Buscar y destruir (también conocida como buscar y destruir , o S&D ) es una estrategia militar que consiste en insertar fuerzas de infantería en territorio hostil y dirigirlas a buscar y luego atacar objetivos enemigos antes de retirarse inmediatamente. Utilizada por primera vez como parte de operaciones de contrainsurgencia durante conflictos militares en el Sudeste Asiático , como la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam , la estrategia se desarrolló para aprovechar las nuevas capacidades tecnológicas disponibles para los ejércitos occidentales, como el helicóptero , que permitió la adopción de nuevas Tácticas como el asalto aéreo .
Utilizada principalmente en la guerra en la jungla , la estrategia se desarrolló teniendo en mente tácticas asimétricas en lugar de la guerra convencional . Alrededor del mismo período se desarrolló y se utilizó junto con la estrategia de búsqueda y destrucción una estrategia relacionada conocida como despejar y mantener , que implicaba que las fuerzas militares limpiaran un área de personal enemigo y luego mantuvieran el área libre de enemigos mientras se ganaba el apoyo de la población local. El recuento de cadáveres se utilizaba habitualmente para determinar el éxito de la estrategia, que implicaba librar una guerra de desgaste contra una insurgencia . [1]
Durante la Emergencia Malaya , las fuerzas británicas llevaron a cabo numerosas operaciones de búsqueda y destrucción (S&D) en el campo malayo (que en gran parte consistía en selvas ) para expulsar a las guerrillas del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA). La Ferret Force , una unidad de contrainsurgencia británica (COIN) de corta duración que existió de julio a diciembre de 1948, sirvió como una importante fuente de inteligencia militar para las misiones del S&D contra el MNLA. El personal de Ferret Force recopilaría información, incluso de informantes nativos y prisioneros, sobre el paradero de los insurgentes del MNLA, que luego se proporcionaría a las tropas asignadas a las operaciones del S&D. Una vez que los insurgentes del MNLA hubieran sido expulsados, serían acosados aún más mediante tácticas de guerra asimétrica , como negarles fuentes de alimento y refugio, antes de rendirse o morir en un enfrentamiento militar directo, más comúnmente una emboscada . [2] [3]
Al final, muchos funcionarios británicos llegaron a la conclusión de que sus tácticas del S&D estaban funcionando mal. Las tropas asignadas a misiones del S&D a menudo utilizaban tácticas de mano dura contra personas y asentamientos sospechosos de apoyar al MNLA, alienando a la población local. Los insurgentes del MNLA tenían numerosas ventajas sobre sus oponentes británicos, incluida la de residir más cerca de la población del campo y tener relaciones familiares o amistades cercanas entre los aldeanos locales. Si bien los insurgentes del MNLA rara vez se enfrentaron directamente a las fuerzas británicas, con frecuencia atacaron a civiles para obtener apoyo material. [2] [3] Las patrullas en la jungla, una parte común de las operaciones británicas del S&D, eran impopulares entre las tropas debido a que tenían que pasar períodos significativos de tiempo navegando por terrenos desconocidos llenos de animales e insectos peligrosos mientras al mismo tiempo vigilaban las emboscadas del MNLA. Las fuerzas británicas, incapaces de distinguir entre amigos y enemigos, tuvieron que adaptarse al riesgo constante de un ataque insurgente. Estos temores llevaron a incidentes como la masacre de Batang Kali , en la que 24 aldeanos desarmados fueron asesinados por soldados del regimiento de la Guardia Escocesa . [2] [3]
Buscar y destruir se convirtió en una herramienta ofensiva crucial para la segunda fase del general William Westmoreland durante la guerra de Vietnam . En su estrategia de tres fases, la primera era atar al Viet Cong , la segunda fase era reanudar la ofensiva y destruir al enemigo, y la tercera fase era restaurar el área bajo control del gobierno de Vietnam del Sur. La mayoría de las misiones "Zippo" (llamadas así por los encendedores Zippo utilizados para incendiar aldeas que se cree estaban alineadas con el Viet Cong) fueron asignadas a la segunda fase alrededor de 1966 y 1967, junto con operaciones claras y seguras. Las misiones de búsqueda y destrucción implicaban enviar pelotones , compañías o destacamentos más grandes de tropas estadounidenses desde una posición fortificada para localizar y destruir unidades comunistas en el campo. Estas misiones comúnmente implicaban caminatas hacia los " bosques " y tender una emboscada en la maleza, cerca de un presunto sendero del Viet Cong. La emboscada típicamente implicaba el uso de minas antipersonal Claymore fijas , cruzar líneas de fuego de armas pequeñas , apoyo de mortero y posiblemente apoyo de artillería adicional llamado por radio desde una base de apoyo de fuego cercana .
En febrero de 1967, algunas de las misiones Zippo más grandes se llevaron a cabo en el Triángulo de Hierro , entre Saigón y las rutas 13 y 25. El área tenía un centro masivo de logística y cuartel general del Viet Cong , con algunos de los funcionarios de más alto rango del NLF estacionados allí. . La ofensiva comenzó con la Operación Junction City , donde las unidades estadounidenses asignadas destruyeron cientos de toneladas de arroz , mataron a 720 guerrilleros y capturaron a 213 prisioneros. Sin embargo, se pensaba que el número de defensores en el área del Triángulo de Hierro superaba los 10.000. La ofensiva no logró destruir el cuartel general del NLF ni capturar a ningún oficial de alto rango, por lo que tuvo poco efecto para el plan de Hanoi. Tanto las misiones de búsqueda y destrucción como las de limpieza y retención se prolongaron hasta la tercera fase, que comenzó en 1968. El número de misiones aumentó, especialmente después de que Estados Unidos fuera atacado por la ofensiva Tet del general Võ Nguyên Giáp en 1968. La guerra se volvió más agresiva, al igual que las misiones, y las operaciones de búsqueda y destrucción y de limpieza y seguridad se fusionaron.
Las misiones de búsqueda y destrucción tenían muchos defectos. En primer lugar, no había distinción entre misiones de limpieza y de búsqueda y destrucción. Por lo tanto, las misiones de limpieza, que eran menos agresivas, eventualmente se transformaron en una forma de táctica más violenta y brutal , tal como lo fueron las misiones de búsqueda y destrucción. Dada la falta de distinción entre misiones de limpieza y de búsqueda y destrucción, no se impulsó la pacificación. Tal respuesta condujo a la masacre de Mỹ Lai de 1968, donde las tropas estadounidenses masacraron al menos a 347 civiles vietnamitas. Guenter Lewy , profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Massachusetts Amherst , argumentó que los generales y planificadores de la guerra subestimaron gravemente la capacidad del enemigo para igualar e incluso superar a las fuerzas estadounidenses. [4] Un gran número de tropas del Viet Cong serían asesinados o capturados, pero fueron rápidamente reemplazados. Inicialmente, las fuerzas enemigas fueron expulsadas de ciertos territorios, pero tan pronto como las fuerzas estadounidenses abandonaron las áreas, simplemente regresaron con más refuerzos y armas.
La eficacia de las misiones también es dudosa. En una de las primeras misiones de búsqueda y destrucción al noroeste de Dầu Tiếng , denominada Operación Attleboro , un informe estadounidense afirma que 115 soldados estadounidenses murieron y los norvietnamitas perdieron 1.062. En la Operación Junction City, el informe también afirma que 282 soldados estadounidenses murieron y el Viet Cong perdió 1.728 guerrilleros. Sin embargo, esas cifras estimadas deben considerarse a la luz de cómo se obtuvieron. Se recopilaron casi exclusivamente por medios indirectos: lecturas de sensores, avistamientos de explosiones secundarias, informes de desertores o prisioneros de guerra, e inferencias o extrapolaciones . [5]