Una armada de aguas marrones o armada fluvial , en el sentido más amplio, es una fuerza naval capaz de realizar operaciones militares en aguas de la zona litoral . [1] El término se originó en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , cuando se refería a las fuerzas de la Unión que patrullaban el fangoso río Misisipi , y desde entonces se ha utilizado para describir las pequeñas cañoneras y patrulleras que se utilizan comúnmente en los ríos, junto con los "buques nodriza" más grandes que los apoyaban. Estos buques nodriza incluyen lanchas de desembarco mecanizadas de la era de la Segunda Guerra Mundial reconvertidas y buques de desembarco de tanques , entre otros buques.
Las armadas de aguas marrones se contrastan con las armadas de aguas azules aptas para navegar , que pueden realizar operaciones de forma independiente en mar abierto . Las armadas de aguas verdes , que pueden operar en estuarios salobres y costas litorales , son el puente entre las armadas de aguas marrones y las armadas de aguas azules.
El río Támesis fue una vía habitual para el soberano hasta mediados del siglo XIX. Los monarcas eran transportados río arriba y río abajo en una barcaza real , con el transporte y la seguridad organizados por el capitán de la barcaza del rey . Las barcazas eran operadas por los Royal Watermen, seleccionados de las filas de la Company of Watermen and Lightermen . En 1798, los Watermen y otros grupos de comerciantes fluviales del río Támesis formaron voluntariamente asociaciones de River Fencibles. Estas se unieron oficialmente en 1803 como el " Cuerpo de River Fencibles de la ciudad de Londres ". Los miembros del Cuerpo escoltaron la barcaza que transportaba el cuerpo de Lord Nelson a lo largo del Támesis en pequeñas embarcaciones durante su funeral de estado en 1806. El Cuerpo de River Fencibles finalmente se disolvió en 1813. [2]
Tanto el Imperio Habsburgo como el Imperio Otomano mantuvieron flotillas fluviales en el Danubio en los siglos XVIII y XIX, entre las que destacaba el uso de embarcaciones šajka . Los hombres que servían en la flotilla de los Habsburgo eran conocidos como Šajkaši .
Tras perder su flota de alta mar en la batalla de Copenhague en 1807, el reino de Dinamarca-Noruega construyó rápidamente una armada de alta mar. Los éxitos parciales de la consiguiente guerra de las cañoneras se vieron frustrados por la invasión terrestre.
Durante la guerra entre México y Estados Unidos , el comodoro Matthew C. Perry decidió invadir las ciudades mexicanas a lo largo de la costa del Golfo cerca de Tabasco . En octubre de 1846, Perry estaba al mando del USS Mississippi , el USS Vixen , el USRC McLane , el USS Reefer , el USS Bonito, el USS Nonata y el USRC Forward con una fuerza de desembarco de 253 hombres. Después de capturar el puerto de Frontera en el río Tabasco , los barcos bajo el mando de Perry cruzaron la barra en la desembocadura del río y viajaron 74 millas (119 km) río arriba hasta la ciudad de Tabasco. Después de varios días de bombardeo de Tabasco, los barcos de Perry capturaron varios barcos mexicanos en el río y los llevaron de regreso a Frontera. Algunos fueron comisionados para el servicio de la Marina de los EE. UU. y otros fueron quemados. [3]
La ciudad de Tampico estaba mal defendida y ofrecía una base de operaciones para la conquista del estado de Tamaulipas . Por estas razones, Tampico se convirtió en el siguiente objetivo para la toma por parte de las fuerzas navales estadounidenses. El comodoro David Conner ordenó que se atacara a fines de octubre de 1846 y esos planes fueron capturados por el general Antonio López de Santa Anna . Santa Anna ordenó que Tampico fuera casi abandonada y que sus fuerzas se trasladaran río arriba hasta Pánuco . Este movimiento se completó el 28 de octubre. La barra en la desembocadura del río Pánuco tenía solo ocho pies y obstaculizaba el movimiento de los barcos estadounidenses río arriba. La esposa del ex cónsul estadounidense en Tampico envió un mensaje a Conner de que el río estaba creciendo y que la ciudad había sido abandonada. Las fuerzas de Conner cruzaron la barra el 14 de noviembre y comenzaron a bombardear la ciudad. Casi de inmediato, la guarnición restante en Tampico se rindió y Conner se enteró de que las tropas estacionadas allí se habían retirado a Pánuco, a 25 millas río arriba de Tampico. Después de que los barcos de Conner se trasladaran a Pánuco y de varios días de bombardeo naval, las fuerzas mexicanas en Pánuco se rindieron. El ejército estadounidense ocupó rápidamente Tampico y lo utilizó como punto de preparación para un ataque planeado a Veracruz . [4]
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La Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) puede considerarse una armada de aguas marrones . [5] Como modelo para el "estrangulamiento" de los Estados Confederados de América , el Plan Anaconda de Winfield Scott exigía un enfoque doble: primero bloquear los puertos del Sur y luego avanzar a lo largo del río Misisipi , cortando efectivamente el territorio confederado en dos y al mismo tiempo robando al Sur su principal arteria de transporte. A la Armada de los Estados Unidos se le asignó el bloqueo de los puertos marítimos, mientras que una nueva fuerza de cañoneras y acorazados fluviales , junto con unidades del ejército regular, tomarían, o al menos sitiarían, los fuertes y ciudades confederadas a lo largo del Misisipi. En los primeros días de la guerra, el Ejército de los Estados Unidos construyó y tripuló estos barcos, y los oficiales navales que los comandaban eran la única conexión directa con la Armada de los Estados Unidos. En el otoño de 1862, los barcos y su misión fueron transferidos al Departamento de la Marina . Debido al color marrón turbio del agua del río, los barcos que participaron en estas campañas del Mississippi rápidamente fueron denominados " marina de aguas marrones" , a diferencia de la Marina regular de los EE. UU. (a la que en adelante se la denominó " marina de aguas profundas" o "marina de aguas azules" ).
Tras el fin de la guerra civil estadounidense, el siguiente conflicto militar importante en el mundo fue la guerra del Paraguay (1864-1870). En ella, la marina de aguas marrones brasileña, que comprendía grandes acorazados y monitores fluviales , desempeñó un papel crucial.
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La vía fluvial natural hacia la República del Paraguay era el río Paraguay , pero esta ruta estaba bloqueada por la formidable Fortaleza de Humaitá . Comprendía una línea de baterías de artillería de 6.000 pies (1.800 m) con vista a una pronunciada curva cóncava del río, en un punto donde el canal tenía solo 200 yardas (180 m) de ancho. Se podía levantar una barrera de cadena para bloquear la navegación. La fortaleza era extremadamente difícil de tomar desde el lado de tierra, ya que estaba protegida por pantanos, ciénagas o lagunas intransitables y, donde no, por 8 millas (13 km) de trincheras con una guarnición de 18.000 hombres. El río era poco profundo, inexplorado y capaz de atrapar grandes embarcaciones si el nivel del agua bajaba. En ese entorno, la mayor amenaza para la navegación eran los "torpedos" (minas navales flotantes del siglo XIX).
Seis buques de la escuadra brasileña de acorazados lograron finalmente pasar Humaitá en un incidente conocido como el Paso de Humaitá , un evento considerado casi imposible. Aunque no podía operar mucho más allá de su base militar avanzada, sin embargo, el dominio brasileño del río significó que Paraguay ya no podía reabastecer la fortaleza, y finalmente fue desabastecida y capturada por las fuerzas terrestres en el Sitio de Humaitá .
Incluso después de la captura de Humaitá −lo que llevó más de dos años− los paraguayos improvisaron más puntos fuertes a lo largo del río, retrasando aún más a los aliados (el Imperio del Brasil , la República Argentina y la República del Uruguay ).
A excepción de algún que otro barco de patrulla fluvial, la armada acorazada fluvial de los Estados Unidos fue prácticamente abolida al final de la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, el concepto de una fuerza de defensa fluvial sobrevivió en países y regiones donde los ríos permitían a los EE. UU. proyectar su presencia militar, lo que le permitía proteger sus intereses extranjeros en el extranjero. Los barcos fluviales estadounidenses (cañoneras) de la Flota Asiática operaron en partes de los ríos chinos, a veces denominados "Armada Asiática" o "Armada China", durante la turbulenta década de 1920, patrullando en busca de insurgentes y piratas fluviales. Dos de las cañoneras chinas más notables fueron el USS Panay , que fue hundido en 1937 por aviones militares japoneses antes de la Segunda Guerra Mundial, y el USS Wake , que fue capturado por los japoneses en diciembre de 1941. La Armada estadounidense de esa época usaba el término " diplomacia de cañoneras " para proteger la política exterior estadounidense y a sus ciudadanos en el extranjero . El cañonero chino de la Armada estadounidense, USS Asheville , fue hundido por los japoneses en marzo de 1942.
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , la Armada Imperial de Manchukuo sirvió principalmente para patrullar los ríos Sungari , Amur y Ussuri , apoyar las operaciones del Ejército contra las fuerzas de resistencia chinas y proteger las fronteras fluviales de Manchukuo con la Unión Soviética. En 1939, las fuerzas de la Armada quedaron bajo el control del Ejército Imperial de Manchukuo como Flota de Defensa Fluvial. [6] [7]
Durante la Primera Guerra de Indochina , la Marina francesa creó las Dinassaut (divisiones de asalto naval), en 1947, para operar en las aguas de los ríos Mekong y Rojo , realizando misiones de búsqueda y destrucción , contra las guerrillas comunistas y los piratas fluviales . Sucedieron a las flotillas fluviales creadas en 1945, a petición del general Leclerc . Las Dinassaut prestaron servicio hasta el final del conflicto en 1955, y su concepto sería adoptado más tarde por la Marina de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
Se crearon diez Dinassauts, cinco de ellos con base en Cochinchina y los demás en Tonkín . Cada uno estaba formado por unos diez buques y una unidad de comandos de marines . Los tipos de buques operados por un Dinassaut incluían LCI , LCT , LCM , LCVP , LCS , LCA , LSSL y buques de apoyo de fuego.
El papel del Dinassaut era transportar, desembarcar y apoyar a la infantería, patrullar los cursos de agua y asegurar el abastecimiento de los puestos aislados.
Los marineros que sirvieron en el Dinassaut eran conocidos como la "Marina de color caqui", en comparación con los marineros que sirvieron en el océano, que eran conocidos como la "Marina de blanco". [8] [9]
En el servicio portugués, la marina de aguas marrones se ha denominado a menudo "Poeira Naval" ( en portugués : Poeira Naval ), por el uso de un gran número de buques pequeños, en comparación con la marina de aguas azules convencional que utiliza un número menor de buques de mayor tamaño. En varios períodos históricos, la Marina portuguesa tuvo que desarrollar fuerzas fluviales para operar en las entonces colonias portuguesas en Asia, Sudamérica y África.
Durante la Guerra Colonial Portuguesa , de 1961 a 1974, la Marina Portuguesa creó una marina de aguas marrones para operar en los ríos y lagos de Angola , Guinea Portuguesa y Mozambique , contra las guerrillas separatistas, comunistas, así como los piratas fluviales. Para la organización de sus fuerzas fluviales, los portugueses se inspiraron en la experiencia francesa en Indochina con la Dinassaut y en su propia experiencia histórica en la operación de flotillas fluviales en apoyo a las campañas de pacificación colonial portuguesa en África durante finales del siglo XIX y principios del XX.
Bajo los mandos locales de la Marina, los portugueses crearon flotillas de barcos fluviales ( esquadrilhas de lanchas ) en el río Zaire en Angola, en el lago Nyasa en Mozambique y en el sistema fluvial de la Guinea Portuguesa. También se crearon fuerzas fluviales más pequeñas en la provincia de Cabinda de Angola, en Angola Oriental (para operar en los ríos Cuito, Zambeze , Cuando , Lungué Bungo y Cuanza ) y en Tete para operar en la sección mozambiqueña del río Zambeze. Estas fuerzas eran responsables del reconocimiento, la vigilancia, la interdicción de los ríos y lagos al enemigo y de evitar su uso para la infiltración y el suministro de guerrillas en el interior del territorio portugués. Además, las fuerzas fluviales también tenían la tarea del apoyo de fuego móvil a las fuerzas terrestres, el movimiento de tropas, el suministro de las guarniciones portuguesas y el apoyo a la población civil en las zonas ribereñas.
Para estas fuerzas fluviales, la Marina portuguesa concibió cinco tipos de buques: los LFG (grandes patrulleros fluviales de 200-300 t ), los LFP (pequeños patrulleros fluviales de 18-40 t), los LDG (grandes barcazas de desembarco de 480-550 t), los LDM (barcazas de desembarco medianas de 50 t) y los LDP (pequeñas barcazas de desembarco de 12 t). Los LFG estaban armados con cañones de 40 mm y los LDP con cañones de 20 mm, estando varias unidades de ambos tipos también armadas con lanzacohetes . Los tipos LDG, LDM y LDP se basaron, respectivamente, en los diseños LCT , LCM y LCVP / LCA , pero fueron modificados para tener una mayor autonomía de misión y ser utilizados para patrullaje, apoyo de fuego y como base móvil para los Marines. Estas modificaciones incluyeron la protección de partes sensibles con blindaje, la instalación de cañones de 40 mm (LDG) o 20 mm (LDM y LDP) y la mejora del alojamiento de la tripulación, parcialmente a expensas de la cubierta de carga.
Las flotillas de barcos fluviales se complementaban con unidades de asalto de infantes de marina especiales ( fuzileiros especiais ) y unidades de seguridad de infantes de marina ( fuzileiros ). Los infantes de marina portugueses operaban con base en patrulleras y lanchas de desembarco y también utilizando sus propios botes de goma. [10]
El 18 de diciembre de 1965, por primera vez desde la Guerra Civil estadounidense , la Armada de los Estados Unidos formalizó su nueva armada de aguas marrones en Vietnam . Inicialmente, la armada de aguas marrones patrullaba las vías navegables interiores del río Mekong , principalmente con embarcaciones fluviales de Vietnam del Sur (RAG, grupos de asalto fluvial), que en su mayoría fueron heredadas de la Armada francesa durante la guerra anterior y, a su vez, habían sido recibidas de los EE. UU., como ayuda militar, en la lucha francesa contra el Viet Minh , la alianza vietnamita liderada por los comunistas. A medida que el nuevo barco patrullero de fibra de vidrio, River using water jet propulsion , estuvo disponible, se convirtió en el principal buque de interdicción para patrullar el territorio vietnamita del río Mekong.
Para el servicio costero, la Armada de Vietnam del Sur utilizó embarcaciones más grandes y aptas para navegar. Estas fueron reemplazadas por las nuevas lanchas rápidas de la Armada de los EE. UU. (PCF, Patrol Craft Fast, de aluminio de 50 pies) y los cúteres de clase Point de la Guardia Costera de los Estados Unidos . A fines de la década de 1960, las lanchas rápidas comenzarían a operar junto con las PBR en las aguas interiores, además de mantener las operaciones a lo largo de la costa. Los barcos de la Armada y la Guardia Costera asumieron las tareas costeras. Las lanchas rápidas eran operadas por pequeñas tripulaciones, pero se convirtieron en un activo básico en las operaciones fluviales; patrullaban las vías navegables, realizaban operaciones especiales, apoyo de fuego e inserción de tropas en territorio enemigo. [11]
La Fuerza Fluvial Móvil de aguas marrones fue una empresa conjunta entre la Armada y el Ejército , inspirada en las patrullas fluviales y costeras francesas anteriores en la Primera Guerra de Indochina (1946-1954). Al principio, esta fuerza consistía principalmente en embarcaciones de desembarco (botes) excedentes de la Segunda Guerra Mundial de los EE. UU. modificadas, como las LCM , LCVP , LCI , etc. El único bote fluvial completamente nuevo de la Guerra de Indochina Francesa había sido el STCN de diseño francés (un bote con casco en "V" completamente de acero, de aproximadamente 40 pies de largo, cuyo diseño había sido influenciado por el LCVP estadounidense). Esta embarcación en particular influyó en el diseño del único bote fluvial original de la Armada de los EE. UU. construido para la Guerra de Vietnam: el bote patrullero de apoyo de asalto (ASPB) o "Alpha Boat" de 50 pies con casco completamente de acero y superestructura de aluminio. [12] El ASPB fue construido por la Compañía Gunderson , en Oregón, EE. UU., y era de construcción reforzada, para sobrevivir a las minas que explotaban. Como consecuencia de ello, la ASPB se ganó la reputación de ser el " dragaminas " de las fuerzas fluviales.
Junto con los PBR antes mencionados, otras embarcaciones fluviales incluían PCF, ASPB y monitores (LCM modificados). En conjunto, estas embarcaciones formaban una Fuerza Fluvial Móvil , que utilizaba varias instalaciones de apoyo, como el Muelle de Reparación y los Muelles de Astilleros , bases avanzadas, LST , helicópteros y unidades Seawolf.
La marina de aguas marrones (junto con otras iniciativas, como la Operación Market Time y la Operación Game Warden ) tuvo un gran éxito en sus esfuerzos por impedir que Vietnam del Norte utilizara la costa y los ríos de Vietnam del Sur para reabastecer a sus militares y al Viet Cong . El flujo de armas y municiones se paralizó prácticamente durante la Operación Market Time, entre 1965 y 1970.
Las unidades de asalto fluvial en aguas marrones se formalizaron en enero de 1967 con la llegada de la 2.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería bajo el mando del mayor general William Fulton. Más tarde ese mismo año, en combinación con las Fuerzas de Tareas 116 y 117 de la Armada de los EE. UU., formaron la Fuerza Fluvial Móvil. En 1970, por última vez desde la Guerra Civil, la Armada retiró las últimas de sus unidades navales de aguas marrones, ya que fueron entregadas a los gobiernos de Vietnam del Sur y Camboya en virtud de la política de vietnamización .