La fobia específica es un trastorno de ansiedad que se caracteriza por un miedo extremo, irracional y desmesurado asociado a un objeto, situación o concepto específico que plantea poco o ningún peligro real. [1] [2] La fobia específica puede provocar la evitación del objeto o situación, la persistencia del miedo y una angustia significativa o problemas de funcionamiento asociados al miedo. Una fobia puede ser el miedo a cualquier cosa.
Aunque los miedos son comunes y normales, una fobia es un tipo extremo de miedo en el que se toman grandes medidas para evitar exponerse a un peligro en particular. Las fobias se consideran el trastorno psiquiátrico más común y afectan a alrededor del 10 % de la población en los EE. UU. [3], según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) (entre los niños, el 5 %; entre los adolescentes, el 16 %). Alrededor del 75 % de los pacientes tienen más de una fobia específica.
Se puede describir como una situación en la que los pacientes sienten ansiedad por una situación en particular, lo que les causa una gran carga de dificultades en la vida. Los pacientes sienten mucha angustia o interferencias en su funcionamiento diario. Los miedos irracionales o irracionales interfieren en las rutinas diarias, el trabajo y las relaciones debido al esfuerzo que hace el paciente por evitar los sentimientos aterradores asociados con el miedo. [4]
Las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con una fobia específica que los hombres (aunque esto puede depender del estímulo). [ dudoso – discutir ]
Los niños y adolescentes a quienes se les diagnostica una fobia específica tienen un mayor riesgo de sufrir psicopatología adicional más adelante en la vida. [1]
El miedo, el malestar o la ansiedad pueden desencadenarse tanto por la presencia como por la anticipación del objeto o situación específicos. El principal signo conductual de una fobia específica es la evitación. [5] El miedo o la ansiedad asociados a la fobia específica también pueden manifestarse en síntomas físicos como un aumento de la frecuencia cardíaca, dificultad para respirar , tensión muscular, sudoración o un deseo de escapar de la situación. [6]
No se conoce la causa exacta de las fobias específicas. [5] Los mecanismos para el desarrollo de las fobias específicas se pueden distinguir entre factores innatos (genéticos y neurobiológicos) y factores aprendidos.
En neurobiología, una explicación propuesta para la fobia específica es que la activación típica de la amígdala en respuesta a estímulos puede ser exagerada debido a cambios patológicos. Según esta teoría, una deficiencia en la habituación de la amígdala también puede contribuir a la persistencia de la fobia no experiencial. [7] Ciertas fobias que son menos letales (por ejemplo, los perros) parecen observarse con mayor frecuencia y adquirirse fácilmente en comparación con los miedos potencialmente letales que son más relevantes para la sociedad humana desarrollada (por ejemplo, los automóviles y las armas). Se teorizó que esto se debía a la adaptación biológica que se transmite a través de la evolución, lo que hace que las amenazas recientes sean menos propensas a una fácil adquisición. [8] Sin embargo, un estudio de 2014 encontró evidencia en contra de esta teoría evolutiva, que afirmó: "Nuestros hallazgos son inconsistentes con la hipótesis de que los miedos/fobias de estímulos individuales resultan de factores genéticos y ambientales exclusivos de ese estímulo. En cambio, observamos una compartición sustancial de factores de riesgo entre los miedos individuales". [9] También hay evidencia de la validez de un componente genético que contribuye a las fobias a las lesiones por inyección de sangre y a las fobias a los animales , aunque esta evidencia no respaldó la idea de que otras fobias específicas tuvieran influencia genética. [9] También se cree que las fobias a las lesiones por inyección de sangre son las más hereditarias entre las fobias específicas. [10]
El modelo de condicionamiento clásico del aprendizaje también se ha utilizado para sugerir que una fobia se aprenderá cuando un evento que causa una reacción de miedo o ansiedad se combina con un evento neutral. [5] Un ejemplo de este modelo es cuando estar cerca de un perro (evento neutral) se combina con la experiencia emocional de ser mordido por un perro, lo que resulta en un miedo crónico que se describe como una fobia específica a los perros. [5] Un mecanismo alternativo propuesto de asociación es a través del aprendizaje observacional . [5] Según esta teoría, una persona puede internalizar los miedos de otra persona sobre un objeto o situación específica a través de la observación de sus reacciones. [5]
El diagnóstico en la CIE o el DSM requiere un miedo, ansiedad o evitación marcados que sean duraderos (más de seis meses) y que se presenten de manera constante en presencia del objeto o situación temidos. El DSM-5 establece que los miedos deben ser desproporcionados con respecto al peligro planteado, en comparación con la CIE-10, que especifica que los síntomas deben ser excesivos o irrazonables. [11] Han persistido pequeñas diferencias entre la CIE-11 y el DSM-5. [12]
En el DSM-5, existen varios tipos en los que se puede clasificar la fobia específica:
Aunque la evitación resultante de la fobia específica es comparable a otros trastornos de ansiedad, el diagnóstico diferencial se realiza mediante el examen de las causas subyacentes de la conducta. [11] La agorafobia también se considera distinta de la fobia específica, junto con los trastornos por consumo de sustancias y el trastorno de personalidad por evitación . [5] La aparición de ataques de pánico no es en sí misma un síntoma de fobias específicas y se incluye en los criterios del trastorno de pánico . [5]
Hay una variedad de opciones de tratamiento disponibles para fobias específicas, la mayoría de las cuales se centran en intervenciones psicosociales . [13] Diferentes tratamientos psicológicos tienen distintos niveles de efectos dependiendo de la fobia específica que se esté abordando. [13]
La terapia cognitivo-conductual es una terapia a corto plazo, centrada en las habilidades, que tiene como objetivo ayudar a las personas a disipar las respuestas emocionales inútiles al ayudarlas a considerarlas de manera diferente o cambiar su comportamiento. La TCC representa el estándar de oro y la primera línea de terapia en fobias específicas. [14] [13] La TCC es eficaz en el tratamiento de fobias específicas principalmente a través de la exposición y las estrategias cognitivas para superar la ansiedad de una persona. [14] [13] Los programas de tratamiento asistidos por computadora, los manuales de autoayuda y la prestación por parte de un profesional capacitado son todos métodos para acceder a la TCC. Una sola sesión de TCC en una de estas modalidades puede ser eficaz para las personas que tienen una fobia específica. [15]
La terapia de exposición es una forma particularmente eficaz de TCC para muchas fobias específicas, sin embargo, la aceptación del tratamiento y las altas tasas de abandono se han señalado como preocupaciones. [ cita médica necesaria ] Además, un tercio de las personas que completan la terapia de exposición como tratamiento para la fobia específica pueden no responder, independientemente del tipo de terapia de exposición. [16] Otras intervenciones han tenido éxito para tipos particulares de fobia específica, como la terapia de exposición de realidad virtual (VRET) para las fobias a las arañas, dentales y a las alturas, la tensión muscular aplicada (AMT) para la fobia a las agujas y la psicoeducación con ejercicios de relajación para el miedo al parto. [ cita médica necesaria ] Con la terapia de exposición, un tipo de terapia cognitivo-conductual, hasta el 90% de los pacientes experimentaron una mejoría clínicamente significativa. [15] Si bien los resultados a muy largo plazo siguen siendo desconocidos, muchos de los beneficios de la terapia de exposición persistieron después de un año. [15] El tratamiento puede ser más exitoso para reducir los síntomas en personas con baja ansiedad de rasgo, alta motivación y alta autoeficacia que ingresan a la terapia de exposición. Además, los altos niveles de cortisol, la alta variación de la frecuencia cardíaca, evocar disgusto, evitar la relajación, centrarse en los cambios cognitivos, la variación del contexto, el sueño y los medicamentos que mejoran la memoria también pueden reducir los síntomas después de la terapia de exposición. [16]
La exposición puede ser "en vivo" (en la vida real) o imaginaria (en la imaginación) y puede implicar:
Las exposiciones imaginarias son menos efectivas. [ cita médica necesaria ]
En el caso específico de la acrofobia, se ha demostrado que la exposición in vivo (exposición a situaciones reales en las que se puede alcanzar una altura manteniendo la ansiedad a niveles controlados) mejora significativamente las medidas de ansiedad a corto plazo, pero este efecto disminuye a largo plazo. Asimismo, la exposición a la realidad virtual fue estadísticamente significativa en algunas medidas de reducción de la ansiedad, pero no en otras. [18]
A finales de 2020, hay evidencia limitada del uso de farmacoterapia en el tratamiento de la fobia específica. Los tratamientos farmacológicos se utilizan normalmente en combinación con psicoterapia centrada en la conducta, ya que la introducción de intervenciones farmacológicas de forma independiente puede provocar una recaída de los síntomas. [19] Hay diferentes tratamientos que son más adecuados para ciertos tipos de fobia específica. Por ejemplo, los betabloqueantes son útiles en quienes padecen ansiedad por el rendimiento. [19] Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), paroxetina y escitalopram , han demostrado una eficacia preliminar en pequeños ensayos clínicos controlados aleatorizados. [13] Sin embargo, estos ensayos fueron demasiado pequeños para mostrar algún beneficio definitivo de la medicación ansiolítica sola en el tratamiento de la fobia. [20] Las benzodiazepinas se utilizan ocasionalmente para el alivio de los síntomas agudos, pero no se ha demostrado que sean eficaces para el tratamiento a largo plazo. [20] Hay algunos hallazgos que sugieren que el uso adyuvante del agonista parcial del receptor NMDA, d-cicloserina , con terapia de exposición a la realidad virtual puede mejorar los síntomas de fobia específica más que la terapia de exposición a la realidad virtual sola. A partir de 2020, los estudios sobre el uso de d-cicloserina como complemento no son concluyentes. [20]
La mayoría de las personas que desarrollan una fobia específica experimentan los primeros síntomas en la infancia. A menudo, las personas experimentan síntomas periódicamente con períodos de remisión antes de que se produzca la remisión completa. Sin embargo, las fobias específicas que continúan en la edad adulta probablemente experimenten un curso más crónico. Las fobias específicas en adultos mayores se han relacionado con una disminución de la calidad de vida. [3] Las personas con fobias específicas tienen un mayor riesgo de suicidio. Se observa un mayor deterioro en las personas con fobias múltiples. La respuesta al tratamiento es relativamente alta, pero muchas personas no buscan tratamiento debido a la falta de acceso, la capacidad de evitar la fobia o la falta de voluntad para enfrentarse al objeto temido durante repetidas sesiones de TCC. [21]
Se estima que la fobia específica afecta a entre el 6 y el 12 % de las personas en algún momento de su vida. [11] Puede haber una gran cantidad de casos de fobias específicas que no se denuncian , ya que muchas personas no buscan tratamiento; algunas encuestas realizadas en los EE. UU. revelaron que el 70 % de la población informa tener uno o más miedos irracionales. [1]
Las fobias específicas tienen una tasa de prevalencia a lo largo de la vida del 7,4% y una prevalencia anual del 5,5% según los datos recopilados en 22 países diferentes. [22] La edad habitual de aparición es la infancia y la adolescencia. Durante la infancia y la adolescencia, la incidencia de nuevas fobias específicas es mucho mayor en las mujeres que en los hombres. La incidencia máxima de fobias específicas entre las mujeres se produce durante la reproducción y la crianza de los hijos, lo que posiblemente refleje una ventaja evolutiva. Existe un pico adicional de incidencia, que alcanza casi el 1% anual, durante la vejez tanto en hombres como en mujeres, posiblemente reflejando la aparición de nuevas condiciones físicas o acontecimientos adversos en la vida. [1] El desarrollo de las fobias varía según los subtipos, y las fobias a los animales y a las inyecciones de sangre suelen comenzar en la infancia (entre los 5 y los 12 años), mientras que el desarrollo de fobias específicas situacionales (es decir, el miedo a volar) suele producirse a finales de la adolescencia y principios de la edad adulta. [23]
En los EE. UU., la tasa de prevalencia a lo largo de la vida es del 12,5 % y la tasa de prevalencia anual del 9,1 %. [22] Se estima que el 12,5 % de los adultos estadounidenses experimentan fobia específica en algún momento de sus vidas y la prevalencia es aproximadamente el doble en mujeres que en hombres. Se estima que el 19,3 % de los adolescentes experimentan fobia específica, pero la diferencia entre hombres y mujeres no es tan pronunciada. [24]
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