Los Sea Fencibles eran unidades navales fencibles (una abreviación de defendible ) establecidas para proporcionar una línea de defensa cercana y obstruir la operación de la navegación enemiga, principalmente durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica .
El primer uso registrado del término fue en 1793, cuando el capitán de la Royal Navy, Sir Home Popham, organizó grupos de pescadores para protegerse de los barcos franceses frente a la costa de Nieuwpoort, Bélgica . A sugerencia de Popham, el Almirantazgo británico autorizó posteriormente la formación de unidades coordinadas de Sea Fencible a lo largo de las costas inglesa e irlandesa. A partir de 1804 estuvieron sostenidas por una red de torres Martello . Las compañías Sea Fencible de Popham estaban formadas por marineros mercantes que utilizaban sus propios buques privados o comerciales, pero operaban bajo cartas de marca que les autorizaban a capturar barcos enemigos en caso de que surgiera la oportunidad. La Marina proporcionó a los Fencibles uniformes y armas; también los protegió de las depredaciones de las bandas de prensa de la marina .
El Almirantazgo británico disolvió sus unidades Sea Fencible en 1810.
El capitán de la Royal Navy, Sir Home Popham, desarrolló el concepto Sea Fencibles mientras se desempeñaba como agente británico de transporte en Flandes durante las Guerras Revolucionarias Francesas. En julio de 1793, Popham fue a Ostende para supervisar la flota de transportes de la Armada que abastecía al ejército británico. En octubre, un ejército francés de 12.000 hombres sitió la ciudad de Nieuwpoort, controlada por los británicos, que estaba defendida por una guarnición de 1.300 personas. La captura francesa de Neiuwpoort habría despejado el camino para un asalto al cuartel general británico en Ostende. [2]
En apoyo de la guarnición de Nieuwpoort, Popham armó y equipó la flota pesquera de la ciudad y la dirigió en acción contra los barcos franceses a lo largo de la costa. [3] En correspondencia con el Almirantazgo, Popham nombró a su flota improvisada "Sea Fencibles", haciendo una analogía con el Scottish Highland Fencible Corps con base en tierra . [2] [4]
Después de tres días los franceses abandonaron el asedio de Nieuwpoort y se retiraron hacia Toulon . Tanto el comandante en jefe del ejército, el duque de York , como el comandante de campo, general Sir Charles Gray, reconocieron posteriormente que las acciones de Popham al "armar a los pescadores de Flandes en defensa de sus propias ciudades" habían jugado un papel importante en la preservación del control británico de Nieuwpoort. [2] [5]
El propio Popham también quedó impresionado con el éxito de los Sea Fencibles a la hora de mantener la costa libre de lanchas de desembarco enemigas. Cuando una invasión francesa de Gran Bretaña parecía inminente en 1798, Popham recomendó que el Almirantazgo creara un organismo similar para defender la costa entre Cornualles y el Firth of Forth . [3] [6] [7]
El 1 de febrero, Popham fue a Hastings con las propuestas de los Lores del Almirantazgo para formar un Cuerpo de Marine Fencibles para tripular las baterías erigidas cerca de Hastings y la Bahía de Pevensey para la defensa de la costa. Más de 200 personas, principalmente marineros, se inscribieron en el Servicio. [8] Los Sea Fencibles de Gran Bretaña se formaron debidamente el 14 de mayo de 1798 "para la protección de la costa, ya sea en tierra o a flote; comprendiendo a todos los pescadores y otras personas ocupadas en los puertos y en la costa, quienes, debido a sus ocupaciones, deben no estar presionado." Sus tareas eran defender las torres Martello a lo largo de la costa británica, patrullar y inspeccionar las playas donde podría desembarcar una fuerza invasora francesa y mantener una flota de buques comerciales armados para capturar barcos enemigos y defenderse de las barcazas invasoras. [1]
Los Sea Fencibles se dividieron en 36 compañías, cada una de las cuales era responsable de patrullar y defender una sección de la costa. El mando de la compañía estaba en manos de tres capitanes de la Royal Navy y hasta seis tenientes por distrito. Los capitanes de distrito dependían a su vez del director de Sea Fencibles, un almirante. En 1803 se trataba de Sir Edmund Nagle . [9]
Un capitán senior de Sea Fencibles recibía £ 1 15 chelines por día (equivalente a £ 150 hoy), los capitanes junior recibían £ 1 10 chelines (equivalente a £ 129 hoy) y los tenientes 8 chelines 6 peniques (equivalente a £ 37 hoy). Los suboficiales recibieron 2 chelines y 6 peniques (equivalente a £ 11 hoy) por cada día que se reunieron, mientras que los marineros ordinarios recibieron 1 chelín y provisiones (comida y bebida), o 2 chelines si no había provisiones disponibles (equivalente a £ 4 y £ 9 hoy). . [10] Los Sea Fencibles también eran elegibles para recibir premios y dinero de rescate. Por ejemplo, el 13 de junio de 1805, la fragata de sexta categoría Vestal y los Sea Fencibles recuperaron el Industry , frente a Hastings, y compartieron el dinero del salvamento posterior. [11]
Los voluntarios de Sea Fencible fueron capacitados en el uso de armas y debían ocuparse de torres de vigilancia y señales, y baterías fijas y flotantes a lo largo de las costas y puertos. Quienes operaban embarcaciones comerciales, por ejemplo los pescadores locales, recibían hasta cuatro cañones por embarcación y capacitación en su mantenimiento y uso. El Almirantazgo encargó un pequeño número de embarcaciones armadas para su uso en distritos donde no había suficientes embarcaciones privadas para satisfacer las necesidades de una empresa Sea Fencible. Un miembro de Sea Fencibles pasaría un día a la semana entrenando. También se les permitió elegir sus propios suboficiales a razón de uno por cada 25 hombres. Todos los Sea Fencibles recibieron un certificado que los eximía de incorporarse a la Armada. El Tesoro argumentó que la exención de la impresión era la razón principal por la que los contrabandistas se unieron, ya que la impresión era un castigo común por el contrabando. [12]
Los Sea Fencibles operaban de acuerdo con cartas de marca que autorizaban la captura de buques mercantes franceses o españoles y una parte de las ganancias en caso de que el buque incautado se vendiera. Su flota estaba formada por pequeñas embarcaciones, como carboneros , y buques costeros, como los hoys, adaptados para servir como cañoneras. Se esperaba que los propietarios pagaran por la instalación de correderas, anillos y cáncamos para la instalación de cañones, generalmente dos en proa y dos en popa, y en embarcaciones más pequeñas para instalar barridos para su uso en calma. El Almirantazgo proporcionó armas, municiones y pólvora, y exigió a los armadores que llevaran cuentas estrechas y periódicas de su uso. Los propietarios tenían órdenes de cooperar con la Royal Navy y tenían derecho al pago de una compensación, según el tamaño de sus barcos y la cantidad de tiempo que necesitaban.
Por ejemplo, el 28 de septiembre de 1804 la Marina celebró una reunión con los propietarios de 16 hoys en Margate . Luego, la Armada contrató los buques para la defensa de la costa. La Armada tripuló cada barco con un hombre regular de la Armada como capitán y nueve hombres de Sea Fencibles. [13]
Un anuncio de reclutamiento en un periódico en 1798.
CUALQUIER hombre dispuesto a inscribirse como SEA FENCIBLES, para defender la costa contra un enemigo, debe solicitarlo al Capitán Edge, en Southwold, quien manda desde Yarmouth hasta Harwich; Capitán Baker en Aldborough, o Capitán Rillwick en Lowestoft. Sólo se les exige que asistan un día a la semana, que hagan ejercicio con la pica y los cañones durante unas horas, y se les permitirá un chelín a cada uno en esos días, y si son llamados para el servicio real, la paga de un marinero capacitado, y Ocho peniques diarios de subsistencia. [14]
El reclutamiento de Sea Fencibles fue dinámico con 23.500 voluntarios en los primeros cuatro años. El reclutamiento de oficiales también avanzó rápidamente, particularmente entre los capitanes más jóvenes que carecían de la antigüedad necesaria para un mando en alta mar. En 1803, un tercio de los capitanes de Sea Fencibles eran hombres ascendidos a ese rango en los doce meses anteriores. [1] El mando de Sea Fencibles también ofrecía la perspectiva de un servicio relativamente fácil con salario completo. Por esta razón, también atrajo a un grupo de capitanes mayores cuyas carreras en la Marina estaban cerca de su final natural. El capitán de mayor edad, Sir Edmund Nagle , había servido en el mar durante más de tres décadas antes de tomar el mando de los Sea Fencibles en Shoreham-by-Sea en 1803. [1]
El propio Home Popham fue designado para dirigir el distrito entre Beachy Head y Deal, la zona considerada con mayor riesgo de invasión francesa. [15] Otro Sea Fencible fue Francis Austen , un capitán naval y futuro almirante que era hermano de la novelista Jane Austen . Fue designado para formar y organizar un cuerpo de Sea Fencibles para defender una franja de la costa de Kent. Su base era el Puerto Real de Ramsgate .
En septiembre de 1803, se informó que todos los marineros de la ciudad de Gloucester debían alistarse en los Sea Fencibles para obtener protección de la imprenta ( banda de prensa ). [dieciséis]
El 13 de noviembre de 1798, un corsario francés apareció frente a Hastings. El capitán EH Columbine del Sea Fencibles puso a varios de sus hombres en el cúter Lion , ofrecido por un tal Sr. Wexham, y partió tras el barco francés. Alcanzaron a su presa tras una persecución y la capturaron tras "un pequeño disparo" que provocó la muerte de un francés. El corsario era el Éxito , de Cherburgo , Nicolás Dubois, capitán, con cuatro cañones y 24 hombres. Llevaba cuatro días fuera sin realizar ninguna captura. El Capitán Columbine destacó el "celo y la disposición" de los hombres de Hastings. [17]
Un segundo caso ocurrió el 9 de enero de 1799. Al día siguiente, el capitán Edward Buller , comandante de los Sea Fencibles a lo largo de la costa de Devon, informó que el día anterior, el bergantín Susannah había abandonado Dartmouth sólo para ser presa de los 14 cañones franceses. corsario Heureux Speculateur . Los Brixham Sea Fencibles, al ver esto, tomaron un bote y, armados solo con mosquetes y picas, lograron recapturar al Susannah y su tripulación premiada. El teniente Nicholas, con la ayuda del recaudador de ingresos Brooking, que le proporcionó armas pequeñas y un barco, tomó otro destacamento de Sea Fencibles y, acompañado por un barco del cúter HMS Nimble, partió, sin éxito, para capturar al corsario. [18]
El 11 de marzo del mismo año, los Margate Sea Fencibles tuvieron algo más de éxito. Cuando se observó que un pequeño cúter abordaba dos bergantines a ocho o nueve millas de North Foreland, 40 o 50 Sea Fencibles partieron en tres botes y recapturaron los dos bergantines, habiendo huido el corsario. [19]
Otro caso ocurrió el 13 de junio de 1804. HM contrató al cúter armado Princess Augusta , bajo el mando del teniente John Tracey, se encontró con un corsario francés de 14 cañones frente a Huntcliff. [20] Durante el enfrentamiento, que duró casi cuatro horas, el Princess Augusta recibió varios disparos cerca de la línea de flotación y sufrió grandes daños en sus aparejos. Aun así, sólo sufrió tres hombres heridos, aunque uno de ellos desesperado. El barco francés se desvió cuando se acercaban dos goletas tripuladas por Sea Fencibles de Redcar . [20] Según se informa, el corsario francés estaba bajo el mando de un notorio pirata con el nombre de "Blackman". [21]
El bergantín corsario francés Intrepide , de 16 cañones, procedente de Cherburgo , navegaba a la vista de Scilly el 13 de abril de 1806 y había capturado tres barcos en esa costa. Uno de sus premios fue el transporte de Mary , Macarthy, capitán, de Cork a Portsmouth . Los Scilly Sea Fencibles, junto con el cúter de ingresos Providence , el capitán Worsell, recapturaron a Mary . [22]
Los Sea Fencibles también actuaron como servicio de guardacostas o bote salvavidas . Cuando el HMS Brazen naufragó en 1800, los Sea Fencibles intentaron rescatarlo. De manera similar, en enero de 1809, cuando el HMS Pigeon naufragó en Kingsgate, cerca de Margate, los Sea Fencibles ayudaron a rescatar a los supervivientes. Sin embargo, la Armada no estaba del todo entusiasmada con este papel. A finales de 1804, Sea Fencibles en Kinsale rescató a la tripulación de un barco hundido en el Distrito. Su comandante, el comandante Terence O'Neill, les reembolsó de su propio bolsillo y luego solicitó el reembolso a la Marina. Esto fue permitido, pero William Marsden , Primer Secretario del Almirantazgo, escribió: "Pero aunque la conducta de las personas que se esforzaron en esta ocasión, para salvar las vidas y propiedades de sus semejantes, es altamente meritoria, no tiene relación con el servicio para el que fueron inscritos y el precedente, si se siguieran en todas las demás partes donde están establecidos Sea Fencibles, ocasionarían un gasto muy elevado al público". [23]
En enero de 1810, Sea Fencibles de Happisburgh y Winterton utilizaron morteros Manby recién emitidos para efectuar rescates exitosos de quienes estaban a bordo de dos barcos llevados a tierra en un vendaval. [24]
El 3 de febrero de 1810, frente a Newhaven, un lugre corsario francés tomó un bergantín; en respuesta, cinco pequeños botes de Sea Fencibles partieron para intentar recuperar el bergantín, superados en armas y no pudieron hacerlo; sin embargo, algunos pudieron abordar un Smack y evitando así que también se tome. [25] El mismo mes en que quedó claro que la amenaza de invasión de Bonaparte había pasado, los Sea-Fencibles se disolvieron.
En 1798, los barqueros y otros grupos de comerciantes fluviales del río Támesis formaron voluntariamente asociaciones de River Fencibles. Establecido oficialmente en 1803 como "Cuerpo de River Fencibles de la ciudad de Londres", para ser el Capitán Comandante Mathias Lucas (1761-1848), Esq. Capitanes: John Drinkeid, Esq. jun., Henry Gray, Esq, Jeffery Smith, Esq., James Betts, Esq, John Clarkson, Gent., William Chapman, Esq., William Burgess, Esq., Henry Dudin, Esq y tenientes y alféreces, [26 ] por En 1804 tenían al mando oficiales uniformados.
Los miembros del Cuerpo escoltaron la barcaza que transportaba el cuerpo de Lord Nelson a lo largo del Támesis en pequeñas embarcaciones durante su funeral de estado en 1806.
En 1807, River Fencibles navegó a Copenhague para ayudar a recuperar algunos de los barcos daneses capturados allí después de la segunda batalla de Copenhague . Los Greenwich River Fencibles estaban formados por un comandante, tres capitanes, seis tenientes, 24 capitanes, 24 oficiales y 157 artilleros y soldados. El Gobierno proporciona picas, pero nada más, por lo que los hombres sufragaron sus propios gastos. Los Greenwich River Fencibles enviaron dos oficiales y 126 hombres a Copenhague.
La ciudad de Londres, Loyal Greenwich y Royal Harbour River Fencibles también contribuyeron con hombres a la expedición Walcheren en 1809. [27] Solo los Greenwich River Fencibles enviaron dos oficiales y 130 hombres a la expedición Walcheren, dos de los cuales murieron. [28] En total, alrededor de 300 Fencibles se ofrecieron como voluntarios para servir en Copenhague y aproximadamente el mismo número sirvió en la Expedición Walcheren. [29]
En febrero de 1812, los River Fencibles fueron llamados para ayudar a la Emperatriz. Unos 200 hombres fueron presionados. [30] El sábado 2 de mayo de 1812, el Gobierno tomó la resolución de prescindir de los servicios del río Fencibles; y en consecuencia ordenó su disolución. El alcalde recibió una carta oficial sobre el tema, que envió al comodoro Lucas. El domingo el cuerpo se reunió en el mercado del maíz con el propósito de entregar las armas. Los miembros del mismo, al no haber recibido ninguna información previa del Gobierno con respecto a sus intenciones, quedaron muy sorprendidos e insatisfechos. Después se produjo una cálida presión en el río, y varios de ellos fueron detenidos. [31] La consecuencia de perder su estatus protegido como Fencibles significó que estos hombres estaban expuestos a ser presionados para la marina; como era de esperar, la mayoría hizo todo lo posible para evitar ser capturados. [32] El Cuerpo se disolvió en 1813. [33]
Por orden del Almirantazgo, se establecieron 20 unidades Sea Fencible y se construyó una red de torres Martello para proteger la costa irlandesa. [34] El número de hombres y barcos por distrito variaba ampliamente y los británicos estaban preocupados por su confiabilidad, especialmente dada la insurrección de Robert Emmet en Dublín en 1803.
En 1804, los Irish Sea Fencibles tenían unos 28 buques cañoneros de diversos tipos: un bergantín, tres galiotas y el resto balandras. Generalmente estos llevaban dos cañones de 18 libras y dos carronadas de 18 libras. Los propietarios generalmente proporcionaban una tripulación compuesta por cuatro hombres y un niño, con el plan de que Sea Fencibles aumentaría este equipo cuando los barcos tuvieran que hacerse a la mar. [34]
Había unidades Sea Fencible adscritas a los batallones de los condados de St. John, Charlotte y Northumberland en New Brunswick durante la Guerra de 1812 para proteger las instalaciones portuarias de la colonia. Se criaron entre marineros en comunidades costeras y parece que todos se disolvieron después de la guerra.
De 1833 a 1867, hubo una unidad de Saint John Sea Fencibles que funcionó principalmente como unidad de artillería. Sus oficiales y hombres vestían uniformes navales.
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