El USS Lancaster era un remolcador de vapor civil con ruedas laterales construido en 1855 en Cincinnati . Originalmente se llamaba Lancaster Número 3 y luego Kosciusko . De marzo a mayo de 1862, el coronel Charles Ellet Jr. lo compró y lo convirtió en un ariete para servir durante la Guerra Civil estadounidense como parte de la Flota de arietes de los Estados Unidos y la Brigada de Infantería de Marina de Mississippi .
Después de equiparse, navegó río abajo por el río Ohio para unirse a la Flota de Arietes de los Estados Unidos que se estaba organizando para contrarrestar los arietes confederados en el río Mississippi .
El 10 de mayo, la flotilla de arietes confederada, conocida como Flota de Defensa del Río, atacó cañoneras y goletas de mortero de la Unión en Plum Point Bend, Tennessee , hundiendo el USS Cincinnati y obligando al USS Mound City a encallar. Quince días después, todos los arietes menos uno se habían unido a la flotilla de la Unión sobre Fort Pillow, listos para la acción. Mientras la flota de ariete y la flotilla occidental se preparaban para atacar, la captura de Corinth, Mississippi por el general Henry Wager Halleck el 30 de mayo, cortó las líneas ferroviarias que apoyaban las posiciones confederadas en Forts Pillow y Randolph, lo que obligó al sur a abandonar estas fortalezas fluviales.
La Confederación encargó a su Flota de Defensa Fluvial la tarea de detener el avance de la Unión por el Mississippi. La estrategia del Sur requería una posición naval en Memphis, Tennessee .
En la tarde del 6 de junio, el oficial de bandera Charles Henry Davis llegó a la ciudad con sus acorazados. A la mañana siguiente, antes del amanecer, los barcos de la Unión levantaron anclas y se lanzaron río abajo por la popa. Media hora más tarde, los arietes confederados partieron desde el dique de Memphis y abrieron fuego, comenzando la Primera Batalla de Memphis.
En este punto, el coronel Ellet ordenó a sus arietes atravesar la línea de acorazados más lentos del oficial de bandera Davis y atropellar a los vapores confederados. Su buque insignia, el USS Queen of the West, se dirigió directamente hacia el CSS Colonel Lovell , el principal ariete del sur. Un momento antes de que los dos barcos se estrellaran, uno de los motores del coronel Lovell falló, lo que provocó que virara. La proa reforzada del ariete de la Unión se estrelló contra el costado del coronel Lovell, provocando un agujero fatal en su costado. Cuando Queen of the West se liberó de Lovell , encalló en la costa de Arkansas . Mientras tanto, el ariete de la Unión USS Monarch se estrelló contra el coronel Lovell, que se estaba hundiendo , con un segundo golpe que lo envió al fondo del río con todos sus tripulantes menos cinco. Para entonces, los acorazados de Davis habían navegado dentro del alcance fácil de los barcos del sur y comenzaron a atacar con el fuego efectivo. En la acción cuerpo a cuerpo que siguió, la Flota Confederada de Defensa Fluvial fue destruida; todos sus barcos, excepto el general Earl Van Dorn del CSS , fueron capturados, hundidos o encallados para evitar la captura. Memphis se rindió al oficial de bandera Davis.
El 19 de junio, Lancaster y cuatro carneros hermanos se pusieron en marcha río abajo desde Memphis. Dos días después capturó y hundió un ferry utilizado para transportar tropas confederadas desde el oeste a través del Mississippi. Una semana más tarde, después de que los carneros se hubieran movido río abajo hasta un punto justo encima de Vicksburg, Mississippi , Ellet envió un grupo a través de la península, formada por un recodo del río frente a la ciudad de la ladera, para informar a David Farragut , justo debajo de la fortaleza. , que la Unión había ganado el control del alto Mississippi. Farragut pasó el desafío más allá de los cañones de Vicksburg el 28 de junio, y el oficial de bandera Davis se unió a él sobre la ciudad con la flotilla occidental el 1 de julio.
Durante los meses siguientes, Lancaster y sus hermanas de la flota de arietes trabajaron incansablemente para tomar Vicksburg. El 15 de julio, el ariete acorazado confederado Arkansas corrió río abajo por el río Yazoo y luchó contra los escuadrones combinados de la Unión para refugiarse bajo los cañones en Vicksburg. A la primera vista de Arkansas , Lancaster cortó su línea; cayó con la corriente; y se esforzó por acumular suficiente presión de vapor para embestir el barco del sur. A medida que aumentaba su velocidad, Lancaster se dirigió directamente a Arkansas ; pero cuando estaba a sólo 100 metros de su presa, una andanada del acorazado abrió sus líneas de vapor y la hizo inmanejable. Mientras Lancaster navegaba río abajo, Queen of the West la atrapó y la remolcó hasta un lugar seguro. Al día siguiente, el ariete USS Mingo llegó y llevó al Lancaster a Memphis para su reparación.
Una vez que volvió a estar en forma para la lucha, el ariete reanudó sus operaciones en el Mississippi remolcando otros barcos contra la rápida corriente, realizando trabajos de reconocimiento y escoltando a los barcos y transportes de suministro de la Unión río arriba y río abajo. Esta tarea vital de proteger las líneas logísticas del general Ulysses S. Grant fue necesaria por la intensificación de la actividad guerrillera del sur y las incursiones de la caballería a lo largo de las orillas del río.
A mediados de marzo de 1863, Farragut regresó al río y logró hacer avanzar dos de sus barcos río arriba pasando las baterías del sur en Port Hudson para bloquear la desembocadura del Río Rojo que la Confederación había utilizado para canalizar suministros y hombres del Oeste hasta Jefferson Davis. ' ejércitos al este del Mississippi. Luego solicitó al contralmirante David Dixon Porter que le enviara refuerzos de la Flotilla Occidental para ayudar con la tarea.
En las primeras horas del 25 de marzo, dos de los arietes de Ellet, el USS Suiza y el Lancaster , se prepararon para responder a la llamada. Estuvieron dentro del alcance de los cañones hostiles de la ladera justo cuando el sol aún oculto comenzaba a iluminar el azul de medianoche del cielo. Destellos brillantes estallaron a lo largo de las cimas de las colinas cuando los cañones confederados atacaron a los arietes. Un proyectil explotó en el tambor de vapor del Lancaster y luego un proyectil sólido se hundió en su popa y le abrió un gran agujero en el trasero. Mientras el fangoso Mississippi inundaba su casco, el comandante del Lancaster , el teniente coronel John A. Ellet , ordenó a su tripulación que abandonara el barco y el ariete se hundió con fuerza en la proa.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.