caballeros, la resistencia a las asociaciones comerciales nacionales disminuyó.
Los Caballeros tuvieron un papel destacado en algunas de las huelgas más grandes del período de 1869 a 1890. La membresía fluctuó dramáticamente, particularmente como resultado de huelgas fallidas. [44] En un período de un año después de una victoria de los Caballeros del Trabajo en 1885 sobre el industrial ferroviario Jay Gould , la membresía de los Caballeros aumentó de poco más de cien mil a más de setecientos mil. [45] Un gran número de trabajadores no calificados y semicalificados que se unieron a los Caballeros después de la victoria de los trabajadores del ferrocarril poseían una fuerte actitud antipatronal y se apresuraron a apoyar huelgas y boicots. [46]
Desatendidos y oprimidos durante décadas, su prisa por unirse a los Caballeros fue esencialmente una reacción contra la prolongada opresión y degradación. Entre esta facción se desarrollaron dos pasiones elementales: una actitud de “no dar cuartel” y un feroz deseo de expresar el poder que sentían en su alianza con los Caballeros del Trabajo, el gran campeón invicto de los desvalidos. [47]
Pero los dirigentes de los Caballeros recordaban numerosos fracasos anteriores a 1885 y se mostraban tímidos. Mientras tanto, muchos de los sindicatos de artesanos más antiguos consideraban que el crecimiento de los Caballeros era una amenaza. [46]
En 1881 se creó la Federación de Sindicatos de Trabajadores Organizados (FOOTALU, o FOTALU), inicialmente por un grupo de Caballeros descontentos de Indiana. El nombre de la organización fue elegido para excluir a las organizaciones laborales políticas, pero para incluir tanto a los trabajadores cualificados como a los no cualificados. Pero la constitución fue escrita con la intención de entregar el control a las facciones cualificadas. El programa legislativo incluía el objetivo de la incorporación legal de los sindicatos para proteger a las organizaciones de los ataques mediante leyes conspirativas estatales. La organización exigía la exclusión total de los trabajadores chinos, la abolición del trabajo infantil y la participación de todos los organismos laborales en la política electoral. Aunque FOOTALU no tuvo mucho éxito, fue importante porque la organización "añadió un ala de derecha al movimiento obrero de principios de los años [1880-1981]. [FOOTALU] todavía no era una organización sindical 'pura y simple', pero fue un gran paso en esa dirección". La FOOTALU desestimó la mayoría de los principios visionarios propuestos por el Sindicato Nacional del Trabajo y los Caballeros. [48]
Cuando empezó el año 1884, el movimiento obrero... no era una fuerza unida. A la izquierda estaban los socialistas; el camino intermedio lo sostenían los Caballeros; la derecha la compartían FOOTALU y los sindicatos independientes. Había desacuerdos sobre los métodos. Los socialistas estaban divididos entre sindicalistas, defensores de la acción política y defensores de la violencia; los Caballeros promovían el " gran sindicato "; los sindicatos vacilaban entre la acción económica y la legislativa... [Los] socialistas aspiraban al derrocamiento definitivo del orden capitalista; los Caballeros aspiraban a la destrucción del sistema salarial y al establecimiento eventual de un sistema económico "cooperativo" que incluyera tanto a los propietarios como a los trabajadores; los sindicatos se estaban volviendo cada vez más conscientes de la cualidad mágica de los salarios altos para resolver todos sus problemas. [49]
Philip S. Foner observó que,
Los Caballeros exigieron que el gobierno se hiciera cargo de los sistemas de transporte y comunicación, pero la nueva Federación no lo hizo. La Federación tampoco aceptó el programa monetario de los Caballeros del Trabajo, lo que indica que consideraba definitivamente al capitalista industrial, más que al banquero, como el principal enemigo de los asalariados y, a diferencia de los Caballeros, casi se había librado de la creencia en las panaceas financieras... la Federación no hizo referencia a las cooperativas de productores o consumidores, y no recomendó el arbitraje obligatorio que los Caballeros apoyaban... [50]
Los Caballeros del Trabajo crecieron de manera explosiva durante la década de 1880 y atacaron a los sindicatos locales de FOOTALU y crearon sindicatos rivales. Los Caballeros del Trabajo buscaron incorporar sindicatos de artesanos a los Caballeros.
Los dirigentes de los Caballeros consideraban que la fortaleza económica de los sindicatos de artesanos era una forma de promover ganancias económicas para todos los trabajadores. Sin embargo, los sindicatos reconocían que, al menos en el corto plazo, una política de exclusión era más favorable para los trabajadores cualificados. [51]
Los dirigentes de la FOOTALU, que reconocían el estancamiento de su propio sindicato, contemplaron el ascenso de la orden con considerable consternación. En consecuencia, la convención de la FOOTALU de octubre de 1884 decidió hacer una nueva apuesta por el liderazgo inaugurando un movimiento nacional en pro de una jornada laboral de ocho horas. La convención invitó a los Caballeros a cooperar. [52]
Frank K. Foster, de la Unión Tipográfica, afiliada a FOOTALU (que estaba a punto de convertirse en la Federación Estadounidense del Trabajo), propuso una "huelga universal" para el 1 de mayo de 1886. La federación aceptó la propuesta, mientras que los dirigentes de los Caballeros del Trabajo no expresaron ningún interés. [53] La convocatoria demostró una ruptura entre los dirigentes de los Caballeros del Trabajo (que aconsejaban a sus miembros no participar) y las bases de los Caballeros del Trabajo (que la aceptaron).
Luego, la Gran Huelga Ferroviaria del Suroeste de 1886 iniciada por los Caballeros del Trabajo comenzó a flaquear y el 4 de mayo de 1886 se produjo el motín de Haymarket . Se produjo una reacción política contra las organizaciones laborales estadounidenses.
Los disturbios de Haymarket desencadenaron una ola de represión en todo Estados Unidos. Los periódicos enloquecieron a la opinión pública.
En muchas comunidades de todo el país, la policía local allanó las oficinas de grupos radicales y sindicatos y arrestó a sus dirigentes, muchos de los cuales fueron encarcelados... Se destruyeron imprentas de publicaciones radicales y se allanaron las oficinas de las propias publicaciones. [54]
Las legislaturas estatales, presas del miedo, se apresuraron a promulgar leyes que limitaban la libertad de acción de las organizaciones laborales. Los tribunales comenzaron a condenar a los miembros de los sindicatos por conspiración, intimidación y disturbios en masa. Los empresarios, aprovechándose de la situación, instituyeron campañas antisindicales generalizadas, utilizando como armas principales los Pinkerton, los cierres patronales, las listas negras y los contratos de perros amarillos. [55]
Una técnica antilaboral particularmente eficaz fue "el fomento de la intolerancia y el prejuicio".
En ocasiones, se importaba a trabajadores negros del Sur para reemplazar a los mineros de Pensilvania en huelga. Los chinos... [servían] como mano de obra barata, y con frecuencia construían ferrocarriles... Los prejuicios contra los inmigrantes irlandeses y húngaros, así como otros, a menudo debilitaban las posibilidades de organización sindical, especialmente en los yacimientos de carbón. [56]
El magnate ferroviario Jay Gould puede haber tenido ese prejuicio en mente cuando declaró que podía "contratar a la mitad de la clase trabajadora para matar a la otra mitad". [57] Pero después de Haymarket, una parte significativa de la agitación,
...parece haberse originado entre los intereses comerciales e inmobiliarios locales... Éstas fueron tácticas que se perfeccionarían durante los siguientes treinta años y serían adoptadas en forma menos violenta y con sanciones legales por el gobierno federal en 1918-1920. [54]
El enfrentamiento entre FOOTALU y los Caballeros del Trabajo fue una lucha entre trabajadores cualificados de los sindicatos de artesanos y un número mayor de trabajadores no cualificados o semicalificados de los KOL. [58] Selig Perlman escribió en 1923 que se trataba de "un choque entre el principio de solidaridad del trabajo y el del separatismo comercial". [59] Los trabajadores de artesanos eran capaces de exigir más a sus empleadores debido a sus habilidades y preferían luchar por separado. [60] John Herman Randall llamó a esto el motivo de la ventaja individual que superaba el motivo del idealismo social. [61]
Los Caballeros del Trabajo, que estaban organizados por territorio en lugar de por oficio, deseaban que los trabajadores calificados dedicaran su mayor influencia a beneficiar a todos los trabajadores. [60] Este concepto sería posteriormente denominado el "nuevo sindicalismo" por Eugene Debs y otros, quienes consideraban la protección de la autonomía de los oficios como el "viejo sindicalismo", o sindicalismo empresarial . [62]
Algunos dirigentes de la FOOTALU convocaron una reunión para el 18 de mayo de 1886, aparentemente para resolver las rivalidades entre los trabajadores. La FOOTALU estaba fracasando y sus afiliados corrían el riesgo de ser absorbidos por los Caballeros del Trabajo. Los afiliados eran fuertes, pero existía la preocupación de que la federación no pudiera protegerlos. [63]
Pero Samuel Gompers propuso una nueva federación, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). En un entorno político complejo, Gompers y los sindicalistas de oficios superaron en maniobras a los dirigentes de los Caballeros del Trabajo y obtuvieron un apoyo considerable dentro de la organización. La AFL se fundó como una continuación de FOOTALU y como rival de los ahora vacilantes Caballeros.
El éxito de los Caballeros del Trabajo intensificó la división entre trabajadores cualificados y no cualificados y abrió una brecha en la clase obrera. Dos organizaciones nacionales reflejaban ahora dos filosofías diferentes: una, la conciencia del trabajo y la otra, la conciencia de clase. [64]
Si el lector se hubiera basado únicamente en la retórica inicial y en el Preámbulo, se le podría haber perdonado que confundiera a la AFL con esa entidad "con conciencia de clase":
En las naciones del mundo civilizado se está librando una lucha entre los opresores y los oprimidos de todos los países, una lucha entre el capital y el trabajo que, si no se unen para protegerse y beneficiarse mutuamente, debe intensificarse de año en año y producir resultados desastrosos para los millones de trabajadores de todas las naciones. Esta historia de los trabajadores asalariados de todos los países no es más que la historia de una lucha constante y de miseria engendrada por la ignorancia y la desunión, mientras que la historia de los no productores de todas las épocas demuestra que una minoría, completamente organizada, puede obrar maravillas para bien o para mal. De acuerdo con el viejo adagio de que "la unión hace la fuerza", la formación de una federación que abarque a todas las organizaciones comerciales y laborales de Norteamérica, una unión fundada sobre una base tan amplia como la tierra en la que vivimos, es nuestra única esperanza. —Preámbulo a la Constitución de la Federación Americana del Trabajo, 1886
El preámbulo de la AFL se había conservado intacto de su predecesora, la FOOTALU. Años más tarde, los Trabajadores Industriales del Mundo declararían:
El preámbulo de la AFL se contradice con su constitución: uno proclama la lucha de clases, el otro la niega. [65]
Adolph Strasser , presidente de la Internacional de Fabricantes de Tabacos y líder fundador de la AFL, había testificado ante el Senado en 1883:
No tenemos fines últimos. Sólo vamos de día en día. Luchamos sólo por objetivos inmediatos, objetivos que pueden realizarse en unos pocos años... decimos en nuestra constitución que nos oponemos a los teóricos... todos somos hombres prácticos... [66]
Curiosamente, fue la AFL la que manifestó su apoyo a los acusados de Haymarket. Gompers observó:
Fue una historia impactante de prejuicio oficial... Aunque la base más equilibrada (de la AFL) no aprueba al ala radical, no puede abandonar con seguridad a los radicales a la venganza de los enemigos comunes. [67]
Sin embargo, su relación con los acusados fue cuidadosamente matizada. Gompers inició sus declaraciones en Chicago,
Toda mi vida he discrepado de los principios y métodos de los condenados. [68]
Pero los Caballeros del Trabajo lucharon tenazmente para distanciarse por completo de Haymarket. Terence V. Powderly declaró:
Que quede claro para todo el mundo que los Caballeros del Trabajo no tienen ninguna afiliación, asociación, simpatía o respeto por la banda de asesinos cobardes, degolladores y ladrones conocidos como anarquistas... [67]
Gompers se había educado en los preceptos del socialismo y ofrecía una retórica internacionalista, declarando: "Los trabajadores no conocen ningún país. Son ciudadanos del mundo". [69] Pero Gompers se estaba alejando de las opiniones radicales y abrazando cada vez más el conservadurismo. El historiador del trabajo Melvyn Dubofsky ha escrito:
En 1896, Gompers y la AFL se disponían a hacer las paces con el capitalismo y el sistema estadounidense. Aunque la AFL había predicado en su día la inevitabilidad del conflicto de clases y la necesidad de abolir la «esclavitud salarial», poco a poco y casi imperceptiblemente empezó a proclamar las virtudes de la armonía de clases y las posibilidades de un capitalismo más benévolo. [70]
El líder de la AFL, un inmigrante, desarrolló una hostilidad vociferante hacia los trabajadores inmigrantes. [71]
La filosofía de Gompers sobre el trabajo no calificado también evolucionó desde una ambivalencia hacia la exclusión. [72] Gompers también se alejó de la democracia sindical:
[Su] lugarteniente Adolph Strasser anuló la victoria electoral de un izquierdista en el sindicato local más grande de Cigarmaker en 1881 y nombró a un títere de Gompers (y Strasser)... [72]
Los primeros días de la Federación Estadounidense del Trabajo se caracterizaron por un pensamiento y una acción agresivos:
Creía en las huelgas cuando fuera necesario. Exigía el control de la riqueza, que se estaba "concentrando en menos manos". Creía en "leyes de educación obligatoria... prohibición del trabajo de niños menores de 14 años... disposiciones sanitarias y de seguridad para las fábricas... derogación de todas las leyes conspirativas... una Oficina Nacional de Estadísticas Laborales... protección de la industria estadounidense contra la mano de obra extranjera barata... exclusión de los chinos..." [69]
Con el tiempo, la AFL redefiniría sus métodos y su misión. La federación adoptó el "sindicalismo puro y simple". Persiguió el objetivo de conseguir "un salario justo por un día de trabajo justo", [73] la expresión estándar de las aspiraciones de los trabajadores tal como las percibía la federación.
Los sindicatos nacionales e internacionales dentro de la nueva federación obtuvieron autonomía, hasta cierto punto. Los vínculos entre los afiliados eran más espirituales que materiales. Sin embargo, la burocracia de la federación ejercía ciertos poderes. Concedía una jurisdicción a cada afiliado, generalmente correspondiente a un oficio, y prometía protegerlos de la intrusión de otros afiliados, o de sindicatos rivales, con un celo despiadado. La AFL había aprendido que su mayor peligro podía venir desde dentro, como en el caso de que organizaciones individuales o grupos se aliaran con un rival externo (como los Caballeros del Trabajo). Esto ha dado lugar a una "pasión por la regularidad" (palabras de Selig Perlman). La federación no sólo impediría que se unieran sindicatos rivales (es decir, sindicatos sobre los que no podía ejercer control), sino que también trataría sin piedad a cualquier organismo subordinado que prestara apoyo a cualquier organización rival. [74]
El órgano rector de la Federación Estadounidense del Trabajo era, en esencia, una organización débil, [75] que permitía a los afiliados individuales tomar sus propias decisiones sobre la mayoría de los asuntos, excepto en lo que respecta a la supervisión de la protección y perpetuación de la propia federación. Por lo tanto, la federación en general no puede ordenar a los afiliados que adopten un curso de acción particular, pero puede pedirles que lo hagan. [76]
La AFL salió victoriosa de su lucha por sobrevivir y sobrevivir a los Caballeros del Trabajo, que fue destruida por una combinación de reacción de Haymarket, liderazgo pobre y huelgas fallidas en 1886-87. [77] Pero el movimiento obrero orientado a las masas no había sido vencido; resurgió a través de las acciones de los sindicatos industriales a principios de la década de 1890.
En 1892, cuatro dramáticas luchas laborales pusieron al movimiento obrero organizado en una encrucijada. La huelga de Homestead introdujo al público el uso significativo de un ejército privado de Pinkertons y, cuando esto fracasó, se movilizaron más de ocho mil tropas estatales para reprimir la huelga. [78] La Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero en Homestead había sido,
...un sindicato militante y orientado a las masas. Un fuerte hilo conductor de conciencia de clase recorría sus declaraciones políticas... Era el sindicato más grande y fuerte del país en 1892, con más de 24.000 miembros cuando comenzó la gran huelga en Homestead. [77]
Sin embargo, la organización fue aplastada y "seis meses después los trabajadores volvieron al trabajo sin una organización sindical". [79] El historiador J. Bernard Hogg , que escribió una disertación sobre la huelga de Homestead, señala esa lucha al observar:
La supervivencia de la Federación Estadounidense del Trabajo durante este período se debe en parte a la cautela de sus dirigentes, que no hicieron ningún esfuerzo por ayudar a los colonos. Gompers pronunció algunos discursos apasionados, pero se limitó a eso. Reconocía una causa perdida cuando la veía y renunció a una rama importante de la federación en lugar de arriesgar toda la organización. En esta política, sin duda actuó con prudencia. [80]
Tres derrotas más llamaron la atención del movimiento obrero. En 1892, un levantamiento de los mineros de roca dura en Idaho fue brutalmente reprimido con fuerzas federales. Una huelga llevada a cabo por los guardagujas del ferrocarril en Buffalo fue reprimida por la milicia. Y una serie de huelgas de los mineros del carbón en Tracy City, Tennessee , destinadas a poner fin al uso de mano de obra convicta en las minas, también fueron reprimidas por la milicia. [81] Las derrotas fueron impactantes para los trabajadores organizados y revelaron:
...que las corporaciones... eran unidades de combate mucho más poderosas de lo que generalmente se creía, capaces de derrotar a la organización laboral más fuerte, y que el capital había asegurado un firme control sobre los gobiernos estatales y locales y usaría el poder del estado para proteger sus intereses. [82]
Los métodos empleados para atacar a los sindicatos fueron mejorando [83] con cada uso:
...los medios de comunicación para despertar la opinión pública, los tribunales para proporcionar una base legal al uso de la fuerza, los rompehuelgas para mantener las operaciones en marcha y para ser utilizados como ejércitos privados, y la cárcel para los líderes de los trabajadores. Todo esto se hizo bajo el paraguas protector de una apelación a la ley y el orden, la santidad de la propiedad privada y la constitución de los Estados Unidos, y el "americanismo". [83]
El historiador laboral Joseph Rayback observó que para que el trabajo se mantenga o avance,
Había dos caminos abiertos: la conversión de la AFL en un movimiento político o el desarrollo del sindicalismo industrial. [82]
Muchos en la AFL estaban a favor de la acción política, pero Gompers temía que la aprobación de un programa propuesto por sindicalistas socialistas otorgara a los socialistas el control de la federación. Contento de trabajar dentro del capitalismo, Gompers se oponía a los grandes programas de reforma, ya estuvieran basados en la acción política o económica. [84] Se las arregló, utilizando "un complicado procedimiento parlamentario", para derrotar una propuesta de giro hacia un programa político. [82]
Gompers tampoco estaba dispuesto a abandonar el sindicalismo artesanal en favor de la organización industrial. Sin embargo, la AFL no controlaba todo el movimiento obrero organizado, y la organización industrial tenía un gran atractivo cuando los sindicatos estaban bajo ataque.
Tras la huelga ferroviaria de 1877, entre los trabajadores del ferrocarril surgieron dos tendencias muy divergentes. La Hermandad de Ferrocarrileros, los Guardagujas y los Jefes de Patio no se consideraban sindicatos, sino sociedades de ayuda mutua. Pero los trabajadores de los depósitos, patios, cocheras y talleres de maquinaria ferroviaria se convencieron, a raíz de los acontecimientos de 1877, de que debían ser más agresivos. Los dos grupos de trabajadores trabajaron pacíficamente codo con codo durante la mayor parte del tiempo, hasta que las hermandades se vieron envueltas en una lucha con los Caballeros del Trabajo. [85]
La lucha alcanzó su clímax en 1887-1888 cuando los esquiroles de la Hermandad derrotaron una huelga de los Caballeros contra el ferrocarril de Reading, y los esquiroles de los Caballeros a su vez derrotaron una huelga de ingenieros y bomberos contra Burlington . [86]
Los trabajadores ferroviarios reconocieron que necesitaban un movimiento hacia una mayor unidad, pero esos planes fracasaron cuando los ferrocarriles, reconociendo la amenaza de una fuerza laboral unida, comenzaron a tratar a las hermandades tan bien que pronto se las reconoció como la "élite del mundo laboral". [87]
Las hermandades, satisfechas, siguieron su propio camino, mientras que el sindicalismo entre los trabajadores de los patios, depósitos, talleres y mantenimiento se deterioró. [87]
Pero los acontecimientos de 1892 lo cambiaron todo. Eugene V. Debs , secretario-tesorero de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras, había sido considerado uno de los líderes sindicales ferroviarios más conservadores. Pero los ataques contra los trabajadores ese año lo convencieron de que los sindicatos de artesanos eran demasiado débiles cuando se enfrentaban a las grandes empresas. Debs comenzó a hacer campaña por la Unión Ferroviaria Americana (ARU, por sus siglas en inglés), y pronto la puso en marcha. La ARU seguía la estructura organizativa de los Knights y estaba destinada a ser un sindicato para todos los empleados ferroviarios. Su éxito fue casi instantáneo. La primera huelga, contra la Great Northern, ganó fácilmente. Mientras que los ingenieros y conductores permanecieron con sus hermandades, los guardafrenos, los bomberos, los trabajadores de patios y depósitos, los trabajadores de talleres y vagones acudieron en masa a la ARU. En su segunda convención, la ARU tenía 150.000 miembros. [88]
La ARU se unió a la huelga de Pullman y demostró que el sindicalismo industrial era potencialmente una forma muy poderosa de organizarse. En pocas horas, el tráfico de Pullman se paralizó desde Chicago hasta el oeste. La huelga luego se extendió al sur y al este.
En vísperas del boicot, el presidente de la Asociación de Directores Generales, una "combinación semisecreta de veinticuatro ferrocarriles centrados en Chicago", emitió una declaración sobre el boicot.
"Señores, podemos ocuparnos de las distintas hermandades, pero no podemos ocuparnos de la ARU. Tenemos que acabar con ella. Podemos ocuparnos de los otros líderes, pero no podemos con Debs. Tenemos que acabar con él también". [89] [90]
Los directores generales recurrieron al gobierno federal, que envió inmediatamente tropas federales y alguaciles de los Estados Unidos para obligar a poner fin a la huelga. A Debs se le permitió pedir ayuda a la Federación Estadounidense del Trabajo. Pidió que las hermandades ferroviarias afiliadas a la AFL presentaran la siguiente propuesta a la Asociación de Directores de Ferrocarriles:
...que los huelguistas vuelvan al trabajo inmediatamente como un solo cuerpo, con la condición de que se les restituya en sus antiguas posiciones o, en caso de fracaso, de convocar una huelga general. [91]
La AFL emitió una proclama en la que insistía en que todos los afiliados de la AFL retiraran su apoyo a la ARU. La única mención de una huelga general fue una exigencia de no participar. Gompers escribiría más tarde que su preocupación era reconstruir las hermandades ferroviarias, lo que no podía evitar que se produjera a expensas de la ARU:
La conducta que siguió la Federación fue el mayor servicio que se pudo haber prestado para mantener la integridad de las Hermandades Ferroviarias. Un gran número de sus miembros habían abandonado su organización y se habían unido a la Unión Ferroviaria Americana. Esto significó, si no una disrupción, al menos un debilitamiento en gran medida. [92]
Al escribir sobre la respuesta de la AFL tres décadas después, Bill Haywood declaró:
Esta fue la espada de la traición, con un mango hecho con una cruz doble, que fue hundida en el pecho de los huelguistas de los talleres de vagones Pullman. Provocó la muerte del Sindicato Americano de Ferrocarriles y envió a Eugene V. Debs y a sus compañeros de trabajo a prisión. [92]
La Federación Occidental de Mineros nació en el crisol de la lucha entre los mineros occidentales de roca dura. En 1901, los mineros que asistieron a la convención de la WFM acordaron proclamar que una "revolución completa de las condiciones sociales y económicas" era "la única salvación de las clases trabajadoras". [93] Los líderes de la WFM pidieron abiertamente la abolición del sistema salarial. En la primavera de 1903, la WFM era la organización laboral más militante del país. [94]
En 1902, otro sindicato industrial importante, el United Mine Workers of America (UMWA), afiliado a la AFL, se apartó del poder y el desafío significativos del sindicalismo industrial para adoptar la negociación colectiva y el sindicalismo empresarial, durante una huelga en los yacimientos de carbón del este . John Mitchell comenzó a organizar la región de antracita de Pensilvania en 1898, más de dos décadas después de que los juicios de Molly Maguires hubieran expulsado a los sindicatos de la región. Los mineros, para entonces casi todos inmigrantes, estaban siendo explotados sin piedad. Mitchell hizo pública su difícil situación y se ganó una considerable simpatía.
A través de sus llamamientos al gobierno y al público, Mitchell estaba ayudando a construir una alianza de líderes sindicales conservadores y hombres de negocios liberales a través de la Federación Cívica Nacional (NCF). [95] Los críticos de la NCF argumentaron que sus objetivos eran suprimir las huelgas de solidaridad y reemplazar las expresiones tradicionales de solidaridad de la clase trabajadora con acuerdos comerciales nacionales vinculantes y arbitraje de disputas. [96] Los sindicatos de la WFM acusaron a la AFL de crear una aristocracia laboral que dividía a los trabajadores y subvertía la unidad de clase. [97]
En su libro Taking Care of Business , Paul Buhle escribe:
En 1903, el presidente de los trabajadores mineros unidos, John Mitchell, declaró de manera reveladora: "El movimiento sindical en este país sólo puede progresar identificándose con el Estado". Mitchell proporcionó su mejor prueba cuando identificó al movimiento obrero consigo mismo... [Utilizó su posición para] adquirir empresas e invertir en bienes raíces. Ocupado en organizar una burocracia lejana, rápidamente se convirtió en enemigo de los radicales del sindicato y en amigo social de los mineros. Había adoptado, dice un biógrafo por lo demás comprensivo, la "cultura y las actitudes de la clase patronal". Naturalmente se convirtió en un representante clave de los trabajadores en la nueva Federación Cívica Nacional, que buscaba promover la paz laboral (en los términos de los empleadores, afirmaban los críticos) y hacer obsoletas la conciencia de clase y la lucha de clases. [98]
Mitchell y Gompers estaban empezando a forjar una alianza con el Partido Demócrata. [99] En 1903-04, la WFM se convertiría en blanco de la represión gubernamental , que fue posible en parte gracias a la infiltración de Pinkerton . Sin embargo, el giro de la UMWA hacia la respetabilidad no la protegió de indignidades similares .
Mitchell y Gompers también habían sido criticados por no apoyar a los trabajadores del acero durante su huelga de 1901, una acusación que algunos atribuyeron a la cercanía con la Federación Cívica Nacional , y que resultó en la destitución de Mitchell como jefe de la UMWA en 1908. [100] Pero la huelga del carbón de 1902 fue una victoria significativa para la UMWA y para la AFL, que resultó en un aumento de seis veces en la membresía de la AFL.
Sin embargo, los beneficios a largo plazo para los trabajadores de la alianza entre los líderes sindicales conservadores y los empresarios liberales resultaron ilusorios; los empleadores se habían alarmado por la agresividad y el éxito de las afiliadas a la AFL. [101] Un movimiento de empleadores de alcance nacional comenzó a amenazar seriamente a los sindicatos.
Edward Boyce , un minero nacido en Irlanda, se convirtió en el sexto presidente de la Federación Occidental de Mineros (WFM). En julio de 1896, llevó a la WFM a la Federación Estadounidense del Trabajo encabezada por Samuel Gompers . Casi inmediatamente, los dos se enemistaron.
Gompers y Boyce iban juntos como la cerveza caliente y el vinagre. Sam Gompers, un inmigrante judío rechoncho del gueto de Londres, se formó en el mundo de su padre, que liaba puros ricos y panatelas aromáticas en los lofts de fabricación de puros del Lower East Side de Nueva York ... los torcedores [a los que se unió el joven Gompers] eran hombres educados, su oficio era una habilidad antigua, su sindicato era como el de los gremios medievales , diseñado tanto para proteger su territorio duramente ganado de los trabajadores menos calificados como para arrancar concesiones a sus empleadores. No es sorprendente, entonces, que la AFL, que Gompers fundó en 1886, fuera considerada a veces como una liga de comerciantes pequeñoburgueses que buscaban proteger su estatus de los desafíos de las masas industrializadas... Gompers y sus lugartenientes, con sus sombreros y chalecos de seda, su hábito de toda la vida de disputas filosóficas frente a vasos de té humeante, a menudo parecían una banda de elitistas privilegiados. [102]
Gompers se había decidido por la creencia de que el "sindicalismo puro y simple" sería beneficioso para los trabajadores. Boyce veía las cosas de otra manera. El historiador laboral Melvyn Dubofsky observó:
En 1900, la mayoría de los sindicatos afiliados a la AFL representaban a los miembros que aún poseían habilidades valiosas y escasas, se enorgullecían de sus oficios, obtenían un mejor trato para ellos mismos que para la masa de trabajadores y se peleaban con los empleadores por su parte justa de la riqueza del capitalismo en lugar de con el sistema en sí. La WFM, en cambio, se abrió a todos los miembros potenciales y también a las ideas y valores en conflicto con el capitalismo. Aceptaba a cualquier miembro de un sindicato de buena fe sin cuota de inscripción previa presentación de una tarjeta sindical válida. No exigía ni un taller cerrado ni un contrato de empleo exclusivo. Buscaba empleos para todos, no sólo para los pocos organizados y altamente cualificados. [70]
Lukas explica:
El tipo de "sindicalismo industrial" de Ed Boyce surgió de un electorado diferente, integrado en condiciones sociales diferentes. Los mineros de Boyce eran, en su mayoría, hombres relativamente poco educados y sin habilidades muy comercializables, que a menudo se enfrentaban a los dueños de las minas y a los gobiernos estatales dispuestos a reprimir el descontento laboral con rompehuelgas, justicieros y milicias . Estos trabajadores no veían ninguna ventaja en apiñarse en sus oficios tradicionales; buscaban movilizar a todos los trabajadores de una industria determinada para enfrentarse a los empleadores -y a los gobiernos- con su influencia agregada. Sin mucho interés en el status quo, depositaron su fe en programas políticos radicales para remediar las duras condiciones en las que trabajaban y vivían. [84]
Cuando el sindicato de mineros de Cloud City en Leadville, Colorado , una sección de la Federación Occidental de Mineros, se declaró en huelga para intentar recuperar un recorte salarial de cincuenta centavos por día, los dueños de la mina importaron esquiroles. Esto dio lugar a una importante lucha que un periodista británico describió:
No hay rendición, no hay compromiso, no hay piedad. Los propietarios quieren matar de hambre a los mineros, los mineros quieren hacer volar a los propietarios en pedazos. [103]
El 21 de septiembre, sindicalistas militantes hicieron estallar un tanque de petróleo y una estructura de madera de una mina. Cuatro sindicalistas murieron y veintisiete miembros del sindicato, entre ellos Ed Boyce, fueron encarcelados. La huelga fue aplastada. [103]
Boyce buscó el apoyo de la AFL, pero no obtuvo casi nada más que palabras. Cuando Gompers escuchó un rumor de que Boyce podría considerar abandonar la federación, le escribió al presidente de la WFM:
[Si alguien piensa abandonar la federación] es sumamente injusto, impropio y destructivo... No hay nada en este mundo que alegre tanto la mirada del enemigo en la batalla como dividir las fuerzas con las que debe luchar. [103]
Boyce respondió:
Nunca me sorprendí tanto en mi vida como en la convención ( de Cincinnati ), cuando me senté y escuché a los delegados del Este hablar sobre la acción conservadora mientras cuatro millones de hombres y mujeres ociosos son vagabundos en las carreteras... No soy sindicalista; estoy completamente convencido de que sus días de utilidad ya pasaron... [104]
Después de una respuesta de Gompers defendiendo a los sindicalistas de oficios y advirtiendo contra el uso de la fuerza por parte de la WFM, Boyce no quedó satisfecho. Escribió:
Después de una madura deliberación, estoy completamente convencido de que no hay dos hombres en el movimiento obrero que difieran tanto en sus opiniones como el presidente de la AF de L. y el escritor... El movimiento sindical ha estado en funcionamiento en nuestro país durante varios años, y a través de todos estos años las masas trabajadoras se han vuelto más dependientes. En vista de estas condiciones, ¿no creen ustedes que es hora de hacer algo diferente a reunirse en una convención anual y perder el tiempo adoptando resoluciones, respaldando etiquetas y boicoteando?... Estoy firmemente a favor de una organización occidental. [105]
Después de que Boyce y Gompers chocaran por cuestiones de política electoral y el uso de la fuerza, la WFM abandonó la AFL en 1897, aunque expresó su descontento con el conservadurismo de la AFL. El Consejo Estatal de Sindicatos y Trabajadores de Montana emitió su proclamación de noviembre de 1897 , en la que evaluaba la situación entre el capital y el trabajo y pedía una nueva federación laboral occidental. [106] En 1898, Boyce organizó una federación rival llamada Western Labor Union (WLU), [107] que pretendía ser una alternativa con conciencia de clase. [108] La WFM, que desempeñaba un papel de liderazgo en la WLU, profesaba que los beneficios de las ganancias de productividad pertenecían al trabajo y no al capital. Pero la WLU también se centró en la AFL, criticando a esa federación por "dividir los oficios calificados de otros trabajadores y por proclamar la identidad de intereses del capital y el trabajo". La WLU también emitió un manifiesto que declaraba:
Los derechos que hoy disfrutan los comerciantes se extenderán al trabajador común. [109]
Un observador de la AFL escribió que "la influencia de Boyce sobre los mineros es indudablemente fuerte. La mayoría le cree sinceramente". [109] Boyce declaró, con palabras que se repetirían en el preámbulo de otra organización, una que nacería en 1905,
No puede haber armonía entre los capitalistas organizados y los trabajadores organizados... Nuestro actual sistema salarial es esclavitud en su peor forma. Las corporaciones y los trusts han monopolizado las necesidades de la sociedad y los medios de vida... Que el grito de guerra sea: el trabajo, el productor de toda la riqueza, tiene derecho a todo lo que crea, al derrocamiento de todo el sistema de obtención de ganancias, a la extinción de los monopolios, a la igualdad para todos y a la tierra para el pueblo. [109]
La AFL se opuso vigorosamente al sindicalismo dual y la formación de la WLU alarmó a Gompers. Envió una delegación a la convención de la WLU en 1901 "para abogar por un movimiento obrero reunificado". [110] La AFL tenía pocas esperanzas de atraer a los mineros de vuelta a la AFL, pero había muchos otros gremios que se unían a la WLU. Algunas entidades laborales apoyaron los esfuerzos de ambas organizaciones, pero en Occidente, incluso los gremios de la construcción, que tendían a ser más conservadores, estaban fuertemente influenciados por la filosofía de la WFM. [111]
Los sindicatos locales de carpinteros de Victor y Cripple Creek se habían opuesto a la reelección de Samuel Gompers como presidente de la AFL en 1896 y más tarde defendieron que la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América se afiliara a la WLU en lugar de a la AFL. [112]
En consonancia con la filosofía de Gompers de recompensar a los amigos y castigar a los enemigos, cualquier federación rival de la AFL podría sufrir rápidamente la ira, como sucedió con los Knights of Labor. Mientras Gompers extendía su mano, los internacionales de la AFL prohibieron la afiliación de las federaciones locales que también estuvieran vinculadas a la WLU. [113]
La AFL decidió convertir Denver , sede de la WFM, en un campo de batalla para competir con la WLU por la creación de nuevos sindicatos, utilizando la Asamblea de Sindicatos de Denver (DTA) como punto focal de la lucha. En octubre de 1901, la DTA votó por un estrecho margen de error rechazar la admisión de cualquier sindicato local que no estuviera afiliado a su respectivo sindicato internacional de oficios. De este modo, los sindicatos locales afiliados a la WLU, o no afiliados a la AFL, no podrían unirse a la asamblea de sindicatos local. [113] La DTA decidió castigar no solo a quienes se solidarizaban con un rival de la AFL, sino también a aquellos cuya lealtad a la AFL se juzgaba insuficiente.
Miners Magazine , la publicación de la WFM, acusó a la DTA de contribuir a la "creciente virulencia" de la "política de gobernar o arruinar" de los agentes pagos de la AFL. Si bien la dirigencia de la AFL claramente alentó esas reglas draconianas, algunos sindicatos de Denver apoyaron firmemente la acción. [113]
Después de unos meses de amargo conflicto en el DTA, la estrategia de la AFL empezó a fallar. La WLU estaba sumando miembros y el sentimiento en la asamblea de gremios empezó a cambiar a favor de la WLU. La lucha estaba liderada por el herrador Roady Kenehan y el impresor David C. Coates . Ahora era necesaria una mayoría de dos tercios para cambiar la política de afiliación. El 9 de marzo de 1902, en una reunión polémica, los partidarios de la WLU perdieron la convocatoria para afiliar nuevos sindicatos conectados con la WLU por un voto menos de la mayoría de dos tercios requerida (61 de 91 votos), fallando por sesenta a treinta y uno. Pero luego los partidarios de la WLU cambiaron de táctica. Votaron con éxito para devolver la carta del DTA a la AFL (una votación que requería solo una mayoría) y para afiliar todo el DTA a la WLU. [113]
Los disidentes —ahora una minoría que favorecía a la AFL— se retiraron y formaron una asamblea sindical independiente a la que llamaron Asamblea Sindical Incorporada (AF of L.). Las disputas sobre la afiliación se produjeron no sólo entre las diferentes organizaciones sindicales, sino también dentro de los sindicatos. Las facciones acudieron a los tribunales para decidir qué asamblea sindical representaba a la asamblea sindical legítima. La WLU ganó la decisión judicial, [114] pero la lucha no terminó allí.
A principios de 1902, Pierce, organizador de la AFL, comenzó a formar sindicatos rivales entre los trabajadores de Denver en los oficios dominados por la WLU. Fue especialmente eficaz en la creación de organizaciones entre los rompehuelgas en las industrias en las que las afiliadas a la WLU participaban en huelgas. Pierce formó estas organizaciones, acertadamente etiquetadas como "sindicatos esquiroles" por la Western Labor Union, en la fábrica de colchones de George J. Kindel, la fábrica de papel Rocky Mountain y otras empresas. Pero esta estrategia, si bien produjo resultados a corto plazo, no podía sino dañar el prestigio de la AFL entre los trabajadores organizados de Denver a largo plazo. Incluso Lennon, ahora tesorero nacional de la AFL y partidario de Gompers, expresó su consternación por la estrategia de Pierce. Predijo que los sindicatos esquiroles de Pierce tendrían el efecto de llevar a todos los sindicatos de oficios de Denver a la Asamblea de Oficios de la WLU y pidió a Gompers que despidiera al organizador. [115]
La federación sindical occidental cambió su nombre en 1902 [116] como respuesta directa a las acciones de Gompers.
La Western Labor Union se convirtió en la American Labor Union (ALU) y anunció su intención de organizarse a nivel nacional, con la esperanza de desafiar a la AFL tanto en el Este como en el Oeste.
El sindicato estadounidense de trabajadores dejó de existir en 1905 [111] cuando los trabajadores militantes se unieron a los anarquistas obreros y a las organizaciones políticas socialistas para crear los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW).
En 1903, la WFM se vio envuelta en las Guerras Laborales de Colorado . Derrotada en 1904 por la combinación de alianzas de empleadores, grupos de ciudadanos patrocinados por empleadores y la Guardia Nacional de Colorado , la WFM se vio obligada a buscar aliados. La AFL sugirió rápidamente la reafiliación, pero la brecha entre las dos organizaciones era demasiado grande:
[El WFM] estaba geográficamente alejado de los centros de la AFL; las condiciones a las que se enfrentaba, que lindaban con la guerra de clases, no eran comprendidas por los trabajadores del este; y su filosofía de acción política, sindicalismo industrial y acción económica directa era ajena a la ideología de la AFL. [117]
La dirección del WFM había abrazado plenamente el socialismo defendido por Eugene Debs , y los miembros en general apoyaban una filosofía a la que Gompers se oponía.
Hubo un tiempo en que Samuel Gompers abrazó el socialismo; de hecho, aprendió alemán para poder leer los escritos originales de Karl Marx. Pero poco a poco se fue alejando de las ideas socialistas, hasta llegar a oponerse a ellas.
Ante algunas resoluciones presentadas por los socialistas, Gompers dijo en la Convención de Boston de la AFL en 1903:
Quiero decirles, socialistas, que he estudiado su filosofía; he leído sus obras sobre economía, y no las más insignificantes; he estudiado sus obras canónicas, tanto en inglés como en alemán; no sólo las he leído, sino que las he estudiado. He escuchado a sus oradores y he seguido el trabajo de su movimiento en todo el mundo. He seguido de cerca sus doctrinas durante treinta años, he estado estrechamente asociado con muchos de ustedes y sé cómo piensan y qué proponen. Sé, también, lo que tienen bajo la manga, y quiero decirles que estoy en total desacuerdo con su filosofía. Se lo declaro, no sólo estoy en desacuerdo con sus doctrinas, sino también con su filosofía. Económicamente, ustedes son insensatos; socialmente, están equivocados; industrialmente, son una imposibilidad. [118]
Como la WFM fue sistemáticamente reprimida y los sindicatos locales de la ALU fueron presionados por la Alianza Ciudadana, la AFL vio más oportunidades en lo que sus rivales llegaron a llamar "esquiroles sindicales" que en actuar en solidaridad con las otras federaciones.
En mayo de 1903, la Hurlburt Grocery Company, una filial de la Citizens' Alliance en Denver, despidió a los trabajadores organizados por la ALU por ser activistas sindicales. La ALU convocó huelgas de solidaridad para defender a los activistas. A pesar de que los sindicatos afiliados a la AFL no apoyaron la huelga, los trabajadores fueron recontratados. Sin embargo, el movimiento obrero había demostrado que no podía reunir solidaridad entre sus dispares elementos, y la Citizens' Alliance inició un procedimiento de lista negra que fue subestimado por los trabajadores organizados. [96]
En 1903, la WFM convocó a los mineros de roca dura para apoyar a los trabajadores de las fábricas. La acción fue derrotada cuando los trabajadores del ferrocarril de la AFL continuaron transportando mineral de las minas a las fábricas, a pesar de que se habían introducido rompehuelgas en la mina y en las fábricas. "Los ferroviarios forman el eslabón de conexión en la propuesta que es áspera en ambos extremos", escribió Bill Haywood . "Esta lucha, que está entrando en su tercer año, podría haberse ganado en tres semanas si no fuera por el hecho de que los sindicatos están prestando asistencia a los operadores de las minas". [119]
Las combinaciones del capital —la Alianza Ciudadana, las asociaciones de propietarios de minas , la Asociación Nacional de Fabricantes y sus partidarios en el gobierno— estaban demostrando ser mucho más poderosas que el movimiento obrero organizado. Los radicales socialistas y de la clase obrera reconocieron la necesidad de un tipo diferente de organización laboral para hacer frente al desafío.
Desde su nacimiento en Chicago en 1905 , los Trabajadores Industriales del Mundo expusieron claramente su filosofía y sus objetivos: en lugar de adaptarse al capitalismo, la IWW buscaba derrocarlo. Si bien no desafiaba directamente a los gobiernos, la IWW tenía como objetivo abolir el sistema salarial, ya que “la clase trabajadora y la clase empleadora no tienen nada en común”. [120]
La Federación Occidental de Mineros, con sede en Denver, jugó un papel importante en la fundación de la IWW. Siete miembros fundadores eran de Denver, incluido el presidente de la convención de la IWW, Big Bill Haywood , quien también era secretario-tesorero de la WFM. Emma Langdon , simpatizante de la WFM y miembro del sindicato tipográfico, se convirtió en secretaria adjunta de la IWW. Otras dos de Denver, Luella Twining y ME White, también asumieron roles de liderazgo. [121] Aunque Ed Boyce, ex presidente de la WFM se estaba alejando del activismo sindical, jugó un papel, y gran parte de su filosofía encontró su camino en la organización a través de su capacidad para inspirar a otros. En The Making of Western Labor Radicalism , David Brundage observa:
[Al] avanzar hacia un sindicalismo industrial revolucionario, los radicales obreros de Denver no estaban construyendo desde cero; más bien, se basaron en ideas y estrategias generadas por los veinte años anteriores de historia laboral de Denver y las elaboraron... [Aunque] las guerras laborales de 1903-4 pueden haber desencadenado la formación de la IWW, la síntesis ideológica que defendería ya había sido elaborada en la dirección del American Labor Union en el verano de 1903, es decir, inmediatamente antes de las sangrientas luchas de los mineros que siguieron. [122]
El impulso para la nueva organización surgió de la oposición a la industria estadounidense y de la observación de la misma. Un gran movimiento de fusiones había barrido las corporaciones en el período de 1899 a 1903, y los trabajadores radicales creían que "la unificación del capital representada por el surgimiento de los nuevos trusts necesitaba ser contrarrestada por una organización igualmente unificada de toda la clase trabajadora". [123]
Para la AFL, la Primera Guerra Mundial pareció cambiar las reglas de la vida industrial. La sociedad fue testigo de cómo "Charles Schwab, de Bethlehem Steel, anunciaba el día en que los trabajadores gobernarían el mundo y Samuel Gompers avanzaba rápidamente hacia el credo de los empresarios de la máxima producción..." [124] . Mientras que la AFL apoyó vigorosamente el esfuerzo bélico nacional, la IWW se opuso a él. No fue hasta 1919 que la AFL concluyó que los comités de empresa de los años de guerra eran "una trampa y un plan de cooptación". [125]
Antes de la entrada de los EE.UU. en la Primera Guerra Mundial, la IWW difundió pegatinas, o " agitadores silenciosos ", instando a los trabajadores a no convertirse en soldados. [126] En el momento en que se hizo evidente que los EE.UU. estaban comprometidos, el Secretario General-Tesorero Haywood puso fin a la campaña de propaganda. La IWW había evitado cautelosamente desafiar el reclutamiento; se aconsejó a los miembros que fueron reclutados que siguieran los procedimientos legales, marcando sus solicitudes de exención con la frase "IWW, opuesto a la guerra". Pero era demasiado tarde; las ruedas de la represión gubernamental ya estaban en movimiento. [127] Las acciones del gobierno tuvieron su contraparte en la sociedad en general:
...las ideas contra la guerra estaban prohibidas en muchas partes del país en forma publicada o hablada, y quienes las expresaban se enfrentaban a la deportación, el arresto, las palizas de los justicieros e incluso el linchamiento . [128]
En el momento de la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial, la IWW se había organizado de manera efectiva en la industria maderera del noroeste y estaba desafiando a la WFM (ahora el sindicato Mine Mill ) en la organización de los mineros de Bisbee, Arizona , y en otros lugares. La Organización de Trabajadores Agrícolas de la IWW había inscrito a cien mil trabajadores agrícolas en 1917. [129] En medio de la fiebre bélica nacional, había una creciente preocupación de que la IWW pudiera convocar huelgas que obstaculizaran el esfuerzo bélico. En 1917 se convocó una huelga general en todas las minas de Butte, Montana , para protestar por un incendio que mató a 194 hombres. El sindicato independiente que convocó la huelga estaba integrado por miembros de la IWW y ex miembros de la WFM.
En su libro Taking Care of Business , Paul Buhle ha escrito:
Con la esperanza de neutralizar la tradicional hostilidad del gobierno hacia la sindicalización a cambio del apoyo de la AFL a la guerra, Gompers invitó al gobierno a reprimir a sus oponentes radicales en el movimiento obrero, muy especialmente a los Trabajadores Industriales del Mundo. [130]
Big Bill Haywood , el organizador de más alto rango de la IWW, registró en su autobiografía que Robert Bruere, un escritor de investigación laboral, descubrió que,
Sam Gompers había ido a Newton Baker , entonces Secretario de Guerra , y le había presentado un plan para aniquilar a la IWW. Baker se negó a tomar en serio la sugerencia de Gompers; este último fue entonces al Departamento de Justicia , donde tuvo más éxito. [131]
Sea esto cierto o no, el 5 de septiembre de 1917, el Departamento de Justicia hizo redadas en los locales de la IWW en todo el país, arrestó a miles de miembros y confiscó sus registros. Otras redadas , deportaciones y largas condenas de prisión perturbaron gravemente las actividades del sindicato radical. El gobierno también lanzó ataques contra la IWW en Australia .
La IWW había desafiado a la AFL con una filosofía sindical diferente, un sueño diferente sobre los métodos, objetivos y posibilidades últimas del sindicato. Aunque estrictamente hablando, la IWW no era socialista, compartía un sueño de democracia industrial, una "comunidad cooperativa" en la que los trabajadores tuvieran el control de sus propias vidas laborales. Los miembros de la IWW se referían a esto como "construir el nuevo mundo dentro del caparazón del viejo". Gompers sería citado en 1923:
"Me compadezco de los socialistas... He leído todos sus libros. Conozco todos sus argumentos... No los considero seres racionales... Si las demandas menores e inmediatas del trabajo no pudieran obtenerse de la sociedad tal como es, sería mera fantasía predicar y perseguir la quimera de una nueva sociedad construida con materiales del arco iris..." [132]
Después de las redadas de Palmer y el pánico rojo , la IWW se vio obligada a lidiar con multas costosas, el encarcelamiento de sus líderes y una división significativa durante la década de 1920. Sin embargo, durante un tiempo, la IWW demostró ser resistente, particularmente entre los mineros. En Canadá, el movimiento One Big Union se había inspirado en la IWW y había generado un apoyo considerable para la afiliación dual. El movimiento fue atacado por John L. Lewis . [133] En Colorado, una huelga estatal de doce mil mineros de carbón bajo la bandera de la IWW fue saboteada por un partidario de la UMWA , un auténtico héroe de la era Ludlow . [134]
Aunque la IWW todavía se organiza en varios países, su membresía mundial es insignificante en comparación con su influencia histórica.
En 1906, Harry Orchard , miembro de la Federación Occidental de Mineros , que más tarde admitiría haber trabajado para la Agencia de Detectives Pinkerton y espiar para la Asociación de Propietarios de la Mina Cripple Creek , asesinó al exgobernador de Idaho Frank Steunenberg . El agente de Pinkerton, James McParland, coaccionó a Orchard para que implicara al secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood, y a otros funcionarios de la WFM. Luego, McParland hizo que arrestaran ilegalmente a los líderes de la WFM en Colorado y los transportaran a Idaho en un tren secreto después de usar documentos de extradición que afirmaban falsamente que los tres hombres habían estado presentes en el asesinato de Steunenberg. [135]
Incluso Samuel Gompers se puso del lado de los militantes. Aunque el presidente de la AFL no sentía gran simpatía por los renegados de la WFM que habían fundado la IWW, se sintió indignado por la forma en que fueron arrestados y exhortó a su sindicato a "ofrecer medios de protección, métodos de defensa y canales de publicidad en favor de Moyer, Haywood y Pettibone". [136]
El sindicato United Mine Workers, afiliado a la AFL, donó 5.000 dólares, [136] y otros sindicatos también donaron. [137] Un informe de Pinkerton estimó la cantidad asignada por el Consejo Ejecutivo de la AFL en otros 5.000 dólares. [138] Algunos afiliados, incluido el sindicato United Mine Workers, querían que la AFL iniciara un mayor nivel de apoyo, pero Gompers se negó.
Moyer, Haywood y Pettibone fueron declarados inocentes, mientras que Orchard pasó el resto de su vida en prisión.
El Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos , que había ayudado a fundar la IWW en Chicago, también formó las primeras secciones de la IWW en Australia. [139] El (SLP) se retiró de la IWW en 1908, principalmente por objeciones a la insistencia del SLP de que el partido debía ejercer control sobre las organizaciones de la clase trabajadora. [140] [141] El SLP formó su propia organización sindical industrial, llamándola por el mismo nombre, los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). El IWW original comenzó a referirse a sí mismo como el IWW Rojo, y el grupo SLP como el IWW Amarillo. [142] El IWW originado por el SLP se renombró a sí mismo como Sindicato Industrial Internacional de Trabajadores (WIIU) en 1915. [143]
El WIIU creó una estructura sindical industrial similar a la de la IWW. [144] A diferencia de la IWW, que desde 1908 en adelante se restringió constitucionalmente a las alianzas políticas, el WIIU abogó por acciones políticas y mantuvo una estrecha asociación con el SLP, aunque (a partir de 1922) se negó a afirmar abiertamente esta asociación. [145] Al igual que la IWW, el WIIU abogó por el uso de la huelga general . [146]
Robert Hoxie , autor de Trade Unionism in the United States , se refirió a la IWW de Detroit como socialista y a la IWW de Chicago como cuasi anarquista . [147] Hoxie, que escribía en el período 1913-14 (su libro fue un esfuerzo conjunto publicado en 1921), escribió que los sindicatos socialistas (algunos de los cuales eran sindicatos de la AFL) "esperan un estado de sociedad que, excepto por la propiedad y el control comunes de la industria y un fuerte gobierno centralizado en manos de la clase trabajadora, no difiera esencialmente del nuestro". [148] Aunque eran "revolucionarios", alcanzarían sus objetivos por medios pacíficos, tanto políticos como industriales. Los sindicalistas cuasi anarquistas, por otro lado, imaginan una sociedad industrial en la que los sindicatos actuarían como gobierno. Hoxie creía que los sindicatos cuasi anarquistas aborrecían la acción política. [148] Otros autores tienen una interpretación diferente. Citando pasajes de Pan y rosas también , Verity Burgmann escribió:
La IWW de Chicago era más bien "apolítica" que "antipolítica". JR Conlin insiste en que se ha hablado demasiado de la eliminación de la cláusula política en 1908; igualmente significativo fue el rechazo sin debate por parte de la Convención de la IWW de Chicago de 1911 de una enmienda al Preámbulo que hacía referencia a "la inutilidad de la acción política". [149]
El WIIU fue criticado por centrarse más en la propaganda del partido que en la organización de los trabajadores. [144] Entre 1908 y 1922, la relación entre la IWW y el WIIU fue caracterizada como "amarga". [144]
El concepto de Un Gran Sindicato es la idea de que todos los trabajadores asalariados deben unirse a un gran sindicato para (1) luchar por mejores salarios, horas y condiciones, y (2) formar una organización tan grande y poderosa que pueda finalmente ganar una victoria general sobre el capital, [150] confiriendo poder a la clase trabajadora. [151] El concepto fue elaborado en un panfleto de la IWW en 1911, [150] y fue un tema importante en la literatura de la IWW.
En 1919 se formó en Canadá una nueva federación sindical inspirada en la IWW [133] , que tomó el nombre de " One Big Union " (OBU), [152] logrando una membresía de casi cincuenta mil el primer año. [153] El movimiento OBU entró en conflicto con el movimiento obrero dominante, particularmente con John L. Lewis de los Trabajadores Mineros Unidos [133] .
En septiembre de 2005, cinco décadas después de que la AFL se fusionara con la CIO para formar la AFL-CIO , siete sindicatos y seis millones de trabajadores se separaron para formar la Federación Cambiar para Ganar .
Otras presiones que han dictado la naturaleza y el poder de las organizaciones laborales organizadas incluyen la evolución y el poder de las corporaciones , los esfuerzos de los empleadores y las agencias privadas para limitar o controlar a los sindicatos , y la legislación laboral de los Estados Unidos .
Las organizaciones políticas a veces ven las alianzas con los sindicatos como un medio para aumentar su eficacia, y viceversa.
La Socialist Trade and Labor Alliance (STLA) estuvo estrechamente vinculada al Partido Socialista del Trabajo . La STLA existió desde 1895 hasta 1905, cuando desempeñó un papel fundador en la IWW. En 1908, la IWW modificó su constitución para prohibir las alianzas con cualquier partido político. [154]
Cuando la IWW sufrió una división por la cuestión de la descentralización a mediados de la década de 1920, aproximadamente la mitad de sus miembros la abandonaron para unirse al Partido Comunista (PC). [ cita requerida ]
La Trade Union Educational League (TUEL) era un movimiento de izquierda dentro de la AFL formado por exsocialistas de izquierda y exmiembros de la IWW que se volvieron activos en el movimiento comunista estadounidense. La TUEL "exigía la organización de los no organizados, un mayor control de los sindicatos por parte de las bases, un seguro de desempleo federal y el apoyo al socialismo". La TUEL rechazaba las alternativas a la AFL, una política que en ese momento estaba dirigida a la IWW. La TUEL parecía capaz de ejercer una influencia de gran alcance en 1922, pero los ataques a los miembros de la TUEL y un giro hacia la derecha del movimiento obrero dieron como resultado su aislamiento. [155]
En 1928, la TUEL se convirtió en la Trade Union Unity League (TUUL), una federación de sindicatos industriales creada en oposición a los sindicatos de trabajadores de oficios de la AFL. El PC desempeñó un papel importante en el movimiento obrero durante las décadas de 1930 y 1940, en particular en el CIO . El PC fue derrotado durante las batallas internas de los trabajadores organizados tras la Segunda Guerra Mundial.
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