La foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) es una foca monje perteneciente a la familia Phocidae . A partir de 2015 [actualizar], se estima que sobreviven menos de 700 individuos en tres o cuatro subpoblaciones aisladas en el Mediterráneo, (especialmente) en el mar Egeo , el archipiélago de Madeira y la zona de Cabo Blanco en el océano Atlántico nororiental. [3] Se cree que es la especie de pinnípedo más rara del mundo . [1] Esta es la única especie del género Monachus .
Esta especie de foca crece desde aproximadamente 80 centímetros (2,6 pies) de largo al nacer hasta un promedio de 2,4 metros (7,9 pies) en la edad adulta, siendo las hembras un poco más cortas que los machos. [4] Los machos pesan un promedio de 320 kilogramos (710 libras) y las hembras pesan 300 kilogramos (660 libras), con un peso total que oscila entre 240 y 400 kilogramos (530 a 880 libras). [1] [5] [6] [7] Se cree que viven hasta los 45 años; [5] Se cree que el promedio de vida es de 20 a 25 años y la madurez reproductiva se alcanza alrededor de los cuatro años.
Las crías de foca monje miden aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de largo y pesan entre 15 y 18 kilogramos (33 a 40 libras), y su piel está cubierta por un cabello de color marrón oscuro a negro de 1 a 1,5 centímetros de largo. En el vientre tienen una franja blanca, que difiere en color y forma entre los dos sexos. En las hembras la raya suele tener forma rectangular mientras que en los machos suele tener forma de mariposa. [8] Este cabello es reemplazado después de seis a ocho semanas por el cabello corto habitual que llevan los adultos. [5] Los adultos continuarán mudando anualmente, lo que provocará que la intensidad de su color cambie a lo largo del año. [9]
Las focas monje del Mediterráneo preñadas suelen utilizar cuevas submarinas inaccesibles mientras dan a luz, aunque las descripciones históricas muestran que utilizaron playas abiertas hasta el siglo XVIII. Hay ocho pares de dientes en ambas mandíbulas.
Se cree que la foca monje del Mediterráneo tiene el pelo más corto de todos los pinnípedos. El pelaje es negro (machos) o de color marrón a gris oscuro (hembras), con un vientre más pálido, casi blanco en los machos. El hocico es corto, ancho y plano, con fosas nasales largas y muy pronunciadas que miran hacia arriba, a diferencia de su pariente hawaiano , que tiende a tener fosas nasales más adelantadas. Las aletas son relativamente cortas, con garras pequeñas y delgadas. Las focas monje tienen dos pares de pezones abdominales retráctiles, a diferencia de la mayoría de los otros pinnípedos.
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Se sabe muy poco sobre la reproducción de esta foca. En 2020, se cree que quedan aproximadamente 500 parejas de focas monje en el mundo. [10] Los científicos han sugerido que son poligínicos , siendo los machos muy territoriales cuando se aparean con las hembras. Aunque no existe una temporada de reproducción ya que los nacimientos tienen lugar durante todo el año, hay un pico en septiembre, octubre y noviembre. Aunque el apareamiento tendrá lugar en el agua, las hembras darán a luz y cuidarán a las crías en playas o cuevas submarinas. Es posible que se haya iniciado el uso de cuevas submarinas para hacer que las acciones depredadoras sean casi imposibles, ya que estas cuevas son de difícil acceso. Debido a que permanecerán con los cachorros para amamantarlos y protegerlos, utilizan sus reservas de grasa almacenadas para amamantar. [4] El análisis de datos indica que sólo el 29% de los cachorros nacidos entre septiembre y enero sobreviven. Una causa de esta baja tasa de supervivencia es el momento en que el oleaje es alto alrededor de las áreas de reproducción, lo que crea una amenaza para las crías jóvenes. Además, si una mujer determina que su entorno no es seguro, puede iniciar un aborto, lo que indirectamente reducirá la población. [10] Debido a poblaciones más pequeñas, hay un aumento en eventos genéticos como la endogamia y la falta de variación genética. Durante los demás meses del año, las crías tienen una tasa de supervivencia estimada del 71%. [11]
En 2008, se informó sobre lactancia en una playa abierta, el primer registro de este tipo desde 1945, lo que podría sugerir que la foca podría comenzar a sentirse cada vez más segura para regresar a las playas abiertas con fines de reproducción en Cabo Blanco. [12]
Los cachorros hacen el primer contacto con el agua dos semanas después de su nacimiento y son destetados alrededor de las 18 semanas de edad; las hembras que cuidan a las crías salen a alimentarse durante un promedio de nueve horas. [1] Se cree que la mayoría de las hembras alcanzan la madurez a los cuatro años de edad, momento en el que comenzarán a reproducirse. [4] Los machos comienzan a reproducirse a los seis años. [9] El período de gestación dura cerca de un año. Sin embargo, se cree que es común entre las focas monje de la colonia de Cabo Blanco tener un período de gestación que dura poco más de un año. [ cita necesaria ]
Las focas monje del Mediterráneo son diurnas y se alimentan de una variedad de peces y moluscos , principalmente pulpos , calamares y anguilas , hasta 3 kg por día. Aunque comúnmente se alimentan en aguas costeras poco profundas, también se sabe que se alimentan a profundidades de hasta 250 metros, con una profundidad promedio que varía entre los especímenes. [1] Las focas monje prefieren cazar en espacios abiertos, lo que les permite utilizar su velocidad de manera más efectiva. Son cazadores exitosos que se alimentan del fondo; Incluso se ha observado a algunos levantando losas de roca en busca de presas.
El hábitat de este pinnípedo ha ido cambiando con el paso de los años. En la antigüedad, y hasta el siglo XX, se sabía que las focas monje del Mediterráneo se congregaban, daban a luz y buscaban refugio en playas abiertas. En tiempos más recientes, han abandonado su antiguo hábitat y ahora sólo utilizan cuevas marinas para estas actividades. A menudo estas cuevas son inaccesibles para los humanos. Con frecuencia sus cuevas tienen entradas submarinas y muchas cuevas están ubicadas a lo largo de costas remotas o escarpadas.
Los científicos han confirmado que se trata de una adaptación reciente, probablemente debido al rápido aumento de la población humana, el turismo y la industria, que han provocado una mayor perturbación por parte de los humanos y la destrucción del hábitat natural de la especie. Debido a la naturaleza tímida y la sensibilidad de estas focas a las perturbaciones humanas, se han adaptado lentamente para tratar de evitar completamente el contacto con los humanos durante el último siglo y, tal vez, incluso antes. Las cuevas costeras son, sin embargo, peligrosas para los recién nacidos y causan una gran mortalidad entre los cachorros cuando las tormentas marinas azotan las cuevas.
La foca monje del Mediterráneo se puede encontrar en el Mar Mediterráneo frente a Croacia , Chipre , Grecia y Turquía , así como en el Océano Atlántico Norte frente a Mauritania y el Sáhara Occidental . [1] Puede estar extinto localmente (extirpado) en Albania , Córcega , Egipto , Francia , Italia , Libia , Malta , Mónaco , Montenegro , el sur de España (y las Islas Baleares ) y Túnez . [1] Se desconoce su estatus en Argelia , Israel , Líbano , Marruecos y Siria . [1]
El área de distribución histórica de esta foca sin orejas se extendía desde la costa atlántica norte de África occidental hacia el este hasta el Mar Negro , incluyendo todas las islas costeras del Mediterráneo, las Islas Canarias , Madeira , Desertas , Porto Santo y tan al oeste como las Azores . Los vagabundos se podían encontrar tan al sur como Gambia y las islas de Cabo Verde (Cabo Verde), y tan al norte como Portugal hasta el norte de España y el Golfo de Vizcaya hasta la costa de Bretaña . [1]
Varias causas provocaron un dramático descenso poblacional a lo largo del tiempo: por un lado, la caza comercial (especialmente durante el Imperio Romano y la Edad Media) y, durante el siglo XX, la erradicación por parte de los pescadores, que solían considerarla una plaga debido a los daños que provocaba la foca. provoca a las redes de pesca cuando se alimenta de peces capturados en ellas; y, por otro lado, la urbanización costera y la contaminación. [1]
Algunas focas han sobrevivido en el Mar de Mármara , [13] pero el último informe de una foca en el Mar Negro data de 1997. [1] Las focas monje estuvieron presentes en la Isla de las Serpientes hasta la década de 1950, y en varios lugares como el Danubio Plavni La Reserva Natural y Doğankent fueron los últimos sitios de transporte conocidos después de 1990. [14]
Actualmente su población total se estima en menos de 700 individuos ampliamente dispersos, lo que califica a esta especie como en peligro de extinción. Su población actual, muy escasa, es una amenaza más grave para la especie, ya que sólo tiene dos sitios clave que pueden considerarse viables. Uno es el Mar Egeo (entre 250 y 300 animales en Grecia, con la mayor concentración de animales en la isla de Gyaros , [3] y unos 100 en Turquía); la otra subpoblación importante se encuentra en el Océano Atlántico, en la parte de Cabo Blanco en el Sahara Occidental (alrededor de 270 individuos que pueden sustentar el núcleo pequeño, pero en crecimiento, en las Islas Desertas – aproximadamente 30-40 individuos [15] ). Puede haber algunos individuos utilizando zonas costeras entre otras partes del Sáhara Occidental, como en la Bahía de Cintra . [dieciséis]
These two key sites are virtually in the extreme opposites of the species' distribution range, which makes natural population interchange between them impossible. All the other remaining subpopulations are composed of less than 50 mature individuals, many of them being only loose groups of extremely reduced size – often less than five individuals.[1]
Other remaining populations are in southwestern Turkey and the Ionian Sea (both in the eastern Mediterranean). The species status is virtually moribund in the western Mediterranean, which still holds tiny Moroccan and Algerian populations, associated with rare sightings of vagrants in the Balearic Islands,[17] Sardinia, and other western Mediterranean locations, including Gibraltar.
In Sardinia the Mediterranean monk seal was last sighted in May 2007 and April 2010. The increase of sightings in Sardinia suggests that the seal occasionally inhabits the Central Eastern Sardinian coasts, preserved since 1998 by the National Park of Golfo of Orosei.[18][19][20]
Colonies on the Pelagie Islands (Linosa and Lampedusa) were destroyed by fishermen, which likely resulted in local extinction.[21]
Cabo Blanco, in the Atlantic Ocean, is the largest surviving single population of the species, and the only remaining site that still seems to preserve a colony structure.[1] In the summer of 1997, more than 200 animals[1] or two-thirds of its seal population were wiped out within two months, extremely compromising the species' viable population. While opinions on the precise causes of this epidemic remain divided between a morbillivirus or, more likely, a toxic algae bloom,[1] the mass die-off emphasized the precarious status of a species already regarded as critically endangered throughout its range.
Numbers in this all-important location started a slow-paced recovery ever since. A small but incipient (up to 20 animals by 2009) sub-population in the area had started using open beaches. In 2009, for the first time in centuries, a female delivered her pup on the beach (open beaches is the optimal habitat for the survival of pups, but had been abandoned due to human disturbance and persecution in past centuries).[22]
Sólo en 2016 la colonia había recuperado su población anterior (unos 300 animales). Esto fue posible gracias a un plan de recuperación financiado por España. [15] También en 2016, se estableció un nuevo récord de nacimientos para la colonia (83 crías). [15]
Sin embargo, persiste la amenaza de un incidente similar, que podría reducir gravemente o acabar con toda la población. [23]
En junio de 2009, hubo un informe de un avistamiento frente a la isla de Giglio , en Italia. [24] El 7 de enero de 2010, unos pescadores avistaron una foca monje del Mediterráneo herida frente a las costas de Tel Aviv , Israel . Cuando los veterinarios del zoológico llegaron para ayudar a la foca, ésta había regresado al agua. Miembros del Centro de Asistencia e Investigación de Mamíferos Marinos de Israel llegaron al lugar e intentaron localizar al mamífero herido, pero sin éxito. Este fue el primer avistamiento de la especie en la región desde que las autoridades libanesas afirmaron haber encontrado una población de entre 10 y 20 focas más en sus costas 70 años antes. [25] Además, la foca también fue avistada un par de semanas después en el kibutz norte de Rosh Hanikra . [26]
En abril de 2010, hubo un informe de un avistamiento frente a la isla de Marettimo , en las islas Egadi frente a la costa de Italia , en la provincia de Trapani . [27] En noviembre de 2010, una foca monje del Mediterráneo, supuestamente de entre 10 y 20 años, había sido avistada en Bodrum , Turquía. [28] El 31 de diciembre de 2010, BBC Earth News [29] informó que la Sociedad Helénica MOM [30] había localizado una nueva colonia de focas en una playa remota en el Mar Egeo. La ubicación exacta no fue comunicada para mantener el sitio protegido. La sociedad hizo un llamamiento al gobierno griego para que integre la parte de la isla donde viven las focas en un área marina protegida .
El 8 de marzo de 2011, BBC Earth News [31] informó que el 7 de febrero se había avistado una cría de foca mientras monitoreaba una colonia de focas en una isla en el suroeste del Mar Egeo. Poco después mostró signos de debilidad y fue llevado a un centro de rehabilitación para intentar salvarlo. El objetivo es devolverlo a la naturaleza tan pronto como sea lo suficientemente fuerte. En abril de 2011, se avistó una foca monje cerca de la costa egipcia después de una larga ausencia de la especie en el país. [32]
El 24 de junio de 2011, el Instituto Mundo Azul de Croacia [33] filmó a una hembra adulta bajo el agua en el norte del Adriático, frente a la isla de Cres y a un espécimen de sexo no verificado el 29 de junio de 2012. [34] El 2 de mayo de 2013, un espécimen fue Visto en el punto más meridional de la península de Istria , cerca de la ciudad de Pula . [35] El 9 de septiembre de 2013, en Pula , un espécimen macho nadó hasta una concurrida playa y entretuvo a numerosos turistas durante cinco minutos antes de nadar de regreso a mar abierto. [36] En el verano de 2014, los avistamientos en Pula ocurrieron casi a diario y la foca monje permaneció varias veces en playas concurridas de la ciudad, durmiendo tranquilamente durante horas a pocos metros de los humanos. [37] [38] Para prevenir accidentes y preservar la foca monje, el ayuntamiento local adquirió juntas educativas especiales y las instaló en las playas de la ciudad. [39] A pesar de instrucciones claras, se produjo un incidente con un turista acosando a una foca. Todo el evento fue filmado. [40] Menos de un mes después, el 25 de agosto de 2014, esta hembra de foca monje fue encontrada muerta en la bahía de Mrtvi Puć, cerca de Šišan , Croacia . Los expertos dijeron que se trataba de una muerte natural provocada por su vejez. [41]
En 2012, una foca monje del Mediterráneo fue avistada en Gibraltar en el embarcadero del club privado de propietarios de embarcaciones de Coaling Island . [42]
En la semana del 22 al 28 de abril de 2013, se avistó en Tiro, en el sur del Líbano, lo que se cree que era una foca monje; Las fotografías han sido reportadas entre muchos medios locales. [43] Un estudio realizado por el Ministerio de Medio Ambiente italiano en 2013 confirmó la presencia de focas monje en un área marina protegida en las Islas Egadi . [44] En septiembre y octubre de 2013, hubo varios avistamientos de una pareja adulta en aguas alrededor de la RAF Akrotiri en aguas de la Base Soberana Británica en Chipre.
En noviembre de 2014, se informó que se vio una foca monje adulta dentro del puerto de Limassol , Chipre . Una hembra de foca monje, llamada Argyro por los lugareños, fue vista repetidamente en las playas de la isla de Samos en 2014 y 2015, [45] y dos fueron reportadas en abril de 2016. [46] En 2017, Argyro fue asesinada a tiros. [47]
El 7 de abril de 2015, se informó de un gran "pez" flotante cerca de Raouche, Beirut, en el Líbano , y fue recogido por un pescador local. Este resultó ser el cuerpo de una foca monje hembra que se sabe que residió allí durante algún tiempo. Investigaciones posteriores revelaron que estaba embarazada de un cachorro. [48]
El 13 de agosto de 2015, se avistaron diez focas monje en Governor's Beach, Limassol , Chipre . [49]
El 6 de enero de 2016, una foca monje subió a un barco estacionado en Kuşadası . [50]
El 10 de abril de 2016, un grupo de estudiantes de intercambio y bioingenieros locales avistó y fotografió una foca monje en un arroyo en el distrito de Manavgat, en la provincia de Antalya, en el sur de Turquía . Según los científicos que participan en proyectos locales para la protección de los animales, este fue el primer avistamiento documentado de una foca monje nadando en un río. Las posibles razones de la aparición del animal incluyeron mejores oportunidades para la caza, así como niveles más altos de salinidad debido a los niveles más bajos de agua. [51]
El 26 de abril de 2016, se avistaron dos focas monje en la zona de los baños municipales de Paphos , Chipre . [46]
El 18 de octubre de 2016, se capturó en vídeo una foca monje alrededor del golfo de Kuşadası . [52]
El 3 de noviembre de 2016, se avistó una foca monje en la costa de Gialousa , en Chipre . [53]
El 13 de junio de 2017, un grupo de pescadores avistó y fotografió un ejemplar frente a las costas de Tricase , en el sur de Italia. [54]
A principios de 2018, una madre y su cachorro fueron vistos en el puerto de Paphos, en Chipre . [55]
En noviembre de 2018, una joven foca monje fue avistada en la costa de Karavostasi , en Chipre , y fue encontrada muerta en la misma zona unos días después. [56]
El 15 de marzo de 2019, un grupo de ciudadanos vio y fotografió una foca monje en un puerto deportivo de Kuşadası . [57]
El 20 de julio de 2019, se avistó una foca monje en la zona de la bahía de Protaras, en Chipre . [58]
El 27 de enero de 2020, una joven foca monje fue recuperada muerta en la Torre San Gennaro, en Apulia. [59]
El 15 de diciembre de 2020, una foca monje fue vista y grabada en vídeo mientras estaba sentada en una tumbona en la isla de Samos, Grecia. [60]
El 24 de julio de 2021, una foca monje previamente rescatada y rehabilitada, apodada "Kostis", fue encontrada muerta en aguas de las islas Cícladas. MOm, la Sociedad Helénica para el Estudio y la Protección de la Foca Monje informó que la foca había sido ejecutada a quemarropa con un arpón. Además, MOm prometió una recompensa de 18.000 euros por cualquier evidencia que "conduzca al arresto de la persona responsable de la matanza de la foca, conocida como Kostis". [61]
El 24 de abril de 2023, se avistó una gran foca monje en Korakonisi, Zakynthos, Grecia. Permaneció en la superficie durante aproximadamente un minuto observando a los espectadores y luego se sumergió y no fue visto más ese día. [62]
El 12 de mayo de 2023, se observó y fotografió a una hembra adulta sana de foca monje descansando durante al menos unas horas en la playa de Jaffa, cerca de Tel Aviv, Israel. [63] La Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel vigila desde entonces esta foca denominada "Yulia", de una edad estimada de veinte años, descubierta por investigadores del Mediterráneo oriental en los últimos años en Turquía y el Líbano, donde se la conoce como "Tugra". La consulta internacional evaluó que está en muda normal para quitarse el abrigo de invierno, relajándose principalmente en la sección de playa que le ha sido cercada y ocasionalmente entrando al agua. [64] [65] [66]
Se sabe que los daños infligidos a las redes de los pescadores y los raros ataques a las piscifactorías en alta mar en Turquía y Grecia han empujado a la población local a cazar la foca monje del Mediterráneo, pero principalmente por venganza, más que por control demográfico. Organizaciones civiles, fundaciones y universidades de ambos países han realizado esfuerzos de preservación desde la década de 1970. Durante los últimos 10 años [ cita necesaria ] , muchos grupos han llevado a cabo misiones para educar a los lugareños sobre el control de daños y la preservación de especies. Existen informes de resultados positivos de tales esfuerzos en toda la zona. [67]
En el Mar Egeo , Grecia ha destinado una gran superficie para la preservación de la foca monje del Mediterráneo y su hábitat. El parque marino griego de Alonissos , que se extiende alrededor de las islas Espóradas del Norte , es el principal terreno de acción de la organización griega MOm. [68] MOm está muy involucrado en la sensibilización del público en general, la recaudación de fondos para ayudar a la causa de preservación de la foca monje, en Grecia y donde sea necesario. Grecia está investigando actualmente la posibilidad de declarar otro lugar de cría de foca monje como parque nacional, y también ha integrado algunos sitios en el esquema de protección NATURA 2000. La legislación en Grecia es muy estricta con respecto a la caza de focas y, en general, el público es muy consciente y apoya el esfuerzo por la preservación de la foca monje del Mediterráneo.
La compleja política relativa a la oposición encubierta del gobierno griego a la protección de las focas monje en el Egeo oriental a finales de los años 1970 se describe en un libro de William Johnson. [69] Las compañías petroleras aparentemente pueden haber estado utilizando el proyecto del santuario de la foca monje como un caballo de batalla para fomentar una mayor cooperación entre los gobiernos griego y turco como paso preliminar para impulsar los derechos de extracción de petróleo en un área geopolíticamente inestable. Según Johnson, el servicio secreto griego, la YPEA, se opuso a tales medidas y saboteó el proyecto en detrimento tanto de las focas como de los conservacionistas, quienes, ajenos a tales motivaciones encubiertas, sólo buscaban proteger a la especie y su hábitat.
Uno de los grupos más grandes entre las fundaciones que concentran sus esfuerzos en la preservación de la foca monje del Mediterráneo es el Grupo de Investigación de la Foca Mediterránea (turco: Akdeniz Foklarını Araştırma Grubu ) que opera bajo la Fundación de Investigación Subacuática (turco: Sualtı Araştırmaları Derneği ) en Turquía (también conocido como SAD-AFAG). El grupo ha tomado la iniciativa de realizar esfuerzos conjuntos de preservación junto con los funcionarios municipales de Foça , así como líneas directas de teléfono, fax y correo electrónico para avistamientos. [70]
La preservación de la especie requiere tanto de la preservación de la tierra como del mar, debido a la necesidad de lugares de retiro terrestres y cuevas o cavernas para que el animal descanse y se reproduzca. Aunque los instructores de buceo responsables dudan en hacer viajes a cuevas de focas conocidas, el rumor de un avistamiento de focas se convierte rápidamente en una atracción turística para muchos. Los viajes de buceo irresponsables ahuyentan a las focas de las cuevas que podrían convertirse en hábitat para la especie.
El Ministro de Medio Ambiente y Urbanización de Turquía anunció el 18 de noviembre de 2019 que se propuso un plan para preservar aún más la especie para permitir que las subespecies de Foça, Gökova, Datça y Bozburun aumenten en número. [71]
Bajo los auspicios de la Convención sobre Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como Convención de Bonn , se concluyó y entró en vigor el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre medidas de conservación para las poblaciones de foca monje del Mediterráneo en el Atlántico oriental. 18 de octubre de 2007. El MoU cubre cuatro Estados del área de distribución (Mauritania, Marruecos, Portugal y España), todos los cuales lo han firmado, y tiene como objetivo proporcionar un marco legal e institucional para la implementación del Plan de Acción para la Recuperación de la Foca Monje del Mediterráneo. en el Atlántico oriental.
Como hay indicios de pequeños aumentos de población en las subpoblaciones, a partir de 2015, el estado de conservación de la UICN de la foca monje del Mediterráneo se actualizó de en peligro crítico a en peligro de extinción de acuerdo con los criterios de velocidad de disminución de la UICN. [1]
La foca monje del Mediterráneo aparece ocasionalmente en la mitología clásica . En La Odisea de Homero , se muestra al dios del mar Proteo pastoreando focas monje para Poseidón . El héroe mítico Foco de Egina ( phokos se traduce literalmente como sello en griego) era hijo de la nereida Psámate y fue concebido mientras ella se transformaba en una foca. La antigua ciudad de Focis (y posiblemente Focea ) recibió su nombre de Foco, y la ciudad de Focea adoptó la foca monje como emblema. Se ha pensado que esto se debe al mito del nacimiento de Foco o a las focas monje que anteriormente habitaban el área donde se estableció Focea. Sólo se conoce una representación sobreviviente de la foca monje de la antigüedad, esta en una hidria de Caeretan probablemente creada por refugiados focenses en Etruria . [72]
A pesar de sus conexiones mitológicas y su asociación con ciertos pueblos, la foca monje todavía parece haber sido vilipendiada y temida por los antiguos griegos y romanos debido a su forma y olor, así como a su asociación con la naturaleza desconocida del océano. Muchas metáforas y modismos griegos y romanos retrataban el sello desde una perspectiva negativa. Esta antipatía puede haber contribuido a su disminución a largo plazo al estimular la persecución de la especie. [72]
En el siglo XI a.C. , el rey asirio Tiglat-Pileser I recibió varios animales del faraón egipcio Ramsés XI , entre ellos un cocodrilo y una criatura desconocida conocida como el "hombre del río". Estos animales fueron exhibidos en la colección de animales de su hijo Ashur-bel-kala y están representados en varios de los fragmentos del obelisco de Ashur. Un par de aletas traseras en un fragmento parcial han sido identificados con el "hombre del río" y, de ser así, indican que el "hombre del río" era casi con certeza una foca monje. [73]
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