El CSS General Earl Van Dorn fue un buque de guerra revestido de algodón utilizado por los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . El General Earl Van Dorn fue comprado para el servicio confederado en Nueva Orleans, Luisiana , a principios de 1862 para servir con la Flota de Defensa del Río . Se convirtió en un buque de guerra revestido de algodón instalando un marco de madera cubierto de hierro en su proa que sirvió como ariete y protegiendo su maquinaria con mamparos de madera llenos de algodón. Era un vapor de ruedas laterales , tenía 182 pies (55 m) de largo y estaba armado con un solo cañón de 32 libras en la proa. Habiendo sido asignado para defender la parte superior del río Misisipi en manos de los confederados , el General Earl Van Dorn partió de Nueva Orleans a fines de marzo de 1862 y llegó a Memphis, Tennessee , a principios del mes siguiente. El 10 de mayo, luchó con la Flota de Defensa del Río contra la Armada de la Unión en la Batalla de Plum Point Bend , donde embistió y hundió al acorazado USS Mound City . El 6 de junio, el General Earl Van Dorn fue el único barco de la Flota de Defensa del Río que escapó de la destrucción o captura en la Primera Batalla de Memphis . Después de retirarse río arriba por el río Yazoo hasta Liverpool Landing, Mississippi , los confederados quemaron el General Earl Van Dorn junto con otros dos barcos confederados para evitar que los capturaran los barcos de la Unión que se acercaban.
En 1862, los Estados Confederados de América compraron 14 buques civiles para convertirlos en buques militares. Estos constituyeron la Flota de Defensa del Río , que estaba comandada por el capitán James E. Montgomery. [2] Los barcos estaban destinados a defender la parte del río Misisipi en poder de los confederados . [3] Las compras se produjeron en Nueva Orleans, Luisiana . La flota era operada por el Ejército de los Estados Confederados . Para enfatizar que esta fuerza era distinta de la Armada de los Estados Confederados , muchos de los buques recibieron el nombre de oficiales del ejército. [4] Algunos oficiales navales confederados creían que la compra y conversión de estos buques era un desperdicio de recursos que deberían haberse centrado en acorazados u otros buques existentes. [5] Algunas fuentes afirman que el buque que se convirtió en General Earl Van Dorn se conocía anteriormente como Junius Beebe , mientras que otras fuentes afirman que Junius Beebe se convirtió en CSS General Sumter . General Earl Van Dorn era un barco de vapor de ruedas laterales . [6] Tenía 182 pies (55 m) de largo y dimensiones similares al General Sumter , con una manga de 28 pies 3 pulgadas (8,61 m) y una profundidad de bodega de 10 pies 7 pulgadas (3,23 m) . [7] Recibió su nombre en honor a Earl Van Dorn , el comandante confederado en la batalla de Pea Ridge . [8]
Los buques de la Flota de Defensa del Río estaban destinados a ser utilizados como arietes , [9] y eran conocidos como cottonclads . [10] Su conversión en buques de guerra implicó agregar 1 pulgada (2,5 cm) de placas de hierro respaldadas por 4 pulgadas (10 cm) de tablones de roble en un marco de maderas de un pie cuadrado a la proa . Los motores y las calderas estaban protegidos por un mamparo interior de maderas de un pie cuadrado con un mamparo exterior de maderas de seis por doce. Entre los mamparos había algodón. [11] El general Earl Van Dorn fue puesto bajo el mando del capitán Isaac Fulkerson, [12] y partió de Nueva Orleans hacia Memphis, Tennessee , el 25 de marzo. [8] Los objetivos estratégicos en competencia habían llevado a la división de la Flota de Defensa del Río. El Departamento de Guerra de los Estados Confederados deseaba que los barcos sirvieran en el área de Tennessee , Kentucky y Missouri para proteger esta parte del río Misisipi, pero los intereses locales presionaron para que los barcos permanecieran en Nueva Orleans. En lugar de enviar todos los barcos río arriba, el comandante confederado en Nueva Orleans, el mayor general Mansfield Lovell , mantuvo parte de la flota en Nueva Orleans después de que fallara una barrera fluvial que defendía Nueva Orleans. [13] El general Earl Van Dorn llegó a Memphis el 3 de abril. [14] Una semana después, su conversión revestida de algodón se completó con el acabado de la herrería. [8] Fue enviada a Fort Pillow junto con el CSS General Sterling Price y el CSS General Bragg . [14] El general Earl Van Dorn estaba armado con un solo cañón de 32 libras en su proa, [15] que era un arma naval común que era de ánima lisa y carga por la cabeza . [16]
El general Earl Van Dorn estuvo presente en la mañana del 13 de abril cuando los confederados hicieron un intento fallido de ataque sorpresa contra los barcos de la Armada de la Unión río arriba de Fort Pillow. [17] La flota de la Unión cayó en un patrón de tener un barco de mortero río abajo custodiado por un acorazado, y Montgomery decidió atacar con los ocho barcos que tenía en Fort Pillow. [18] El 10 de mayo de 1862, los confederados atacaron, provocando la batalla de Plum Point Bend . [8] Siete de los buques confederados involucrados fueron organizados en orden de velocidad con los buques más rápidos al frente; el general Earl Van Dorn era cuarto en la columna. [19] Ella disparó contra el barco de mortero de la Unión durante el ataque, alcanzándolo dos veces, [20] antes de embestir al acorazado de la Unión USS Mound City . [21] El barco de la Unión fue golpeado en su lado de estribor cerca de la proa y sufrió graves daños. [22] El general Earl Van Dorn encalló y quedó bajo el fuego de la Unión. [23] El fuego de la Unión causó pocos daños, aunque Fulkerson resultó herido y un marinero murió. Después de que el general Earl Van Dorn fuera liberado, regresó al resto de la flota confederada. [24] Los confederados interrumpieron la lucha cuando otros acorazados de la Unión llegaron al lugar; Mound City y el acorazado USS Cincinnati habían sido hundidos, pero fueron rescatados más tarde . [25]
Los confederados abandonaron Fort Pillow a principios de junio después de que el asedio de Corinto terminara en una derrota confederada, [26] y el general Earl Van Dorn y los otros barcos confederados ayudaron a cubrir la retirada. [8] Los barcos de Montgomery llegaron a Memphis el 5 de junio, pero había escasez de carbón para su combustible. En un consejo de guerra , Montgomery y sus capitanes decidieron luchar contra las fuerzas de la Unión que los perseguían en lugar de hundir sus barcos y retirarse por tierra con el ejército, o hundir una parte de la flota y usar el carbón restante para escapar con el resto. [27] Montgomery dispuso sus barcos en tres filas de dos buques con el general Sterling Price en la retaguardia y el CSS Little Rebel sin tener una posición asignada. El general Earl Van Dorn estaba en la tercera fila junto con el general Bragg . [28] La Unión tenía cinco acorazados, así como la flota de arietes de los Estados Unidos que constaba de cuatro arietes. En la mañana del 6 de junio, las fuerzas de la Unión atacaron, provocando la Primera Batalla de Memphis . [29] El general Earl Van Dorn y el general Bragg intentaron escapar después de que el resto de la flota confederada fuera destruida o capturada. Los cañones pesados de los acorazados y las tácticas de embestida de la flota de arietes de los Estados Unidos fueron decisivos en Memphis. [30]
El revestimiento de algodón del General Bragg se incendió y fue abandonado. [31] Dos de los arietes, el USS Switzerland y el USS Monarch , persiguieron al General Earl Van Dorn y al barco de suministros Paul Jones , pero los barcos confederados escaparon. [32] El historiador Mark K. Christ y el Dictionary of American Naval Fighting Ships atribuyen la huida del General Earl Van Dorn a su "velocidad superior". [8] [23] Fulkerson llevó al General Earl Van Dorn río arriba por el río Yazoo . [33] En el río Yazoo, el General Earl Van Dorn junto con el CSS General Polk y el CSS Livingston tomaron una posición en Liverpool Landing, Mississippi , donde defendieron una barrera de troncos diseñada para proteger la ubicación donde se estaba construyendo el acorazado CSS Arkansas río arriba en Yazoo City, Mississippi . [34] El 26 de junio, el Monarch y el ariete USS Lancaster avanzaron río arriba por el río Yazoo. [23] El comandante confederado en Liverpool Landing ordenó que se quemaran los barcos del general Earl Van Dorn , el general Polk y el Livingston para evitar su captura. Cuando llegó el Arkansas , que estaba en un crucero de prueba, ya era demasiado tarde para salvar los tres barcos. [35] Los restos fueron retirados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1878 y 1879. [36]