La captura de Fort Ticonderoga ocurrió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 10 de mayo de 1775, cuando una pequeña fuerza de Green Mountain Boys liderada por Ethan Allen y el coronel Benedict Arnold sorprendió y capturó la pequeña guarnición británica del fuerte . Los cañones y otros armamentos de Fort Ticonderoga fueron transportados más tarde a Boston por el coronel Henry Knox en el noble tren de artillería y utilizados para fortificar Dorchester Heights y romper el impasse en el asedio de Boston .
La captura del fuerte marcó el comienzo de la acción ofensiva emprendida por los estadounidenses contra los británicos. [a] Después de apoderarse de Ticonderoga, un pequeño destacamento capturó el cercano Fuerte Crown Point el 11 de mayo. Siete días después, Arnold y 50 hombres atacaron el Fuerte Saint-Jean en el río Richelieu en el sur de Quebec , confiscando suministros militares, cañones y el buque militar más grande del lago Champlain .
Aunque el alcance de esta acción militar fue relativamente menor, tuvo una importancia estratégica significativa. Impidió la comunicación entre las unidades del norte y del sur del ejército británico y proporcionó al naciente ejército continental una plataforma para la invasión de Quebec más tarde en 1775. También implicó a dos personalidades más grandes que la vida: Allen y Arnold, cada uno de los cuales trató de ganar tanto crédito y honor como fuera posible por estos eventos. Lo más significativo es que, en un esfuerzo dirigido por Henry Knox, la artillería de Ticonderoga fue arrastrada a través de Massachusetts hasta las alturas que dominaban el puerto de Boston , lo que obligó a los británicos a retirarse de esa ciudad.
En 1775, la ubicación de Fort Ticonderoga no parecía ser tan importante estratégicamente como lo había sido en la Guerra Francesa e India , cuando los franceses lo defendieron contra una fuerza británica mucho más grande en la Batalla de Carillon de 1758 , y cuando los británicos lo capturaron en 1759. Después del Tratado de París de 1763 , en el que los franceses cedieron sus territorios norteamericanos a los británicos, el fuerte ya no estaba en la frontera de dos grandes imperios, protegiendo la principal vía fluvial entre ellos. [9] Los franceses habían volado el polvorín del fuerte cuando lo abandonaron, y desde entonces se había deteriorado aún más. En 1775 estaba guarnecido solo por un pequeño destacamento del 26.º Regimiento de Infantería , que constaba de dos oficiales y cuarenta y seis hombres, muchos de ellos "inválidos" (soldados con deberes limitados debido a discapacidad o enfermedad). Veinticinco mujeres y niños también vivían allí. Debido a su antigua importancia, Fort Ticonderoga todavía tenía una gran reputación como la "puerta de entrada al continente" o el " Gibraltar de América", pero en 1775 era, según el historiador Christopher Ward, "más como un pueblo remoto que un fuerte". [5]
Incluso antes de que comenzaran los disparos en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los patriotas estadounidenses estaban preocupados por Fort Ticonderoga. El fuerte era un activo valioso por varias razones. Dentro de sus muros había una colección de artillería pesada que incluía cañones , obuses y morteros , armamentos que los estadounidenses tenían en escasez. [10] [11] El fuerte estaba situado en las orillas del lago Champlain , una ruta estratégicamente importante entre las Trece Colonias y las provincias del norte controladas por los británicos . Las fuerzas británicas apostadas allí expondrían a las fuerzas coloniales en Boston a ataques por la retaguardia. [10] Después de que comenzara la guerra con las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, el general británico Thomas Gage se dio cuenta de que el fuerte requeriría fortificación, y varios colonos tuvieron la idea de capturarlo.
Gage, escribiendo desde la ciudad sitiada de Boston después de Lexington y Concord, dio instrucciones al gobernador de Quebec , el general Guy Carleton , para que rehabilitara y refortificara los fuertes de Ticonderoga y Crown Point. [12] Carleton no recibió esta carta hasta el 19 de mayo, mucho después de que el fuerte hubiera sido capturado. [13]
Benedict Arnold había viajado con frecuencia por la zona que rodeaba el fuerte y estaba familiarizado con su estado, su dotación y su armamento. De camino a Boston, tras recibir noticias de los acontecimientos del 19 de abril, mencionó el fuerte y su estado a los miembros de la milicia de Silas Deane . [14] El Comité de Correspondencia de Connecticut actuó en función de esta información; se "tomó prestado" dinero de las arcas provinciales y se enviaron reclutadores al noroeste de Connecticut, al oeste de Massachusetts y a las concesiones de New Hampshire (ahora Vermont ) para reunir voluntarios para un ataque al fuerte. [15]
John Brown , un espía estadounidense de Pittsfield, Massachusetts, que había llevado correspondencia entre los comités revolucionarios en el área de Boston y los partidarios de los Patriotas en Montreal , era muy consciente del fuerte y su valor estratégico. [9] Ethan Allen y otros Patriotas en el territorio disputado de New Hampshire Grants también reconocieron el valor del fuerte, ya que jugó un papel en la disputa sobre esa área entre Nueva York y New Hampshire. [16] No está claro si alguno de ellos tomó o instigó acciones antes de los esfuerzos de reclutamiento de la Colonia de Connecticut. Brown había notificado al Comité de Seguridad de Massachusetts en marzo su opinión de que Ticonderoga "debe ser tomada lo antes posible si las tropas del Rey cometen hostilidades". [16] [17]
Cuando Arnold llegó a las afueras de Boston, informó al Comité de Seguridad de Massachusetts sobre los cañones y otros equipos militares en el fuerte, que estaba poco defendido. El 3 de mayo, el Comité le otorgó a Arnold el grado de coronel y lo autorizó a comandar una "misión secreta", que consistía en capturar el fuerte. [18] Se le entregaron 100 libras, algo de pólvora, municiones y caballos, y se le dio instrucciones de reclutar hasta 400 hombres, marchar sobre el fuerte y enviar de regreso a Massachusetts todo lo que considerara útil. [19]
Arnold partió inmediatamente después de recibir sus instrucciones. Estaba acompañado por dos capitanes, Eleazer Oswald y Jonathan Brown, quienes estaban encargados de reclutar a los hombres necesarios. Arnold llegó a la frontera entre Massachusetts y Grants el 6 de mayo, donde se enteró de los esfuerzos de reclutamiento del Comité de Connecticut, y que Ethan Allen y los Green Mountain Boys ya estaban en camino hacia el norte. Cabalgando furiosamente hacia el norte (su caballo fue posteriormente asesinado), llegó al cuartel general de Allen en Bennington al día siguiente. [20] Al llegar, le dijeron a Arnold que Allen estaba en Castleton , 50 millas (80 km) al norte, esperando suministros y más hombres. También le advirtieron que, aunque el esfuerzo de Allen no tenía sanción oficial, era poco probable que sus hombres sirvieran a las órdenes de alguien más. Partiendo temprano al día siguiente, Arnold llegó a Castleton a tiempo para unirse a un consejo de guerra, donde presentó un caso para liderar la expedición basándose en su autorización formal para actuar del Comité de Massachusetts. [21]
La fuerza que Allen había reunido en Castleton incluía a unos 100 Green Mountain Boys, unos 40 hombres reclutados por James Easton y John Brown en Pittsfield, y otros 20 hombres de Connecticut. [22] Allen fue elegido coronel, con Easton y Seth Warner como sus tenientes. [21] Cuando Arnold llegó al lugar, Samuel Herrick ya había sido enviado a Skenesboro y Asa Douglas a Panton con destacamentos para asegurar los barcos. El capitán Noah Phelps , miembro del "Comité de Guerra para la Expedición contra Ticonderoga y Crown Point ", había reconocido el fuerte disfrazado de vendedor ambulante en busca de un afeitado. Vio que los muros del fuerte estaban en ruinas, se enteró por el comandante de la guarnición de que la pólvora de los soldados estaba mojada y que esperaban refuerzos en cualquier momento. [23] [24] Informó de esta información a Allen, tras lo cual planearon una incursión al amanecer. [23]
Muchos de los Green Mountain Boys se opusieron al deseo de Arnold de comandar, insistiendo en que preferían volver a casa antes que servir bajo las órdenes de alguien que no fuera Ethan Allen. Arnold y Allen llegaron a un acuerdo, pero no existe ninguna prueba documentada al respecto. Según Arnold, se le dio el mando conjunto de la operación. Algunos historiadores han apoyado la afirmación de Arnold, mientras que otros sugieren que simplemente se le dio el derecho de marchar junto a Allen. [b]
A las 11:30 p. m. del 9 de mayo, los hombres se habían reunido en Hand's Cove (en lo que ahora es Shoreham, Vermont ) y estaban listos para cruzar el lago hacia Ticonderoga. Los botes no llegaron hasta la 1:30 a. m. y no eran suficientes para transportar a toda la fuerza. [25] Ochenta y tres de los Green Mountain Boys hicieron el primer cruce con B. Arnold y E. Allen, y el mayor Asa Douglas regresó por el resto. [2] Cuando se acercaba el amanecer, Allen y Arnold temieron perder el elemento sorpresa, por lo que decidieron atacar con los hombres que tenían a mano. El único centinela de servicio en la puerta sur huyó de su puesto después de que su mosquete fallara, y los estadounidenses se precipitaron hacia el fuerte. Luego, los patriotas despertaron al pequeño número de tropas dormidas a punta de pistola y comenzaron a confiscar sus armas. Allen, Arnold y algunos otros hombres subieron las escaleras hacia los cuarteles de los oficiales. El teniente Jocelyn Feltham, asistente del capitán William Delaplace, se despertó por el ruido y llamó al capitán para que lo despertara. [26] Feltham, tratando de ganar tiempo, exigió saber con qué autoridad se estaba entrando en el fuerte. Allen, quien más tarde afirmó que se lo había dicho al capitán Delaplace, respondió: "¡En nombre del Gran Jehová y del Congreso Continental!" [27] Delaplace finalmente salió de su habitación (completamente vestido, no con "sus pantalones en la mano", como diría Allen más tarde) y entregó su espada. [27]
Nadie murió en la batalla. El único herido fue un americano, Gideon Warren, [28] que fue levemente herido por un centinela con una bayoneta. [8] Finalmente, unos 400 hombres llegaron al fuerte, que saquearon en busca de licor y otras provisiones. Arnold, cuya autoridad no era reconocida por los Green Mountain Boys, no pudo detener el saqueo. Frustrado, se retiró al cuartel del capitán para esperar a las fuerzas que había reclutado, informando al Congreso Provincial de Massachusetts que Allen y sus hombres estaban "gobernando por capricho" en el fuerte, y que el plan de desmantelar el fuerte y enviar armamento a Boston estaba en peligro. [29] Cuando Delaplace protestó por la confiscación de sus licorerías privadas, Allen le emitió un recibo por las tiendas, que luego presentó a Connecticut para el pago. [30] Las disputas de Arnold con Allen y sus hombres rebeldes fueron lo suficientemente graves como para que hubiera momentos en que algunos de los hombres de Allen sacaran armas. [29]
El 12 de mayo, Allen envió a los prisioneros al gobernador de Connecticut, Jonathan Trumbull, con una nota que decía: "Les presento un mayor, un capitán y dos tenientes del establecimiento regular de Jorge III ". [31] Arnold se ocupó durante los siguientes días de catalogar el equipo militar en Ticonderoga y Crown Point, una tarea que se hizo difícil por el hecho de que los muros se habían derrumbado sobre algunos de los armamentos. [32]
Seth Warner navegó con un destacamento por el lago y capturó el cercano Fuerte Crown Point , guarnecido por solo nueve hombres. Se sabe que esta captura ocurrió el 10 de mayo; esto se atribuye a una carta que Arnold escribió al Comité de Seguridad de Massachusetts el 11 de mayo, afirmando que un intento de navegar hasta Crown Point se vio frustrado por los vientos en contra. Sin embargo, Warner afirmó, en una carta fechada el 12 de mayo desde el "Cuartel General, Crown Point", que "tomó posesión de esta guarnición" el día anterior. [6] Parece probable que, tras fallar el 10 de mayo, el intento se repitiera al día siguiente con éxito, como se informa en las memorias de Warner. [33] También se envió una pequeña fuerza para capturar Fort George en el lago George , que estaba en manos de solo dos soldados. [34]
Las tropas reclutadas por los capitanes de Arnold comenzaron a llegar, algunas después de apoderarse de la goleta Katherine de Philip Skene y de varios bateaux en Skenesboro. [35] [36] Arnold rebautizó la goleta Liberty . Los prisioneros habían informado de que el único buque de guerra británico en el lago Champlain estaba en Fort Saint-Jean , en el río Richelieu al norte del lago. Arnold, inseguro de si la noticia de la captura de Ticonderoga había llegado a Saint-Jean, decidió intentar una incursión para capturar el barco. Hizo equipar a Liberty con cañones y navegó hacia el norte con 50 de sus hombres el 14 de mayo. [37] Allen, que no quería que Arnold se llevara toda la gloria por esa captura, siguió con algunos de sus hombres en bateaux, pero la pequeña flota de Arnold tenía la ventaja de la vela y se alejó de los barcos de Allen. El 17 de mayo, la pequeña flota de Arnold estaba en el extremo norte del lago. En busca de información, Arnold envió a un hombre a reconocer la situación en Fort Saint-Jean. El explorador regresó más tarde ese día, informando que los británicos estaban al tanto de la caída de Ticonderoga y Crown Point, y que las tropas aparentemente estaban en movimiento hacia Saint-Jean. Arnold decidió actuar de inmediato. [38]
Remando toda la noche, Arnold y 35 de sus hombres llevaron sus barcos cerca del fuerte. Después de una breve excursión de exploración, sorprendieron a la pequeña guarnición del fuerte y se apoderaron de suministros allí, junto con el HMS Royal George, un balandro de guerra de setenta toneladas . [39] Avisados por sus cautivos de que varias compañías estaban en camino desde Chambly , cargaron los suministros y cañones más valiosos en el George , al que Arnold rebautizó como Enterprise . Los barcos que no pudieron tomar fueron hundidos y la flota ampliada regresó al lago Champlain. [4] Esta actividad fue observada por Moses Hazen , un oficial británico retirado que vivía cerca del fuerte. Hazen cabalgó hasta Montreal para informar de la acción al comandante militar local y luego continuó hasta la ciudad de Quebec , donde informó de la noticia al general Carleton el 20 de mayo. El mayor Charles Preston y 140 hombres fueron enviados inmediatamente desde Montreal a Saint-Jean en respuesta a la advertencia de Hazen. [40]
Quince millas mar adentro, la flota de Arnold se encontró con la de Allen, que seguía rumbo al norte. Después de un intercambio de disparos de celebración, Arnold abrió sus tiendas para alimentar a los hombres de Allen, que habían remado 100 millas (160 km) en botes abiertos sin provisiones. Allen, creyendo que podía apoderarse y mantener Fort Saint-Jean, continuó hacia el norte, mientras Arnold navegaba hacia el sur. [41] Allen llegó a Saint-Jean el 19 de mayo, donde un comerciante de Montreal que se había adelantado a caballo a esas tropas le advirtió que se acercaban tropas británicas. [42] Allen, después de escribir un mensaje para que el comerciante lo entregara a los ciudadanos de Montreal, regresó a Ticonderoga el 21 de mayo, abandonando Saint-Jean justo cuando llegaban las fuerzas británicas. [42] [43] En la prisa de Allen por escapar de las tropas que llegaban, tres hombres se quedaron atrás; uno fue capturado, pero los otros dos finalmente regresaron al sur por tierra. [7]
Ethan Allen y sus hombres finalmente se alejaron de Ticonderoga, especialmente una vez que el alcohol comenzó a escasear y Arnold controló en gran medida los asuntos desde una base en Crown Point. [34] [44] Supervisó el equipamiento de los dos grandes barcos y finalmente tomó el mando del Enterprise debido a la falta de marineros expertos. Sus hombres comenzaron a reconstruir los cuarteles de Ticonderoga y trabajaron para extraer armamento de los escombros de los dos fuertes y construir carruajes de armas para ellos. [44]
Connecticut envió a unos 1.000 hombres bajo el mando del coronel Benjamin Hinman para defender Ticonderoga, y Nueva York también comenzó a reclutar milicianos para defender Crown Point y Ticonderoga contra un posible ataque británico desde el norte. Cuando las tropas de Hinman llegaron en junio, hubo una vez más un enfrentamiento por el liderazgo. Ninguna de las comunicaciones a Arnold del comité de Massachusetts indicaba que iba a servir bajo las órdenes de Hinman; cuando Hinman intentó afirmar su autoridad sobre Crown Point, Arnold se negó a aceptarla, ya que las instrucciones de Hinman solo incluían Ticonderoga. [45] El comité de Massachusetts finalmente envió una delegación a Ticonderoga. Cuando llegaron el 22 de junio, le dejaron en claro a Arnold que iba a servir bajo las órdenes de Hinman. Arnold, después de pensarlo durante dos días, disolvió su mando, renunció a su cargo y se fue a casa, habiendo gastado más de £1.000 de su propio dinero en el esfuerzo por capturar el fuerte. [46]
Cuando el Congreso recibió noticias de los acontecimientos, redactó una segunda carta a los habitantes de Quebec , que fue enviada al norte en junio con James Price, otro comerciante simpatizante de Montreal. Esta carta y otras comunicaciones del Congreso de Nueva York, combinadas con las actividades de los partidarios estadounidenses, agitaron a la población de Quebec en el verano de 1775. [47]
Cuando la noticia de la caída de Ticonderoga llegó a Inglaterra, Lord Dartmouth escribió que era "muy desafortunada; muy desafortunada en verdad". [48]
Las noticias de la captura de Ticonderoga y Crown Point, y especialmente las incursiones en Fort Saint-Jean, electrizaron a la población de Quebec. El coronel Dudley Templer, a cargo de la guarnición en Montreal, emitió un llamado el 19 de mayo para formar una milicia para la defensa de la ciudad, y solicitó a los indios que vivían cerca que también tomaran las armas. Solo se reclutaron 50 hombres, en su mayoría señores terratenientes y pequeña nobleza francófona , en Montreal y sus alrededores, y fueron enviados a Saint-Jean; ningún indio acudió en su ayuda. Templer también impidió que los comerciantes simpatizantes de la causa estadounidense enviaran suministros al sur en respuesta a la carta de Allen. [49]
El general Carleton, notificado por Hazen de los acontecimientos el 20 de mayo, ordenó inmediatamente a las guarniciones de Montreal y Trois-Rivières que fortificaran Saint-Jean. Algunas tropas de guarnición en Quebec también fueron enviadas a Saint-Jean. La mayoría de las tropas quebequenses restantes fueron enviadas a una variedad de otros puntos a lo largo del río San Lorenzo, tan al oeste como Oswegatchie , para protegerse contra posibles amenazas de invasión. [50] Carleton luego viajó a Montreal para supervisar la defensa de la provincia desde allí, dejando la ciudad de Quebec en manos del teniente gobernador Hector Cramahé . [51] Antes de partir, Carleton convenció a monseñor Jean-Olivier Briand , obispo de Quebec , para que emitiera su propio llamado a las armas en apoyo de la defensa provincial, que circuló principalmente en las áreas alrededor de Montreal y Trois-Rivières. [52]
En julio de 1775, el general Philip Schuyler comenzó a utilizar el fuerte como base de operaciones para la invasión de Quebec , que se lanzó a fines de agosto. [53] En el invierno de 1775-1776, Henry Knox dirigió el transporte de los cañones de Ticonderoga a Boston . Los cañones se colocaron en Dorchester Heights con vista a la ciudad sitiada y los barcos británicos en el puerto, lo que llevó a los británicos a evacuar a sus tropas y a los partidarios leales de la ciudad en marzo de 1776. [54]
Benedict Arnold volvió a liderar una flota de barcos en la batalla de la isla Valcour , y desempeñó otros papeles clave para frustrar el intento de Gran Bretaña de recuperar el fuerte en 1776. [55] Los británicos recuperaron el fuerte en julio de 1777 durante la campaña de Saratoga, pero lo abandonaron en noviembre después de la rendición de Burgoyne en Saratoga . [56]
Aunque Fort Ticonderoga no era en ese momento un puesto militar importante, su captura tuvo varias consecuencias importantes. El control rebelde de la zona significó que las comunicaciones terrestres y las líneas de suministro entre las fuerzas británicas en Quebec y las de Boston y más tarde Nueva York se cortaron, por lo que el mando militar británico realizó un ajuste en su estructura de mando. [57] Esta ruptura en la comunicación se destacó por el hecho de que Arnold, en su camino hacia el norte a Saint-Jean, interceptó un mensaje de Carleton a Gage, detallando las fuerzas militares en Quebec. [58] El mando de las fuerzas británicas en América del Norte, anteriormente bajo un solo comandante , se dividió en dos comandos. El general Carleton recibió el mando independiente de las fuerzas en Quebec y la frontera norte, mientras que el general William Howe fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas a lo largo de la costa atlántica, un arreglo que había funcionado bien entre los generales Wolfe y Amherst en la guerra franco-india . [57] En esta guerra, sin embargo, la cooperación entre las dos fuerzas resultaría problemática y desempeñaría un papel en el fracaso de la campaña de Saratoga en 1777, ya que el general Howe aparentemente abandonó una estrategia norteña acordada, dejando al general John Burgoyne sin apoyo del sur en esa campaña. [59]
El mismo día de la toma del fuerte, Allen y Arnold iniciaron una guerra de palabras, cada uno intentando conseguir para sí el máximo crédito posible por la operación. Arnold, incapaz de ejercer autoridad alguna sobre Allen y sus hombres, empezó a llevar un diario de los acontecimientos y acciones, que era muy crítico y despectivo con Allen. [34] Allen, en los días inmediatamente posteriores a la acción, también empezó a trabajar en una autobiografía. Publicada varios años después (véase Lectura adicional), la autobiografía no menciona a Arnold en absoluto. Allen también escribió varias versiones de los acontecimientos, que John Brown y James Easton llevaron a una variedad de congresos y comités en Nueva York, Connecticut y Massachusetts. Randall (1990) afirma que Easton llevó los relatos escritos tanto por Arnold como por Allen al comité de Massachusetts, pero convenientemente perdió el relato de Arnold en el camino, asegurando que la versión de Allen, que glorificaba enormemente su papel en el asunto, fuera la preferida. [60] Smith (1907) indica que era muy probable que Easton estuviera interesado en reclamar el mando de Arnold para sí mismo. [61] Claramente no había ninguna buena relación entre Easton y Arnold. Allen y Easton regresaron a Crown Point el 10 de junio y convocaron un consejo de guerra mientras Arnold estaba con la flota en el lago, una clara violación del protocolo militar. Cuando Arnold, cuyos hombres ahora dominaban la guarnición, afirmó su autoridad, Easton insultó a Arnold, quien respondió desafiándolo a duelo. Arnold informó más tarde: "Al negarse a desenvainar como un caballero, teniendo una [espada] a su lado y cajas de pistolas cargadas en sus bolsillos, lo pateé muy fuerte y le ordené que se fuera de la punta". [62]