La Brigada de Marines de Mississippi fue una unidad anfibia del Ejército de la Unión que incluía la Flota de Carnero de los Estados Unidos y operó desde noviembre de 1862 hasta agosto de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . La brigada se estableció para actuar rápidamente contra las fuerzas confederadas que operaban cerca del río Misisipi y sus afluentes. [1] La brigada estaba comandada por el general de brigada Alfred W. Ellet y operaba en coordinación con el Escuadrón del Río Misisipi durante la batalla naval de aguas marrones de la Unión contra la Flota de Defensa del Río Confederada y las fuerzas terrestres. La brigada era independiente del Ejército y la Marina de la Unión y reportaba directamente al Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton . A pesar del nombre, nunca fue parte del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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El general de brigada Alfred W. Ellet era el oficial al mando de la Flota de Carneros de los Estados Unidos . La flota de carneros había demostrado ser una adición útil al Escuadrón del Río Misisipi a través de sus acciones en la Primera Batalla de Memphis y en el Río Yazoo . Sin embargo, la flota de carneros estaba fuera del mando de la Armada y el Ejército de la Unión y reportaba directamente al Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton. [1] Aunque coordinaban sus actividades con el Escuadrón del Río Misisipi dirigido por Charles H. Davis , la estructura de informes era problemática para los líderes de la Armada de la Unión. [2] La brigada nunca se incorporó a la Armada de la Unión, sin embargo, cuando David Dixon Porter tomó el mando del Escuadrón del Río Misisipi, exigió y recibió plena autoridad sobre la flota de carneros. [3] Porter necesitaba una fuerza anfibia para suprimir el fuego enemigo desde las orillas del río que amenazaba a su flota. [2]
El 1 de noviembre de 1862, Ellet recibió el encargo de crear y comandar la Brigada de Marines de Mississippi. [4] La unidad estaba formada por artillería, caballería e infantería, y la flota de arietes se utilizaba para el transporte. La brigada no podía reclutar soldados de las unidades existentes del Ejército o la Marina, por lo que reclutaba en su lugar a soldados convalecientes de los hospitales que deseaban volver al servicio. Ellet prometía a los reclutas bonificaciones, la oportunidad de servir a bordo de buques limpios con buena comida y la posibilidad de alcanzar la fama. [5]
El 5 de noviembre, el sobrino de Ellet, Charles Rivers Ellet, fue ascendido al rango de coronel [4] y se convirtió en el tercer miembro de la familia Ellet en liderar la flota de arietes. [1] Ellet tenía solo 19 años, lo que lo convirtió en uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. [6] Otro sobrino, John A. Ellet, también sirvió como teniente coronel en la brigada. [2]
La unidad estaba formada por unos 350 oficiales y soldados, incluidas las tripulaciones de los barcos que utilizaban los nueve arietes a vapor de la flota de arietes de los Estados Unidos. Se añadieron otros buques a la flota de arietes, entre ellos los remolcadores Alf Cutting , Bell Darlington y Cleveland ; el buque hospital Woodford y los transportes Autocrat , Baltic y Diana . [5]
El 12 de diciembre de 1862, el Queen of the West fue uno de los barcos que acompañaron al USS Cairo en su viaje por el río Yazoo. El Cairo fue alcanzado por un «torpedo» o mina naval y comenzó a hundirse rápidamente. El Queen of the West logró rescatar a parte de la tripulación del Cairo antes de que se hundiera. [7]
En febrero de 1863, el Queen of the West pasó por las baterías de Vicksburg, Mississippi, para apoyar al almirante David Farragut al sur de la ciudad. El Queen of the West dañó gravemente al CSS Vicksburg y capturó cuatro barcos de transporte que abastecían a las fuerzas confederadas. El Queen of the West también realizó actividades en el río Atchafalaya , destruyendo suministros confederados y quemando tres plantaciones. Fue capturado por fuerzas confederadas en el río Rojo cerca de Fort DeRussy y entró en servicio confederado como el CSS Queen of the West . [8]
El 26 de marzo, los buques de guerra Switzerland y USS Lancaster pasaron junto a las baterías de Vicksburg para apoyar al almirante Farragut. [9] Charles Rivers Ellet comandaba el Switzerland y su primo, John A. Ellet, comandaba el Lancaster . Ambos barcos recibieron un intenso fuego de las baterías y el Lancaster encalló y se hundió para evitar ser capturado por las fuerzas confederadas. El Switzerland sufrió daños, pero fue reparado y continuó en servicio al sur de Vicksburg en el río Misisipi. [10]
El 14 de junio, la unidad se unió al general de brigada Joseph A. Mower en la batalla de Richmond, Luisiana , y se enfrentó a los confederados, perdiendo tres heridos. [11]
El 19 de junio, el general de brigada Ellett ordenó la construcción de una casamata en el lado de Luisiana del río Misisipi, frente a Vicksburg. La fortificación se completó en cuatro días y se protegió con una capa de hierro de ferrocarril. Se colocó un fusil Parrott de 20 libras en el interior y se disparó contra la ciudad la mañana del 23 de junio. Los confederados respondieron disparando 17 rondas de 5 armas diferentes. El fuerte se reforzó aún más añadiendo otra capa de hierro de ferrocarril. El fuego del cañón Parrott en el fuerte se mantuvo hasta el final del asedio, con un total de 98 rondas. El fuerte fue atacado repetidamente, pero sin daños materiales ni pérdidas de vidas. La brigada también colocó un cañón Dahlgren de latón en la casamata cerca del Parrott de 20 libras. Se causó un daño considerable a los confederados, especialmente al detener el trabajo en la fundición y el taller de máquinas. [12]
Del 25 al 30 de junio, un destacamento de la brigada del vapor John Rains formó parte de una expedición a Greenville, Mississippi, bajo el mando del teniente coronel Samuel J. Nasmith del 25.º Regimiento de Infantería de Wisconsin . [12]
El 30 de junio, la brigada entró en acción en Goodrich's Landing . Dos regimientos de la Unión afroamericana, el 1.º de Arkansas y el 10.º de Luisiana, habían sido atacados por las fuerzas confederadas. La brigada llegó y rechazó a las fuerzas confederadas, sufriendo dos bajas y una muerte. [11]
Una sentencia del Juez-Abogado General, fechada el 11 de junio de 1863, parece convertir a la brigada en un "contingente especial del ejército y no de la marina", pero el 23 de julio de 1863, el mayor general Ulysses S. Grant escribió: "Ellos (los oficiales y hombres de la Brigada de Infantería de Marina) no están sujetos a mis órdenes". Por orden del Secretario de Guerra, el ejército asumió plena jurisdicción sobre la brigada en octubre de 1863. [12] La brigada se disolvió en agosto de 1864, y sus barcos supervivientes fueron transferidos a otras tareas. [1]