El primer USS Mingo , un barco de vapor con ruedas de popa construido en California, Pensilvania , en 1859 y utilizado para remolcar barcazas de carbón, fue comprado en Pittsburgh por el coronel Charles Ellet Jr. en abril de 1862 para su uso en la Flota Ram de EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense .
Fue equipada como ariete en Pittsburgh y se dirigió río abajo por el río Ohio el 29 de abril para unirse a una flota de arietes que Ellet estaba organizando para contrarrestar la Flota de Defensa Fluvial Confederada. Este grupo de arietes del sur había sido equipado en el bajo Mississippi y amenazaba con emular al temido ariete acorazado del sur Virginia al derrotar a los barcos de la Unión con casco de madera. El 10 de mayo, la flotilla confederada realizó un enérgico ataque contra las cañoneras y goletas de mortero de la Unión en Plum Point Bend, Tennessee , hundiendo Cincinnati y forzando a encallar al Mound City . Quince días después, todos los arietes menos uno se habían unido a la flotilla de la Unión sobre Fort Pillow listos para la acción. Mientras la flota de arietes y la Flotilla Occidental se preparaban para atacar, la captura de Corinth, Mississippi , por parte del general Halleck , el 30 de mayo, cortó las líneas ferroviarias que sostenían las posiciones confederadas en Forts Pillow y Randolph, obligando al Sur a abandonar estas fortalezas fluviales.
La Confederación encargó a su Flota de Defensa Fluvial, el único grupo operativo restante de buques de guerra sureños dignos de ese nombre, la tarea de detener el avance de la Unión por el Mississippi. La estrategia del Sur exigía una posición naval en Memphis, Tennessee .
El 6 de junio por la tarde, el oficial de bandera Davis llegó a la ciudad con sus acorazados. Antes del amanecer de la mañana siguiente, los barcos de la Unión levantaron anclas y se lanzaron río abajo por la popa. Media hora más tarde, los arietes confederados se pusieron en marcha desde el dique de Memphis y abrieron fuego.
En ese momento, el coronel Ellet ordenó a sus arietes que atravesaran la línea de acorazados más lentos del oficial de bandera Davis y que persiguieran a los vapores confederados. Su buque insignia, el Queen of the West, se dirigió directamente hacia el Coronel Lovell, el ariete líder del sur. Un momento antes de que los dos barcos chocaran, uno de los motores del Coronel Lovell falló y lo hizo virar. La proa reforzada del ariete de la Unión se estrelló contra el costado del Coronel Lovell, abriendo un agujero fatal en su casco. Cuando el Queen of the West se liberó del Lovell, encalló en la costa de Arkansas. Mientras tanto, el ariete de la Unión Monarch se estrelló contra el Lovell, que se estaba hundiendo, con un segundo golpe que lo envió al fondo del río con todos menos cinco de sus tripulantes. Para entonces, los acorazados de Davis habían navegado a poca distancia de los barcos del sur y comenzaron a marcar con el fuego efectivo. En la acción cercana que siguió, la Flota de Defensa Fluvial Confederada fue destruida; todos sus barcos, excepto el Van Dorn , fueron capturados, hundidos o encallados. Mingo y Lioness , a quienes se les ordenó proteger la retaguardia de la columna de Ellet, llegaron al lugar de la batalla después de que la derrota había terminado. Memphis se rindió al oficial de bandera Davis, y la presión del poder naval implacable colocó otro segmento importante del Mississippi firmemente bajo el control de la Unión, una herida abierta en el corazón de la Confederación. Durante los siguientes días, los arietes tomaron cañones para prepararse para luchar contra los barcos confederados a los que no podían llegar con sus proas mortales.
El 19 de junio, Mingo y cuatro arietes gemelos se pusieron en marcha río abajo desde Memphis. Una semana después, después de que los arietes se hubieran movido río abajo hasta un punto justo por encima de Vicksburg , Ellet envió un grupo a través de la península, formada por una curva en el río frente a la ciudad en la ladera, para decirle a Farragut , justo debajo de la fortaleza, que la Unión había ganado el control del alto Mississippi. Farragut pasó el guante frente a los cañones de Vicksburg el 28 de junio, y el oficial de bandera Davis se unió a él sobre la ciudad con la Flotilla Occidental el 1 de julio.
El encuentro de los escuadrones de agua dulce y salada ayudó a levantar la moral en todo el Norte, pero el control del río que implicaba no se pudo lograr hasta que el Sur perdió su fortaleza similar a Gibraltar en Vicksburg. Un año de trabajo aparentemente interminable y de luchas encarnizadas aguardaba a los campeones de la causa de la Unión antes de que el Presidente Lincoln pudiera escribir: "El Padre de las Aguas vuelve a dirigirse sin problemas al mar..."
El 15 de julio, el acorazado confederado Arkansas , construido en Memphis y terminado en Yazoo, Mississippi , avanzó a toda velocidad por el río Yazoo y se abrió paso entre los escuadrones combinados de la Unión para refugiarse bajo los cañones de Vicksburg. Al ver por primera vez el Arkansas , el Lancaster intentó embestir al barco sureño; pero cuando estaba a solo 100 yardas de su presa, una andanada del acorazado abrió sus líneas y lo hizo inmanejable. Mientras el Lancaster se desplazaba río abajo, el Queen of the West lo atrapó y lo remolcó hasta un lugar seguro. Al día siguiente, el acorazado Mingo se acercó y llevó al Lancaster a Memphis para reparaciones.
En los meses siguientes, el Mingo y sus arietes hermanos trabajaron incansablemente para controlar el río y ayudar a capturar el Vicksburg. En noviembre, se hundió accidentalmente en Cape Girardeau, Missouri .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
37°18′54″N 89°30′32″O / 37.315, -89.509