Se sabe que el CSS General Sumter, como a menudo Sumter en el lenguaje común, fue el remolcador fluvial Junius Beebe, con maquinaria de baja presión, muy probablemente un buque construido en Argel (Luisiana), en 1853.
a principios de 1861, el Junius Beebe fue útil para la causa confederada, en detalles tales como el desvío de envíos extranjeros en preparación para cerrar Southwest Pass, operando bajo Stanton & Co., New Orleans, administrando para el Gobernador, hasta que fue seleccionado por Capitán James E. Montgomery para su Flota de Defensa Fluvial.
Cuando sus reparaciones fueron completadas, el General Sumter subió a Fort Pillow (Tenneessee), 17 de abril, para ser armado.
Luego, el CSS General Sterling Price y el General Sumter cooperaron en un ataque coordinado bien ejecutado, uno tras otro embistiendo al USS Cincinnati a toda velocidad, de modo que perdió el timón y gran parte de la popa; Cincinnati (a quien Montgomery informó como el Carondelet) tuvo que ser llevado a tierra para evitar que se hundiera.
Montgomery, acorralado, sin carbón suficiente para retirarse a Vicksburg pero sin querer hundir su flota, luchó desesperadamente en la Batalla de Memphis: el general Sumter embistió y dañó gravemente al USS Queen of the West, pero finalmente la mayoría de los barcos confederados fueron destruidos o hundidos.